Женщина активная и общительная, в молодые годы тётушка Анфиса была вполне хорошенькой. Она нравилась мужчинам, так же и за лёгкий, весёлый характер. Но к сорока годам, фигура и лицо претерпели больших изменений. То ли от обилия пищи, то ли от того, что графиня рано стала вдовой, но габариты её сильно увеличились. Когда-то милое личико теперь походило на мордочку английского бульдога, с той лишь разницей, что в чертах, всё же, оставалась ещё какая-то симпатичность. Одевалась тетушка, немного консервативно, но всегда с тонким вкусом. В нарядах, наблюдалась вечная классика и актуальность. Тетушка не понимала тех трат, что выходят у иных на наряды. Считала их бестолковыми и неразумными.
Анфиса Петровна, вела активную светскую жизнь. День был распланирован так, чтобы успеть посетить не меньше трёх домов. Везде, её ждали с нетерпением. Никто иной не мог принести в дом так много новостей, сколько Анфиса Петровна. От природы женщина любознательная, умная, интересная собеседница. Она блистала эрудицией даже в мужском обществе. Прирождённая спорщица и лояльная слушательница, она могла вести самые изощрённые беседы. Особенно те, что касались интриг и любовных похождений. Тетушка знала много чужих секретов, но никогда их не выдавала. Тут, она понимала, как тонка грань между знанием и вредом. Добродушный характер её притягивал и не одна графиня, княгиня или баронесса доверила ей свои тайны. Тетушка общалась, но делала это без вреда. Она обсуждала только те новости, которые являлись общедоступными и не затрагивали чьих-то интересов.
Что же касалось, интересов её собственных, на них не стоило и пытаться посягать. Если, не приведи Бог, кому-то случалось наступать на эти интересы, открывалась новая, почти тайная грань её характеражесткость, непримиримость и даже жестокость. Она не терпела попрания собственных интересов, ни в каком, и даже самом невинном проявлении.
В Петербурге, Алёша всегда жил у тетушки Анфисы. Полностью полагался на её влияние и вкусы. С детства, испытывал к ней большую привязанность. Любил, за лёгкий характер и ласковость, какой не давала ему мать. Порой эта ласковость бывала даже чрезмерной. Тётушка выплёскивала на Алешу, много любви и нежности. Своих детей она не имела, и дарила всё обожание, какое могла подаритьАлёше. Всё в этом доме для него.
Стараниями тетушки Анфисы и университет закончил, и должность получил. Ну и конечно, она не собиралась оставлять без внимания вопрос Алёшиной женитьбы. Очень уж хотела, приложить к этому руку и составить хорошую для племянника партию.
В то время как матушка княгиня была занята поиском провинциальных барышень на выданье, тётушка Анфиса, оббивала пороги возможных невест в Петербурге. Сообща, они старались тщательно отбирать достойные кандидатуры. Не мудрено, что тётушка Анфиса была, чуть не самым желанным гостем в любом доме, где есть незамужняя барышня. Но после огромных усилий в Петербурге, Анфиса Петровна была несколько раздосадована и сделала вывод, что столичные девицы слишком уж напыщенны и разбалованы, о чем и дала знать Софье Андреевне. В письме, просила, чтобы та, искала тщательней невесту более простых взглядов.
Матушка, в свою очередь, порадовала тетку выбором Алексея. На том и остановились. Его выбор, был целиком одобрен.
Обстоятельства складывались так, что Алексей, дотянувший с выбором невесты, до последнего предела, должен был жениться практически немедленно. Необходимо вот-вот вступать в должность, а характеристики и рекомендации нужных людейне подписаны, так как Алексей, всё ещё не был женат. Поэтому, после прибытия, тетка Анфиса приказала ему ехать, обратно в имение, чтобы, немедля вступить в брак с выбранной невестой.
В имении, к венчанию всё готово, так что, как говориться, с порога сразу в церковь.
Алексей такому повороту обстоятельств не очень порадовался, но возражать не стал. Он понимал, тянуть больше некуда. Как ни крутисьне отвертишься. Хорошо знал характеры матери и тетки. Поэтому не сильно упирался и отправился в дорогу тем же вечером.
