Вдруг в лунном свете перед дверью возникла чья-то тень.
Черт побери, кто вы? И что вы здесь забыли?
Мужчины в черном обернулись. Напротив них стоял отец Дилана с ружьем в руке.
Так это вы изуродовали ему руки? грубо спросил Длинноволосый, не обращая внимания на ружье.
Он один только и говорил. Тот, что повыше и покрепче, все время молчал, будто немой.
А вам-то что за дело? ответил отец вопросом.
Мы пришли за ним.
За ним? удивился мерзавец. Да кто вы такие!
Это вас не касается.
Вы проникли в частное владение, чтобы забрать моего сына, и при этом утверждаете, что это меня не касается?
Он поднял ружье и прицелился.
Даю вам пять секунд на то, чтобы отсюда свалить. Потом стреляю, притом с полным правом.
С тем же самым правом, что позволило вам издеваться над ребенком?
Считаю до пятипроговорил отец, на которого эти слова не произвели впечатления.
Однако не успел он закончить, как громила Бритоголовый схватил ружье за ствол и резко отвел его в сторону; находившийся на спусковом крючке палец отца хрустнул. Затем, завладев оружием, мужчина нанес ему прикладом сильный удар в верхнюю часть груди. Раздался сухой треск перебитой ключицы.
Отец рухнул на землю, взвыв от боли. Бритоголовый подошел вплотную и наступил ему на горло, не давая встать.
Дилан с изумлением наблюдал, как отец валялся на земле, корчась от боли. С какой же легкостью Бритоголовый разоружил его и одержал над ним победу! Над его отцом взяли верх!
Да кто вы такие, черт бы вас побрал? еле выговорил тот, задыхаясь от бешенства.
Мы пришли забрать Дилана, вдруг спокойным тоном произнес Бритоголовый. Если пожалуешься полиции, мы предъявим достаточно веские доказательства, чтобы тебя надолго закрыли за издевательства над ребенком. И не пытайся нас искатьзря потратишь время. Тебе ясно?
Вскоре, привлеченное шумом борьбы, на пороге сарая оказалось семейство в полном составе. Каждый, вне себя от страха и удивления, старался понять, что же произошло.
Уходим, Дилан, нам пора, заявил Длинноволосый.
Но куда? Я не хочу уходить!
Мы пойдем туда, где ты будешь жить счастливо, где о тебе позаботятся.
И что это за место?
Вроде школы.
Школы? Значит, точно, его молитвы были услышаны. Лиам оказался прав!
Больше Дилан не колебался. В конце концов, зачем здесь оставаться, продолжать жить в этом аду в ожидании прощения за неизвестный проступок, что может никогда и не случиться? Подросток поковылял к своим спасителям.
Хочешь что-то взять с собой?
Нет, сначала ответил он, но потом вернулся к лежанке.
Дилан взял с собой свою любимую деревянную фигурку и дощечку, на которой учился писать. Мужчины встали по обеим сторонам от бывшего пленника и вывели его из сарая. Проходя мимо отца, Дилан с любопытством смотрел на поверженного гиганта, которого он прежде так боялся и который теперь сам стонал от боли. Знай он, что отец вовсе не такой сильный, каким казался, возможно, он уже давно бы дал ему отпор.
Задержавшись перед домашними, он обвел взглядом каждого. Мать подняла на него глаза, и Дилану показалось, что на ее губах промелькнуло что-то вроде улыбки.
Ладно, пошли, поторопил его Длинноволосый.
И они погрузились в ночь. У обочины их поджидал джип. Когда они подошли к машине, то услышали, что к ним кто-то бежит.
Это был Лиам.
Пока, Дилан, сказал он.
Пока.
Мы еще увидимся?
Не знаю. Надеюсь, что да. Знаешь, я ведь тебя тогда послушался и молился. И вот что произошло.
Будь он уверен, что может обнять брата, не вызвав насмешки у своих спасителей, он бы это сделал. Но на всякий случай Дилан просто помахал ему рукой.
Все, пора уезжать, прошептал Бритоголовый, открывая заднюю дверцу.
И Дилан даже не обернулся к отчему дому, растворившемуся в темноте, а предпочел с восхищением смотреть вперед, на открывавшуюся перед ним дорогу в неизвестное.
8Софиан
Он вздрогнул, когда зазвонил телефон, и не сразу взял его в руки. Скрытый номер. Наверное, кто-то из людей Салима наконец решил дать ему инструкции. Нужно ответить, сбить их с толку, придумать то, что поможет увильнуть от поездки и остаться дома.
