Бен уставился на него и лишь через пару секунд сообразил, что ответить:
А, не. Я не пью. Не сейчас. Лучше сохраним его для другого случая.
Поставщик антиквариата разочарованно скривился.
Ну ладно, сказал он, но вы должны уметь пить виски.
Он наклонился к растерянному молодому человеку и деловито стукнул пальцем по столу:
Не отказывайте этому напитку в заслуженных почестях. Он тридцать лет ждал вас в бочке. Тридцать лет! И это не считая того времени, что он провел в бутылке. Есть бутылки, которым лет сорок-пятьдесят Этот напиток узнал кое-что важное об этом мире, и все его существование было подготовкой лишь к одному моментукогда он попадет вам в рот. Поэтому не глотайте это виски залпом, лишь бы только «забрало». Подержите его во рту, покатайте его, пожуйтеэто минимум того, что вы можете для него сделать. И это стоит того. Оно перестанет обжигать, станет терпимым на вкус, из терпимогоинтересным, а из интересногоцелой историей.
Используйте его, чтобы достичь спокойствия, а не чтобы отрубиться и забыться. Под виски нужно разговаривать о сущности и смысле жизни, под виски хорошо проходит тихий вечеркогда вы с любимой смотрите друг на друга; под виски хорошо посмеяться со старым другом. Хотите опьянеть? Для этого есть водка. Вискидля продвинутых пользователей. Его пьют только для того, чтобы снять слой лжи, которым покрыта наша жизнь.
И главноене пейте его в одиночестве. Выпивать надо с другом или подругой. Не важно, что будут пить при этом они. Главноечтобы вам было о ком вспомнить, когда будете пить виски в следующий раз.
Стушберг, довольный, откинулся на спинку кресла и посмотрел на Бена тем взглядом, которым зрелые люди одаривают молодых, посоветовав им что-нибудь и заранее зная, что к совету те никогда не прислушаются.
Бен посмотрел на него, на бутылкуи снова на него. Когда одна бровь адвоката дернулась, он чуть было не сказал «хорошо», но Стушберг тут же признался с улыбкой:
Честно говоря, это я тоже вычитал. На самом деле я ничего не знаю про виски. И вообще, я люблю вино. Но эти слова звучат правильно.
Адвокат резко встал, поднял бутылку виски и протянул ее Бену.
Бен встал неуклюже, взял бутылку одной рукой и кое-как засунул ее в расстегнутую, словно в ожидании, сумку, лежавшую у его ног. Одна попытка, вторая, третьяи сумка застегнулась, поглотив бутылку виски, как если бы это был очередной технологический журнал.
Они молча пожали друг другу руки, стоя по обе стороны стола.
Теперь Бен не знал, куда деть руки. Они свисали по бокам, как переваренные макаронины. Надо что-то сказатьне просто спасибо, а какую-нибудь эффектную заключительную фразу. О Вольфе и о том, как осуществилось его последнее желание. Или о том, как человек, стоящий сейчас напротив, исполнил это желание. Короче говоря, надо как-то красиво завершить эту беседу.
В конце концов он спросил:
Восемьдесят второй автобус еще ходит?
Понятия не имею, ответствовал адвокат.
Бен покивал головой, как будто хотел сказать: «Да-да, конечно-конечно», поднял руку на прощаниеможно было, конечно, порешительнее, быстро выскочил из кабинета и прошел мимо леопарда в экстазе и всех прочих экстравагантных вещей.
С входной дверью пришлось повозиться, но наконец он ее открыл, с трудом удержался, чтобы не оглянутьсяне смотрит ли на него Стушберг? а потом сбежал вниз по лестнице, не останавливаясь, и вдруг понял, что придется подниматься обратно, потому что он добежал почти до подвала.
3
Даже через толстую дубовую дверь можно было услышать, как по дому разливается звонок.
Он ждали понимал, что в камеру прекрасно видно его лицо. Надел то, в чем обычно ходил по домам: черный пиджак с легкой искрой, скроенный точно по его фигуре, белую хлопковую рубашку, достаточно свободнуюи в то же время достаточно официальную, свободную настолько, чтобы в ней было удобно быстро двигаться, если что; дизайнерские брюки из очень дорогой ткани, легкие элегантные черные ботинки. И без темных очков. Когда идешь в чужой дом, глаза должны быть видны.
