Коля отчаянно дёргался, болтая руками и ногами, но встать не получалось. У него получалось смешно. Все и смеялисьдолго и от души. А отсмеявшись, поспешили на помощь имениннику. Вытащили, конечно. И рюкзак спасли.
Николай был завернут в праздничную скатерть, заботливо принесённую кем-то по случаю дня рождения («Это надо же, пригодилась скатёрка условно-досрочно, кто бы мог подумать»). Там, в скатерти, он снял мокрые штаны и переоделся в сухие (всегда брал с собой запасные, в непромокаемом пакете, и вотпригодились).
А вечером, за праздничным столом (скатерть расстелили прямо на траве) передавали из рук в руки полароидные снимки, заботливо подписанные дружескими руками
«Спасение утопающихдело рук самих утопающих»двое дюжих улыбающихся молодцев тащат Николая из воды: один держит именинника за руку, другой за ногу, а свободной рукой (и ногой!) именинник держится за воду Такой вот кадр получился, умеют ребята, что тут говорить!
«Именинник снимает штаны!!!»Николай переодевается, завёрнутый в цветастую скатерть как индианка в сари.
«Лиха беда начало»крупным планом Колино обалделоудивлённое лицо.
«У вас товару нас купец»разложенное на берегу Колино «имущество»свитер, спальник, полотенце, цивильные брюки и рубашка, запасные носки (всё было вынуто из рюкзака и разложено для просушки заботливыми туристскими руками, этими же руками запечатлено на плёнку для потомков и сложено обратно в рюкзак («Коль, ты чего, голову простудил? Когда это высохнет?! Нам идти надо, у костра потом высушишь, успеешь»)
Короче, день начался неплохо и обещал много интересного. Потом были ещё переправы, и едва завидев речку, все начинали дружно хохотать.
Именинника держите, а то утонет! Он сегодня плавучий, как топор.
Коль, а может, ты штаны снимешь? Чтоб в сухом идти. Ведь всё равно свалишься. Мы отвернёмся, Коль
Николай молча улыбался (заработалтерпи), кряхтя под огромным рюкзаком. На привале его (рюкзак то есть) оценили по достоинству и присвоили звание «лучший рюкзак месяца». А в рюкзаке а в рюкзаке!..
Трёхлитровая банка маринованных «дамских пальчиков» (легальная, жена отдала добровольно), баклажанная икра (лучше Колиной жены её никто не умел приготовить, это было признано всей женской половиной (то есть четвертью) группы. А ещёзамороженная курица исырые яйца! То есть яйца были до первой переправы, а на привале был уже меланж «с косточками».
Николай непременно хотел сварить куриный бульон с клёцками, и его сварили (вы когда-нибудь пробовали сделать это на костре?), и получилось! Желание именинниказакон. Ах, какой это был обед! Курицу, которая не желала размораживаться, разрубили топором. Клёцки замешивали в эмалированно широкой миске, которую тоже принёс юбиляр. Клёцок получилось много и всем досталось по нескольку.
Да-ааа, уважил Николай группу. Не подкачали и гости, постаралисьна праздничной скатерти лежали горки ветчины (которой тогда было не купить, это была редкость), аппетитно нарезанное салопо-украински, по-венгерски, по-белорусски Какого только не было! В группе Блинова уважали сало, ну что ты будешь делать
Яблочные и смородинные кексы, шарлотки, бисквиты, конфеты Шампанское, армянский пятизвёздочный коньяк, сухое, полусухое, десертное А из рюкзаков всё доставали и доставалигрибы с луком, копчёная селёдочка, паштет, маринованные корнишоны В группе любили поесть, ну что ты с ними будешь делать! На столе, если можно так сказать о расстеленной на траве скатерти и двух кусков полиэтилена по бокам, возвышались горы снеди Неужели мы всё это съедим?!!
Но день был длинный, рюкзаки у всех тяжеленные, шли быстро, прошли много, народ проголодался изрядно. И устрашающие (количеством, поскольку качество было отменным) горы пирогов, закусок и салатов потихоньку таяли. А потомтаяли всё активнее
Кстати, о салатах. Их в группе готовили настоящие мастера. Происходило это так: с общего стола изымались все необходимые ингредиенты. Женская половина группы (половинаэто только слова, на самом деле женщин набиралось на четверть, иногда на треть от общего состава) всё это дружно резала, тёрла на тёрках и шинковала, после чего всё складывали в полиэтиленовый объёмистый пакет и добавляли соль, майонез, сметану, тёртый острый сыр и сливки (да, да, вы не ослышались, я ведь уже говорила, что салаты готовили мастера, и ели тоже мастера). После чего пакет завязывали и, осторожно перехватывая руками, перемешивали таким способом его содержимое. Всё, салат готов, подставляйте миски, а черпак у нас найдётся.
