Он смотрел на неё и говорил, и начинал жалеть о том, что ещё раз не попытался убедить её в своей благосклонности. Может быть, сейчас удалось бы снискать её расположение. Да что уж, теперь видно поздно. Благородные слова сказаны, и нарушать их он не имел права. Он смотрел на Лизу, но она не отвечала. Тогда он встал:
Ну что ж, мне пора.
Тут она, снова отвела взгляд от огня и посмотрела на Алексея.
Прощайте, сказал он и пошел к двери.
Возле двери он обернулся и увидел, как она закрыла лицо руками.
Лиза, сказал он, но она не отвечала, Лиза, посмотри на меня.
Она взглянула.
Лиза, скажи, что не любишь меня и я сейчас же уйду навсегда.
Он смотрела, и в глазах её блестели слёзы. Алексей подошел к ней и взял за руку. Лиза встала.
Скажи, что не любишь, требовал он, скажи, что не хочешь видеть.
Она молчала и плакала.
Тогда он притянул её к себе и сжал в объятьях. Он прижимал её с такой силой, что стало трудно дышать. Но она не сопротивлялась и обвила руками его шею. Алеша почувствовал, как прильнула Лиза. Будто вихрь закружил мысли. Он ничего, совершенно ничего не соображал. Не мог даже представить такого чувства. То, что случилось сейчас в эту минуту, он не забудет никогда. Он обнимал Лизу, сжимал и целовал. Губы, волосы, плечи. Не мог остановиться и не хотел. И она не сопротивлялась, она позволяла.
Он подхватил её и увлёк в спальню. Там, в полумраке ночи, с неистовством получал всё, чего так давно желал. В этой маленькой спальне, Алексей понял, в первый раз в жизни, что значит любить женщину. Что значит быть с той, которую любишь, которую боготворишь. Понял разницу между простым насыщением и насыщением страстным. То, что он ощутил, стало сильным потрясением. Тут в этой спальне, на этой кровати, он понял, что готов на всё, на любые лишения и жертвы. Что отдаст всё, что у него попросят, лишь бы быть рядом с ней. С Лизой.
Эти дни, на пороге весны, когда пепельное небо ещё бросало снежные хлопья на обледеневшие тротуары, когда северный ветер ещё держал в стальных объятьях прохожих, когда не было и намёка на один хотя бы луч солнца, в квартире на улице Б.- бушевала весна. Бурное зарождение небывалого чувства.
Здесь всё дышало любовью и счастьем. Каждый миг все обитатели квартиры, ощущали себя частью какого-то чуда. Каждый, счастлив по-своему. Горничная Катя, постоянно получающая подарки от хозяйки, была на седьмом небе от радости. Она служила так, будто крылья росли за спиной. Она летала. Элеонора Захаровна, тоже умела радоваться чужому счастью. Даже она, сдержанная порой до холодности, но было заметно, что и она ободряет всё, происходящее в этом доме.
Лиза же, была просто счастлива от любви.
Она поняла то, что не нужно было сопротивляться. А может быть и то, что если бы она не сопротивлялась так долго, не было бы сейчас, этого сокрушительного чувства.
Всякий, свободный вечер, Алексей проводил у Лизы. Он изменился. Радостное, возбуждённое состояние его, бросалось в глаза наблюдательному собеседнику. Алексей и не скрывал. Незачем было скрывать то, что рвалось наружу. Впрочем, это и не удивляло никого. Ведь Алексей только женился, и состояние его было вполне понятным. Молодой человек влюблён и нет в этом ничего необыкновенного.
Да, он был влюблён. Безрассудно и страстно влюблён. Он не знал, что делать плакать ему или смеяться. Так сильно был впечатлён этой, выстраданной любовью. Он заслужил её и взял заслуженное. Он ни дал бы, никому даже возможности отобрать это. Жизнь наполнилась красками любви и желаний. Он поглощал всё это с таким пылом, на какой способен только молодой, красивый, богатый князь. Алексей жаждал этой любви и теперь утолял жажду. Шел, бежал, летел.
Он осыпал её цветами и драгоценностями. Свою любовь. Свою Лизу.
День за днём, ночь за ночью.
И ни кто не смог бы остановить этого круговорота. Так Алеше казалось. Всё это егорадость, счастье, осуществлённая мечта.
