Хорошо. Ты готова? Можем ехать?
Да.
Тогда жди меня дома. Яна стоянку за машиной.
Нет! вскрикнула Вероника. Я не могу оставаться дома одна! Мне страшно!
Почему?! Назар остановился у двери.
А вдруг с мамой У Вероники на глазах опять заблестели слезы.
Не нужно думать о плохом. Кстати, ты не забыла взять свою тетрадь с мудрыми мыслями великих людей?
Назар, только не сейчас.
Возьми, прозвучало властно и настойчиво. Никогда не знаешь, когда эти записи могут тебе помочь.
Вероника, не проронив больше ни слова, положила в сумку общую тетрадь
Всю дорогу они ехали молча. Вероника погрузилась в свои мысли. Как такое могло случиться с мамой? Конечно, ей приходилось много и тяжело работать. В последнее время у Ксении Петровны часто подскакивало давление, но у нее всегда были под рукой пилюли от гипертонии. А когда мама обследовалась у врача? Наверное, никогда. А ведь ей всего лишь сорок пять лет. «Господи, мысленно молилась Вероника, помоги моей мамочке, спаси ее и сохрани. Прошу, Боже, я никогда ни о чем тебя не просила».
Вероника сказала, чтобы Назар притормозил около автобусной остановки.
Тебе плохо? спросил он.
Хуже еще не было, ответила Вероника, открыв двери салона. Мне так страшно, Назар, призналась она. Не могу даже представить, что со мной будет, если с мамой что-то случится.
Все будет хорошо. Вот увидишь. Поехали?
Подожди. Я не успела сказать тебе еще одну новость.
Еще что-то?
Да. Сегодня я была на приеме у врача. Вероника сделала паузу и на одном дыхании выпалила:У нас будет ребенок!
Какой ребенок? Назар удивленно посмотрел на Веронику. У нас? Ребенок? переспросил он и умолк, осмысливая услышанное.
Ты не рад?
Ну-у-у, протянул он, это так неожиданно Мы же не планировали ребенка.
Выходит, он у нас внеплановый.
Я даже не знаю, что сказать В один день и одно, и другое Голова кругом идет. А как же твоя учеба? Ты же понимаешь, что тебе нужно учиться?
Если ты хочешь, чтобы я избавилась от ребенка, то ничего не получится. Я буду рожать, что бы ты мне ни говорил, твердо заявила Вероника.
Вообще-то, такие вещи решаются совместно.
Мне, а не тебе его вынашивать и рожать.
Но растить нам обоим, заметил Назар. Я не против ребенка, но сейчас, когда заболела твоя мама
Тем более, сказала Вероника и добавила, захлопнув двери:Едем.
Она так и не услышала от мужа желанное «поздравляю».
Глава 10
Веронике было трудно и нестерпимо больно видеть свою маму неподвижной в постели. Совсем недавно эта женщина была ловкой и быстрой, в ее руках все горело, а теперь восковые руки замерли и казались совсем вялыми и бескровными на белоснежном пододеяльнике. Вероника пыталась разговаривать с мамой в надежде, что та хотя бы движением глаз даст понять, что слышит дочку, но больная ни на что не реагировала.
Минуло пять дней с тех пор, как Вероника с Назаром приехали в деревню. Вероника ставила капельницы, делала уколы, но улучшения не наступало. Назар начал нервничать, так как ему пора было возвращаться на работу.
Ты поезжай, сказала ему Вероника, а я останусь.
А твоя учеба?
Не до нее мне Вероника с грустью в глазах посмотрела на мужа. Сейчас я должна быть рядом с мамой. У нее, кроме меня, никого нет. Она сделала паузу и добавила:И у меня из родных только одна она.
Вероника, отбрось эмоции. Прислушайся к здравому смыслу, сказал Назар. Я понимаю, что ты не можешь оставить мать в таком состоянии. Давай отвезем ее в дом инвалидов. Ей там обеспечат и достойный уход, и лечение
Что?! Вероника с таким презрением глянула на мужа, что тот стушевался и умолк.
Прости, я не то говорю. Давай подумаем, что делать. Выход есть всегда. Я знаю одно: ты не должна бросать институт.
Я это знаю, но здесь буду до тех пор, пока маме не станет лучше. Я напишу заявление на отпуск, ты завезешь его в деканат, а через месяц Тогда посмотрим
Через день Назар уехал. У Вероники остался неприятный осадок от того, что он так ничего и не сказал об их ребенке, словно его не было.
