Джейден, напротив, играет совершенно иначе. Его роль заключается в атаке и блокировке противника. Когда команда уходит в оборону, я обращаю все свое внимание на него. Никогда прежде не задумывалась, но играет он прекрасно: расчетливо блокирует и неудержимо атакует соперника с мячом.
Ресивер команды «Иглс» принимает пас и бежит, но Джейден тут как тут. Главная причина, по которой его взяли в командуэто скорость. Забивал он всегда неважно, зато молниеносно догнать и уложить игрока на землювсегда пожалуйста. Болею я очень бурно, Уилл, похоже, даже растерян. Всякий раз, когда я всплескиваю руками, ловлю на себе его недоуменный взгляд.
Хоть мы и забили первый тачдаун и заработали кое-какие очки, после двух периодов отстаем со счетом 19:7. Холден идет с поля к раздевалкам, пиная траву и сжав кулаки. Он самый целеустремленный из всех, кого я когда-либо встречала. Не знаю только, хорошая эта черта или наоборот, медленно губит его изнутри.
Вопросик есть,произносит Уилл, слегка от меня отодвигаясь.С чего такой интерес к Джейдену Хантеру? Я думал, ты с ним знаться не хочешь.
Зрители встают со своих мест и по проходам между рядами двигаются к закусочным. На поле выступает духовой оркестр, а вокруг них вышагивает маскот, талисман команды «Визардс».
Не хочу,машинально отвечаю я по привычке.
Конечно, это неправда, и я бы желала, чтобы Джейден вернулся в мою жизнь, только не знаю, сможет ли он теперь в нее вписаться. У меня сейчас и без того забот полон рот, и пока я с ними не разберусь, для него нет места.
Уилл с иронией рассматривает меня.
Кензи, ты странная.
Рукой проводит по волосам и встает, опираясь ладонью на мое плечо. Он сегодня неплохо выглядит в светлых джинсах и белых конверсах. Уилл никогда не надевает форму со школьной символикой и лишь раз в году делает исключение для матча в честь возвращения выпускников, наряжаясь в футболку «Визардс».
Я мигом. Только воды принесу. Не могу смотреть, как у тебя пригорает от узких штанишек Джейдена.
Смеюсь и качаю головой, глядя, как он скрывается из виду в толпе. Затем озираюсь по сторонам, ища знакомые лица. Машу парочке друзей, а потом замечаю Даниэль на первом ряду. Интересно, она смотрела всю игру или только что пришла?
С начала года впервые вижу ее на футболе. Прошлый сезон они с Джейденом пропустили. Сложив руки на коленях, Дэни сцепляет и расцепляет пальцы, не сводя с них глаз. Девчонки, сидящие рядом с ней, о чем-то оживленно общаются и хохочут, и непонятно, Дэни из их компании или нет. Так или иначе, выглядит она совершенно одинокой и увлечена только своими пальцами. Здорово, конечно, что она снова вышла в свет, однако вид у нее отрешенный, и неизвестно, изменится ли это когда-нибудь.
Замечаю Уилла, когда тот плюхается на соседнее сиденье и дает мне бутылку с водой. Я зажмуриваюсь, пытаясь выбросить мысли о Даниэль из головы.
Укусишь?спрашивает он, протягивая свой хот-дог.
Я строю недовольную гримасу, заметив стекающий по булочке желтый соус.
Ты же знаешь, я терпеть не могу горчицу,кривлюсь я с отвращением.
Знаю. Потому и спросил.
Злодейски ухмыляясь, он откусывает огромный кусок. Тычу его локтем, надеясь, что он уронит хот-дог. Естественно, этого не происходит.
Пока Уилл занят едой, я опять вспоминаю Дэни. Никак не могу избавиться от мыслей о ней. Она по-прежнему сидит, не поднимая головы, и молчит. Ни один человек с ней не заговаривает. Догадывается ли она, что никто просто-напросто не знает, что ей сказать и что спросить, кроме «как дела?»
Вот Джейден знает, он сам сказал мне вчера вечером.
Его слова эхом отдаются в моей голове, и в ту самую секунду я решаю, что подойду к Даниэль Хантер. И не с расспросами о ее самочувствиии так ясно, что Хантеры уже слышать не могут подобное. Нет, спрошу о чем-нибудь «заурядном», что мы обсуждали в прошлом году, когда еще дружили.
Вскакиваю на ноги, и Уилл недоуменно глядит на меня с полным ртом.
Там внизу сидит Даниэль Хантер,говорю я, кивая на первый ряд трибуны.Пойду поболтаю.