Ну и по мелочи. Пистолет с коротким стволом, тонкое лезвие в подошве ботинка, ремень, который можно обмотать вокруг чего угодно. Когда ходишь по домам, нужно соблюдать все предосторожности. Его уже не раз пытались убратьдля гарантии, что он ничего не выдаст. Хорошая одежда работает на его реноме, а все остальноедля самозащиты.
Он постарался встать как можно удобнее. Правая рука свободно лежит в кармане брюк, левой он держит ручки подарочного пакета с бутылкой вина. Что сейчас будетон знает как свои пять пальцев. Ему предстоит пройти три рубежа: младшего охранника, который смотрит на камеры, его начальника, который должен дать добро на вход, и охранника на входе, который должен исполнить команду и открыть ему дверь. Они тут действуют быстро, и вся история займет у него полминуты, не больше.
Дверь открылась, и на него уставилось лицо с огромным подбородком. Знакомая морда, про себя он называет его «Пятый». К сегодняшнему дню он успел насчитать семерых мужиков с непроницаемым взглядом, которые повсюду сопровождают его нынешнего босса и охраняют дом. У Пятогокарие глаза, татуировка с какой-то длинной надписьюона начинается где-то на плече, а из-под рукава выглядывает только ее конеци бицепсы, которые явно участвовали не в одной карательной операции.
Он улыбнулся, представляя себе расправу над этой гориллой: он перережет ему глотку, а тот даже не успеет ничего сообразить. Пятый был ошибкой босса, одной из немногих: он редко прокалывался с выбором охранников. Быстрота реакции и способность предвидеть последствия важнее, чем грубая физическая сила. Он предположил, что босс оставил Пятого в охранникахпусть и сделал его наполовину портье, который только открывает двери, по необходимости или по каким-то сентиментальным соображениям. Пятый открыл дверь и легким движением головы пригласил его войти.
Слов не нужно. Они уже знакомы, уже знают процедуру: чем меньше разговариваешь с людьми, тем меньше знаешьи тем меньше тебе нужно волноваться, что ты получишь неверную информацию. Во время таких визитов все заинтересованы в том, чтобы общения не было.
Он быстро оглядел холл: не изменилось ли что. Та же аляповатая скульптура справа, тот же огромный цветочный горшок у лестницы, зеркало, как всегда, блестит, на стене все еще висят портреты дедовдостаточно заметные, чтобы дать понять, как важно прошлое, и достаточно незаметные, чтобы дать понять, что не так уж оно и важно. Картина масломбалеринапо-прежнему на стене слева, и та же люстра без лампочек неподвижно свисает с потолка.
Как и каждый раз, входя в комнатув любую, он продумывал стратегию действий на случай, если на него нападут: что можно будет использовать как оружие, чтодля защиты, каково пространство для маневра. В холле ничего принципиально не изменилосьи он вернулся в обычную для себя степень готовности.
Пятый едва махнул рукой налево, в сторону коридора. Смысл был такой: «Туда. Босс в библиотеке».
Он развернулся и пошел.
Его нынешний работодатель решил построить библиотеку там, где когда-то был летний сарай или, может, пристройка для гостей, и теперь, чтобы в нее попасть, нужно было сначала пройти по крытой галерее, которая огибала продолговатый бассейн во дворе. Никогда не бывало, чтобы в бассейне кто-нибудь плавал, но у бортика всегда сидел Шестойсмотрел, что происходит.
Не происходило там ничего. Никогда.
Ему порой становилось интересно, каково этоиметь такую работу? Вставать с утра, надевать тонкий костюм, засовывать в задний карман брюк из черного полиэстера пистолети сидеть у пруда восемь, десять, четырнадцать часов в сутки, только чтобы «сторожить». А потомвозвращаться домой. Разогревать готовую еду в микроволновке, смотреть телевизори спать. Жить ограниченной жизнью, быть примечанием к жизни другого человека. Того, кто платит тебе, чтобы ты ради него был бдительным и напряженным двадцать четыре часа в сутки, и ставит тебя сторожить во дворе за забором, где почти никогда не проходят чужие, над блестящей водой бассейна, куда ты никогда не окунешься.
Он медленно пошел по галерее. На левой стене висели фотографии его работодателя, сделанные в разных уголках мира. Вот он на фоне пирамид в Южной Америке, а вотна берегу Ганга в Индии, в кабине пилота пассажирского самолета, в толпе на бразильском карнавале. Взглядизучающий, холодный, оценивающийникогда не направлен в камеру, губы тонкие, вытянутые в прямую линию.
