Одобрительные взгляды экономки подстёгивали, и Лиза с вдохновением говорила портному о своих задумках. Тот слушал и добавлял именно те детали, о которых так мечтала Лиза. Он понимал её с полуслова. Она была счастлива.
Сначала портной, затем обувщик, дальше белошвейки. Целыми днями люди входили и выходили. Почти все торгаши и лавочники в округе побывали с предложениями стать клиентами их магазинов. В скором времени принесли первые заказы. Лиза с восторгом примеряла наряды. Она и не подозревала, какое удовольствие это может доставлять. Хотелось ещё и ещё. Не останавливаться и покупать, заказывать, примерять и любоваться собой. Любоваться.
Она и не замечала, как из состояния неприятия ситуации и нежелания в ней находится, перешла к полному растворению в новой, изобильной жизни. Мысль о том, что всем этим она обязана Алексею, иногда проскальзывала, но не задерживалась в голове.
Когда снег покрыл дороги плотным ковром, наняли небольшие сани для прогулок. Лиза стала выезжать. В зимние дни, когда не вьюжило и не пронизывал до костей северный ветер, каталась по городу чуть не весь день. Всё для неё было ново и удивительно. Улицы, дома, реки. Мосты. За месяц объехала, почти весь город.
Новый мир открывался повсюду. Новые люди. Новые ощущения.
Лиза, могла зайти в любую лавку, выбрать понравившуюся вещь и заплатить за неё. В шляпном магазине примерить шляпку и тут же купить. В кондитерской отведать пирожное и взять дюжину с собой. У Лизы впервые в жизни были деньги. Она, ещё несмело пользовалась этим, но уже ощущала небольшую власть над людьми. Всякий раз, когда она входила куда-либо, продавцы наперебой старались услужить. Странно было видеть такое к себе отношение. Лиза понимала, что дело лишь в наличии монет в её кошельке. Но происходящее нравилось всё больше. Лиза начинала привыкать к беззаботной жизни.
Иногда, вечером, перед сном, она доставала небольшой свёрток. Разворачивала и надевала на палец колечко. Маленький изумруд переливался и играл в отблеске одинокой свечи. Лиза смотрела на него, подходила к зеркалу, крутила рукой прикладывала к лицу, к плечу. Потом, вдруг резко снимала кольцо и прятала в секретер.
Борьба, происходившая в тот момент в душе, действовала угнетающе. Лиза снова вспоминалакто она есть. Вспоминала обиду на Алексея, за его нечестные поступки. Она пыталась не задумываться о том, что будет завтра. Но, как ни старалась отгонять плохие мысли, осознавала, в скором времени придётся, встретиться с Алексеем, для выяснения дальнейших обстоятельств судьбы. Тогда Лиза, мрачнела и впадала в состояние грустного уныния. Она знала, что за всё придётся заплатить. Чемтак же, прекрасно понимала.
Алексей нравился ей, но, то при каких обстоятельствах он воспользовался её беззащитностью, отпугивало. Возможно, в других условиях, она давно простила бы ему, но страх перенесённый при потере ребенка, ещё не забыт. И хотя Алексей, стал в этот разеё спасителем, всё же, Лиза решила быть осторожной. Не давать большой воли.
Но, если он тратит такие средства на простую девушку, возможно, это не очередной каприз. Что если он испытывает более серьёзные чувства? Действительно, разве будет человек, так тратится, да ещё на неизвестно кого.
Но богатые, слишком переменчивы в желаниях. Сегодня любит, завтра нет. Что делать тогда?
Глава 12
Во всей этой свадебной суете, Алексей часто вспоминал о Лизе. Испуганный её взгляд и резкие слова, печалили сердце. Уверенность исчезала.
Что если она, никогда не полюбит меня? Никогда не простит? .
Алёша делал, как ему говорили, надевал то, что одевали, шел туда, куда показывали и думал. Думал. Как во сне.
Как неправильно я живу, неправильно поступаю. Делаю всё неверно. Зачем это? Отчего я оказался так несдержан? Ведь она помогла мне. Отчего, нехорошо на душе? И прочему, меня всё время тянет к этой девушке? Зачем всё это?
Он шел в церковь и стоял там, слушал и очищался. Смотрел на невесту, верил в то, что всё будет так, как он хочет. Делал новые, переосмысленные выводы. Пытался обрисовать будущее более четко. Теперь, оно было понятным. Впредь, никогда не допускать плохого. Жена, семья, служба. И есть ли там местоЛизе?