Ты? Хочешь с ней поболтать?усмехается он и, поняв, что я не шучу, добавляет:Я думал ты не можешь к ним и близко подходить.
Не могу,тихо вздыхаю я.Но, может, иногда надо посмотреть страху в глаза?
Пробираюсь к проходу, то и дело роняя «простите, извините!», чтобы меня пропустили. Я обязана это сделать, чтобы заслужить прощение Хантеров. Я так хочу.
Спускаюсь по лестнице с решительным настроем, однако чем ближе я к первому ряду, тем медленнее становятся мои шаги. Не свожу глаз с Дэни. Рядом с ней пустое место, и я неуклюже на него опускаюсь. Почувствовав движение, она отрывает взгляд от ладоней на коленях, переводит его на меня и растерянно замирает.
Привет!улыбаюсь я, скрывая внутреннее напряжение.
Чувство вины возвращается, но я изображаю уверенность. Кажется, я знаю, как следует начать разговор. Надо просто вспомнить, как мы общались год назад. Надеюсь, она оценит это больше, чем сочувственные вздохи и осторожные вопросы.
Джейден отлично играет, правда?
Взгляд голубых глаз смягчается, и Даниэль некоторое время молчит, изучая выражение моего лица, словно ищет подвох. Возможно, гадает, с чего бы мне говорить о Джейдене, если я целый год даже имени его не упоминала. Так и не поняв, в чем дело, она отвечает:
Да. Я и позабыла, какой он молодец.
Ее голос тихий и слегка настороженный.
Видала, как он уделал квотербека из Брумфилда? Тренер наверняка в восторге от его блока!
Уголок ее сухих потрескавшихся губ слегка приподнимается в легком намеке на улыбку.
Ага,отвечает она.Холден тоже хорош.
Согласись, да? Принял передачу с сорока ярдов! И сам, должно быть, рад, а то на прошлой неделе ни одного паса не поймал.
Серьезно?
Абсолютно,говорю я и хохочу.
К моему удивлению, Дэни тоже почти смеется. Именно что почти. С прошлого года не слышала ее смеха.
Когда мы умолкаем, я слегка наклоняюсь вперед, чтобы рассмотреть соседок Даниэль, сидящих по другую руку от нее. Оказывается, это те же самые девчонки, которые были с ней в воскресенье. Хорошо, что они снова позвали ее с собой. Жаль только, не знают, как помочь ей влиться в коллектив.
Снова выпрямляюсь и натыкаюсь на выжидающий взгляд Дэни.
Присоединишься к нам? Мы с Уиллом на задних рядах.
Она неожиданно хмурится, отстраняется назад, будто защищаясь, смотрит на меня с подозрением и непонимающе спрашивает:
Зачем?
Хочу сидеть рядом.
И это чистая правда, я действительно хочу. Вчерашний разговор с Джейденом убедил меня, что все не так страшно, как мне мерещилось, так что теперь попробую с Дэни. Может, Хантеры меня и не простят, но попробовать я обязана. Это меньшее, что я могу для них сделать.
Она глубоко вздыхает и отводит взгляд. Черные волосы скрывают половину лица, а у Дэни нет сил откинуть их назад.
Нет, Кензи, спасибо,бормочет она, глядя на поле.
Ладно. После матча мы собираемся поесть жареной курочки в «Кейнс чикен» в Форт-Коллинсе. Может, поедешь с нами?настойчиво интересуюсь я непринужденным тоном, скрывая отчаяние.
Знаю, что не стоит слишком давить. Но пусть она заметит, как я стараюсь и сколько отваги мне для этого требуется. Разумеется, болтать о ерунде легко, однако трудно игнорировать факт, что она по-прежнему страдает. У меня еще есть вопросы, которые нельзя задавать, вроде «как ты справляешься?», «как находишь в себе силы дышать?»
Я подумаю,отвечает Дэни, и я удивленно моргаю от того, что она не отказала мне наотрез.
Честно говоря, мне кажется, она попросту хочет от меня побыстрей отделаться.
Да, подумай, пожалуйста.
Я поднимаюсь с места. Ее соседки умолкают и смотрят на меня, словно только что заметили.
Если хочешь, можем подвезти. У Уилла в машине есть местечко.
О'кей.
Машу ей на прощанье, поворачиваюсь, чтобы уйти, и слышу, как девочки наконец обращаются к Дэни. Наверняка спрашивают, чего я хотела. Мне все равно, пусть хоть об этом с ней поговорят.
Половина матча позади, снова начинается игра, и футболисты обеих команд возвращаются на поле в боевом настрое. Все поспешно пробираются к своим местам, и я тоже. Уилл пристально смотрит на меня, медленно качая головой, будто все еще не может поверить, что я решилась на разговор с кем-то из Хантеров.