Глава 9
Сестры УточкиныТатьяна, Евангелина, Ольга и Мария, дочери небогатого помещикаредко выезжали. Не часто их приглашали в свои компании состоятельные соседи. ОтецПорфирий Дмитриевич Уточкин экономил, на чем только мог, чтобы у дочерей были платья для редких приёмов, на которые когда-никогда их, всё же, приглашали. У князей Ершовых бывали почаще. Всякий раз, попадали в благородное светское общество. Удивительно, что княгиня Софья Андреевна, всегда небрежная с другими небогатыми помещиками, Уточкиных приглашала с завидным постоянством.
Порфирий Дмитриевич понимал, делает она это, оттого, что сыну Алексею в самую пору подыскивать невесту, а у Уточкина, четыре дочери. Барышни не балованные, воспитанные в провинциальным укладе. Поэтому и сам Порфирий Дмитриевич и жена его Авдотья Семёновна, были всячески благодарны княгине за то, что и их скромное семейство, она рассматривает в качестве будущих родственников. Так же, он понимал, что имея на руках четырёх дочерей на выданье, с достаточно скромным приданным, должен, всеми силами, цепляться за любую, подходящую возможность для их замужества.
Дабы не ударить в грязь лицом и показать своих девочек в самом подходящем ракурсе, Уточкин не жалел средств на их наряды. В то же время, отказывал себе в необходимом количестве слуг и некоторых, даже, продуктах питания, какими раньше, он бы не пренебрег. Рассуждал так: Вот выйдут дочери замуж, тогда и горничных наймём, и садовника, да изысками всякими побалуемся. Пока же, семейство располагало кухаркой, служанкой одной на всех, и конюхом. Многое, благородным барышням, приходилось делать самим. Пока Фросягорничная, по комнатам порядок старается поддержать, что с таким количеством господ проблемно, они уже и оденутся и волосы друг другу уложат.
Семейство Уточкиныхочень дружное. Сестры весь день неразлучны. Какими делами займутся, всегда вместе.
Одна за другой, рождались у Порфирия Дмитриевича и Авдотьи Семёновны девочки. Сначала расстраивался, а потом перестал. Так рассудил, поместье его, не богатое, дочерей замуж выдаст, хоть при мужьях будут. За дочками, небольшое, но приданное всё же имеется. Если какая и останется незамужней, свой дом есть. А вот коли бы сын родился, то наследство, более чем скромное получается. В общем, утешал себя Порфирий Дмитриевич, как мог.
Дети, слава Богу, красавицами уродились. Все в мать и друг на друга похожие. Авдотья Семёновна смешанных кровей, вот и дети в неё одинаковые почти. Чернявые, с глазами темными, восточными. Дивился такому обстоятельству Порфирий Дмитриевич, ведь ни одна дочка, на него совсем не похожа. Ну да ничего, ведь красотой он никогда не славился.
Так и жили они, скромно. Уточкин овсом да рожью помаленьку промышлял. Землю крестьянам в аренду сдавал. Небольшими барышами, кое-как перебивались. Один день на другой похож.
Но однажды, получил Уточкин письмо от княгини. Было это после того, как от князей Ершовых месяц назад приехали, А в письме том, сама Софья Андреевна от лица сына Алексея Ершова, просит руки одной из дочерей УточкинаОльги. Той, что тише всех по поведению и скромнее.
От такого письма, аж подпрыгнул Порфирий Дмитриевич. По дому стал носиться, кричать, и всех созывать. Собрались в гостиной. Глядят, как отец в воздухе письмом потрясает. От возбуждения, чуть в пляс не пускается.
Батюшка, от вас шуму много. Говорите уже не томите, Маша, отца перекричать пытается.
А тот всё вертится, не остановишь.
Ах, батюшка, полно, говорите, Татьяна руки у груди сложила, на отца смотрит, улыбается. Понимаетвесть хорошая.
Остановился отец. Церемонный вид принял.
Вот! трепыхал он письмом перед лицом жены, говорил я, Авдотья Семёновна, что не далее как через месяц, быть нашей дочери замужем? Говорил?
То вы так, предположения строили.
Вот они мои предположения! Вот!
Ну?! Так говорите, чего скачете,Авдотья Семёновна не выдержала.
Я скажу, всё скажу. Вот посмотрите. Сейчас увидите. Только волю дайте и узнаете.
О Господи Иисусе, да полно уж.
Княгиня Ершова! начал он.
Приглашение прислала? не выдержала Маша.