Как ни старался Алёша, оттолкнуть мысли о ней, ничего не получалось. Забыть и не вспоминать, хотя бы во время венчания.
Ноэто, оказалось невозможным.
Словно одержимость, какая овладела умом и телом. Он не искал ничего подобного. Но если эта девушка, была послана самим проведением, тогда на тропе, значит отказываться от неё Алёша не должен. Он верил в то, что сама судьба её направила. Он не знал, почему с таким упорством цепляется за это. Не мог себя понять. Пытался приписать эту одержимость очередным капризам, но действия его опровергали то, что это всего лишь каприз. Он думал и делал, только в направлении этой девушки. Иногда, правда, совсем про неё не вспоминал. Так, ему казалось. И спокойствие приходило, но потом снова, она ветром врывалась в мысли.
Пусть так. Пусть, хотя бы, живёт не бедно. Не прислужницей. Пусть это будет только помощь. Ведь я виноват. Мне нет оправдания. Она слишком сильно пострадала из-за меня.
И вроде всё затихало. Решение было принятоне настаивать. Не навязываться. Если она захочет, больше никогда не видеть Алексея, он примет это и уйдёт. Оставит достаточно средств и покинет Лизу навсегда. Не появится более в том доме. Что поделаешь, если не мил. Если не судьба.
Когда молодой, женатый князь Алексей Степанович Ершов вступил в свои обязанности на службе, на него навалилось куча не разобранных дел. Так как, предшественник князь Вяземский, был в довольно почтительном возрасте и с возложенными на него обязанностями, едва справлялся. Тянул время, пока возможность была. Так как, чина он высокого, сместить его долгое время не никому удавалось. Только когда, сам министр прямо намекнул о том, что пора бы подыскать замену, высокий чиновник понял, что слишком засиделся и им уже недовольны. Нашел кандидатуру из родственников и спокойно отправился на заслуженную пенсию.
Алексей, получил на руки массу работы и с прытью молодой борзой, кинулся восстанавливать то, что было упущено предшественником. А это, кипы бумаг, горы документов. Алексею не приходилось думать не о чем кроме работы. Каждый вечер обессиленный падал на кровать, а утром, ни свет, ни заря, снова кидался в море бумаг.
Измотанный и уставший Алёша, не мог позволить себе ничего, кроме работы. Все мысли только там. Тетушка Анфиса очень тревожилась по этому поводу. Она следила, чтобы Алексей достаточно отдыхал и сытно ел. Потому, что замечала его нервозность и раздражительность. Она боялась, как бы такое старание не довело Алёшу до переутомления или даже болезни. Но он, напротив, усердствовал всё больше и говорил, что это временно, что когда приведёт в порядок дела, то и отдохнёт достаточно.
Но пошел уже третий месяц службы, а отдых всё не наставал. С утра до позднего вечера, Алёша отсутствовал. Иногда, даже ночевал в кабинете на диване. Наутро, тетушка самолично присылала ему завтрак. Беспокойство её всё усугублялось, тем более, когда она поняла, что не видать конца края этой работе. Но Алеша успокаивал и говорил, что вот-вот получит заслуженный отдых.
И однаждыэто случилось. После полудня Алёша приехал домой. Тетушка была очень рада такому неожиданному обстоятельству. Вместе они отобедали, а потом Алексей откланялся, сказал, что должен проведать друзей. Тетушка посетовала на скорое расставание, но уговаривать племянника остаться не решилась. Понимая, его желание развеяться, спокойно отпустила.
И вот, он уже около парадного крыльца на улице Б. Дернул цепочку, где-то за дверью звякнул колокольчик. Он поднял голову, в окнах свет. Она тамЛиза. Он не мог признаться сам себе, как скучал. Порой, в кабинете, за кипой бумаг мерещилось её лицо. Хотелось бросить все дела и прийти сюда. Просто посмотреть на неё. Пусть, снова быть отвергнутым.
Дверь открылась. Горничная улыбнулась и пригласила войти. Алексей снял пальто и фуражку, быстро поднялся по лестнице и подошел к двери в гостиную.
Глава 13
Течет время, словно тихая река. Спокойно, легко, полно. Чередует дни и ночи. Скользят бесшумно часы, минуты. Исчезают в небытие спокойные моменты Лизиной жизни. Сколько прошло их, сколько ещё пройдёт?