Ну?нетерпеливо спрашивает он, когда я сажусь.Что ты сказала?
Поднимаю бутылку с водой из-под скамейки, искоса смотрю на Уилла и улыбаюсь.
Пригласила ее с нами в «Кейнс чикен».
Глава 6
Команда Виндзора проигрывает Брумфилду со счетом 37:25. Напряжение среди болельщиков постепенно стихает. Холден в сердцах пинает поле и отбрасывает шлем, а мы с Уиллом покидаем трибуну, делая вид, что с ним незнакомы. Остальные игроки «Визардс» понуро пожали руки соперникам и поспешно скрылись в раздевалке, пристыженные очередным поражением. Этот сезон у нас однозначно не задался.
Ищу глазами Джейдена, но на поле его не видно. Скорее всего, предпочел быстренько ретироваться.
Вслед за Уиллом иду на парковку к его ярко-красному джипу, стоящему в миле от остальных машин, поскольку все прочие почитают за счастье кататься на десятилетних убитых «Хондах» и особо не заморачиваются с помывкой авто. По словам Уилла, он равнодушен к красивым тачкам, однако при этом старательно следит за блеском полированных дверец.
На парковке стоит галдеж, все потихоньку разъезжаются, и толпа рассасывается. Сегодня не очень холодно, и мы с Уиллом стоим у капота в ожидании Холдена. Мы всегда встречаемся на парковке. Как правило, он появляется минут через двадцать после окончания игры, и сегодня тоже вряд ли задержится. Покидая трибуны, я пыталась найти Даниэль, но вокруг слишком уж много народу, так что затея почти нереальная. Не знаю, вышла ли она со стадиона, однако, похоже, моим предложением отправиться в Форт-Коллинс она не воспользуется.
Парковка пустеет, остаются лишь несколько автомобилей. Наконец, появляется Холден и движется к нам по бетонной площадке, точно грозовая туча. Он одет в джинсы, белую футболку. Свежий после душа и пахнет одеколоном. Правда, вне себя от ярости, что нас не удивляет.
Анекдот какой-то,бурчит он, сжимая челюсти.
Открывает багажник, бросает туда свою спортивную сумку и с грохотом захлопывает. Затем свирепо разворачивается и начинает размахивать бутылкой с водой.
Этого брумфилдского кретина надо было штрафовать за незаконный блок! Раз пять, не меньше! Чуть футболку не порвал, сопляк!
Ну, затошагает ему навстречу Уилл, ободряюще ухмыляясь,принять передачу с сорока ярдов дорогого стоит, скажу я тебе.
Только этого мало,ворчит Холден, качая головой.
Не судил бы себя так строго. Он сегодня отлично играл, но зацикливается только на минусах. Наверное, из-за стресса: он борется за футбольную стипендию. Несколько ребят из команды уже получили море предложений из колледжей по всему штату. Летом большинство из них согласились, и думаю, даже Холден понимает, что часики тикают, и, если где-то и были в нем заинтересованы, уже бы давно выслали приглашение. Теперь он себя бичует, потому что из-за неважного финансового положения родителей спортивная стипендияединственный пропуск в колледж. Он опирается на капот и делает глоток из бутылки, глядя в темное небо.
Еще есть время,шагнув ближе, говорю я и одергиваю на нем футболку.
Он отводит взгляд, щеки еще пылают от гнева.
Холден, ты отлично играешь. Любой колледж тебя с руками и ногами оторвет, брось.
Похлопываю его по груди и весело улыбаюсь, чтобы поднять ему настроение.
Поверь в себя!
Я знаю, что тебя развеселит,вмешивается Уилл, обходит машину, открывает ее и, встав на цыпочки, смотрит на нас поверх крыши.
Жареная курочка! Залезайте-ка внутрь.
И уже намеревается сесть в автомобиль, как вдруг замирает, опираясь на дверцу, и всматривается куда-то за нашими спинами.
Медленно поворачиваю голову в направлении его взгляда. Прямым курсом к нам движутся Джейден и Даниэль. Понимаю, как озадачен Уилл тем, что Дэни все-таки решилась, и совершенно не представляю, что думает Холден, однако за его выражением лица я не слежу, поскольку таращусь на Хантеров.
Они подходят к нам и останавливаются в паре шагов. Дэни выглядит неуверенно, но от прежней отрешенности не осталось и следа. Джейден кажется более расслабленным. Смотрит на меня сияющим взглядом, словно с вызовом.
Мы едем с вами в «Кейнс чикен»,сообщает Дэни.
