Уилл, будучи более воспитанным, поспешно убавляет громкость к немалому возмущению Холдена. Мы едем по Мейн-стрит, и я вижу, как Уилл поглядывает на нас в зеркало заднего вида. Он изучает Хантеров с задумчивым любопытством.
Ну, что, ребят, на Осенний бал пойдете?
В прошлом году их не было, оно и неудивительно. Мы с Джейденом договорились идти туда вместе, и я была очень взволнована: все-таки первый официальный совместный выход в свет. Однако этому не суждено было случиться. К счастью, Уилл с удовольствием составил мне компанию, как и во все предыдущие годы. Впрочем, тот бал не принес мне ожидаемой радости.
Да, я в предвкушении,отвечает Джейден, его лицо озаряется и, кажется, даже покрывается румянцем.
Он тихо смеется.
Бабушка уже третий раз мне рубашку наглаживает, с ума сойти можно!
Каково это, когда отца и мать заменяют их пожилые родители? В детстве мне нравилось оставаться у бабушки и дедушки с ночевкой вместе с двоюродными братьями и сестрами. Бабуля угощала нас перед сном горячим шоколадом с зефирками, купленными специально для нас. А дед укрывал одеялом, укладывая спать в огромной двуспальной кровати в спальне для гостей, и целовал нас на ночь. Мы любили проводить у них время, но при этом с нетерпением ждали, когда утром нас заберут родители. Представить не могу, что чувствуешь, зная, что они никогда не вернутся.
Тьфу! Я снова за старое.
Размышляю о смерти Брэдли и Кейт Хантер и оставленных ими детях: двух ребятах рядом со мной, болтающих о жареной курице, футболе и школьных танцах В голове лишь один неотступный вопрос: «Как они справляются?» Просто поразительно. Пережили столько боли, а теперь едут в Форт-Коллинс на заднем сиденье джипа Уилла, чтобы расслабиться после игры.
Я так поглощена раздумьями, что пропускаю ответ Уилла мимо ушей. Трясу головой, чтобы вернуться к реальности. Так, все, хватит уже!
Я не пойду,бормочет Дэни.
Она сидит, откинувшись на спинку и скрестив руки на груди. Очевидно, не хочет там появляться. Вполне возможно, Джейден принуждает ее против воли, подталкивая к социальным контактам.
Почему?напористо интересуется Уилл, и я зыркаю на него в зеркало заднего вида.
Потом догадываюсь, что Дэни рада тону вопроса, поскольку в нем нет и намека на сочувствующую осторожность, и успокаиваюсь.
Никто не приглашал,откликается она, пожимая плечами.
Вот оно как! Я-то предполагала, что она сама не хочет вливаться в общество, а выходит, общество не рвется принимать ее.
А с друзьями?продолжает Уилл.
На самом деле у меня нет ни одного,признается она.
Грустно слышать подобное, ведь раньше у нее было множество друзей. Большинство девчонок, сидевших рядом с ней на матче, относятся к ней не так, как прежде. За год она отдалилась от всех знакомых.
Ну, что ж,говорит Уилл, сосредоточенно следя за дорогой.
Не придумав, что еще сказать, он переводит внимание на Джейдена, и я очень ему благодарна за поддержание беседы.
А ты, Джейден? С кем идешь?
Вопрос этот крайне меня интересует, и я вытягиваюсь в струнку в ожидании ответа.
Знаете Элли? Ту, что из одиннадцатого класса? Элеанор Буси? Вот с ней.
Она милая,выпаливаю я слишком уж громко.
Элеанор действительно очень симпатичная, и теперь у меня новые вопросы. Они встречаются? Или просто друзья?Пожалуйста, пусть между ними лишь дружба!
Ага. Гаррисон из нашей команды идет с ее подругой, а я, так сказать, нечто вроде второго пилота, для постраховки.
Он смотрит мне в глаза и улыбается. Как камень с плеч. Значит, не встречаются, отлично.
А ты с кем идешь?спрашивает Джейден.
Опять со мной,вмешивается Уилл, поднимая вверх одну руку, а другой придерживая руль.
Улыбка Джейдена меркнет. Возможно, из-за воспоминаний, что на прошлогодний вечер мы должны были идти парой.
Понятно,отвечает он и отворачивается.
Уже начало одиннадцатого, до Форт-Коллинса еще минут двадцать езды, ну, или пятнадцать, если Уилл поднажмет. Денвер находится далековато, до него более часа, а вот Форт-Коллинс расположен ближе всех, и он определенно лучше Виндзора. Здорово иметь возможность периодически выезжать из города, пусть даже и за куриными палочками.