Легкая усмешка искривила его губы только на одной-двух фотографиях. Человек, идущий по галерее, присмотрелся тщательнее, но все равно не смог понять, что это: игра света и тени на лице работодателя или редкая ситуация, когда что-то вдруг вызвало у него такое глубокое презрение, что его губы тронула едва заметная холодная улыбка?
Ни одной фотографии с сильными мира сего. Ни политиков, ни рок-звезд, ни киноактеров. Работодатель предпочитал не отсвечивать. Никто не будет гоняться за тем, кого не знает. Денег на счетах у человека, ожидавшего его в библиотеке, было в несколько раз больше, чем у миллионеров, которые стремились попасть под вспышки фотокамер, толпами набивались на голливудские ужины, или у приближенных к власти, которые пытались оказать влияние на происходящее и подкупали политиков. Нет, его работодатель презирал и их. Самое главное всегда происходит за кулисами, в глубинеи всегда тихо. Он зарабатывал деньги, а не производил впечатление.
Справа через каждые два метра стояли круглые колонны в греческом стилеони поддерживали потолок. За нимибассейн, широкий двор и Шестой, который следил за ним своими маленькими глазками.
А его забавляла мысль, что если он вытащит оружие в тот момент, когда будет проходить за одной из колонн, то Шестой не успеет отреагировать, и он спокойно всадит в него пулю.
Библиотека, крепкая деревянная постройка, находилась в углу двора.
Будь она в другом месте и принадлежи кому-нибудь другому, можно было бы подумать, что это небольшой домик для отдыха в живописном лесу, но вот незадача: в ней не было окон.
Он постучал в дверь кулаком. Раз, два, три.
Да, донеслось изнутри.
Он открыл дверь и вошел.
Интерьер библиотеки был еще более впечатляющим, чем ее вид снаружи.
Большое вытянутое помещение, все целиком из дерева, вдоль стен без окондлинные полки. Одна стена сплошь заставлена полками с книгамиагрессивная попытка создать образ аристократа и интеллектуала. На стене напротивтакие же полки, но вместо книг на них стояли бутылки. Вина разных сортов, виски, ром, старые и необычные марки пива, кое-гдеводка. Эти полки были просторнее. Книги страшно теснилисьа бутылки размещались на почтительном расстоянии друг от друга. Некоторые полки стыдливо пустели. Одни бутылкиполные, другиезаполнены лишь наполовину.
В дальнем углу комнаты находился большой деревянный стол с лампой, а над ним лениво вращался большой металлический вентилятор. Поближе к дверибольшое кресло, слегка потертое, а рядом с нимнизкий столик, на котором лежали три книги и стояла маленькая мраморная пепельница.
В кресле сидел его нынешний работодатель в красновато-лиловом сатиновом халате, с толстой сигарой в руке, он еще не успел поднять глаза на дверь и заметить человека на пороге.
У него был большой нос, пальцытолстые, как дешевые сардельки, подбородок казался дряблым мешочком жира; глазки были такие маленькие, что все внимание привлекали к себе мощные черные кустистые брови, которые придавали его лицу вечно сердитое выражение. Его черные редеющие волосы на темени были уложены тщательно расчесанными прядями. На первый взгляд могло показаться, что он выглядит слегка нелепо. Но стоило провести с ним пару минут в одном помещениипонаблюдать за его неспешными движениями, посмотреть, как он скашивал на тебя глаза, послушать, как он нараспев произносил слова, и становилось совершенно ясно, что в этом человеке таится еле сдерживаемая сила, которая ждет своего часа, чтобы вырваться и уничтожить все вокруг, да и тебяесли ему только захочется. Сила, которая сама приводит себя в действие, как вечный двигатель.
Он стоял и ждал, пока человек в кресле ему что-нибудь скажет.
Он не любил эту библиотеку. В ней не было окон, а дверь была только одна: если придется спасаться бегствомкрайне невыигрышная ситуация. Кресло слишком тяжелое, чтобы пользоваться им как оружием, а столик прикручен к полутоже проблема.