Когда Вероника заходила в комнату матери, она ложилась рядом с ней, разговаривала, рассказывала о своей жизни, вспоминала детство. В один из дней, когда на улице была буря, лил дождь и ветер зловеще трепал поникшие деревья, Вероника сказала:
Мамочка, сегодня я хочу сообщить тебе радостную новость.
Девушке показалось, что в раскрытых глазах матери промелькнула искорка жизни. Это было впервые за долгие дни болезни.
У меня будет ребенок, продолжила она, поглаживая неподвижную руку мамы, а у тебявнук или внучка.
Взгляд женщины остановился на Веронике.
Мама! Мамочка! Ты меня слышишь?! Вероника наклонилась над Ксенией Петровной. Женщина попыталась что-то сказать, пошевелила губами и послышалось: «М-м-м».
Мамочка, моя хорошая, моя самая лучшая! У Вероники из глаз хлынули слезы, она смахнула их ладошкой. Ничего не говори, моя хорошая, если ты меня слышишь, то моргни.
Женщина закрыла глаза и снова раскрыла.
Мамочка, Вероника расцеловала бледное лицо матери, теперь у нас все будет хорошо! Ты слышала, что станешь бабушкой?
Женщина показала глазами: «Да».
Слава богу! Вероника перекрестилась. Бог услышал мои молитвы. Теперь, мамочка, тебе надо отдохнуть, чтобы набраться сил. Попробуй заснуть.
Вероника поправила одеяло и вышла, увидев, что мать прикрыла глаза. Окрыленная изменением к лучшему, Вероника побежала к Кириной маме.
Тетя Валя, маме стало лучше! выпалила она на одном дыхании.
Слава богу, вздохнула женщина, а то я увидела в окно, что ты к нам бежишь, и испугалась.
Она выздоровеет, я знаю. Вероника счастливо улыбнулась.
Вот и хорошо, вот и хорошо. Твоя мать совсем еще молодая, ее организм справится. Да что ты стоишь на пороге? Проходи, поедим вместе, я картошечки с мясом натушила, засуетилась женщина. На тебе только кожа да кости остались.
Это от переживаний, сказала Вероника. Теперь все будет нормально.
Соседка поставила на стол миски с горячим картофелем. У Вероники заурчало в животе. Она почувствовала, насколько проголодалась, и впервые за последние дни стала есть с аппетитом.
А как вы, тетя Валя? спросила девушка. До сих пор работаете в швейной мастерской?
Вероника чуть не сказала «у Захария», но язык не повернулся вымолвить его имя.
А где же мне, деточка, работать? Все там же.
Зарплату выдают вовремя?
Какое там. То задержка, то суют джинсы в счет зарплаты. Приходится брать, а Кира потом продает, правда, дешевле, чем они на самом деле стоят, но что делать? Лучше уж синица в руках, чем журавль в небе.
Тяжело там?
А кому сейчас легко? вздохнула женщина. План стал больше, зарплатаменьше. Но оно и понятно почему. В деревне работы нет, люди оказались в безвыходном положении, а у этого Захария лишь деньги да девки на уме. Деньги нужны на девок, а они у нас ой как жадны. Женщина покачала головой, а Вероника покраснела и наклонилась над миской. И куда девчонки смотрят? Ведь все знают, что Захарийкобель, а все равно ведутся. Деньжата манят, а какая за них расплата? Не думают девушки об этом, вовсе не думают.
Спасибо вам большое за обед, поблагодарила Вероника. Я побегу домой.
Посиди еще со мной, дождь вон какой хлынул, предложила женщина, глянув в окно.
Мама может проснуться, сказала Вероника, набрасывая на плечи дождевик.
Глава 11
Вероника, ты здесь уже полтора месяца, сказал Назар, приехав в деревню. Твоя мама может сидеть в постели, держать ложку и разговаривать, а ты не появляешься в институте. Нужно что-то решать. Причем срочно.
Что? Что я могу сделать? вздохнула Вероника. Маму я не брошу. Придется взять на год академотпуск.
Ты понимаешь, что это не выход? Назар нервно заходил по комнате. За год ты забудешь все, что знала. Навыки, знания, все, что ты приобрела, растеряется. Тебе придется начинать с нуля. Нет, академотпускэто не выход.