Сейчас дорога темная и почти пустая. Мы проезжаем мимо широких полей, и навстречу лишь изредка попадаются автомобили. Колорадо славится природными красотами, но когда провел в этих краях всю жизнь, поля, горы и зеленые просторы приедаются. Я откидываюсь назад, закрываю глаза и слушаю музыку Холдена. В салоне повисает молчание. К счастью, в нем нет неловкости, однако мы не чувствуем себя полностью расслабленными. Уилл сосредоточенно ведет машину в темноте. Знаю, он это не любит. А Холден снова утыкается в телефон. Подозреваю, делает вид, что пишет сообщение.
Мы подъезжаем к Форт-Коллинсу, двигаясь на север, к центру города, и трафик становится намного активнее. Сейчас вечер пятницы, все студенты колледжа будут сегодня гулять с друзьями или отдыхать в барах. «Кейнс чикен» находится как раз в конце улицы, ведущей к кампусу, и, когда мы туда подтягиваемся, заведение уже переполнено, хотя до закрытия всего сорок пять минут. Уилл паркуется и глушит двигатель. Мы выпрямляемся, готовясь наконец-то вылезти из тесного салона. Еще одна минута рядом с Джейденоми я того и гляди от волнения прокусила бы себе щеку.
Распахиваю дверь и вылезаю наружу, кутаясь в толстовку «Визардс» и засовывая руки поглубже в передний карман. Вечер становится все холоднее, порывы ветра усиливаются, но свежий воздух приносит несказанное наслаждение. Джейден выходит следом за мной, а я пристально изучаю другие машины на парковке. На противоположной стороне стоит автомобиль Кейли. Бьюсь об заклад, она и Джесс просто обалдеют, когда я появлюсь на пороге с близнецами. Все знают о нашей дружбе с Даниэль, романе с Джейденом и длительном перерыве в общении, так что мы непременно привлечем всеобщее внимание.
Я взволнованно кручу в пальцах кончики волос. Холден вылезает из машины, снова оглушительно хлопает дверцей и направляется к закусочной, не дожидаясь нас. Мы с Уиллом переглядываемся. Холдена и Джейдена никогда нельзя было назвать лучшими друзьями, однако прежде они неплохо ладили, в конце концов, играют в одной команде. Но с прошлого года Холден, как и я, стал чувствовать себя скованно в обществе Джейдена. Да, собственно говоря, как и многие другие.
У него все нормально?интересуется Джейден, искоса глядя на меня.
Да,отвечаю я и заставляю себя улыбнуться, ожидая, пока Уилл запрет джип.Ему надо заесть стресс после проигрыша.
Вчетвером идем к главному входу: мы с Уиллом синхронно вышагиваем впереди, Джейден и Дэни следом за нами.
Ты в порядке?шепчет Уилл, наклонившись ко мне.
А я не знаю, что и сказать, поэтому просто пожимаю плечами.
Он открывает дверь, и в нос бьет запах раскаленного масла и жареной курицы, просто убийственный, в хорошем смысле. Внутри полно народа, стоит гул, посетители за столиками смеются и болтают. Холдена не видно, зато у барной стойки сидят Джесс и Кейли со своими бойфрендами: Тэннером и Энтони. Они тоже меня замечают. Следом заходят Джейден с Дэни, и дверь за нами закрывается, оставив снаружи холодный воздух.
Джесс таращится на нас, потом что-то шепчет Кейли на ухо. Та оборачивается и смотрит на меня. Я бы решила, что это совпадение, но она хитро и азартно улыбается. Ну, да. Они определенно переговариваются о нас. Вообще, мои мотивы вполне легко понять: у меня просто нет выбора, я в моральном долгу перед Джейденом и Дэни. Объяснить это Джесс и Кейли прямо сейчас я не могу, и мне ничего не остается, кроме как улыбнуться им в ответ.
Наше появление не осталось незамеченным и среди других посетителей.
Шумная компания студентов колледжа усаживается в кабинку у окна, и им явно не хватает в ней места. Даррен стоит, опираясь рукой на перегородку, и смотрит на меня.
Глава 7
О нет, пожалуйста, только не сейчас!
Губы Даррена медленно растягиваются в улыбке, и на левой щеке появляется ямочка. Он выпрямляется, явно намереваясь подойти ко мне, и я внутренне мобилизуюсь. Его еще тут не хватало. В компании своих дружбанов он и в хорошем настроении ведет себя как последний подонок, так что сейчас я уж точно не смогу с ним сладить, тем более здесь, в «Кейнс чикен» и с Джейденом Хантером.
