Вокруг незнакомые лица, молодые, привлекательные, уверенные в себе. Некоторые снисходительно усмехаются, другие смотрят с интересом.
Очень приятно познакомиться. Я вхожу в роль. Мешает только то, что Никита держит меня на весу, как ребенка. Интересно, сколько он выпил, пока меня не было? Его отец прав: Никита заинтригован, потому что я не бросилась ему на шею. Пока я кормлю его азарт, он будет вести себя прилично. Однако долго он не вытерпит, поэтому пора заняться делом. Королев-старший не заинтересован в нашем общении с золотой молодежью, его волнуют люди посолидней. А это значит, что необходимо оторвать Никиту от друзей и от выпивки и отвести к отцу.
Отпустив меня, Никита снова берется за пиво.
Так вот, о чем я ах да, об аукционе. Другие лоты тоже мимо. Меня не волнует всякая древность, Алю и подавно. Правда, детка?
Требуется немалая выдержка, чтобы не поморщиться. Если учитывать, что вечер посвящен сбору денег на восстановление музея, то настрой Никиты никак не соответствует ситуации. Я бы врезала ему дважды: первый раз за то, что говорит гадости от моего имени, а второйза «детку». Я согласилась помочь его отцу и отбелить репутацию Никиты, но сейчас, растягивая губы в неестественной улыбке, не могу думать ни о чем другом, только о смирительной рубашке.
Как давно вы знакомы? спрашивает кто-то.
Сто лет. Никита смеется и притягивает меня ближе. Еще со школы. Изабелла висела на мне мертвой петлей, зато теперь я Алю не отпущу.
Изабелла нормальная баба, ты ее не заслуживаешь! ворчит брюнетка в облегающем коротком платье и смотрит на меня с вызовом.
Я здесь ненадолго, и у меня четкая и ясная миссия, в которую не входят препирательства с друзьями Никиты.
В детстве мы с Изабеллой сидели за одной партой. Соглашусь с вами, она замечательная девушка. Я говорю чистую правду.
И красивая, продолжает провоцировать брюнетка.
Очень! честно соглашаюсь я.
Ты так говоришь, потому что давно ее не видела. Она заплыла жиром, ты ее не узнаешь. Никита залпом допивает пиво.
Он ведет себя как ребенок, избалованный и невоспитанный. Ему нельзя пить, хотя и в трезвом виде он далеко не идеален.
Брюнетка, явно подруга Изабеллы, не на шутку злится. Шагнув вплотную к Никите, она почти утыкается в его грудь.
Ты скотина! Гад! Изабелла набрала пару килограмм после гормонов, которые пила из-за тебя а ты кобель!
Никита вспыхивает, как коробок спичек, брошенный в огонь. Его крики разносятся по залу, привлекая всеобщее внимание. Остальные расступаются, никто не вмешивается в спор.
Ситуация выходит из-под контроля за считаные секунды.
Не знаю, о чем я думала, когда согласилась прийти на вечер. Мне не справиться с Никитой.
Если я не вмешаюсь, то полицию вызовут намного раньше, чем в прошлом году, но я совершенно не готова к действиям. Как и к удушающему чувству стыда под взглядами незнакомых людей. Я пришла на вечер в качестве девушки Никиты, и его поведение отражается и на мне. Меня никто здесь не знает, но все равно мне очень стыдно.
Никита не в себе, и мне с ним не справиться. Спасать его репутацию нет смысла, через день-два он снова все испортит.
Я судорожно выискиваю в толпе Королева-старшего. Знакомые Никиты следят за стычкой, попивая вино и то и дело оценивающе поглядывая на меня. Они ждут моей реакции, действий, скандала.
Не хочешь защитить своего кавалера? спрашивает один из мужчин издевательским тоном. Отведи его в более интимное место, его сейчас закоротит.
В расстегнутом смокинге, с развязанной и небрежно перекинутой через плечо бабочкой, он отличается от других отсутствием лоска, словно и сам только что выбрался из драки. Коротко стриженные волосы, грубые, крупные черты лица и наглый взгляд придают ему бандитский вид.
Противный тип. Расчленяет меня взглядом, будто именно я виновата в поведении Никиты. Не иначе как тайный воздыхатель обиженной Изабеллы.
Вокруг раздаются смешки.
Полагаю, я заслужила презрение, раз добровольно пришла на вечер с Никитой.
Брюнетка цепляется за пиджак Никиты и кричит ему в лицо. Они продолжают препираться, наплевав на прекрасную акустику музея. Мне кажется, дело не только в Изабелле. Этих двоих явно связывает нечто большее.