Перевожу взгляд на нее и тихо переспрашиваю:
Мы?
Непривычно видеть их снова вместе. Из-за нового цвета волос Дэни сходство близнецов стало меньше заметно, однако все еще прослеживаются общие черты: голубые глаза и острый подбородок.
Да,отвечает Джейден.
Непохоже, чтобы сегодняшний проигрыш выбил его из колеи, в отличие от Холдена. Волосы у него еще не высохли после душа. Он снова весь в черном: и спортивные шорты, и кроссовки, и толстовка «Найк», та же самая, что вчера. Одной рукой он придерживает спортивную сумку через плечо, а другую прячет в кармане.
Ну что, Уилл, найдется местечко?улыбается он.
Холден смотрит то на меня, то на Джейдена. А я переглядываюсь с Уиллом, который из удивленного делается смущенным. Вспоминаю, что ничего ему толком не объяснила. Он выглядит совершенно растерянным. Наконец, решается и отвечает:
Конечно. Садитесь.
Отлично,говорит Джейден.Спасибо!
Он слегка подталкивает Дэни вперед, и она опасливо подходит к джипу, нервно сжимая пальцы рук. Брат открывает перед ней дверь, они друг за другом залезают в машину, а Уилл забирается на водительское сиденье.
Прежде чем последовать за ними, Холден, явно озадаченный этим сюрпризом, в замешательстве бросает на меня вопросительный взгляд. Он понятия не имеет о нашем разговоре с Дэни на матче и о том, что она пришла именно по моему приглашению. И разумеется, я никому не рассказывала о нашей случайной встрече с Джейденом вчера вечером. Мне ничего не остается, кроме как пожать плечами, поскольку, честно говоря, я до сих пор не понимаю, что творю и для чего. Пускай Холден едет на переднем, а я поеду с ребятами сзади. Закрываю дверь и понимаю, что нам придется потесниться.
Джейден по центру, мы с Дэни по обе стороны, свободного места в обрез. Сидим плечом к плечу, прижав локти. Да уж, не ожидала, что она придет с братом. Закрываю глаза, убеждая себя, что справлюсь и освоюсь в этой компании. Чувствую себя неловко, причем, главным образом, из-за того, что Джейден так близко. Он касается меня коленкой, но я не отдергиваю ногу и вдыхаю аромат его парфюма. Интересно, он случайно меня задел или специально? Холден громко хлопает дверью, и я открываю глаза. Выставив локоть в открытое окно, он подпирает голову рукой и молча смотрит наружу.
Давненько я не был в «Кейнс чикен»,произносит Джейден, а я гадаю, чувствует ли он прикосновение моей теплой кожи.
Сердце екнуло. До сих пор помню, как он дотрагивался до меня, как держал мою руку, как двигались уголки его губ. Рядом с ним я скованна и пытаюсь отвлечься от назойливых мыслей, хотя это почти невозможно.
Я не была там с прошлого года,говорит Дэни.
Несмотря на будничный тон фразы, атмосфера тут же становится напряженной. Совершенно ясно, о чем все сейчас подумали: она имеет в виду с того дня, когда ее родителей не стало? На всякий случай мы молчим, опасаясь брякнуть что-нибудь не то, и весь спектакль с безобидной болтовней, который я всячески поддерживала, улетает в трубу.
Уилл заводит машину, и, к счастью, молчание нарушает Джейден:
Сегодня сыграли получше, чем неделю назад, правда, Холден?
Закрываю глаза и прислоняюсь головой к оконному стеклу. Зря Джейден завел эту тему, она никак не подходит для легкой болтовни. Холден, не сочтя нужным оборачиваться, бурчит в ответ:
Да не очень-то.
И продолжает возиться с подключением кабеля своего сотового к стереосистеме.
Не согласен?интересуется Джейден, не подозревая о переживаниях Холдена.
Я бы вмешалась и повернула разговор в другое русло, но совершенно не могу придумать, в какое. Уж лучше пускай пообсуждают матч, чем сидят в неловкой тишине.
Очков набрали куда больше, чем в прошлой игре.
И что с того?парирует Холден, уставившись в телефон и пролистывая аудиозаписи.
Досадуя из-за проигрыша и недоумевая от присутствия Хантеров, он уходит в холодную оборону.
Продули же. Если так дело пойдет, то и на следующей неделе матч сольем.
Он выбирает песню и бросает сотовый на центральную консоль. По ушам бьет танцевальная музыка, какая-то паршивая электроника. И если мы с Уиллом уже привыкли, что половина его плейлиста исключительно инструментальная, без вокала, то близнецы явно не готовы. Дэни даже вздрагивает.