Да?
Здравствуйте. Мы хотели бы тебя поблагодарить.
За что? Кто вы?
Те, кому ты звонил вчера утром.
Понадобилось несколько секунд, чтобы Софиан сообразил, о ком идет речь.
Все в порядке?
В порядке. Благодаря тебе. Но нам нужно встретиться, чтобы мы узнали больше.
Я уже сообщил вам все, что знал.
Не могли бы мы увидеться часа через два? спросил его собеседник, не обращая внимания на его реплику.
Нет, пожалуй Не знаю Я скоро должен уехатьпробормотал он.
По-моему, ты чем-то встревожен. Возникли проблемы?
Да нет, все в порядке.
Не думаю. Даже уверен, ты что-то скрываешь, Софиан.
Юноша вдруг подумал, а не мог ли действительно этот незнакомец ему помочь, дать верный совет? В конце концов, ведь это входило в его обязанностипомогать оказавшимся в трудной ситуации. Как раз его случай. И потом, что может быть легче, чем рассказать обо всем человеку, с которым никогда раньше не встречался и который о тебе ничего не знает: ни того, кто ты, ни где живешь, которому ты ничем не обязан и которого больше никогда не увидишь? И тогда Софиан решился и стал объяснять собеседнику причину своей тревоги. Он внимательно его слушал, время от времени прерывая и задавая вопросы, не пытаясь выведать имена тех, о ком юноша говорил.
Хорошо, я все понял. Когда приблизительно ты должен уехать?
Не знаю, они должны мне об этом сообщить в самое ближайшее время.
Ладно, держись, мы этим займемся.
Что вы собираетесь делать? И кто вы на самом деле?
Мы придем к тебе и все обсудим, а потом вместе найдем решение, идет?
Да не знаю Я не хочу, чтобы вы им навредили.
Нас интересуешь ты, а не они. Мы будем у тебя сегодня после обеда.
Не имеет смысла. Сегодня они обязательно со мной свяжутся. В крайнем случае, завтра.
Согласен. Вечером я тебе позвоню и узнаю, как обстоят дела, назначат они тебе дату отъезда или нет. А завтра я буду рядом. И ничего не бойся: мы будем оберегать тебя, Софиан.
Хорошо, пусть будет так.
До скорого.
Вы даже не спросили мой адрес?
Он у нас есть.
Когда разговор закончился, юноша почувствовал заметное облегчение от того, что кому-то доверился и вроде бы нашел выход. Но позже им овладели сомнения. Что это за таинственная ассоциация? И откуда у них его адрес? Неужели речь идет о полицейских под прикрытием? В таком случае он может поставить под удар всю организацию. Софиан хотел лишь спасти свою жизнь, но уж никак не собирался ни предавать, ни доносить. И если у него не хватало мужества ввязаться в борьбу, то сохранить человеческое достоинство было для него крайне важно.
9Лана
Девушка пододвинула табуретку к окну. Широко раскрыла обе створки. Сейчас она положит конец своему кошмару.
Нужно только сделать шаг. Один шаг, единственное движение. Падение продлится секунду, или все-таки две? Она точно ничего не почувствует. Сила удара будет такова, что мозг просто не успеет получить сигнал. Во всяком случае, она на это надеялась.
Один только шаг.
Что будет с матерью? Она оставила ей записку. Прочтет ли ее мать? Огорчится? Возможно. Интересно, почему она медлит? Что мешает, ведь все уже решено. Нужен лишь последний шаг, сделать который мешает страх. Вдруг Лане показалось, что сзади раздался какой-то шум, и она обернулась. Девушка ничего не увидела, кроме плюшевых игрушек, которые уставились на нее поблескивавшими в темноте глазами. Что, интересно, они хотели выразитьужас или сочувствие? Игрушки, с которыми она никак не могла расстаться, единственные свидетели той счастливой поры, когда отец еще жил с ними, а мать была счастлива своей любовью. Лана не была до конца уверена, что воспоминания о том чудесном времени ее не подводят. Ведь она была совсем малышкой, и, возможно, за воспоминания она принимала придуманные ею же истории, которые лезли в голову, пока она рассматривала детские фотографии. Но вот что она твердо знала, поскольку мать без конца об этом твердила, это то, что в один прекрасный день отец домой не вернулся. Мать ждала его, первые недели с надеждой, последующие месяцы с проклятиями, а потом постаралась все забыть, топя горе в вине и находя утешение в объятиях других мужчин. Но Лана пыталась прогнать эти мысли. Зачем теперь все это? Девушка посмотрела на луну. Да, сейчас она шагнет в никуда, глядя на небо.