Уилл идет по залу, а я следую за ним тенью, не отставая ни на шаг, и едва не наступаю ему на пятки, чтобы побыстрее скрыться с глаз Даррена. К моему великому облегчению, Холден занимает пустую кабинку в другом конце закусочной. Сел, прислонившись к окну, и начал пересчитывать банкноты в кошельке.
Уилл садится рядом с ним, а я, стремясь скрыться от Даррена, проскальзываю в уголок напротив них. Дэни и Джейден следуют за мной. Теперь, когда мы наконец рассаживаемся по местам, мое напряжение от присутствия Хантеров исчезает. Все мысли занимает Даррен. Я откидываюсь на спинку и украдкой оглядываю помещение, прячась за Дэни. Взгляд скользит по многолюдному залу. Он все еще у перегородки, однако меня это не сильно успокаивает. На меня он не смотрит и, когда его компания взрывается от хохота, тихонько посмеивается. Выдыхаю и поворачиваюсь к ребятам.
Может, возьмем одно ведерко на всех?предлагает Уилл.
Мы все соглашаемся на порцию из двадцати пяти куриных палочек и выкладываем на стол наличку. Уилл собирает деньги и уходит к кассе.
Мне кажется или Кейли Такер с Джесс Лопез на нас пялятся?спрашивает Дэни впервые с момента выхода из машины.
Она говорит тихо, хмуро глядя на меня. Перевожу взгляд на их столик. Так и есть, девочки с любопытством нас рассматривают, однако, заметив меня, смущенно отворачиваются.
Наверное, не ожидали тебя здесь увидеть,честно признаю я.
Врать ей не хочу, ведь правда не так уж и жестока. Они изумлены, как и все остальные, в хорошем смысле слова. Умалчиваю только, что сильнее всего их удивляет мое присутствие рядом с ними.
Да уж. Вот когда понимаешь, что живешь в маленьком городенарод удивляется, встретив тебя на улице,бормочет Дэни, натягивая длинные рукава черной блузки, и со вздохом скрещивает руки на груди.
Дэни,говорит Джейден, легонько толкая ее локтем.
Он хмурится, и в его голубых глазах мелькает что-то, что я не могу распознать, нечто вроде молчаливой настороженности.
Просто надоело, что все мусолят одно и то же,объясняет она глухим голосом и с грустным видом откидывается на мягкую спинку дивана.Ты хочешь, чтобы мы начали жить как нормальные люди, а для этого надо чувствовать себя нормальными.
Джейден улыбается нам с Холденом, словно извиняясь. И мы снова оказываемся в ситуации, когда ни я, ни Холден не знаем, что отвечать.
Можете себе представить, с каким нетерпением мы ждем выпускного,шутит Джейден, выдавливая улыбку, желая разрядить обстановку.
Холден задумчиво разглядывает близнецов и в конце концов с интересом спрашивает:
А почему? Планируете уехать из Виндзора?
Надеемся,кивает Хантер, а Дэни, посмотрев на него, раздраженно вздыхает.
Однако я прекрасно понимаю, почему близнецы хотят перебраться. В следующем году они поступят в колледж в каком-нибудь другом городе, где никто не знает «трагедию Хантеров» и не будет ходить вокруг них на цыпочках, как в Виндзоре.
Мы не успеваем опомниться, как вдруг кто-то подсаживается к нам в кабинку и занимает место напротив меня. Даррен Салливан. Мы с Холденом обеспокоенно переглядываемся, и я уже готовлюсь дать отпор незваному гостю, сказать, что сейчас неудачный момент, и посоветовать ему уйти. Парень, из-за которого я бросила Даррена, сидит рядом со мной.
Привет, ребятки!здоровается он нахальным тоном, надменно усмехается, ставит локти на стол и наклоняется вперед.
Будь мы наедине, он был бы счастлив, мил и обходителен. Но сейчас вокруг публика, и он меняется.
Где были сегодня?спрашивает Даррен, мельком взглянув на Холдена.
На игре,откликается тот коротко и, не задавая ответных вопросов, достает сотовый и опять делает вид, что набирает эсэмэс.
Он недолюбливает Салливана и меньше всего хочет обсуждать с ним матч.
Даррен смотрит на меня и ухмыляется.
Ты тоже ходила, Кенз?
Его напыщенность меня злит. Удручает наблюдать столь резкий контраст в поведении. Я-то знаю, что он хороший человек, однако все остальные называют его «козлина Салливан». Видеть тошно эти кривляния.