Небрежный незнакомец шагает ко мне и взглядом показывает на дерущуюся пару.
Если сейчас не вмешаешься, то потеряешь своего принца и он достанется другой.
Хмурясь, я разглядываю незнакомца.
Странное совпадение. В мыслях я тоже назвала Никиту принцем, хотя и неудачным.
Я хочу придумать едкий, остроумный ответ, уязвить незнакомца, но не получается. Все мысли заняты Никитой.
Презрительно морщась, незнакомец дергает губами. Странное движение, как тик, и в этот момент он вдруг кажется мне знакомым. И осуждающий взгляд тоже кого-то напоминает.
Из-за скульптуры Аполлона появляется Королев-старший. Даже издалека видно, как он бледнеет, глядя на Никиту. Еще бы! Его сын и наследник дерется с женщиной на глазах у городской элиты. А его нянька, то есть я, стоит рядом и натужно улыбается.
Я бы перестала улыбаться, но лицо застыло в болезненной гримасе.
Срочно надо что-то предпринять.
Ни-и-ик! протягиваю неожиданно писклявым голосом.
Сейчас, детка!
Ни-и-ик! Мне совершенно нечем его отвлечь. Вокруг толпы людей, и большинство смотрят на нас. Мне мне скучно. Покажи мне музей!
Перед глазами темнеет. Ладно я выставляю себя дурочкой, но хоть бы эффект был!
Извини, детка, я отвлекся. Никита нехотя отворачивается от брюнетки и обнимает меня за талию. Его соперница тяжело дышит и, приглаживая волосы, прожигает нас яростным взглядом. Вот-вот снова набросится либо на Никиту, либо на меня.
А давай я понесу тебя на руках? Никита снова приподнимает меня над полом.
Спасибо, я пойду сама, отвечаю сквозь зубы. Поставь меня на место!
На такие сладкие ножки не грех и поставить, смеется Никита и с неохотой отпускает меня на свободу.
Сладкие ножки. Сладкие. Ножки. Хочется биться головой о стену, но для этого придется найти место без свидетелей.
С появлением Королева-старшего окружающие отвлекаются, теряют интерес к перепалке, и только мужчина в расстегнутом смокинге следит за нами неприязненным взглядом.
Шли бы вы за экспонат! Закатив глаза, он исчезает из поля зрения. Я бы тоже исчезла, но увы, на службе.
Осталось три часа, всего три часа, а потом я вернусь домой с чувством выполненного долга. Или если не долга, то доброго дела. И со связями, знакомствами и гарантией помощи влиятельного человека. Тетя права, для одинокой молодой женщины это не так уж и немаловажно.
Пока я тащу Никиту через толпу, уговариваю себя потерпеть. У меня почти получается.
Облегчение на лице Королева-старшего можно черпать ложками. Он сжимает мой локоть и, оттащив меня от Никиты, шепчет: Не знаю, как вы это остановили, но спасибо! В прошлом году Ник подрался с официантом и они снесли несколько столов и экспонатов. Постарайтесь найти способ держать его под контролем!
Мне бы электронный ошейник, говорю одними губами.
А дальше нас закрутило.
Королев-старший подводил нас к важным для бизнеса людям, а я помогала поддержать разговор. Общаться с людьми Никита не умеет. Слишком громко смеется, грубит и отворачивается, когда теряет интерес к теме. Сплетничает, не задумываясь о последствиях. Он умеет только однозаигрывать с женщинами, и именно это он пытался сделать, что очень не понравилось директору банка и порадовало его молодую жену. Пришлось срочно увести Никиту в другую компанию. Но отдам ему должное: он старался. Сдерживал себя и, подстегиваемый моими комплиментами, участвовал в разговоре.
Грустно думать, что он делал это ради моего внимания, а не ради отца и своего бизнеса.
Но это не моя печаль.
Отец Никиты смотрел на меня влюбленным взглядом, полным благодарности, и с облегчением выдохнул, когда наступило время аукциона.
Мы оказались за одним столом со знакомыми Никиты. Королев-старший сидел неподалеку и выглядел довольным результатами моей работы. Отношения налажены, обошлось без скандала, осталось только потратиться на аукционеи репутация залатана. Мать Никиты, тихая, бессловесная женщина, сидела, уставившись в тарелку, не глядя ни на сына, ни на мужа.