Закрыв глаза, Лана сделала глубокий вдох и подумала о том, что произойдет, если она не решится. Они обязательно вновь возьмутся за свое. И даже если каким-то чудом они перестанут ее мучить и унижать, то все равно страх уже успел ее сломить, разрушить.
И в тот момент, когда Лана уже собиралась занести ногу над подоконником, за спиной раздался голос:
Для такого дела нужно много мужества.
Лана вздрогнула. Возле нее, устремив взор в пустоту за окном, стоял очень пожилой человек в черном костюме. Старичок добавил:
Мужества или отчаяния.
Кем он был? И как смог войти? От испуга у нее подкосились ноги. Незнакомец схватил ее за руку.
Так, ставь ногу сюда Тихонько
Старичок помог ей слезть с табуретки. Неспособная что-либо сделать или заговорить, девушка покорилась.
Кто вы? наконец удалось ей произнести. Она по-прежнему дрожала всем телом.
Я пришел за тобой.
За мной?
Лицо старичка лучилось добротой, а взгляд по-молодому живых глаз был пронзительным.
Сядь сюда, и давай поговорим.
Немного придя в себя, Лана послушно села на край своей постели. Все еще плохо соображая, девушка не могла ни на что решиться, но старик внушал ей доверие, слова его звучали мягко и убедительно. Пододвинув табуретку, он сел напротив.
Ты ведь только что собиралась умереть.
Слова его не прозвучали вопросом, он констатировал факт, говоря об этом так просто, что девушку это поневоле задело.
И все потому, что ты глубоко страдала, испытывала настолько невыносимые муки, что не видела другого выхода.
Почему-то ей показалось, что старичок, очевидно, также пережил подобные страдания и у него тоже когда-то было желание умереть. Вот только откуда он узнал о том, что она пережила?
Ты хотела умереть потому, что эти негодяи причинили тебе много зла, продолжил старичок, словно отвечая на ее вопрос.
И это ему известно! Но каким образом он все узнал? Кто он? И что ему нужно?
Лана услышала шаги, доносившиеся из коридора. Наклонившись, она увидела женщину лет тридцати со стянутыми в «хвост» волосами, одетую в джинсы и черный свитер, которая ласково ей улыбалась.
Но кто вы такие? Кто вас ко мне послал?
Мы здесь для того, чтобы тебя защитить, спасти от этих мерзавцев, если, конечно, ты этого хочешь, сказала женщина.
Наверное, они из полиции. Лана вновь подумала о ролике и последствиях, которые ее могли ожидать в случае, если бы она заговорила о нападении бандитов.
Я вас не знаю. И потом, я ни о чем вас не просила! вскрикнула она, потому что не понимала толком, как ей поступить.
Тебе нечего опасаться, тихонько произнес незнакомец все тем же мягким тоном. Ты все мне расскажешь, и мы вместе решим, что нам стоит предпринять дальше.
Старичок казался таким добрым, таким искренним.
Когда он взял ее за руку, наклонился и прошептал на ухо несколько ободряющих слов, а потом, оставаясь все в той же позе, подождал, пока она окончательно расслабится, Лана, сама не понимая почему, вдруг захотела ему довериться. И она, тоже шепотом, принялась рассказывать свою историю, часто прерываясь из-за душивших ее рыданий. Старичок качал головой, не выпуская ее ладони из рук, и слушал исповедь с большим сочувствием, подталкивая девушку к продолжению, когда она вдруг замолкала. Он достал блокнот и время от времени делал в нем заметки.
Рассказав все до конца, Лана горько расплакалась. Тогда старик привлек ее к себе, обнял и принялся гладить по голове.
Все закончилось, проговорил он. Обещаю, они больше к тебе не приблизятся.
Но
Не беспокойся, мы сделаем все, что нужно, и с твоими страхами будет покончено.
Что мне нужно делать?
Согласишься пойти с нами?
Куда?
Я тебе все объясню.
И мужчина принялся объяснять, а она его не прерывала. Временами девушка поднимала на него глаза с тревогой, но незнакомец сразу же начинал ее успокаивать.
Что ты теряешь? наконец спросил он. Несколько минут назад ты готовилась умереть, а я предлагаю тебе жизнь. Совсем другую жизнь.