Я все равно пойду в декрет и буду вынуждена брать отпуск, тихо сказала Вероника. Ей очень не хотелось, чтобы мама, находившаяся в соседней комнате, слышала их разговор.
Мы сейчас не говорим о ребенке, раздраженно отозвался Назар. Надо решить вопрос о твоей матери.
Ты всегда делаешь ударение на словах «твоя мать», дрожащим голосом заметила Вероника. Неужели трудно сказать «Ксения Петровна»?
Дорогая, я понимаю, что ты напряжена, но сейчас надо трезво решить, что нам делать с твоей с Ксенией Петровной, продолжал Назар.
Он назвал мать Вероники по имени и отчеству, но вымолвил эти слова с какой-то насмешкой. Веронике было больно, однако она сдержалась и промолчала. На правах старшего за Назаром было главное слово, и с этим Вероника уже смирилась.
Я предлагаю забрать Ксению Петровну к нам в город. Она будет под наблюдением врачей, а ты сможешь продолжить учебу.
Я поговорю с мамой, ответила Вероника.
Девушка зашла в мамину комнату, притворила за собой двери.
Ну как ты, мамочка? спросила она, увидев, что женщина не спит.
Нормально, медленно, но уже почти чисто ответила Ксения Петровна.
Мама, я хотела с тобой поговорить.
О чем?
Мы с Назаром хотим предложить тебе пожить у нас. В городе и врача можно вызвать в любой момент, и я продолжу учебу. Как только тебе станет лучше, ты вернешься домой. А если тебе понравится, то останешься у нас жить.
Спасибо, доченька, но я никуда не поеду. Здесь я родилась, здесь прожила жизнь, здесь похоронен мой муж. Куда мне от него ехать? Нет, я не оставлю его.
Но ты же не справишься одна.
Знаю. Я все продумала. Скоро мне будут приносить пенсию по инвалидности, пусть ее кто-нибудь берет себе, лишь бы мне раз в день кусок хлеба подавали и судно. Я понимаю, что пенсия маленькая, но пусть забирают молоко от Звездочки. Для меня главноечтобы корову не сдали на мясо, нехорошо будет, не по-людски, она вон сколько нас кормила Ксения Петровна вздохнула. А ты, Вероника, поезжай с мужем, нельзя тебе ни учебу, ни мужа оставлять.
Мама, может, еще подумаешь? Вероника положила голову на подушку рядом с матерью.
И нечего мне думать. Я никуда отсюда не поеду, это мое последнее слово. А мое слово твердое, ты это знаешь.
Знаю, мама, знаю, вздохнула Вероника. Только мне страшно тебя оставлять на чужих людей.
Это ненадолго. Я живучая, видишь, как быстро иду на поправку?
Это хорошо. Я поговорю с тетей Валей, может, она кого-то посоветует.
Вот и хорошо. Пусть найдет мне няньку. Женщина слабо улыбнулась.
Вероника рассказала мужу о том, что предложила мать.
Возможно, она и права, спокойно произнес он и повторил:Возможно.
Вероника сразу пошла к Кириной маме и рассказала о сложившейся ситуации.
Оно, конечно, не годится оставлять мать в таком положении, заметила тетя Валя, но и учебу нельзя бросать. Ксения столько сил в тебя вложила, в то, чтобы ты не застряла в этой деревне. Если нужно найти сиделку, то далеко ходить не надо. Видела у твоей соседки тети Тони новую жилицу?
Нет.
К ней приехала дочка двоюродной сестры. Та умерла, а дочке негде житьсвоего жилья у них не было. Вот и приехала девушка к своей двоюродной тете. А тете Тоне разве плохо? Она уже и в возрасте, и почти не видит, а здесь и помощница, и живая душа в доме. Одна загвоздка: для девушки работы не нашлось.
Думаете, она согласится?
А куда ей деваться? Времена тяжелые, а жить за что-то надо. Ты пойди к ней сама, поговори, обсуди условия.
Поблагодарив тетю Валю, Вероника направилась к соседке. Когда-то тетя Тоня отличалась сварливым характером. Наверное, в деревне не было человека, с которым она не поссорилась бы, но самое интересное заключалось в том, что тетя Тоня быстро отходила и уже через пять минут забывала о том, как недавно осыпа`ла кого-то ругательствами, да еще с отборным матом. С годами ее характер стал мягче, а когда у нее ухудшилось зрение, то все забыли о скандалах тети Тони.