Ты самая красивая женщина на этом вечере, шепчет Никита. Я бы ни за что не стал развлекать старых козлов, если бы не ты. Но теперь даже рад, что послушался отца. Приятно видеть, как мужики о тебя глаза ломают, и знать, что ты со мной.
Он говорит так громко, что его слышат не только за нашим столом, но и за соседним.
Хочется оттолкнуть Никиту с такой силой, чтобы треснул стул, но я гипнотизирую огромный букет в центре стола. Ни одного знакомого цветка, надо же.
Никита запускает ладонь в вырез платья на спине, чертит кончиком пальца круги вокруг лопаток. Ничего непристойного, но от каждого прикосновения меня бросает в нехорошую дрожь. Слепая и мучительная влюбленность трансформировалась в отвращение такой же силы.
Я непроизвольно выгибаю спину, чтобы избежать нежеланного прикосновения.
Мы можем пробраться на верхний этаж, там есть укромные места, шепчет Никита слишком громко. Окружающие слышат его, но никто не удивляется.
Я поворачиваюсь, встречаясь с ним взглядом.
Пожалуйста, веди себя прилично. Хотя бы до конца аукциона, ладно? Ради меня, добавляю осторожно.
В его глазах светится ирония, слишком горькая, чтобы быть случайной, и меня прошибает холодом с головы до пят. Похоже, Никита знает о происках отца и о моей миссии. Возможно, я не первая девушка, пытающаяся образумить буйного наследника.
Мне наплевать на этих людей и на все это. Он показывает взглядом на зал. На-пле-вать.
Тогда зачем было приходить на вечер? Ты сказал, что это событие года, невероятное действо
Да, это так, но это не значит, что я не стану делать то, что хочу. Эти люди мне не указ, и я не стану ни под кого подстраиваться.
В его голосе абсолютный холод, и я с окончательной ясностью понимаю, что Никита мне не по зубам. И не только он сам, а вся ситуация, их отношения с отцом, их прошлое
У всех нас есть прошлое, и только время покажет, как крепко оно держит нас за горло.
Зря я вмешалась, зря согласилась. Возможно, от моего участия ситуация станет только хуже, потому что Никита отомстит отцу за вмешательство, и я не смогу это предотвратить.
Я ошиблась. Благие намерения и все такое.
Остается только ждать, что произойдет дальше.
В который раз ловлю на себе придирчивый мужской взгляд. Незнакомец снял смокинг, бабочка исчезла. Он в белой рубашке с закатанными рукавами. Следит за нами, постукивая вилкой по ножке бокала. Вот-вот кинет вилку в нашу сторону, только непонятно в кого, в меня или в Никиту.
Я не успеваю в этом разобраться, когда уже знакомая брюнетка подсаживается ближе и начинает допрос.
Аля, я слышала, что вы визажист?
Да. Я стараюсь казаться дружелюбной, хотя бы для того, чтобы предотвратить очередную драку.
Можно записаться к вам на прием?
Брюнетка выглядит прекрасно, над ней поработали профессионалы. Моя помощь ей не нужна, но она хочет выведать секрет наших с Никитой отношений. Я не собираюсь обсуждать мои планы, поэтому обещаю перед отходом оставить ей номер телефона. Другими словами, я лгу.
Теперь понятно, почему вы так хорошо выглядите, вы профессионалка, громко говорит она с победной гримасой.
Я не реагирую на неуклюжую попытку меня оскорбить, это бессмысленно и неинтересно.
Однако Никита не упускает возможности вернуться к прошлому спору.
Приятно быть с женщиной, которая за собой следит, а не разъедается, как свинья, приподнимает бровь, оглядывая брюнетку.
Та скрипит зубами, на ее скулах расползаются красные пятна. Она вот-вот сорвется. Проводит ладонью по своим широким бедрам и прерывисто дышит. У нее красивая фигура, а Никита дразнит ее, пытаясь задеть и обидеть.
Так, как дразнил меня.
А что будет, если я располнею? спрашиваю, щурясь.
Нет, ты не располнеешь, уверенно и без заминки отвечает Никита. Ты уже была толстой и знаешь, как это противно.
На нас смотрят все окружающие. Вернее, на меня. Еще бы! Слова Никиты отвратительны, у него нет никакого фильтра.
Я растягиваю губы в улыбке, они кажутся резиновыми. Если я покажу свое истинное отношение к Никите, то уже не смогу остановиться. Слух о том, что Королев нанял сыну спутницу с целью впечатлить элиту, будет слишком разрушительным для всех нас.
Глубокий вдох не добавляет спокойствия. Ярость струится по телу, требуя выхода.
