Отец Кристофера глубоко вздохнул и встал. Александра подошла к нему и обняла, положив голову ему на плечо.
Все в порядке, папа, сказала она. Мы за ней присмотрим.
У него дернулись губы, словно он хотел что-то сказать в ответ, но не мог подобрать слова. Он наполнил стакан водой и вернулся к стулу.
Прости, Ребекка. Пожалуйста, продолжай, сказал он.
Это последний раз, когда он меня ударил. Я ему сказала. Сказала, что уезжаю и он не сможет остановить меня.
Ты правда уезжаешь? спросил он, но Ребекка проигнорировала вопрос.
Я собрала вещи вчера вечером. Ни с кем не попрощалась, даже с мамой.
Что ты сказала? переспросила Алекс.
Я переночевала у подруги, Сары Смарт. Она не рассказала семье, что я сбегу.
Я знаю семейство Смарт. Хорошие люди, заметил отец Кристофера.
Сегодня утром я вернулась повидаться с родителями. Отец разозлился и сказал, что это я виновата в том, что он поссорился с мамой. Сказал, что я разрушила нашу семью, последнюю фразу она произнесла чуть слышно, словно была далеко, а не сидела за кухонным столом в нескольких сантиметрах от него.
Где будешь ночевать сегодня? спросил Кристофер.
У родителей. Мама уговорила его позволить мне вернуться.
Они посидели какое-то время. Кристофер чувствовал, как все его существо охватывает ужас при мыслях о жизни без Ребекки. Как она может его бросить? Они созданы, чтобы быть вместевсегда. Сейчас он даже не мог на нее смотреть. Он отвернулся в сторону окна. У него перехватило дыхание, все тело оцепенело от гнева на ее родителей. Похоже, отец Кристофера не знал, что сказать.
Я горжусь тобой, Ребекка, наконец прошептал он. Встал и направился к столешнице, где лежали нетронутые продукты для ужина. Он взял нож и воткнул его в кончик моркови, лезвие ударилось о деревянную доску с громким стуком.
Могу я остаться на ужин, мистер Зелер?
Конечно, можешь, Ребекка. Конечно, можешь, его голос был безрадостен, как сумерки снаружи. Кристофер, почему бы вам с Ребеккой и Александрой не прогуляться перед ужином по пляжу?
Дети оставили его в доме, и стук ножа все еще звенел у них в ушах, когда они распахнули входную дверь и даже когда вышли на улицу. Ребекка умолкла, как только они оказались за порогом, а еще более гнетущим молчание стало, когда трое детей прошли мимо дома Ребекки на пляж. Кристофер знал, что им с Ребеккой не следовало вместе проходить мимо ее дома. Но теперь это почему-то казалось неважным. Никто из них даже ничего не сказал по поводу нарушенного железного правила. Они вышли к воде, прошли мимо пляжа и дальше вдоль побережья, а потом уселись рядком, с Ребеккой посередине, и смотрели, как серые волны бьются о скалы внизу.
Кристофер размышлял о словах Ребекки насчет отъезда, но вслух ничего не говорил. Мысли были еще слишком сырыми, их было невозможно облечь в слова. Они снова заговорили о том, что произошло прошлым вечером, но сказать было особенно нечего. Все уже обсудили. Они наблюдали, как катаются туда-сюда волны, словно белая скатерть, которую раскладывают и убирают снова. Они сидели рядом и молчали минут двадцать, а может больше, пока холодный ночной воздух не заставил их вернуться домой, где на столе уже дожидался ужин. Ребекка заняла свое обычное место. Отец Кристофера позволил Ребекке задержаться у них гораздо дольше, чем обычно, она ушла в начале одиннадцатого.
Он обнял ее на прощанье.
Кристофер проводит тебя домой. Позаботься о ней как следует, сынок.
Конечно, папа.
Прохладный мартовский воздух пощипывал шею, и он поднял воротник куртки. Стемнело. Были видны лишь очертания дома, луна, освещавшая море внизу, и миллионы сверкающих звезд над ними. Серо-белый свет падал на кожу Ребекки, а ее скулы отбрасывали тень на ссадину. Ветер мягко трепал каштановые волосы.
Я хочу никогда туда не возвращаться, произнесла она, продолжая идти вперед.
Знаю. Я Хотел бы, чтобы я мог как-то тебе помочь. Хотел бы найти работу и увезти тебя отсюда И
Ты уже сделал очень много.