Вероника постучала в двери и услышала знакомый ворчливый голос:
У нас не заперто.
Здравствуйте, тетя Тоня, войдя, поздоровалась Вероника. Как вы здесь?
А! махнула рукой старушка. Как может быть в мои годы? Лучше скажи, как дела у Ксении?
Мама идет на поправку.
Говори, зачем пришла. Не за тем же, чтобы узнать, как я себя чувствую?
Ищу человека, чтобы присматривал за мамой. Я здесь
А самой лень руки пачкать? Городская уже стала, перебила старушка.
Мне надо поговорить с вашей племянницей, не обращая внимания на укол соседки, сказала Вероника.
Надо так надо. Уля! крикнула тетя Тоня хриплым голосом. Выйди! К тебе здесь пришли!
Из соседней комнаты бесшумно вышла девушка. Скорее всего, она была ровесницей Вероники. Высокая и очень худенькая, с длинной шеей и осиной талией. Но не это обращало на себя внимание. На ее удлиненном лице выделялись большие раскосые зеленые глаза. Они были такие необычные, выразительные и красивые, что перечеркивали все остальные недостатки лица: острые скулы, впалые щеки, бледность кожи. Темно-русые волосы Ульяны, не знавшие краски, были затейливо уложены в высокую прическу. Казалось, что девушка собралась на бал, но не успела нанести макияж и изменить потертый и застиранный старый ситцевый халатик в мелкий синий горошек на шикарное блестящее вечернее платье.
Здравствуйте, сказала Уля, и Вероника отметила про себя, что голос у девушки такой же приятный, как и внешность.
Вероника не хотела начинать разговор при тете Тоне и позвала Ульяну за собой во двор. Выяснилось, что Уля действительно ровесница Вероники, что волей судьбы она оказалась в доме двоюродной тети и не хочет сидеть у нее на шее.
Работы нигде нет, а вы же знаете мою тетю, говорила Ульяна, нет-нет, да и попрекнет куском хлеба.
Вероника рассказала о своем предложении, и девушка охотно согласилась.
Я бы и так вам помогала, радостно произнесла Уля, а если еще хоть на питание что-то заработаю
И молоко свое будет, и сметана, и сыр, прибавила Вероника. А лекарства для мамы я сама буду покупать и привозить.
Даже не знаю, как вас благодарить. Большие зеленые глаза Ули стали влажными.
Давай на «ты», предложила Вероника.
Давай!
Идем знакомиться с моей мамой. Она у меня очень хорошая. Вероника схватила Улю за руку и потянула за собой в дом.
Пока Ульяна разговаривала с мамой, Вероника вышла во двор, села на скамейку рядом с мужем. Назар достал сигарету, жадно затянулся.
Эта девушка согласилась? спросил он, выпустив струйку дыма вверх.
Ее звать Уля, и она не против помочь нам, ответила Вероника.
На каких условиях?
Они будут с мамой делить ее пенсию и молоко, а лекарства я сама буду покупать и привозить сюда. Ты же знаешь, что хорошие лекарства достать трудно и платить за них придется столько, сколько скажут.
Неужели этой девице недостаточно пенсии? нервно спросил Назар.
На лечение маминых денег вряд ли хватит, как можно спокойнее ответила Вероника. Ей стало неприятно, когда Назар назвал Улю девицей. От этого слова несло вульгарщиной и неуважением, а ей девушка очень понравилась.
Но, дорогая, пойми меня правильно, моя зарплата не безразмерная начал Назар, подкрепляя свои слова энергичными жестами. Он всегда так делал, когда был чем-то недоволен. Пойми, я не смогу обеспечивать твою мать дорогими лекарствами. В наше время надо думать о куске хлеба.
У Вероники внутри все закипело, словно там ожил давно дремавший вулкан.
А теперь, Вероника подхватилась с места и встала перед мужем, послушай меня внимательно. Я пришла в твой дом и стала жить по твоим правилам. Я готовлю то, что тебе нравится, ношу ту одежду, которую выбираешь ты. Я кладу твои вещи в том месте, которое определил ты. Я прекрасно знаю, что зажигалка должна лежать на пачке сигарет головкой к открытой стороне пачки, и никак иначе, а перестановку мебели делать у нас категорически запрещено. По твоему совету, нет, скорее по твоей установке, я записываю афоризмы в тетрадь и учу их наизусть
Вероника Назар хотел ее остановить, но вулкан уже начал выбрасывать лаву.