Да, Даррен, я тоже ходила,медленно и твердо произношу я, демонстрируя недовольство его присутствием.
Джейден ерзает на краю дивана. Ему известна подоплека наших отношений с бывшим кавалером, а вот Салливан не догадывается о моих чувствах к Хантеру. И, надеюсь, так и останется в неведении.
Не думала о нашем прошлом разговоре?
Мне не нравится постановка вопроса: можно подумать, наша беседа в понедельник состоялась по обоюдному желанию, а не потому, что он устроил мне засаду на работе.
Холден с подозрением прищуривается. Я не рассказывала друзьям о той встрече, поскольку не придала ей большого значения. Мы с ним постоянно сталкиваемся. Он является как гром среди ясного неба, заявляет, что скучает, и пытается все вернуть. Когда же до него наконец дойдет, что все его усилия напрасны?
Нет, не думала,отвечаю я, глядя ему в глаза, и внутренне молю, чтобы он ушел.
Надеюсь, мой ледяной тон убедит его, что в данный момент, несмотря на наши добрые отношения, его компания неуместна.
Все с той же дурацкой ухмылочкой он склоняет голову набок, не сводя с меня пристального взгляда, и раздумывает, что бы такого еще сказать.
И упускает возможность, так как неожиданно возвращается Уилл и ставит ведерко с курицей на стол. Заметив, что его место занято, он хмурится, а узнав Даррена, бросает на меня такой же встревоженный взгляд, как и Холден.
Что ты тут делаешь?спрашивает Уилл, бросившись мне на защиту.
Он тоже терпеть не может Салливана.
Пришел поздороваться со старыми приятелями,отвечает тот, широко ухмыляясь и поднимаясь из-за стола.
Затем опускает руку Уиллу на плечо и снисходительно интересуется:
Как жизнь, мажор? Папочка уже оплатил тебе Гарвард? Парня себе не нашел?
Обхохочешься,невозмутимо произносит Уилл, стряхивая руку Даррена и делая шаг в сторону.
Он засовывает руки поглубже в карманы джинсов и с достоинством выдерживает язвительный взгляд. На сей раз Салливан заигрался, и я не сомневаюсь, что его нахальство объясняется моим резким отказом в понедельник. Теперь он мстит, распушив перья и ехидно насмехаясь над моими друзьями. Несколько месяцев назад он бы такого себе не позволил.
Дарренкачаю я головой.
Не стоит тратить на него нервы, и я отмахиваюсь от него рукой.
Хватит уже. Иди к приятелям.
Он быстро поворачивается ко мне.
Ты не представила меня своим друзьям.
Я искоса гляжу на близнецов. Они оба молчат. Дэни чувствует себя еще более неуверенно, чем обычно, и растерянно смотрит в стол, изо всех сил стараясь не вмешиваться. А вот Джейден с любопытством разглядывает Салливана. Готова поспорить, он пытается понять, как я могла с ним встречаться. Иногда и сама задаюсь этим вопросом.
Джейден Хантер,говорит он и слегка подталкивает Дэни плечом.А это моя сестра Даниэль.
Лицо Даррена на секунду смягчается, потом он вспоминает и вопросительно смотрит на меня.
Хантер?переспрашивает он, и я еле заметно киваю, подтверждая его догадку.
Угу,отвечает Джейден с натянутой усмешкой.
Сразу понимаю, что притворяется. Я знаю его искреннюю улыбку, она кривая.
Понятно,бормочет Салливан.
Он утратил боевой пыл и озадаченно почесывает шею. Мельком глядит через плечо на свою компанию, самую шумную в зале.
Мне пора.
На него я больше не смотрю. Пододвигаю к себе ведерко с жареной курочкой и обращаю все свое внимание на поиск кусочка посочнее.
Ага, давай,жму я плечами.Пока.
Мы молчим. Даррен разворачивается и бредет зализывать душевные раны к друзьям, которые, кстати, те еще козлы. Раньше они казались мне крутыми, но я ошибалась.
Без обид, Маккензи,говорит Дэни наконец, подняв глаза на меня,но если я не ошиблась с выводами и это твой бывший, то могу смело заявить: ты встречалась с недоумком.
Ты не ошиблась,кивает Уилл.
Джейден молчит, однако ловит мой взгляд. Выражение лица у него мягкое, а глаза голубые, как льдинки, и совершенно нельзя понять, какого он обо мне мнения. Возможно, считает круглой идиоткой, раз вообще связалась с Дарреном. Или умницей, что все-таки оборвала эти отношения. И может, даже рад.