* * *
Вечереет. Солнце ещё не село, но уже заметно похолодало. Дрова прогорели, от раскалённых углей идёт приятный ровный жар
Группа устала. Уже рассказаны и пересказаны все новости, съедены праздничные закуски, задуты свечи на праздничном торте (свечей было ровно шестьдесят, дули всей группой добрых три минуты, еле справились: свечи попались «упёртые» и никак не хотели гаснуть).
Уже расхватаны Томкины «фирменные» пирожки, уже растаяло Томкино сердце от комплиментовей с пирожками общих. Уже много песен спето под гитару. Вымыта посуда, отдраены котлы. Выстирана в ледяной воде скатерть и развешена для просушки.
Давно уже зажглись в небе звёзды, давно пора спать, но так хорошо сидеть вокруг жаром пышущего костра, который шипит и вспыхивает рубиновыми всполохами огня. Никто не уходит в палатки, все сидят и смотрят, как наступает ночь.
В сгустившейся тьме, со всех сторон обступившей бивак, уже не видно палаток. До них добираются на ощупь, подсвечивая фонариками путь. Со всех сторонсветлячки фонарей. Недоумённые возгласы:
Ой, чья это палатка? Моя? А где же тогда мой спальник? Не-е-ет, это не моя, я дальше пошёл искать
Какой идиот тут столб вкопал? Я об него башкой треснулся
Это ты идиот. Это не столб, это дерево растёт.
Так, говоришь, дере Ой, ещё одно! Чёрт, больно-то как! Чем завтра думать буду? Мозги отбил.
Мозги потерял? Ну, в темноте ты их вряд ли найдёшь, а завтра сами прибегут.
Возгласы заглушаются взрывами смеха. Пора спать. Томкин спальникв палатке Павла. У него большая палатка, двухместная, они могли бы взять к себе кого-нибудь ещё. Палаток всегда брали в обрез, чтобы полегче тащить, и без них тяжело. В двухместках помещались вчетвером и даже впятером, и хозяева палаток гостеприимно приглашали к себе на ночлег.
Павел никого не пригласил. Молча, на правах хозяина, забрал у Томки рюкзак и, бросив на ходу«Запомни, вон наша палатка, а то ночью не найдёшь»ушёл с ним в палатку. Томка ещё посидела у костра. Потом поднялась и легко, как девчонка, побежала между деревьями к их с Павлом палатке
* * *
Паш, ты не спишь?
Тома, Тамарочка Томусик, господи, как же я как же мы Столько лет не виделись! Веришь, ни на минуту тебя не забывал, разговаривал с тобой Думаю, вдруг услышит, есть же эта самая телепатия. Тома, Тома не выходи из дома. Песню про тебя сочинили. Иди ко мне, Тома Томусик!
Я тоже про тебя не забывала Пашка, ты мой, никому не отдам!
Томка лежала и слушала ночь. Шумел ветер в соснах. Захлёбываясь, журчала о чёмто говорливая речка, на излучине которой они разбили лагерь. А Павел всё молчал. И задал наконец вопрос, которого Томка от него не ожидала:
Том, вот скажи, только честно, ты счастлива? Ну, жизнь не зря прожита, сына вырастила, внучка у тебя А вот скажи, ты счастлива?
Теперь надолго замолчала Томка. Павел терпеливо ждал.
Я не знаю, выдохнула она наконец. Сын вырос, у него у самого дочка растёт, умница, рукодельница. А я Я не нужна ему больше, мешаю только. И невестке мешаю. И внучке, наверное, уже не нужна. А муж вечно ко мне придирался, всё ему не такне с теми дружишь, не туда ходишь, не так делаешь Такая любовь. Хоть плачь. Ушёл от меня муж, Паша. Другую себе нашёл. С ней, говорил, он человеком себя чувствует, а я А со мной Томка всхлипнула и замолчала.
Ну, это ты брось! Чтоб такая как ты, и не нужна? Да куда ж они все без тебя, пропадут ведь! А помнишь, как мы с тобой познакомились? Как я тебе грибов набрал, а ты их выбросила
Да потому что ты одни поганки притащил!
Дура ты, Томка, это ж зонтики были, самые вкусные грибы, куриное мясо по вкусу напоминают, их приготовить надо уметь, я бы тебя научил.
Ты бы меня отравил. Ты дурак такой был!
Да это ты былабез царя в голове, безалаберная и
А чего ж ты с безалаберной глаз-то не сводил?
