То, что на Люсе были такие же джинсы, еще ничего не значило. На фабрике джинсовую одежду мог купить кто угодно. Если Захарий изменяет ей с Люськой, то при чем здесь Соня? Выдумки, обычные деревенские сплетни. Он не может ни с кем встречаться, он любит только ее. Завтра вечером они встретятся, и она спросит его самого. Уверена, что он встречается только с ней. Захарий хороший, он не может лгать. И зачем ему кто-то, если им так хорошо вдвоем? Не может человек так притворяться, не может и все!
Вероника почти успокоилась, когда мать сказала ей:
Вечером ты никуда не пойдешь.
Это было произнесено тоном, не терпящим возражений. Вероника сегодня никуда идти не собиралась, да и спорить с матерью не хотелось.
Хорошо, ответила она и пошла на огород.
Вечером Вероника не вышла к Кире, чтобы не сердить мать. Девушка видела, как мать закрыла входные двери и ключ забрала с собой. Веронике не спалось. В голову лезли всякие мысли. Она то безоговорочно верила Захарию, то ее душу начинал точить червь сомнения. И вдруг ее осенило. Сегодня у них нет свидания. А что, если пойти проверить, на месте ли его «мерседес»? Двери заперты, но окно-то распахнуто настежь.
Вероника по-кошачьи тихонько встала, набросила халатик и в комнатных тапочках выскользнула в окно. На улице было тихо и свежо. Березка замерла в дремоте, и неподвижный воздух не тревожил ее листьев. Девушка по привычке коснулась рукой ствола и почти побежала по знакомой тропинке.
Отдышавшись, Вероника подошла к забору, где они с Кирой впервые увидели Захария. Она сделала шаг вперед, и роса на траве обожгла ей ноги. Автомобиля Захария на обычном месте не было. Внутренний голос подсказал Веронике: надо сходить к реке. Повинуясь интуиции, девушка побежала по узкой дорожке к речке.
Уже издали она услышала голоса. Вероника тихо шла вперед. Смех на какое-то время стих, и она уже было успокоилась, как вдруг резко остановилась за кустами терна. На берегу реки горел костер. Веронике надо было пройти еще немного, чтобы разглядеть двух человек у огня. Сердце бешено стучало в груди, пока она сделала несколько шагов и выглянула из-за дерева. Там сидели двое: ее Захарий и Люська. На них были только плавки. Захарий снял с шампура кусочек мяса и положил в открытый рот своей подруги.
Вероника стояла потрясенная. В одно мгновение ее сказочный мир, наполненный любовью, развалился, образовав огромную бездну между ней и Захарием. Из глаз внезапно хлынули слезы, размывая фигуры, которые соединились в одно целое на песке, прямо у костра, на ее с Захарием месте. Кусая от обиды губы, Вероника побежала домой. И только оказавшись в постели, она дала волю слезам.
До утра Вероника чувствовала себя не только униженной, но и опустошенной. Ее чистую любовь растоптали, смешали с грязью, оставив в душе разочарование и тоску. Но ей удалось подавить эмоции и трезво оценить ситуацию. Вероника решила, что никогда больше не увидит Захария, а если встретит, то даже не заговорит с ним.
Глава 7
Со шрамом в душе и джинсами, спрятанными на самом дне тяжеленного чемодана, Вероника уезжала в город на вступительные экзамены. Захария она больше не видела и всячески избегала встреч с ним. Было ощущение, будто ей плюнули в душу, но Веронике хватило ума не затаить зла на всю сильную половину человечества. Пострадав несколько дней, она произвела контрольную ревизию в своей душе. Девушка отсеяла ложные слова, притворство и измену, оставив только теплые воспоминания. Она поняла, что никогда не забудетда и незачем стирать из памятизнакомство с Захарием, последовавшее за ним первое свидание у реки, их встречи. Каким прекрасным и красочным был тогда для нее весь мир! Как ярко горели на небе звезды в тот день, когда она стала женщиной и испытала новый, незнакомый вкус любви! Захарий был ее первой и настоящей любовью, первым мужчиной, поэтому, что бы там ни случилось, она никогда не забудет его. Значит, она поступила правильно, отбросив мусор и сохранив в памяти лишь приятные моменты. А как иначе? Возможно, ее теплые чувства навсегда растворятся на многолюдных улицах бестолкового города, рассеются среди многоэтажек, магазинов, театров, новостроек и заводов
Вероника пришла рано утром на автобусную остановку с Кирой и Данилом. Всех их вышли проводить родители. Стоя около тяжелых чемоданов, Вероника бросила прощальный взгляд на родную деревню. Внизу над рекой тянулся ряд домиков, утопавших в зелени садов. Издалека они напоминали разорванные бусы, будто бусинки-домики рассыпались полукольцом вдоль густых зарослей у реки. Желтые подсолнухи в поле, которое пролегло от деревни к остановке, повернули свои любопытные головки в сторону Вероники и застыли в одной позе, словно не понимая, зачем она покидает этот райский уголок.
