Не обманываю, поверь. Отработаю в конторе свой срок и уеду, с тобой. В Москву. Друг у меня в столице, на ноги встал крепко. Зачем тебе тайга, неустроенный быт, невежество? Живёшь, живёшь, а дальше что? Где светлое будущее?
Самоуверенный ты, Игорь, сверх нормы, и максималист. Не всё так просто, как тебе представляется. Ты ещё очень молод и горяч, думаешь, что всё тебе по плечу.
Ты недалеко ушла от моего возраста.
Зато я знаю: по земле ходить не просто. Счастлив не тот, кто топчет её, сминая всё на своём пути, а тот, кто обходит препятствия обдуманно, не обижает невинных людей.
Машина вильнула мимо черёмуховых зарослей и выскочила на берег в том же самом месте, где и в прошлый раз.
Разве я похож на человека, который способен совершать только гадости? задал вопрос Игорь, заглушив мотор.
В посёлке тебя никто не знает, и ты никого. Как можно ответить на твой вопрос?
А ты поверь мне на слово: не подлец я. Влюбился в тебя, и ничего не могу поделать с собой.
Мужу я поверить могу. Он мне близок и понятен. А ты, что арбуз, никогда не угадаешь, каков он внутри.
Не верю я, что безразличен тебе. Ты обманываешь меня, лукавишь, а в душе хочешь быть со мной. Я вижу и знаю. Зачем ты противишься, если судьба сама за нас уже давно распорядилась. Катя, милая хорошаялюбимая
Игорь целовал её руки, шею, глаза, губы. Целовал жадно, страстно.
Не надо, Игорь, ничего у нас с тобой не выйдет зачем так вот силой пусти, мне стыдно шептала она между поцелуями и чувствовала, как уходит небо над головой.
После этого они стали ездить по леспромхозам часто. Катю изумляла энергия и настойчивость молодого мастера, с какой он ухаживал за ней. Ей казалось, нет такого желания, которое бы он не исполнил для неё. Одно пугало Катерину: делал он это всё, не задумываясь о некоей скрытности отношений, которую хотелось бы соблюдать замужней женщине.
И поползли слухи по посёлку. Не обошли они стороной и Сергея. Он стал замечать: с женой что-то происходит. Катя стала задумчивой, рассеянной, но иногда вдруг неожиданно принималась смеяться безумолчно весь вечер.
Анютке исполнилось пять лет, и Катя не опасалась уже оставлять её одну в доме на час-полтора. Сергей трудился на двух работах и возвращался домой не раньше десяти вечера. Ужинал и ложился спать. Катерине подходил такой уклад жизни, выкраивалось время для встреч с Игорем. Встречались они обычно в его доме.
Однажды Сергей возвратился с работы раньше обычного. До конечной остановки не поехал. Взял и вышел на одну раньше. Вечера уже были черны. Центральная улица посёлка не освещалась, лишь ярко-жёлтые огоньки из подслеповатых окон подсвечивали путь. Сергей шёл по тропинке вдоль заборов, по траве, опасаясь вступить в какую-нибудь невидимую лужу, и шаги его были бесшумны. Поравнявшись с забором соседа, он услышал приглушённый разговор. У калитки под кустом сирени маячили две фигуры. Словно током пронзило Сергея, когда он услышал голос своей жены. Он замер и тихонько отступил назад. Спрятался за ствол старого тополя.
«Уйти или послушать, о чём они говорят?»задумался на миг Сергей. Отчётливо слышался бархатистый тенорок Игоря Небаскина.
Погоди, Катюша, давай постоим ещё немного. Твой криворожий увалень не скоро ещё вернётся, убеждал дорожных дел мастер его жену. Всё равно он придёт сейчас, набьёт кашей брюхо и завалится дрыхнуть. Не до любви ему, не до тебя, милая. Когда он в последний раз ласкал тебя, когда обнимал? допытывался Игорь.
Не смей так говорить о моём муже, рассерженно проговорила Катя. Серёжа всё делает для меня и для дочери. Он просто очень устаёт на работе.
Он устаёт, а ты, небось, и рада, что не нужно ложиться под него против желания, без любви и страсти к нему?
Прекрати немедленно, иначе я уйду.
Ну, прости, пошутил я. Не могу смириться с тем, что любишь ты меня, а продолжаешь жить с ним. Он может обнять тебя, когда угодно: вечером, днём, среди ночи. А якак вор, могу ласкать только в лесу или, когда стемнеет. Не устраивают меня такие отношения. Хочу жить с тобой нормально.