Меня выручает случайность: отец Никиты вступает в торги. Вокруг начинается оживление, его подбадривают, желают удачи.
Над равномерным шумом раздается громогласное заявление Никиты: Круиз?! Ты серьезно, а, пап? На фиг тебе это?! Будешь блевать от качки и обсуждать пенсию со стариками?
Королев-старший бледнеет до синевы, кажется хрупким и ломким, несмотря на немалый вес.
Я тщательно изучаю люстру, представляю, как ее снимают для чистки, как протирают каждую хрустальную каплю. Заткнуть Никиту я не могу, только если кляпом. И уйти не могу, не сейчас. Если спутница Никиты сбежит во время аукциона на глазах у всех, это добавит проблем его отцу, и я не могу так поступить.
Как будто этого позора мало, один из мужчин за столом обращается ко мне:
Это правда, что вы были влюблены в Никиту со школьных лет?
Правда чистой воды, да, Аля? ухмыляется Никита. Первая любовь навсегда, заявляет авторитетно.
Придется сменить имя и место жительства, чтобы гарантированно не встречаться с этими людьми.
За столом ждут моего ответа, и я киваю. Со стороны моя гримаса похожа на смущение, но я испытываю физическую боль. Я по-прежнему сочувствую отцу Никиты, но ничем не могу ему помочь. И никакие связи и знакомства не стоят этого мучения. Королев-старший сдержал слово, представил меня влиятельным людям в косметическом бизнесе. Но сейчас мне не до карьеры. Мне бы выжить, не умереть от стыда. Грудь сдавило, не продохнуть. Срочно нужен свежий воздух подальше от Никиты.
У вас очень стойкие чувства, смеется кто-то. Если Никита считает этих людей друзьями, то зря. Над ним смеются, так же, как раньше смеялись надо мной.
И я на их стороне.
Ворчливый незнакомец продолжает крутить в руках вилку, его настроение не улучшилось.
Как была слепой, так и осталась! заявляет он и отворачивается к сцене.
Эти слова цепляют, и я дергаю Никиту за рукав.
Кто это? Откуда он меня знает?
Ты что, не узнала? удивляется. Хотя я его часто вижу, поэтому привык. Это Егор!
Егор? Я жду пояснений от Никиты, но получаю ответ от хозяина имени.
Воронцов, бросает через плечо, обжигая меня усмешкой на перекошенном лице.
Его гримасы и раньше показались знакомыми, но даже сейчас, зная, кто он, я его не узнаю. После школы прошло всего пять лет, но Сидящий передо мной мужик выглядит так, будто съел щуплого лохматого заучку, с которым мы проучились одиннадцать лет.
Правда, что ли Егор? спрашиваю потрясенно. Так же, как одноклассники спрашивали меня.
Он не спешит оборачиваться, только машет рукой, чтобы я замолчала. Ах да, аукцион.
В торгах остались трое, Королев-старший не сдается, нервно ерзает после каждого повышения цены.
Идиот! зло выдает Никита, глядя на отца. Лучше бы мне деньги отдал.
Егор бросает острый взгляд через плечо. Смотрит он, конечно же, на меня, а не на Никиту, и на его лице осуждение. Я вызывающе задираю подбородок, хотя внутри все сжимается от стыда. Я надеялась, что пришла на вечер инкогнито, а оказалось, у моего позора есть свидетель, старый знакомый. Школьный заучка, преобразившийся во взрослого мужчину.
Неудивительно, что я не узнала Егора. Щупленький, невысокий, он увлекался «Звездными войнами» и старался походить на одного из героев, поэтому отказывался стричься. Из-под буйной шевелюры торчал кончик веснушчатого носа. Учителя жаловались, но родители всегда вставали на сторону сына. Хочет растить космы до плечпожалуйста, его право. Хочет носить в портфеле световой меч из «Звездных войн» пусть носит, ведь он никому этим не вредит. После уроков Егор накидывал плащ джедая, доставал меч и гордо шел к родительской машине.
Вспоминаю об этом и улыбаюсь. В старших классах Егор перестал размахивать мечом, но так и не постригся. А еще он вырос, накачал груду мышц и выглядит так, словно съел три школьных Егора. Похоже, не одна я страдала комплексами по поводу внешности, и еще одному однокласснику удалось изменить себя в лучшую сторону. Только на вечер встречи он не пришел, и я не видела его на прошлых фотографиях. Егор всегда знал себе цену. В отличие от меня ему не нужно что-то доказывать одноклассникам.