Раньше Веронике казалось, что она будет ехать в город с радостью. Но теперь ее охватила непреодолимая тоска. Она не могла представить, как будет жить без речки, в которой вода такая прозрачная, что можно видеть на дне песок и мелкие, отшлифованные водой камешки. А как обходиться без сада у дома, без старой яблони с корявыми ветками, без любимицы березки? И как будет маме тоскливо одной в доме зимними вечерами! Вероника только сейчас ощутила, как трудно расставаться с тем, что так мило сердцу. Расставаться навсегда. Она никогда не вернется жить в свою деревню. Ей предстоит стать хамелеоном, чтобы быстро адаптироваться к шумному, пыльному разноголосому городу и попрощаться с детством. Вероника осознала, что в ее жизни начинается новый этап, где не будет рядом мамы и никогда не будет Захария.
Вероника посмотрела на мать. Она и не замечала, как та сдала за последние годы. Еще совсем молодая, а выглядит старушкой. Сейчас Ксения Петровна едва сдерживала слезы, посматривая на дочку. Она часто поправляла платье, будто оно было измято, хотя в действительности идеально выгладила его накануне. Вероника сердцем чувствовала, как маме тяжело сейчас.
В какой-то миг девушке захотелось, чтобы автобус не пришел. Тогда она схватит тяжелые чемоданы и радостно скажет: «Да пропади пропадом этот институт! Идем, мама, домой!»
Но чуда не произошло. Грохоча по разбитой дороге и оставляя за собой тучи дорожной пыли, подошел старый «пазик». Вероника поцеловала маму в щеку. Сколько печали было в ее уставших глазах!
Мамочка, пока! Только не думай плакатьне надо мне дорогу поливать слезами! подбадривая мать, попросила Вероника.
Не буду, с покорностью ребенка ответила Ксения Петровна.
Вскоре автобус повез Веронику в новую жизнь, а на дороге еще долго стояла женщина, всматриваясь вдаль
Глава 8
Кира была в своем репертуаре. Появившись в общежитии мединститута, где жила Вероника, без предупреждения, она ворвалась к комнату и сразу кинулась обнимать подругу.
Вероничка моя! Как я по тебе соскучилась! Не идет Магомет к горе, так гора пришла к Магомету! весело тараторила Кира. Тебя в гости не дождешься! Неужели совсем нет времени для подруги детства? Или новые подруги лучше?
Отцепись, задушишь! засмеялась Вероника. Ты почему не предупредила, что придешь? И как тебя вахтерша пропустила?
Нет дверей, которые не открылись бы передо мной! театрально выдала Кира и плюхнулась на кровать. Жара невероятная!
Чего же ты хочешь? Конец июня.
Когда поедем на каникулы? спросила Кира. Она протянула руку и взяла печенье из вазы. Чай пить будем?
Вероника сбегала на кухню, и вскоре подруги сидели за столом, попивая чай с печеньем.
Я поеду к маме не одна, сообщила Вероника.
С Назаром?! Кира округлила глаза. Так ты с ним знакома без году неделя! Не торопишься ли ты, подруга?
Он сделал мне предложение.
Что?! Через месяц после первого свидания? От удивления Кира даже перестала жевать, а ее рука застыла в воздухе с печеньем.
Ну и что? Он же не мальчик, чтобы бегать на свидания и тайком целоваться в подъезде, спокойно ответила Вероника.
На сколько лет он старше тебя?
На десять. Кира, какое это имеет значение?! Он самостоятельный взрослый человек, инженер-строитель, живет в своей кооперативной квартире, у него машина Собственно говоря, меня все устраивает. Вероника посмотрела на подругу и улыбнулась.
А чувство есть? Ты его любишь?