Всё, не хочу больше слушать тебя. Не быть этому, запомни, пока
Последовал долгий страстный поцелуй и, вырвавшись из объятий, Катерина поспешила к своей калитке. Игорь постоял ещё некоторое время, потом направился в избу. Послышался звук закрывшейся за ним входной двери.
Сергей продолжал стоять, не двигаясь.
«Пойти следом за любовником и набить ему морду? первое, что пришло ему в голову. Нет, пожалуй, не стоит. Пойду домой, посмотрю реакцию любимой жены. Понаблюдаю, есть ли в ней дар артистки? Даже любопытно!»
Он не сделал ни то, ни другое. Пошёл к известной в посёлке самогонщице Любке. Взял у неё бутылку и спустился к реке. Просидел там ровно до того часа, в котором обычно возвращался домой.
Скандал Сергей не закатывал. Лениво потыкал макароны с тушёнкой и завалился спать. Всё сделал с абсолютной точностью, как говорил Игорь Небаскин. Месяц он терпел, не вызывая жену на откровенный разговор. Думал, взвешивал, размышлял. Приняв для себя окончательное решение, спросил однажды за ужином:
Скажи, что у тебя с нашим соседом? Чувствую, обманываешь ты меня. В посёлке начали шушукаться по углам.
И ты веришь сплетням? вопросом на вопрос ответила Катерина.
Опа! Да ты и изворачиваться уже научилась классно! Сергей с усмешкой посмотрел в лицо жене. Нет никаких сплетен, ты сама прекрасно знаешь. Было у вас с ним, Катя. Было и не один раз. Люди шепчутся, не преследуя злого умысла, не плетут ложных интриг. Вытягивать из тебя признания о содеянном, я не намерен. Можешь оставить свои любовные похождения втайне от меня. Оправдания твои мне не нужны. Врать не советую, простить не могу.
Дался тебе этот Игорь! Ну, провожал, что в этом предосудительного? не признавалась Катерина.
Ну, тёрлись в подворотне, ну, целовались невинно, подумаешь? раздражённо добавил Сергей. Если бы сам не видел, никогда бы тебя не спросил о соседе.
Лицо жены побелело. Она испугалась.
Что ты так перепугалась? Не бойся, устраивать истерику и затевать ссору не в моём характере. Да и тебе не следует. Битый горшок не восстановить уже, не склеить самым лучшим клеем. Для себя я уже всё решил.
Что решил? дрожащим голосом спросила Катерина.
На следующий день, после того вечера, когда ты с хахалем целовалась под сиренью, я подал заявление в военкомат. Попросил отправить меня в Афганистан. Там сейчас требуются офицеры. Вчера моё заявление было удовлетворено. Решение принято и не может быть отменено.
До Кати сразу дошёл полный смысл сказанного. Она страдальчески всхлипнула и ухватилась рукой за стул.
Что ты говоришь, Серёжа? Какой Афганистан? На войну? Зачем? в уголках глаз выступили слёзы.
На флоте я усвоил одно хорошее правило: руби концы, когда не находишь выхода. Я это сделал, раз и навсегда. А ты, Катя, как мне думается, ещё не осознала, что натворила. Пройдёт время, поймёшь и по-настоящему оценишь нашу совместную жизнь. Ту, что была до сегодняшнего дня. Нелегко тебе будет, догадываюсь. Но винить тебе некого, кроме себя.
Катерина нервно подёрнула плечами. Глаза её смотрели тоскливо, в них отражалось наступившее отчуждение. Некоторое время оба молчали.
Когда уезжаешь?
Через два дня.
Так скоро?
Да, так скоро. Сейчас ты скажешь: «Не надо, не уходи», с горькой усмешкой произнёс Сергей. Скажи лучше: «Прощай. Счастливой дороги. Ты был хорошим мужем. Я любила тебя». Так, во всяком случае, будет честнее.
Ирония Сергея подействовала на Катерину, в глазах появилась осмысленность.
Игорь не тот человек, с которым можно связать свою судьбу. Оступилась я и ошиблась. Дьявол попутал. Прости меня, Серёжа, если сможешь. Только не уходи в Афганистан, умоляюще произнесла она.
Я же сказал: всё! отрезал Сергей. Вопрос решён.
«Всё. Теперь уже всё», сделала вывод Катя и безвольно опустилась на стул. Мысленно проследила весь короткий период своего замужества и глубоко задумалась. Последние полгода её всё чаще и чаще преследовал вопрос: счастлива ли она с Сергеем, сегодняшним, и где тот Сергей, нежный и ласковый, внимательный и обходительный? Куда подевался его лучистый взгляд, превратившийся как-то совсем незаметно в ласково-холодный? Почему он не стремится к близости с ней, как это было в первый год их совместной жизни? Может, и подработка в городе является надуманной и существовала лишь для того, чтобы быть вне семьи?