Ты правда собираешься уехать?
Я должна покинуть это место. Больше не могу здесь оставаться.
Куда ты поедешь?
Я переписывалась со своей кузиной, Мавис, она живет в Лондоне. Она сказала, что может принять меня.
Почему ты мне не сказала?
Есть вещи, о которых я не могу рассказывать никому. Даже тебе.
У него так сильно колотилось сердце, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Похоже, она этого не замечала. Он протянул руку к ее ладони, но отдернул прежде, чем успел прикоснуться.
Ты планируешь остаться в Лондоне навсегда?
Не знаю. Навсегдаэто очень долго. Мне придется самой о себе заботиться.
Я о тебе забочусь, и мой отец тоже. Моя сестра о тебе заботится. Все мы.
Они шли медленно, гораздо медленнее, чем обычно.
Знаю, но вы не можете быть рядом всегда. Вы столько раз не могли быть рядом, когда были мне нужны. Мне приходилось заботиться о себе самой.
Она взяла его за руку.
Не представляю, что я буду без тебя делать. Просто не знаю, что случится со мной, если ты уедешь. Я хочу быть рядом с тобой всегда, когда тебе нужен.
Ты можешь поехать со мной.
Отец мне никогда не позволит, не раздумывая, ответил Кристофер.
Может, когда ты станешь старше
Ее слова крутились у него в голове. Он раздумывал, что мог бы уехать с ней, но эти мысли рассеялись, как только они почти что дошли до дома Ребекки.
Я не хочу, чтобы ты уезжала, снова произнес Кристофер, как только засветились огни ее дома.
Она повернулась к нему и взяла его за вторую руку. Ее лицо было всего в нескольких сантиметрах. Его глаза привыкли к темноте, и он мог рассмотреть каждый изгиб, каждый угол ее лица и очертания длинных волос, падающих ей на плечи.
Я хочу сказать тебе Она умолкла и опустила взгляд на землю, и ему показалось, его сердце вот-вот вырвется наружу. Я просто хочу поблагодарить тебя. Ты мой любимый мальчик, лучший из всех, кого я знала
Он потянулся к ней и почувствовал на своих губах ее губы и их легкое соприкосновение, а потом поднял руку, положил ей на шею и аккуратно обхватил ее затылок. Она с улыбкой откинула голову. Его тело наполнилось электричеством. Он не знал, что сказать. Она переступила с ноги на ногу и отпустила его руку.
Я лучше пойду домой.
Хорошо.
Поговорим через несколько дней. Нужно подождать, пока все не устаканится.
Я оставлю для тебя записку под камнем на пляже.
Хорошо. Спокойной ночи, Кристофер. Она наклонилась вперед и снова прикоснулась к его губам.
Через пять дней она уехала. Кристофер оставил ей записку, и когда она не пришла, он понял, что она сдержала свое слово, и ее отец действительно больше никогда ее не ударит.
Глава 6
В мае 1937-го Ули вернулся, как раз перед девятнадцатым днем рождения Кристофера. Он выглядел почти так же, только в волосах появилось немного седины. Они сидели в саду за домом на шезлонгах и пили холодное пиво, пока Александра готовила ужин.
Наверное, ты давно столько не говорил по-немецки? спросил Ули.
Да нет. Мы стараемся понемногу говорить на нем дома. Отец не хочет, чтобы мы забывали, откуда родом.
Он тоже не должен этого забывать.
Поверить не могу, что ты не был у нас четыре года, подал голос отец Кристофера. А я не был в Германии шесть лет, с маминых похорон в 1931 году. Я хотел вернуться, но у кого тогда были деньги?
Везде были непростые времена. А в Германиихуже всего. На несколько секунд повисла пауза, но потом Ули заговорил снова:А ты, Кристофер? Каково тебе работать на старика? Нравится быть бухгалтером? Надеюсь, он не слишком тебя мучает.
Я думал, работать на своего отца будет легко. Надеялся, что каждый день он будет отпускать меня пораньше, что я стану богатым, свободным человеком.
У тебя есть время для отдыха. Оно называется выходные, рассмеялся отец Кристофера вместе с братом.
На самом деле работать на негоздорово. Я многому учусь и когда-нибудь открою собственную контору.
Тебе нужно вернуться в Германию, Кристофер. Там сейчас очень много возможностей.
Он прекрасно чувствует себя на Джерси.