Не перебивай, цыкнула старшая Татьяна.
Княгиня Ершова, повторил Порфирий Дмитриевич, от лица сына Алексея Ершова.
Все замерли с открытыми ртами. В ожидании того, что каждая из сестёр давно имеет в мечтах.
Просит руки моей дочери, глаза девушек в надежде расширились, отец выдохнул, Ольги!
Все посмотрели на Ольгу. А она замерла. Будто гром в неё ударил или молния.
Тут суматоха случилась. Сестры налетели на нее, и давай целовать.
Глава 10
Кто из девиц благородных, не мечтает поскорее выйти замуж? Каждая мечтает, если она не больна умом и не феминистических взглядов. Но и те, наверняка, в глубинах подсознания чувствуют, что без замужествасовсем не то.
Не исключениевсе четыре сестры Уточкины. Каждая, тайно или явно, молила приблизить, наконец, день её свадьбы. В замужестве, они видели решение всех проблем. Поскорее уйти из-под назойливой опеки родителей, стать хозяйкой собственного дома. Любить и лелеять мужа. Завести детей. Давать слугам распоряжения по-своему усмотрению. Масса всяких оснований находилось в пользу такого обстоятельства, как замужество. У каждой барышни, правда, свои причины.
Но самое потаённое желание, у всех без исключения, выйти замуж по любви. Или, хотя бы, по симпатии. Для девушек не богатых, это самое заветное. Ведь не раз они слышали истории о том, как от безысходности, барышень молодых выдают замуж за дряхлых стариков. Этого сестры очень боялись.
Но за кого выходить замуж? Ведь женихов в окрестностях, не так много. Можно даже сказать, не было почти совсем. Сын Фарафонтовых разбалованный, толстый и глупый. У Заболотных ужасно некрасивый, болезненно худой. Пара помещиков, имели сыновей возрастом помладше сестёр Уточкиных. У некоторыхотпрыски, что жили столичной жизнью и лишь изредка наезжали на побывку к родителям. Разумеется, провинциальные барышни, дочери небогатого помещика, мало вызывали интереса в столь важных персонах.
Алексей Ершоводин из таких столичных сынков появлялся, быть может, чаще других. А значит, взгляды невест всей округи, были устремлены на этого, завидного по всем статьям жениха. Сёстры Уточкины, не были исключением. Однако, как наблюдалось, Алексей не сильно стремился сочетать себя узами брака, что вполне понятно при его богатстве. А значит, вздохи околоточных невест оставались в статусе безнадёжных.
И тутнате, пожалуйста. Алексей выбираетОльгу. Новостьточно тайфун пронеслась по округе. Как так? Ольгу? Да кто она такая, эта Ольга? Дочь помещика, у которого даже слуг нет.
Да, кипели страсти в тот день в гостиных почти всей губернии. А сколько мокрых подушек, сколько заломаных пальцев, закушенных губ. Не сосчитаешь.
В то время как остальные девицы, не исключая и сестёр, страдали, Ольга пребывала в состоянии легкой эйфории. Уже ничто не могло её огорчить. Ни слёзы сестер, которые она ненароком замечала. Ни брюзжание матушки, что старалась в последние дни совместного проживания, вложить побольше жизненной науки в кипевшие всепрощающей любовью мозги Ольги. Ни одно обстоятельство, не могло потревожить её мира иллюзии и мечты. Она была в этом мире, как за стеной, отделявшей от всего прошедшего. От того, что скоро не доведется видеть совсем. Как не нужно будет жить. Всё. Она уповала, лишь на будущие счастливые дни с Алексеем. Только на жизнь, которая откроется её любознательному взору уже очень, очень скоро.
Так и проводила она дни, в задумчивом молчании. И даже от сестёр немного стала отдаляться. Что сразу стало замечено и воспринято как гордыню. Ноэто не была гордыня. Мечтательность и влюблённостьтолько и всего. Ольга была счастлива от своих мыслей. Поэтому, стремилась чаще оставаться с ними наедине. Она, влюбленная в Алексея, проводила время в мечтах о нём.
Вскоре отец приказал собирать вещи. На следующий день, скромный сундук уложили в коляску. Ольга со слезами на глазах, распрощалась с матерью и сестрами, в последний раз махнула им и покатила в неизвестность, в свою новую жизнь.