Думаю, да.
Так думаешь или любишь?
Не знаю. Вероника отодвинула чашку. Я знаю наверняка, что мне с ним уютно и спокойно. Я не хочу безумной любви, от которой туманится голова и теряешь рассудок. Мне хочется спокойной семейной жизни. Вот и все.
Стать рабой мужа и кухни? с легкой иронией в голосе спросила Кира.
Все мы, женщины, рано или поздно становимся рабами домашнего быта. По крайней мере, у меня будет устроенный быт. К тому же рядом с Назаром я чувствую себя защищенной. Ты меня понимаешь?
Честно говоря, не совсем. Брак по расчету? На тебя не похоже. И вообще, почему вы спешите? Разве нельзя встречаться еще хотя бы год?
Зачем? Чтобы стать вечной любовницей? грустно спросила Вероника. Назар считает, что нечего тратить попусту драгоценное время, надо сразу создавать семью и притираться друг к другу не в подворотне, а в нормальных условиях.
Вероника, ты сейчас говоришь не своими, а его словами. Конечно, это ваше дело, как вы будете жить дальше, но я чувствую, что ты спешишь. Да на тебя такие ребята из вашего института заглядываются! А Данил? Его мы знаем как облупленного. Он не способен на подлость, добрый, готов на все ради тебя. А Назара ты совсем не знаешь, продолжала Кира с жаром.
Кира, я никогда не любила Дэна. Не люблю я его, а сердцу не прикажешь. Мне нравятся мужчины постарше. С ними спокойно и надежно, у них большой жизненный опыт, они и подскажут, и помогут, и любить могут лучше и крепче, чем наши ровесники. Жена должна быть за мужем как за каменной стеной. И только муж, который старше жены, может стать ее опорой. А что наш Дэн? Сам еще учится, за душой ни копейки. Да и откуда мы с тобой можем знать, каким он станет через десять лет? А у Назара уже сформировавшийся характер. Мне остается только принять его таким, какой он есть.
Кира промолчала. Возможно, Вероника права? Нашла себе мужчину с квартирой, машиной, работой и будет всем обеспечена. А любовь? Что от нее? Только переживания да бессонные ночи Какой толк от того, что она, Кира, влюблена с первого курса в парня, который ее избегает? Все девушки встречаются с ребятами, а ей приходится по ночам в подушку плакать.
Ой, не знаю даже, что и сказать, вздохнула Кира. Решай сама, только постарайся не ошибиться.
А что решать? Уже все решено. Завтра подаем заявление, в конце августа распишемся. Через две недели у Назара начнется отпуск, поедем в деревню знакомиться с мамой, весело сказала Вероника и добавила:Ты только моей маме ничего пока не говори. Хорошо?
Обещаю молчать как рыба! Кира улыбнулась. Так мы будем пить чай или как?
Или как! засмеялась Вероника. Сейчас подогрею водунаш чай давно остыл.
Ах! махнула рукой Кира. И так пойдет. Ты мне лучше расскажи, он дарит тебе цветы? Подарки?
Зачем тратить деньги на цветы? Назар купил мне все необходимое.
Например? Кира хитро прищурилась.
Летнее платье, босоножки, а еще мы купили мне новый зонтик. Хочешь, покажу?
Не надо. Расскажи мне о нем. Когда я его видела, мне показалось, что он ужасный зануда.
Тебе показалось, улыбнулась Вероника. Он просто серьезный человек. Не будет же он вести себя как подросток. Конечно, есть у него свои причуды, но кто из нас идеальный? Вот, например, Назар настоял, чтобы я завела тетрадь и записывала туда афоризмы и высказывания мудрых людей. Я записываю, а потом мы все это обсуждаем.
Скоро и ты станешь скучной и пресной, засмеялась Кира, жуя печенье. Зачем тебе это надо?
Я будущий врач, мне придется общаться со многими людьми, потому я должна быть всесторонне развитой, начитанной, интеллигентной, чтобы в нужный момент выдать что-то такое Вот Вероника взяла толстую тетрадь и прочитала: «Надобно, чтобы муж твой повиновался рассудку, а тымужу, и будете оба совершенно благополучны». Денис Фонвизин. Или вот это. Послушай: «Учи своих детей молчать. Говорить они научатся сами». ЭтоБенджамин Франклин. Думаю, что Назару понравится то, что я выписала. Как ты считаешь?