Глава 15
В эти дни, когда Алёша пропадал на службе, тётушка Анфиса чувствовала себя совсем одинокой. Она предполагала, конечно, что работа его сопряжена с большой ответственностью и не нормированным графиком, требующим полной самоотдачи, много времени и сил. Не зря же они так добивались должности, на которую соискателей из известных фамилий, сто пятьдесят человек. Анфиса Петровна не думала, что всё настолько серьёзно. И хоть Алексей убеждал во временной нагрузке, она замечала, что нагрузка эта никак не оканчивается. После свадьбы Алёша ни разу не вырвался в имение, повидать матушку и молодую жену. Анфиса Петровна беспокоилась, как бы, по этому поводу он не стал нервничать и срываться. Ведь невооруженным глазом заметнокак он влюблён.
Но, ничего подобного не происходило. К великому удивлению тетушки, Алёша спокойно работал, не выказывал и доли нетерпения и желания увидеться с женой.
Поначалу, это совсем не беспокоило тетушку, она стала считать, что новая его работа настолько интересна, что заполонила все помыслы. Но с недавнего времени, начала замечать странное поведение Алексея. Возбужденно-весёлое настроение его, казалось необычным, после периода нагрузок. Он много шутил, был весел, а иногда задумчив. Порой отстраненный, рассеянный. Что выглядело совсем, не таккак всегда.
Как взрослый, умудрённый опытом человек, наблюдает за молодым и подмечает каждое проявление эмоции, так тетушка наблюдала за Алексеем и видела всё чего он, возможно, показывать не хотел. Она бы назвала такое поведениевлюблённостью, и приписала бы недавней женитьбе, если бы не одно обстоятельство, узнанное совершенно случайно.
Как обычно, по средам, в полдвенадцатого дня, тётушка в полном убранстве выходила из парадного. В этот день, статную её фигуру, прикрывало почти до пят соболье манто черного цвета, на голове теплая шляпка из мериносовой шерсти отделанная перьями и кружевом. Так как, день был не ветреный, закрывать пологом коляску тетушка не приказала. Обычно она очень куталась или совсем не выходила в такой день, но визиты, назначенные на среду, старалась не пропускать. По средам, она посещала приятельницбаронессу Куракину и её сестру. Они жили вместе, в одном из домов на улице С. Анфиса Петровна никогда не пропускала этот визит, разве, что по болезни.
Итак, она села в коляску. Кучер хлестнул лошадь и та медленно пошла. Коляска катила по грязному снегу. Кое-где он подтаял, образуя рыхлую жижу. Не было ничего привлекательного в коричневом месиве на тротуарах, грязных потоках по мостовой, промокших, почти до середины, платьев проходящих мимо женщин. Такова весенняя оттепель в городе. Тетушка, равнодушным взглядом окидывала прохожих, окна домов, проезжавшие рядом коляски. Порой, она кивала в знак приветствия. Но когда коляска удалялась, снова напускала на лицо скучающее выражение. Кучер старался маневрировать между глубокими лужами, но колёса всё равно попадали в них. И тогда, грязная струя летела на кого-то из прохожих. Вслед летели ругательства и брань.
Проехали несколько улиц. В какой-то момент тетушке показалось, что она увидела Алексея. Она обернулась. Мелькнула черная накидка с меховым воротом. Он был без шапки, расстегнут, как будто выскочил откуда-то на минуту, или собирался заскочить. Тетушка попыталась проследить взглядом, но он исчез в толпе прохожих, а коляска двигалась дальше.
Тётушка заёрзала с беспокойством. Что может Алексей делать в такое время, в районе, совершенно противоположном от места службы. Но, момент, когда она могла остановить коляску, был упущен, оставалось только задуматься этому странному обстоятельству. Немного поразмыслив, Анфиса Петровна пришла к выводу, что возможно в этом случае нет ничего необычного. По роду службы, Алексей может оказаться в любом месте города и в любое время. Ничего странногонет.
Сестры Куракины Аделина и Анна, радушно приветствовали тетушку. Они хоть и были двоюродными, но довольно сильно походили друг на друга. Возможно от того, что заказывали портному почти одинаковую одежду, а горничная делала им однотипные прически. Если разглядывать их лица по-отдельности, то конечно, можно прямо сказатьони совершенно разные. Но когда сестры рядом, ни кто и на йоту не засомневается в родстве самом близком.