Несколько дней ждала Ольга, в имении князей ЕршовыхАлексея, чтобы сочетаться с ним узами брака. Его всё не было и от волнения, в какой-то момент, девушке показалось, что он не приедет вовсе. Но княгиня бесконечно рассказывала о том, какой занятой её сын и Ольга начала относится к его отсутствию более спокойно. Еще и от того, что Софья Андреевна уверила, в церкви всё готово для их венчания. Сказаласвадьба будет не многолюдная, ведь Алексей очень занят и не сможет присутствовать тут долго.
Платье Ольга с собой привезла. Это было свадебное платье её матери, на скорую руку перешитое и немного приукрашенное согласно последней моде.
Наконец-то приехал Алексей, и тогда закрутилось совсем быстро. Череда событий пронеслась так, что к вечеру следующего дня Ольга не могла понять, что и как произошло. Сборы и одевание. Карета. Церковь. Кольцо. Карета.
И вот Ольга снова в имении. Сидит одна, в своей комнате. Алексей уехал сразу после церемонии, едва взглянув на законную свою жену. Сидит Ольга, сухой его поцелуй в церкви, вспоминает. И думает, у всех это так стремительно пролетает, илиу неё, от большой Алексеевой занятости.
Так и началась жизнь семейная. Целыми днями мужа ждёт, нотации княгини слушает. По сестрам тоскует, да по маменьке.
Глава 11
Лиза лежала на кровати, раскинув руки. Безразличный взгляд её остановился на оконном проёме, не выражал ни мысли, ни мечты. Точно пелена покрыла этот странный взгляд. Что происходило в голове Лизы, сложно представить.
Времени прошло немного, когда закрылась дверь за экономкой. Казалось в этой комнате онозамерло. Лиза была в прострации, в совершенном безразличии ума и тела. В полном нежелании всего. Она, как и времязамерла.
Послышался звон колокольчика. Горничная Катя с улыбкой открыла дверь и пожилой, элегантный мужчина вошел в парадное, снял шляпу и протянул визитку. Горничная поднялась по лестнице, шагнула в гостиную и резко остановилась.
Она увидала хозяйку. Та стояла у окнанеобычайно хороша. Лицо со спокойным, снисходительным выражением, мягкая улыбка. Платье с изумрудным оттенком, словно влитое сидело на сочной фигуре. Светлые волосы, уложенные завитками, ниспадали на ворот из черного кружева. Крупная прядь спускалась на одно плечо.
Не было больше той растерянной девушки, что ничего не могла понять. Перед горничной стояла привлекательная молодая особа, в ожидании портного или ещё кого-то.
Елизавета Васильевна, господин Барашковпортной пожаловали, слегка смутившись, сказала служанка.
В ответ, хозяйка чуть кивнула и величественно-спокойно сказала:
Проси.
В тот день, портной Барашков, в радостном возбуждении спускался с парадной лестницы. При этом всячески благодарил хозяйку, провожавшую его, за столь высокое доверие. Заказ он получил более чем приличный, да ещё и задаток больше половины. Такие клиенты попадались не часто. Так же, самолюбие портного потешил тот факт, что хозяйка, слегка отставшая от столичной моды, проживая долгое время в деревне, во всём полагалась на его вкус и рекомендации. И так как, городские клиентки все сплошь, капризны и переборчивы, приятно было встретить человека, доверяющего емупортному Барашкову, целиком и полностью.
Впервые в жизни Лиза обсуждала свой будущий гардероб. Во время разговора с портным, часто оборачивалась на Элеонору Захаровну, что присутствовала тут же, и только после её едва заметного кивка, продолжала обсуждать следующую вещь. Экономка кивала, Лиза не сдерживала желаний. Когда Элеонора Захаровна вежливо прервала, мелким замечанием, беседу с портным, Лиза поняладля первого раза достаточно.
Она чувствовала, что начинает входить во вкус. Задор, с которым принялась за дело, удивлял. Лиза не предполагала, как легко и просто начнёт новую, совершенно неизвестную жизнь. Как любая горничная, служившая в богатом доме, она всегда мечтала о нарядах, о тех, в каких ходят благородные барышни. И вот теперь, ей позволено погрузится в состояние, о каком мечтает каждая женщина. Выбор нарядов. Это было, как счастье ребёнка, получившего игрушку, о которой он давно мечтал.