Почти уже свыклась с новыми обстоятельствами, Лиза начинала скучать. Поначалу происходящее нравилось ей, каждый день событие. Но когда шкаф был полон одежды, а ящики бельём и обувью, когда пища стала уже привычной, когда город она объездила вдоль и поперёк, начала Лиза задумыватьсяпочему же не приходит Алексей?
В тот день, когда он уходил, говорилпридёт завтра. Под навалившимися впечатлениями, Лиза совершенно об этом позабыла. Только теперь вспомнила. И задалась вопросом, почему он не пришел? Понятное дело, на завтра, она совсем его не ждала. Но, и потом, он не приходил. В суете покупок и путешествий по городу, она редко об этом вспоминала. А теперь, вдруг, задумалась, что могло ему помешать.
Так прошел месяц. Начался второй, а Алексей всё не показывается. Сначала Лизе было всё равно. Лишь небольшое любопытство. Каждый прожитый день, она вздыхала с облегчением. Затем чувство легкого беспокойства заставило тревожиться о том, что придёт кто-то и попросит освободить дом. Она старалась не допускать грустных мыслей и надеялась, что у Алексея всё хорошо, просто он не может зайти или уехал по срочным делам. Она помнила, что в имении, его тоже почти никогда не бывало. Значит, можно, не беспокоится.
Мысль, что Алексей обижен или сердится, тоже посещала Лизу часто. Она боялась, что так оно есть. Тогда, кто знает, какие действия он станет предпринимать.
К тому времени круг общения Лизы, заключался только в горничной, экономке и кучере. Больше всего, она любила поговорить с Элеонорой Захаровной. По вечерам, Лиза просила её посидеть с ней в гостиной. Потому, что вечером ощущение одиночества было особо острым. Женщина соглашалась и приносила вязание. Вместе они коротали вечера за рукоделием и беседами. Больше говорила Элеонора Захаровна. Рассказывала городские истории и сплетни. О светских мероприятиях, что устраивают господа. Поучала Лизу всяческим женским премудростям. О себе, говорила немного. Порой, Лиза задавала вопросы, на которые экономка не отвечала. И все-таки, с ней было очень интересно. Лиза не упускала случая пригласить её вечером в гостиную. Иногда экономка вежливо отказывалась, причины не объясняла. Лиза не обижалась, понималау каждого своё.
Всё больше, Лиза чувствовала одиночество. Она скучала и не знала чем занимать время кроме рукоделия, чтения книг и гуляния по городу. Эти занятия нравились ей, но и от них она уставала. И тогдаприходила тоска.
Всё чаще она задумывалась об Алексее. Где он? Почему не приходит? Забыл? Охладел? Два месяца никаких вестей. Возможно, он устал от её дикости. Не желает больше видеть. Лиза хотела знать ответы.
И однажды их получила.
Вечером, Лиза, как обычно, пригласила Элеонору Захаровну провести пару часов в гостиной за чаем. Экономка пришла. Она вела себя очень сдержано и где-то, даже холодно. Лизу насторожило такое поведение и немного погодя, она спросила:
Вы часом не приболели, Элеонора Захаровна.
Нет. Я здорова, сухо ответила экономка.
Отчего же тогда вы так грустны. Что-то случилось?
Лиза старалась говорить мягко, чтобы не показаться слишком грубой, если тема будет печальной. Экономка помедлила с минуту и поставила чашку на стол.
Елизавета Васильевна, я должна вам сказать новость. Не знаю, какое влияние она будет иметь на дальнейшую вашу судьбу, но думаю, может как-то отразиться, она замолчала.
Говорите же, Лиза насторожилась и обречённо посмотрела на женщину.
Алексей Степановичженились.
Лиза вопросительно посмотрела на экономку. Женщина кивнула. Лиза не знала, что сказать в ответ. Она провела взглядом по стенам, диванам, камину. Как будто прощаясь. Потом снова посмотрела на Элеонору Захаровну:
Что же теперь?
Если вы о финансах, то у нас за всё уплачено.
Нет. Я не знаю. Простите, Лиза встала, подошла к двери в спальню. Там остановилась и вернулась к дивану.
А что вы советуете, она просительно взглянула на женщину.
Ясоветую ждать.
Женился. Полюбил. Как быстро.