«Ну, нет, брось так думать, Катюха. Далековато ты хватила, не способен твой муж на такие уловки, остановила она себя в мыслях. Тебе так показалось после появления Игоря. Сергей остался таким же, как былверным и преданным, готовым ради тебя и Анютки на всё. Сейчас ты ищешь в нём те изъяны, о которых постоянно поёт тебе в уши Игорь. Ты просто пытаешься оправдать свой грязный поступок. Но если муж остался прежним и совсем не изменился, почему меня неудержимо влечёт к Игорю? Почему, когда я вижу его, в моём теле появляется озноб и непреодолимое желание близости с ним? Если это не любовь, тогда чем всё это можно объяснить?»задавала вопрос за вопросом Катерина.
«Согласись, говорил её внутренний голос, за последний год муж твой не слышал от тебя ни одного ласкового слова, а уж о любви разговоры вообще не заводились. Что произошло с тобой? Влюбилась в Игоря, охладела к Сергею, и не хочешь признаться даже себе самой? Ты же видела, как меняется твой муж: говорить начал сжато, сухо, перестал целовать тебя, возвращаясь с работы. На то были, видимо, причины, но ты не поинтересовалась даже, не расспросила его. А вот шрам на лице увидела, словно он появился недавно. Свежий, иссинябагровый ты не замечала шесть лет, а сейчас, когда он поблек, тебе след от ножа бандита стал казаться чуть ли не ужасным, и лицо мужа вдруг предстало перед тобой угрюмым, свирепым. Ты сама во всём виновата. Бросилась в огонь, наивно полагая, что минуешь ожогов».
Катерина не удержалась и заплакала навзрыд. Потом встала и удалилась в спальню.
В эту ночь они впервые спали порознь, каждый со своими думами в голове. Анютка забралась в кроватку раньше отведённого ей времени, будто предчувствовала разговор родителей, и давно уже посапывала, не догадываясь о дальнейшей судьбе.
«Завтра обязательно загляну к родителям, приглашу на проводы обоих. Скажу, что призвали на переподготовку. Офицеров запаса часто призывают, поверят. Про Афганистанни слова. Катерину предупрежу, чтобы не обмолвилась ненароком. Нет, пожалуй, не стоит. Сейчас-то зачем, когда уже всё порушено? Хотя, почемунет? Надо пригласить». Сергей ворочался ещё долго, размышляя, и уснул далеко за полночь.
За день до отправки, вечером, Катерина накрыла стол. Ждали стариков. У них в это время шла перебранка.
Ты что не собираешься, молодые ведь ждут, недовольно спросил жену Степан.
Никуда я не пойду, поджав губы, сухо ответила Ефросинья.
Не чужой сын, родной. Знаюнегоже так поступать. Но я не пойду. Не могу принимать угощение из рук Катьки. Не пойду и точка.
Тьфу! смачно сплюнул Степан прямо на пол. Если баба задурила, значит надолго.
Ой, умный какой! Что же Серега не забежал сам, через тебя приглашение передал? Мог бы, и заглянуть, посидел бы с нами. Я бы поспрошала у него кое о чём.
Потому что я у вас за парламентёра. Как на фронте, между враждующими сторонами.
За кого ты сказал?
За парламентёра, глупая баба. Человека, который ведёт переговоры.
Походив по комнате, вернулся в кухню, продолжил:
И откуда в тебе такое упрямство? Сходить на часок к сыну, посидеть, поговорить о житье-бытье. В конце концов, дать в дорогу материнское напутствие, а ты артачишься, как ленивая лошадь.
Сам ты сивый мерин! Может быть, я и решилась сходить, кабы не Катька.
А что Катька? Послушная баба, смиренная, работящая. В нашем посёлке таких немного.
И-и, расхваливай! Послушал бы Кутеиху.
Кутеиху? Сочинительницу поганую?
Хотя бы и так. Зато в её сплетнях всегда есть доля правды.
И что опять наплела твоя Кутеиха?
С молодым мастером снюхалась Катька, с приезжим, вот что.
Ты что несёшь-то, баба доверчивая! Все сплетни в подол складываешь!
Кабы одна Кутеиха трезвонила. Бабы давно судачат о тайных свиданках. Видели не единожды их в кустах целующихся.
Степан недоверчиво и пристально посмотрел на жену и смущённо, несколько растерянно усмехнулся.
Да-а, делаНе верится, чтобы Катерина сподличала так.