Понравится, думая о чем-то своем, тихо ответила Кира, но Вероника не заметила грусти в глазах подруги.
Глава 9
Вероника возвращалась из женской консультации. Она специально не поехала домой городским транспортом, решив пройтись пешком. Стоял конец сентября. В городском парке, через который шла Вероника, чтобы срезать путь, деревья замерли в царственной красоте. Они роняли золотые, оранжевые, ярко-красные листья на еще зеленую траву, радуясь последним ясным безветренным дням. Казалось, деревья дремлют, подставив свои ветви солнечным лучам.
Вероника наклонилась, подняла несколько резных кленовых листочков. Почему-то именно они нравились ей с самого детства больше всего. Ребенком она собирала их у школы и приносила домой, чтобы поставить в вазу. Как давно и в то же время совсем недавно это было! А сегодня она узнала, что беременна. Это не входило в их планы, но дети имеют свойство появляться на свет, когда им заблагорассудится. Вероника не собиралась прерывать беременность, хотя проучилась на втором курсе неполный месяц. На душе было и радостно, и тревожно. Как отреагирует на такую новость Назар? Не будет ли настаивать на аборте? Как бы там ни было, Вероника знала с той первой минуты, когда врач произнесла «Поздравляю!», что ее ребенок появится на свет. Он должен увидеть этот свет, пусть даже раньше, чем они с Назаром планировали. Вероника не задумывалась, как будет дальше учиться, но не могла допустить мысли, что дитя станет ей помехой. Сейчас главное, чтобы Назар не разочаровал ее, не произнес приговор одним словом: «Аборт».
Вероника обратила внимание на молодую женщину, обогнавшую ее. Она везла в колясочке ребенка, и Вероника мельком успела увидеть розовое личико младенца.
Девушка, обратилась Вероника к прохожей.
Вы ко мне? Незнакомка остановилась.
Да, к вам. Простите, сколько вашему малышу?
Малышке, уточнила та. Анютке десять дней, произнесла она с гордостью. А что?
Да так, ничего. Я сегодня узнала, что буду мамой, сказала Вероника, удивившись, что впервые назвала себя в новой роли.
Здорово! улыбнулась молодая женщина. Поздравляю вас!
Второй раз за день принимаю поздравление и даже не знаю, услышу ли я эти слова от мужа.
А вы не слушайте, что он скажет, посоветовала незнакомка. Рожайте и все. Мой не хотел ребенка, а потом как увидел Анютку, как взял ее на руки, так сразу сказал: «Папина дочка. И никогда, слышишь, никогда не смей ее обижать». Вот так.
Спасибо вам.
За что?
За совет.
Удачи вам!
Назара еще не было дома. Вероника посмотрела на часы. Муж вернется домой через час. Вероника переоделась и отправилась готовить ужин. Суп был сварен еще утром, котлеты она пожарила вчера. Оставалось почистить картофель для пюре. Вскоре на кухне запахло вареным картофелем. Вероника собралась толочь его, как вдруг зазвонил телефон.
«Неужели Назар сейчас скажет, что вечером задерживается на работе?»мелькнула у Вероники мысль, пока она бежала к телефону.
Но звонил не муж. Это была Кирина мама. Вероника не сразу осознала то, что услышала. Она положила трубку, обессиленная, села на пол. Ей сообщили, что у мамы инсульт. Некоторое время Вероника будто отключилась, затем, опомнившись, горько и безутешно расплакалась. В таком состоянии ее застал вернувшийся домой Назар.
Что?! Что с тобой?! Он кинулся к Веронике, поднял ее, отнес на диван. Она не могла говорить.
Пей! Назар подал ей стакан воды с валерьянкой. Вероника сделала несколько глотков.
Мама У мамы инсульт, сквозь слезы едва выговорила она.
Назар обнял Веронику за плечи, поцеловал мокрое от слез лицо.
Тебе надо успокоиться и немедленно собраться, сказал он. Мы сейчас же поедем к ней.
А твоя работа? Мой институт? всхлипывая, спросила Вероника.
Собирай вещи, а я сейчас всех обзвоню и обо всем договорюсь. Пока поедем на одну неделю. Хорошо?
Вероника молча кивнула. Она умылась и бросила в чемодан несколько необходимых вещей.
Я возьму маме на лекарства те деньги, что она давала мне на учебу, сказала Вероника.