Буквально за несколько мгновений, стало всё меняться. Преображаться. Переходить от одного состояния к другому. Из одной пропасти в другую. Лиза, уже не удивлялась плохим новостям. В жизни её было немного хорошего. Столько всего взвалено на её хрупкие плечи. Ещё одна неприятная новость, уже не имела большого значения. Ещё одно событие, которое не радует и не приносит облегчение.
Наедине со своими мыслями, Лиза вдруг обнаружила, как часто, непроизвольно думает об Алексее. Что принимала его взгляды и слова, как должное. Что, пыталась отталкивать, но при этом хотела, чтобы он не уходил. Был рядом. Что ждёт, каждый день, ждёт и боится, что вот сегодня он опять не придёт.
Странная, голая истина. После того, как она узнала о женитьбе Алексея, внутри будто проснулось что-то большое. То, что заполнило сердце полностью. И это, не давало дышать. Больно отзывалось в каждом вдохе. Что это?
Это былстрах. Большой страх того, что она, никогда не увидит Алексея. Она вдруг, с большим опозданием осознала, чего хочет. Пусть он, хоть сто раз покидает её, но пусть всегда возвращается.
Только сейчас, этим вечером, Лиза понялавозможно, она, потеряла то, что могло принадлежать ей всегда. Его Любовь.
Глава 14
Что может ждать человека за закрытой дверью? Радость, печаль, равнодушие, ожидание. Сложно предположить, что ты найдёшь там спустя месяцы разлуки. После того, как был отвергнут, не имел уже капли надежды. Что там?
Алексей не знал. Он старался не думать, не представлять. Он устал, хотел ещё раз, удостоверится в том, что его не терпят. Отвергают. В последний уже раз, посмотреть на Лизу и уйти навсегда. Вся прошлая уверенность, не была такой сильной. Он уже не стремился, любым путём, получить желаемое. Всё что мог он сделал. Если нет взаимностиотступиться. Зачем упрашивать и просить. Он устал. Только один раз, последний, прийти и сказать об этом.
Он толкнул дверь.
Огонь в камине озарял комнату таинственным светом. Всё здесь казалось волшебным и загадочным. Загадочные тени плясали на стенах и шторах. Загадочно стояла мебель, отбрасывая замысловатые фигуры на пол и потолок. Загадочно, сидела на диване Лиза. Взгляд её казался тожеочень загадочным.
Молча, Алексей прошел и сел в кресло напротив. Лиза смотрела на языки пламени в камине и не двигалась. Словно мраморная статуяпрекрасна. Он так давно её не видел, и теперь, удивлённо смотрел на совершенно другую Лизу.
Золотые локоны спадали на плечи и грудь. Платье, цвета алого заката мягко струилось и казалось волшебным одеянием сказочной феи. Лиза, словно сияла или свет камина создал это волшебное сияние. Алеша никогда не представлял, что она может быть такой. Он был не в силах оторвать взгляда от этого великолепия, словно застыл. Боялся двинуться, потревожить эти волшебные мгновения. Она пошевелилась и он заговорил.
Как вы устроились? он попытался выйти из состояния гипнотического оцепенения.
Она как будто очнулась, посмотрела на него:
Спасибо. Хорошо.
Спокойный голос удивил.
Всё ли у вас есть необходимое?
Да. Спасибо.
Он не знал, что говорить дальше. Он онемел. Когда он шел сюда, ожидал увидеть противостояние и страх, как это было всегда. Но ничего подобного. Лизаспокойна и прекрасна.
Спустя мгновение, она сказала:
Я благодарю вас Алексей Степановичза всё. Вы слишком добры по отношению ко мне. Не знаю, чем смогу быть для вас полезной.
Алексей совсем не ждал таких слов. Он смешался и не сразу нашел, что ответить. Мысли спутались. Он не мог сосредоточиться на главном, на цели своего прихода. Растерялся, попытался вспомнить с чего начать. Потом вспомнил, что визит этот считал последним и, не смотря на благодушные слова Лизы, решил продолжать.
Елизавета Васильевна, я пришел сказать, что не буду больше тревожить ваш покой. Я бы не хотел навсегда остаться в памяти вашей, человекомкоторый неприятен и нелюбим вами. Хочу заверить, что в положении вашем ничего не изменится. Я назначил содержание, вы можете распоряжаться им по своему усмотрению. Примите от меня это как знак моего глубочайшего уважения.
Онанеподвижна. Он продолжал:
Если я в чем виноват, простите великодушно. Если сможете. Видит Бог, я не желал зла. Не думал совсем, сколько страданий принесёт мой малодушный поступок.