Как всегда, расселись в маленькой уютной гостиной, предназначенной для задушевных бесед. Горничная подала чай. Анфиса Петровна почувствовала, что сегодня её особенно ждали. Разговаривали о многом. В начале, обсудили гадкую погоду. Затем, прошлись по последним женским журналам из Парижа и о том, что теперешняя мода требует от женщин совсем невозможного. После этого, прошлись по благородным семействам. Но вот, Аделина, как будто невзначай, что-то вспомнила:
Ах, да, Анфиса! На днях моя горничная была у флориста и кого, как вы думаете, она там встретила? она игриво прищурила глаза.
Не томите матушка, скажите же быстрее, тетушка потянулась за пирожным, кого же?
Алексея вашего. Полную корзину красных роз покупал, а потом в коляску сел и уехал. Довольный такой.
Тетушка насторожилась. На мгновение ей показалось, что Аделина произнесла это с насмешкой, но баронесса добавила:
Признавайтесь, что у вас за событие, о каком мы не знали. Может быть, сама княгиня пожаловали с молодой женой Алексея? А вы скрываете от нас их приезд.
Тетушка тут же нашлась:
Ааа, да это так. Алёша решил меня отблагодарить за помощь.
Но вы же совсем не любите розы. Я помню, как вы были недовольны, когда кто-то на ваши именины, забыл об этом и принёс букет.
Вот и Алёша иногда забывает. Но от него, я могу стерпеть всёдаже розы, тетушка наиграно засмеялась.
Дальше говорили что-то ещё, но Анфиса Петровна, уже не была внимательна и часто пропускала вопросы. Она путалась в разговоре, но старалась, всё же, проявлять заинтересованность. С большим трудом она заставляла себя не вскочить сейчас же и не кинуться домой, разыскивать Алексея.
На обратном пути было время подумать. Тетушка решила сначала разобраться, потом уж, если понадобитсядействовать.
К обеду Анфиса Петровна приехала домой. Проследовала в будуар, по дороге приказала горничной прислать Фимку. Немного погодя в комнату зашел мужчина средних лет, по виду простой мужик, но опрятный, одежда почти не ношена. Он служил у тётушки подручным по разным делам, был на посылках. Брался за всякие поручения, и кто знает, какими они были. Между Фимкой и тетушкой были особые отношения. Сам Фимка был не настолько беден, каким хотел показаться. Тетушка не скупилась на вознаграждения для него.
Прикрой плотнее дверь, голубчик, строго сказала тетушка, снимая шляпку.
Когда она повернулась, лицо её не выказывало и грамма приятности. Из доброго, даже ласкового, оно превратилось в серьёзное и злое. Мало кто видел это выражение на лице тетушки Анфисы, но те, кто увиделникогда не забывали. Фимка, был привычным к такому выражению лица, можно даже сказать, большей частью его и видел. С Фимкой, тетушка не церемонилась, потому как, вызывала по крайне важным поручениям.
Тетушка открыла маленький деревянный сундучок на столе и достала несколько монет.
Проследишь за Алексеем. Куда, когда, зачем ходит, она протянула руку.
Фимка подошел, с поклоном принял деньги.
Слушаюсь, он хитро посмотрел на тетушку, помедлил и тихо удалился.
Глава 16
Алёша, мой мальчик, ты так много работаешь. Скоро я забуду, как ты выглядишь. Мы так редко стали завтракать вместе. Я почти тебя не вижу, сетовала утром за чаем, тетушка Анфиса, Никак не вырвешься в имение? Ведь там, жена тебя ждёт. Нужно хоть иногда и о себе подумать.
Алексей, густо намазал булку маслом.
Что вы тетушка. Нет никакой возможности. Сейчас полным ходом к весенней сессии готовимся. Об отдыхе и думать не успеваю. А что до жены, так ничего страшного. Что ей будет? Все девицы так долго мечтают о замужестве, ещё пара месяцев разлуки роли не сыграет.
Так-то ты к семейной жизни относишьсянесерьёзно, тетушка сделала глоток.
Почему же, как раз даю время молодой жене пообвыкнуться на новом месте. Не годится девушке сразу в обязанности вступать. Да и маменька пусть привыкнет к компании. Что мне, им мешаться.
Тетушка усмехнулась хитро:
А может онахочет, этих обязанностей? Откуда тебе знать? Да и ты, в таком возрасте, потребности ваши известные. Раз уж женился, нужно бы и жену уважить.
Тут, Алексей, посмотрел пристально на тетушку и сказал совершенно неожиданное:
Мне эта женитьба, тетушка, простите за прямоту, как собаке пятая нога. Вы с матушкой дело состряпали, вот и веселите теперь молодую. А я, службой занят. Опять же, по вашим стараниям найденную. Раз было вам так угодно, чего жалуетесь. Не я виноват, что служба столько времени занимает.