Так я же не договорил, без царя в голове, безалаберная, взбалмошная и красивая! А я безалаберных обожаю просто, сам такой
Сам такой дурак!
Тома, вот что ты сейчас сказала? Что я такой же дурак, как ты. А счастьеэто знаешь что такое?
Что?
Счастьеэто найти такого же дурака, как ты. Я в книжке одной прочитал. Прямо про нас с тобой написано! Помнишь, как я на тебя пялился, а ты на меня злилась
Помню, улыбнулась в темноте Томка. Вся группа помнит! Ты тогда соловьём заливался, про свою семейную счастливую жизнь хвастался. Всё хвастался и хвастался
Томка вдруг поняла, что Павел тоже улыбается в темноте.
И дохвастался! закончил за неё Павел, и оба дружно рассмеялись.
Кончай, молодожёны, лениво отозвалась соседняя палатка. Беседа, конечно, информативна и содержательна, это бесспорно, но вы знаете сколько сейчас времени? Не знаете?
Оставь ты их, пускай ещё поговорят, интересно же до чего они договорятся! Два счастливых дурака.
Томка с Павлом, давясь смехом, изнемогая от него и не в силах перестать смеяться, придушенно хохотали.
Эй, у вас там что, комната смеха открылась? Тогда мы идём к вам
Томка с Павлом испуганно притихли.
Я думал, они и вправду к нам придут, выдал Павел шёпотом.
А что ты ещё думал? шёпотом отозвалась Томка.
Думал о тебе. Томка ты моя, Томка! Я-то, дурак, думал, у тебя всё хорошо. Потому и не звонил. Я хотел, чтобы у тебя всё было не так, как у меня, чтобы ты была счастлива. А я
И словно прорвалась, рухнула веками стоявшая плотинаПавел говорил и говорил, взволнованным шёпотом рассказывая Томке всю свою неудавшуюся семейную жизнь.
Томка слушалаи слёзы медленно текли по её щекам, и она радовалась, что Павел не видит их в темноте. А он всё говорил, говорили вдруг замолчал. Уснул. Томка слушала его сонное дыхание, и ей хотелось, чтобы так было всегда. Уж скорей бы рассвело! Пашка проснётся и скажет, что без неё, Томки, жить больше не может. Или нет, он скажет, что никуда её от себя не отпустит. Или
Томка лежала без сна и думала, что скажет ей Павел. Он и так ужевсё сказал, ведь его рассказ это и есть признание в любви, думала Томка. Но лучше бы конкретнее. Лучше бы он прямо сказал, что без неё, Томки
Он непременно скажет ей слова, которых ждёт каждая женщина и которых Томка так и не дождалась от мужа. Это скажет ей Павел, и жизнь для них двоих начнётся заново. А что? Они ещё не старые, они любят друг друга Вот проснётся Пашка и скажет Да что там скажет! крикнет на весь лес: «Томка, я люблю тебя-ааа!!!». И все будут их поздравлять: ещё одна пара, ещё одна свадьба, в группе уже не первая.
Томкины мечты прервал далёкий тоскливый крик. Птица? Нет, это кричал человек. Вот опять. И опять! Кто-то кружил по лесу и кричал, то ближе, то дальше. Плутал в лесной чаще за сто десять километров от Москвы А вдруг он выйдет на бивак?! А вдруг это сбежавший заключенный или сумасшедший? Кто же в здравом уме пойдёт ночью в лес?
Глава 4Тревожная ночь
Томка энергично тряхнула Павла за плечо:
Паш, вставай. Кричит кто-то.
Кто?
Да не знаю я! Давно уже кричит, то ближе, то глуше. А сейчас громче! К лагерю идёт!
Павел поднял на ноги всю группу. Первым делом проверили палаткивсе ли на месте. Не было Николая! Мужчины похватали фонари (топор тоже взяли, и ножи, у кого они были) и отправились на поиски, громко крича: «Блино-о-ов! Коляныч! Бли-ииин! Отзовись, партизанен! Ком цу мир!»
Вот же люди, даже из трагедии комедию сделали! восхитилась Варя и засмеялась сквозь сжатые зубы: «Хм-ммм-мм!»
Нет, вы посмотрите на неё! Человек пропал, а ей смешно!
Не человек, а именинник. Обожрался, и пропал с концами! Варя смеялась уже в открытую. Человек в овражек отлучился, а вы его с топорами искать пошли. Теперь сидит там и выйти стесняетсяХа-ха-ха!