И в довершение всего он испытывал какое-то угнетающее, удушающее ощущение. Как будто это место было насквозь пропитано духом хозяина. Он чувствовал, что если только позволит себе неверную мысль, комната это поймети стены проглотят и раздавят его, а потом, как хищный цветок, который уже переварил муху, снова распрямятся, и мощный вентилятор просто впустит в комнату свежего воздухаи даже запаха от этой мухи не останется.
Слишком рано, сказал человек в кресле. Ты говорил, что это займет два месяца как минимум.
Задача оказалась гораздо проще, чем я думал поначалу. Они не охраняли его как следует, сказал он.
Я видел в новостях. Они, похоже, понятия не имеют, как тебе удалось войти.
Я не уверен, что они понятия не имеют, но мне кажется, что в нынешней ситуации им не особенно хочется меня искать.
Миллионер устремил на него взглядно лицо осталось непроницаемым.
Что ты принес на этот раз? Что в бутылке?
Он достал вино, которое принес с собой, поставил на столик рядом с пепельницей.
Здесь все, сказал он. Составление плана, проникновение в музей, само ограбление и три дня охоты. Ну и была короткая погонянесколько часов.
Сигара легко легла на пепельницу, а человек в халате взял бутылку вина, повернул ее и сосредоточенно оглядел.
Каберне совиньон, сказал он наконец.
Да. Конкретно эта бутылкаамериканского розлива: сюда подмешано и каберне фран. Это сочетание позволяет прочувствовать и медленное подробное планирование, и стремительность погони.
Как именно тебе удалось сбежать оттуда? Черная бровь слегка дернулась.
Он промолчал.
Человек в кресле одобрительно покивал:
Понятно, понятно. Не надо спойлеров. Но почему именно бриллиант? Мы же в свое время говорили о статуэтке, разве нет? Уж это-то ты можешь мне рассказать.
Бриллиант, ответил он, красть было поинтереснее и посложнее.
И что ты с ним сделал?
Отправил обратно в музей по почте, когда точно понял, что они потеряли мой след.
Работодатель снова взял сигарету.
Значит, ты полтора месяца разрабатывал план, как бы проникнуть в музей, проник туда, украл бриллиант в две с половиной тысячи каратов, собственность голландской королевской семьи, ушел от полиции, а потом послал его обратно по почте?
Бандеролью.
Бандеролью?!
Бриллиант не был моей целью. Хранить его было ни к чему, да и опасно. Раз они получили его назад, искать меня будут с куда меньшим усердием, ответил он.
Прекрасно, прекрасно. Профи! Это мне нравится. И ты мне нравишься.
Спасибо, босс.
У меня новости.
Да? Слушаю вас.
Хозяин откинулся на спинку кресла, халат его приятно зашелестел.
Помнишь мерло, которое ты приносил полтора года назад?
Это когда вы отправили меня в Монте-Карло?
Да.
Помню.
Я хочу еще одну такую бутылку. Не только для себя, но и для друга. Хочу, чтобы он тоже получил удовольствие.
Понятно.
Да, как же, друг. Как будто у тебя есть друзья. Ты просто не хочешь показать, насколько ты жаждешь крови. Но этим-то как раз меня не удивишь.
Только без слишком экстравагантных действий. И без великих целей. Я хочу только переживаниеи все. Не нужно ездить в Монте-Карло. Что-нибудь попроще и поближе. Можешь просто найти какого-нибудь бомжа и пустить ему пулю в голову.
Ясное дело.
Или задушитькак сочтешь нужным.
Понятно, босс.
Главное, сделай это, как я люблю. Немного театрально, с разговорами, атмосферно. Я хочу видеть его глаза, когда он поймет, что происходит. И я хочу, чтобы это произошло в ближайшие дни.
Не вопрос. Я буду здесь с новой бутылкой мерло через пару дней.
Обязательно мерло?
Нет, но мне кажется, что лучше именно мерло. По моему опыту, оно лучше подходит для таких вещейнасильственных, и при этом на расстоянии. Или, может быть, вам хотелось бы чего-нибудь другого?
Нет-нет. На самом деле все равно.
Босс еще раз легко затянулся сигарой.
И уставился в пространство.
Это все. Можешь идти. Деньги за каберне я переведу тебе сегодня до вечера.
Спасибо, босс. Хорошего дня.
Он резко развернулся и вышел из библиотеки. Солнце уже село. Шестой пробуравил его своим равнодушным взглядом с той стороны бассейна.