Тетушка удивилась такой речи.
По твоему получается, что мы с матушкой для себя стараемся? она взяла строгий тон, Тебе же это всё и нужно.
Службада. Но о женитьбе я вас не просил, резко ответил Алесей, хотели, пожалуйстанате. Чего ещё вам от меня нужно?
Ты знал, что служба без женитьбы, ни как не получается и был на это согласен.
Я и не отказываюсь. Надо так надо. Только не заставляйте, прошу теперь вокруг жены крутиться да плясать. Мне это сейчас, совсем ни к чему.
Тетушка примолкла. Она не ожидала столь резкого тона от любимого племянника и не знала, что ещё ответить, дабы не разозлить его окончательно. Она поняла, что её увещевания не дойдут до Алексея и больше к этой теме не возвращалась. Алексей допил чай и ушел на службу.
Анфиса Петровна стала собираться для выхода с визитами. Пока горничная возилась, прилаживала шляпку, тетушка думала о странном поведении Алексея. Так не ведёт себя молодой мужчина, у которого в имении сидит и ждёт молодая, красивая жена.
Прошло пять дней, с той поры, как Анфиса Петровна дала поручение проследить за Алексеем. Но, новостей никаких. День прошел в беспокойстве. Визит, за визитом. Тетушка устала и была недовольна. Выходя от Н., она сильно ушибла ногу о лестницу двуколки. Когда откинулась на кресло в своём будуаре, была очень злой. Прикрикнула на горничную, что неаккуратно дернула за шнурок ботинка на больной ноге. Но тут, доложилипришел посыльный.
Зови, отрезала тетушка.
Фимка вошел, и ей показалось, что на лице его довольное выражение, но когдазаговорил, поняла что ошиблась. Это было не довольство собой, а плохо скрываемая насмешка.
Позвольте ручку барыня.
Говори уж, без ручки, осадила тетка.
Всё узнал. Всё узнал. Всё как велели.
Ну? она метнула взгляд, показывая горничной на дверь. Та, поспешила выйти.
После того как двери плотно закрылись, Фимка заискивающе заговорил:
Я безмерно уважаю ваше Сиятельство, и вы знаете мою.
Не тяни. Говори начисто, как и что.
Фимка уловил, плохое настроение тетушки и без обиняков приступил к отчету.
Алексей Степаныч, к женщине ходють. На улицу Б. В доме хорошем, наняли квартирку большую. Со слугами. Коляску на постоянно взяли. Одевают, обувают. Бриллиантики дарють. Цветочки, почитай кажный день посылают.
Тетушка опешила:
Как?
Точно. Точнее нет. Вы меня знаете, за мной проверять не надобно.
Кто она такая?
Неизвестно. Привез, откуда неведомо. Не городская.
Что ещё? тетушка сидела чернее тучи.
Ходють туда Алексей Степаныч, почитай кажный день. Порой и до утра не выходють. Подарки посылают. Вида всегда довольного. Звать еёЗолотова Елизавета Васильна. По виду, большая там у них любовь кипит.
Фимка умолк. Тетушка задумалась.
Что ещё прикажете?
Тетушка вздрогнула, глянула на Фимку, словно только сейчас увидела. Потом будто вспомнила что-то, доковыляла до столика, достала несколько монет, протянула ему. Фимка бросился, монеты подхватил и руку успел поцеловать.
Премного благодарен. Так я пойду? Ежели чего, зовите. Всегда рад. Всегда рад.
Он не стал дожидаться ответа. Выскользнул тихонько. А тетушка пошла к креслу и грузно опустилась в него.
Вечером она написала письмо княгине. Изложила всё как есть, просила немедленно приезжать, и добавилаиначе будет поздно.
Глава 17
После того, как улеглась свадебная суета, Софья Андреевна, наконец-то, ощутила удовлетворённость. С чувством выполненного долга, каждый вечер, восседала она в гостиной, располагая по своему усмотрению, постоянной теперь собеседницеймолодой невесткой. Это не какая-то там гостья, что приедет и уедет. Эторавный слушатель, которого можно каждый божий день просвещать. И она, ни куда не денется. Софье Андреевне так этого не хватало, что буквально с первых дней, с большим рвением, она принялась за чтение нравоучений маленькой тихой Ольге.