Варь, ты соображаешь, что говоришь? Что ты мелешь?! вскинулась Томка, ноне на ту напала
Ой, да ладно тебе, издевательски протянула Варя. Вам с Павликом общий кошмар на двоих приснился, ну и спали бы себе дальше, а вы всех взбаламутили. Вся группа по лесу разбрелась, теперь не соберёшь! Ха-ха-ха, ой, девчонки, не могу-ууу заливалась Варя, словно не замечая злых Томкиных глаз.
Том, ну чего ты всполошилась, найдут его, куда он денется. Варь, скажи?
Да ну вас всех, я спать хочу. Я пойду. А тебе, Тамарочка, вредно на ночь столько кушать. Сама видишь, чем это кончается. Ты же останавливаться не умеешь, вы с Пашкой как два хомяка, вам бы только трескать
Да иди ты!
Да иду, иду. И тебе советую, а то завтра не встанешь. Спокойной ночи. То есть неспокойной. Подъём в семь.
Вот же зараза! не всерьёз возмутилась Томка: сердиться на Варьку у неё не получалось, язык у девочки подвешен, а нервы, похоже, отсутствуют. Чего нет, того нет.
Тем временем «группа поддержки» отводила душу: все с упоением орали на весь лес, пока не охрипли. Но им никто не отозвался. Напугавшие Томку крики тоже прекратились. И поисковая группа «прекратила балаган» и углубилась в лес Те, кто остался в лагере, понятное дело, спать уже не могли (не считая Варю, которая видела уже десятый сон и, по определению Томки, ни совести, ни жалости к людям не имела), сидели у погасшего костра, с тревогой прислушиваясь к лесной обманчивой тишине.
Назад вернулись минут через сорок, вместе с Николаем. Его трясло, и он едва держался на ногах.
Это у него шок. Обычное дело. Пройдёт! объявил Павел. Сейчас посидим, выпьем за спасение усопшего то есть, утопшего. Ну и закусим, да, Коль?
Что, Коля, утонуть не получилось, так заблудиться решил?
Това-ри-щи! Имела место попытка суицида. Как оказалось, неудачная. Повторим, Коля? Спортсменам на соревнованиях три попытки дают, две у тебя уже были, осталась последняя.
Николай сидел у жарко пылающего костра и улыбался шуткамсначала неуверенно, но скоро пришёл в себя и заразительно хохотал
Прошу внимания! торжественно провозгласил Юрка Владимиров, первый в группе прикольщик и юморист. По многочисленным просьбам слушателей потерпевший расскажет нам, как он дошёл до жизни такой. Что заставило его свести счёты с жизнью, да к тому же в день рождения, да ещё таким ненадёжным способом! Покушал бы мухоморчикови в постельку на бочок, всего и делов, надрывался Юра, а все хохотали, а все хохотали
История, случившаяся с Колей, была проста как мир (Варя в конечном счёте оказалась права, вредная всё-таки девчонка, твёрдо уверенная в том, что ночью надо спать. Хоть из ружья пали, хоть НЛО приземлись, не встанет).
Во всем случившемся был повинен салат. Да, да, салат, заботливо приготовленный именинный салат, в который торжественно были покрошены две баночки сахалинских крабов «Хатка» и который единогласно назвали царским. Салат пришёлся имениннику по вкусуи ему всё подкладывали и подкладывали «царского», а он всё ел и ел На свою беду. Варька опять оказалась права!
А ночью имениннику срочно понадобилось «выйти». «Чёртов салат»подумал Коля, хорошо представляя последствия (салатика он наелся от души). Проклиная себя на все лады за чревоугодничество, Николай пробирался между палатками в кромешной тьме (даже луны почему-то не было!), стремясь уйти подальше. Спустился в овражек, а когда вылезал наверх, оступился впотьмах и скатился по склону вниз.
Овражек был завален упавшими деревьями, и как Николаю удалось туда спуститься, осталось загадкой: бес попутал! В поисках выхода из оврага Николай забрал влево Потом ещё левее. Потом правее, потому что левее был завал. И попал в другой овраг, который хитро соединялся с первым! И пошёл в другую сторону от лагеря
Николай не сразу понял, что заплутал. Решил, что сможет самостоятельно вернуться в лагерь, не хотел никого будить: все давно и крепко спали. И когда наконец осознал, что заблудился по-настоящему и стал звать на помощь, он был уже так далеко от лагеря, что его услышала одна лишь Томка, которая от счастья не могла уснуть.
Слава богу, что всё позади Женский состав группы подозрительно серьёзно поздравил именинника «с возвращением» и улёгся спать. Мужчины ещё посидели у костра, выпили за новорожденного («Сегодня второй раз, скажи спасибо Тамарочке, оставил бы группу сиротствовать») и разбрелись по палаткамдосыпать. А небо из угольно-чёрного стало серым: близился рассвет