А как же мама?
Ты напишешь ей письмо. И мы постараемся разъяснить ей ситуацию. Если она тебя любит, то обязательно согласится на наше предложение.
Любила ли ее мать? Лана впервые задала себе этот вопрос.
Уверен, что она тебя любит, вмешался ее новый приятель. Просто нелегко пробиваться сквозь стены, которые она воздвигла вокруг себя.
И вновь он словно ответил на ее вопрос раньше, чем Лана успела его задать. В нескольких словах он выразил самую суть их взаимоотношений с матерью лучше, чем она могла бы определить их сама. Не наделен ли он особым даром? Не ангел ли он?
Старичок улыбнулся.
Не волнуйся, никакой такой властью над людьми я не обладаю. Но у меня имеются некоторый жизненный опыт и знание человеческой души, понимание того, в каких моментах она, так сказать, выходит на поверхность.
На мгновение Лана задумалась.
Нет, все же я не могу решиться пойти вместе с вами! Я вас совсем не знаю.
Не можешь решиться? Разве ты не была готова совсем недавно принять куда более непоправимое решение?
Все верно, и все же
В данный момент тебе это просто необходимо. Позже ты сможешь от нас уйти, если пожелаешь.
Сразу, как только захочу?
Не совсем. Две недели тебе придется провести у нас. По истечении этого срока ты будешь вольна поступить по своему хотению, сделать выбор. Сможешь даже опять влезть на табуретку, если захочешь. Но я уверен, что такой выбор ты не сделаешь.
Как быть с лицеем?
Доверь нам улаживание бытовой составляющей этого переезда.
Лана обвела взглядом комнату, по-прежнему оставаясь во власти сомнений.
Можешь взять с собой все, что хочешь. Или не бери ничего. Там, у нас, есть все, что может тебе понадобиться.
Чем, в сущности, она рисковала? То, что обещал незнакомец, было невероятным шансом начать новую жизнь. Она чувствовала, что он не причинит ей зла. Тогда девушка взяла сумку и набила ее любимыми книжками, добавив несколько учебников, немного нижнего белья и одну мягкую игрушку.
Вот, я возьму только это.
Отлично! рассмеялся старичок, довольный выбором.
А маме
Напишешь записку. Скажи, что сегодня переночуешь у подружки. Завтра мы придем и поговорим с ней.
Правильно ли она сделала, согласившись пойти с ними?
Снаружи их поджидал джип.
Проснувшись, в свете фар Лана увидела, что они съехали с магистрали и теперь катили по грунтовой дороге, по обеим сторонам которой раскинулись зеленеющие поля, а вдали темнел лес. Интересно, сколько времени она проспала?
Сев в джип, девушка, настороженная молчанием своих спутников и ощущающая напряжение во всем теле, связанное с внезапным побегом, вновь засомневалась в том, что сделала правильный выбор. Не было ли чистым безумием то, что она последовала за абсолютно незнакомыми людьми только потому, что ощутила в старичке доброту и сочувствие.
Вскоре тот ей представился:
Мое имяЛео Верчинский. Но можешь обращаться ко мне просто «Лео», остальное для тебя пока труднопроизносимо. Я заведую учебной частью заведения, в которое мы сейчас тебя сопровождаем, а также являюсь одним из его основателей. Мои друзьяЛювна и Мартинпреподаватели.
Преподаватели Новая жизнь. Лана решила, что стоит принять все как есть, довериться этим людям. И она сразу почувствовала, что напряжение, в котором она постоянно пребывала, постепенно стало проходить. Вскоре девушку укачало, и, убаюканная шумом мотора, она вновь погрузилась в полузабытье.
Спаситель Ланы обернулся и посмотрел на нее с нежностью. Нет, этот человек не мог оказаться плохим. Глаза его выражали честность и прямоту, а улыбка была полна сочувствия.
Через пять минут мы будем на месте, произнес он.
Будем где?
У тебя дома, ответил он чуть лукаво, но с подкупающей искренностью.
Долго я спала?
Около двух часов.
Я забыла вас поблагодарить, господинпробормотала Лана.
Просто Лео.
Да, Лео.
Старичок прищурился, и его лицо осветилось удовольствием.
На горизонте Лана увидела силуэт величественного архитектурного ансамбля. Это был самый настоящий замок, окруженный высокой стеной и состоявший из массивного пятиэтажного здания в центре и двух менее высоких строений по бокам.