Я просто хочу сказать, что в Германии сейчас множество прекрасных перспектив для молодых людей вроде Кристофера
Поговорим об этом в другой раз, предложил Стефан.
Хорошо, брат, только не волнуйся. Смотрю, старый домик на дереве еще на месте. Кристофер, ты все еще хочешь переехать туда?
Ну, в этом доме места все же побольше.
А что случилось с той милой маленькой девочкой? Ребеккой? Я помню, какое-то время назад она уехала в Англию. Она приезжала сюда?
Нет, ни разу. С тех пор от нее не было никаких новостей, сказал отец Кристофера.
И писем не писала? Вы ведь были так близки.
Нет, не писала. И адреса нам не оставила.
Мне жаль, Кристофер. Наверное, тяжело было потерять подругу, посочувствовал Ули. Кристофер переложил бутылку пива из одной руки в другую и поднес ее ко рту.
Мы справились. Теперь у него даже появилась новая девушка, верно?
Нет. Каждый раз, когда я упоминаю девушку, отец думает, что у нас отношения.
Не переживай. Со мной он проделывает то же самое, хотя мне уже тридцать шесть.
Кстати, Ули, когда ты наконец женишься? Что случилось с той девушкой, Анжелой? спросил отец Кристофера.
Она задавала слишком много вопросов. Слушай, братец, я женюсь, когда женишься ты, договорились?
Я уже был женат.
Да, но ты одинок уже почти тринадцать лет. У вашего отца есть личная жизнь? Бывают за завтраком какие-нибудь странные дамы?
Видимо, он выводит их, прежде чем мы с Алекс успеваем проснуться.
Вышла Александра. И сразу направилась к Ули.
Солнышко, ты становишься слишком большой, чтобы сидеть у меня на коленях. Тебе уже шестнадцать.
А я попробую, сказала она и уселась ему на колени. Ули начал пыхтеть и хрипеть, делая вид, что она вот-вот раздавит его.
Ну ладно, Александра, хватит, осадил ее отец. Сядь туда, пожалуйста, он указал на свободный стул.
Мы как раз обсуждали любовную жизнь твоего отца или ее отсутствие. А как насчет тебя, Алекс? Такую красивую девушку наверняка преследуют сотни поклонников?
Кристофер и его отец подались вперед.
Их слишком много. Я никак не могу выбрать.
Так и знал. Ты очень похожа на матьсветлые кудри, голубые глаза. Главное, не повторяй ее ошибок в плане выбора мужчины.
Отец Кристофера слегка надул губы и почесал затылок, изображая раздражение.
Обед уже готов? спросил он.
Они зашли внутрь, где был накрыт стол. Александра принесла ростбиф и картошку. Кристофер давно не вспоминал Ребекку, но, услышав ее имя, погрузился в себя и молчал весь ужин, слушая разговоры остальных. Ули обсуждал с Александрой планы, как поступить в университет, когда Стефан прервал разговор.
Кристофер, пожалуйста, убери со стола.
Кристофер собрал тарелки, отложив оставшуюся еду, прежде чем убрать их в раковину. Вышел в сад, нашел в кармане пачку сигарет и вытащил одну.
Ты там что, куришь? спросил отец.
Да.
Раз уж ты не желаешь отказываться от этой гадкой привычки, будь добр уходить в дальнюю часть сада. Чтобы нам хотя бы не приходилось нюхать этот мерзкий дым.
Кристофер побрел по траве, ничего не ответив. Наступала ночь, сереющий свет казался зернистым и плотным, словно его можно было пощупать пальцами. Кристофер подошел к домику на дереве, потянулся к нему и провел рукой по деревянной поверхности. Краска, которой они с Ребеккой красили домик изнутри, потрескалась и начала отлетать, но ярко-красный цвет, на котором она так настаивала, все равно сохранился. Кристофер зажег сигарету и наблюдал, как серый дым вздымается вверх и растворяется в вечернем воздухе. Интересно, как она сейчас выглядит? Он подумал об их поцелуе, но потом прогнал эти мысли. Они были детьми. А теперь он уже не ребенок.
Ты знаешь, что правительство Германии доказало связь между курением и раком легких? Сам герр Гитлер выступал против губительной привычки, послышался голос Ули у него за спиной.
Правда?
Да, правительство развернуло масштабную кампанию, чтобы убедить людей отказаться от курения. Говорят, оно вызывает проблемы с сердцем и может препятствовать беременности у женщин.
Ну, когда я начну пытаться забеременеть, я брошу.