Верь, не верь, а любуются они в закутках друг дружкой. Не обманывало меня сердце, говорила тебе не раз: Катька преподнесёт ещё сыну нашему пакость. Вот и сбылось моё предсказание. Передай Серёге моё благословение. Может, уговоришь его, заглянет ненадолго? Ефросинья вопросительно уставилась на мужа, в глазах застыла мольба.
Ладно, перетолкую, Степан утвердительно кивнул головой и отвёл взгляд в сторону.
У дома Гайворонского он остановился.
«А не пойти ли мне назад?»подумалось ему. «Что я им скажу? О чём говорить буду?»
Постоял, поколебался некоторое время, потом решительно толкнул дощатую калитку. Почистил сапоги о железную скобу у крыльца, одёрнул выцветший пиджак, провёл для чего-то ладонью по лбу и ступил на крыльцо. В сенях его встретил Сергей, протянул руку:
Ну, здорово, батя! Рад тебя видеть в нашем доме. Проходи.
Дверь отворилась, пропуская Степана в избу. Тот стащил сапоги с ног, повесил пиджак на крючок.
Проходи в комнату, стол ждёт. Присаживайся вот сюда, Сергей выдвинул стул для отца.
Катеринатугая, смуглая, с распущенными до плеч пышными волосами, в яркой кофточке, плотно обтягивающей тело, остановилась в дверях. Одна рука тяжело опущена на спинку стула, другая сжимала подбородок. На лиценескрываемый испуг и ожидание неприятности. Она косила глаза поочерёдно: то в сторону свёкра, то сторону мужа.
Катя, что же ты стоишь? Угощай гостя.
Жена, будто ждала этой команды с большим нетерпением, тут же сорвалась с места и принялась накладывать, раскладывать и наливать. Водку Сергей разлил сам.
Ну, батя, давай за наше общее здоровье!
Давай, сынок, давно мы с тобой рюмки не держали, отец поднёс стопку к губам и резко откинул голову назад. Выплеснул содержимое в рот, крякнул.
Катерина присела поодаль, водку не пила, к еде не прикасалась.
А где же мать, почему не пришла? наконец задал вопрос Сергей.
А шут его знает! Опять какая-то блоха на неё вскочила Не то дела неотложные, не то захворала неожиданноне говорит. Просила тебя заглянуть завтра.
Ладно, нахмурился Сергей, загляну обязательно.
Катя изменилась в лице: щёки обескровились, побелели, нос как будто заострился, глаза увлажнились. Стараясь загладить поступок жены, старик уже искренне, от всего сердца похвалил обоих:
Немного воды унесла река, как вы обженились, а хозяйство ведёте исправно, углядел я это. Анюта всегда чистенькая, ухоженная, не единожды наблюдал. Дай Бог ей счастья, пусть растёт в любви и радости.
Отец примолк. Оттопырив мизинец и безымянный палец, поднял рюмку, добавил со значением:
И чтоб при обоих родителях, да. Без отцатуго, одним словом, хана.
Он ещё раз выпил, откинулся на спинку стула. Катя с Сергеем догадались сразу, что старику доподлинно известна людская трепотня, но продолжали вести себя так, будто в семье у них полный порядок и ничего не произошло.
Напрасно оставили дочку у чужих людей. Не часто гощу я у вас, хотел позабавиться с ней.
А вы, Степан Федорович, приходите к нам, в любое время. Мы с Анюткой всегда будем рады видеть вас в нашем доме, ведь Серёжи долго не будет, вырвалось у Кати.
Встретив взгляд мужа, сконфузилась, умолкла.
Да, батя, заходи, присмотри за нашим хозяйством.
Время само определит, что делать каждому из нас, неопределённо ответил старик, и слова его зависли в воздухе.
Катя поняла так: «Бросишь любовника, простит мой сын тебя, помогу».
Сергей рассудил иначе: «Посмотрю, чем ты будешь заниматься, когда сын уедет. Потом и решу».
После пятой рюмки заговорили обо всём на свете. Вспомнили генсека Брежнева, забегали вперёд, пытаясь угадать новую политику государства. Потом перешли к вопросам житья-бытья в посёлке и, наконец, исчерпав тему, замолчали. Стало слышно, как мирно тикают на стене часы-ходики. Озорные глаза котёнка на циферблате бегали из стороны в сторону. Стрелки показывали одиннадцать вечера. Степан, захмелев, спохватился:
Пора к старухе.
Он хитро прищурил ставшие бесцветными глаза и без лишних рассуждений вымолвил:
Ну, сынок, с Богом. Не впервой на службу идёшь, справишься. Счастливой дороги.
Узловатые мозолистые руки легли на плечи Сергея. Пепельно-седые волосы отца взбитыми космами сползли на лоб и от этого казались искусственными, напоминая небрежно надетый парик. Отец и сын крепко обнялись.