Ули улыбнулся и провел рукой по оконной раме домика.
Непросто было его построить.
Помню, как увидел его впервые. Как испачкал пальцы в свежей краске и как тяжело было дождаться, пока она высохнет. Я умирал от нетерпения. С тех пор нечасто доводилось испытать подобное.
Рад слышать, но, может, тебе стоит побольше гулять и поменьше работать?
Оба рассмеялись. Кристофер бросил сигарету и отправился за дядей обратно в дом.
На кухонном столе выстроились бутылки пива, и отец Кристофера открыл давно приготовленный бренди. Кристофер впервые в жизни видел, чтобы его сестра выпила больше пары бокалов, и белое вино оказало на нее неизбежный эффект. Когда она начала убеждать отца, что ему нужно снова жениться, и заставлять его пойти и с кем-нибудь познакомиться, он вмешался.
Ценю твою заботу, но, думаю, тебе пора спать.
Хорошо. Она встала. Папочка, ты отнесешь меня, как в детстве? попросила она, протянув руки.
Боюсь, ты стала для этого великовата, а я староват. Он почесал голову. А еще, кажется, вино ударило тебе в голову.
Да ладно, папа, ты вполне справишься. Я уверена.
Стефан, ты слышал, что говорит девочка. Отнеси ее наверх, поддержал Ули.
Ну хорошо, пошли. Он взял ее на руки. Алекс помахала всем на прощанье, и отец вынес ее из комнаты, направляясь в сторону лестницы.
Через пять минут Стефан вернулся на кухню, вытирая со лба воображаемый пот.
Когда я уложил ее в кровать, она попросила почитать ей сказку, но у всего есть предел.
Он сел, и Ули снова принялся за любимую тему.
Вам здесь хорошо живется. Очень красивый остров, прекрасное место. Но здесь вы всегда будете чужаками, разве нет? Всегда будете семьей немцев, живущих на английском острове.
Этот остров не является частью Англии.
Да ладно, Стефан, ты понимаешь, о чем я.
Когда мы только переехали, возникали некоторые проблемы, но теперь они давно позади, сказал отец Кристофера, выглядывая наружу, в темноту ночи. Некоторых людей не сразу удалось убедить, что война закончилась.
Я помню, сказал Ули и поднял свой стакан с бренди. Несколько секунд покрутил коричневую жидкость, потом сделал глоток. Ты никогда не жалеешь, что сюда переехал?
Нет, если учесть, что происходило в Германии, когда мы уехали, и особенночто случилось с тех пор.
Но сейчас Германия изменилась. Стала совсем другой.
Кристофер раздумывал, стоит ли вмешаться в разговор.
Изменилась? Лучше стало или хуже? спросил Стефан.
О, лучше, гораздо лучше, ответил Ули. Ты что, газет не читаешь?
Читаю, братишка. Каждый день читаю.
Тогда ты должен знать, что происходит в нашей стране. Последние несколько лет, с тех пор как к власти пришел Гитлер, стали лучшими за многие годы.
Я знаю, что герр Гитлер запретил все политические партии, кроме его собственной партии нацистов.
Да, но, Стефан, что хорошего принесла нам эта демократия? Годы перед тем, как к власти пришли герр Гитлер и национал-социалисты, были худшими за всю историю Германии. Царил настоящий хаос. Ты уехал вовремя, но так повезло не всем. Брат, я рад, что тебя там не было. Рад, что там не было детей, но сейчас Германия стала бы для них прекрасным местом.
Джерси для нихпрекрасное место.
Да, оно было прекрасным, когда они были маленькими, но посмотри на своего сына: он больше не мальчик. А это остров, маленький остров. В Германии гораздо больше возможностей.
Я никогда не пойду против воли детей. Это будет их решение, не мое.
Хорошо, сказал Ули и повернулся к Кристоферу:Как тебе идея переехать в Германию?
Это твоя жизнь, Кристофер. Я не могу говорить тебе, что делать. Ты стал мужчиной.
Разум Кристофера бурлил от мыслей. Отец и дядя ждали его ответа. Но было очень сложно решить, что сказать. Прекрасная, увлекательная возможность, но уехать с Джерси?
Несомненно, это был бы прекрасный опыт. Конечно, я люблю Джерси, но пожить в Мюнхене или в Берлине? Было бы здорово. Где бы я мог работать?
Уверен, я смогу устроить тебя в банк. Я проработал там почти семь лет, пообещал Ули.