Джон ПрестонРаскопки
ПрологБейзил Браун14 июня 1939 года
Тем вечером я вернулся обратно и продолжил работу один. Прямоугольник почерневшей земли при входе в погребальную камеру проступал передо мной весьма четко. Сначала я поскоблил почву шпателем, затем взял трюэль. Прошло совсем немного времени, и я наткнулся на зеленоватый обод, который проглядывал сквозь землю, словно травяное пятно. Сначала я решил, что мне кажется, моргнув пару раз, поверил своим глазам.
Я вооружился кисточкой и аккуратно смахнул грязь, боясь сделать лишнее движение, ведь иначе моя находка могла попросту рассыпаться. Но обод не то что не рассыпалсянаоборот, его очертания проступили только сильнее. А затем чуть левее показался еще один зеленый обод. Не такой яркий, к тому же весь чем-то испещренный, но не заметить его было невозможно. Я решил, что это обручи, какие бывают на бочках или другой деревянной таре.
Часы показывали уже девять вечера. Поразительноя-то думал, что прошло всего минут пятнадцать, а уже начинало темнеть, солнце уходило. Несмотря на это, пот с меня тек в три ручья, так что приходилось промокать лоб рукавом. Понятно, что скоро придется сворачиваться, но мне хотелось еще немного поработать, еще чуть-чуть.
Я продолжил смахивать землю кисточкой. Как же я жалел, что не прихватил с собой фонарик. Черт возьми, и почему я не подумал заранее? Но только мне стоило решить, что ковыряться в темноте смысла нет, как я обнаружил кое-что еще. Кажется, какая-то деревяшка.
Я подумал было, что это как раз та самая бочка, ну или то, что от нее осталось. Но затем засомневался. Деревяшка размером напоминала большую книгувроде Библии или ту, что используют для бухгалтерского учета. Судя по всему, она была плоской, а местами настолько сгнившей, что даже мягкой кисточкой касаться ее не стоило. Все, что мне оставалось, это наклониться поближе и сдуть все лишнее.
В одном месте деревяшка, кажется, сохранилась весьма неплохо. Я постучал по этому участку пальцемпослышался мягкий, пустой звук. В левом верхнем углу виднелся след от сучка. Присмотревшись, я понял, что это небольшая дырка. От земли шел сухой запах старой бумаги. Я вдыхал аромат и сидел, разглядывая кусок деревяшки и это непонятное отверстие.
И тут я сделал кое-что, за что мне очень стыдно. Даже не знаю, что на меня нашло, ведь так делать нельзя. Но я взял и засунул палец прямо в эту дырку. Палец проскочил весьма легкодерево уютно обхватило мою костяшку. Под деревяшкой явно было пусто. Конечно, трудно судить, но мне показалось, что полость была большойпалец мой оказался словно в окружении лишенной воздуха пустоты.
Несколько минут я так и просидел. Сумерки сгущались, найденную деревяшку я уже еле различал, но уходить не хотелось. Наконец я вытащил палец, и все то воодушевление, которое охватило меня ранее, испарилось без следа. На смену ему пришла волна печали, да такая сильная, что чуть не сбила меня с ног.
Я накрыл центр ладьи брезентом, по краям разложил камни и пошел в сторону особняка Саттон-Ху. Передо мной бежала бледная гравийная дорожка, сбоку виднелся тис. Его силуэт нависал передо мной, ветки почти что касались земли. Было темно.
Я позвонил в звонок и тут же понял, что весь взмок и становилось холодно. Дверь открыл Грейтли. Воротник он уже снял, но фрак все еще был на нем.
Бейзил? Что ты здесь делаешь?
Можешь сказать миссис Претти, что мне надо с ней переговорить? сказал я.
Прямо сейчас? Он слегка отшатнулся, видимо, удивившись. Ты смотрел на часы? Миссис Претти уже готовится ко сну.
Все равно. Мне надо с ней поговорить.
За спиной Грейтли, отразившись от белой плитки, мелькнула вспышка света. Он хмуро глянул на меня, хотя и не без сочувствия, и сказал:
Извини, Бейзил. Придется подождать до утра.
Эдит ПреттиАпрельмай 1939 года
В дверь постучали.
Войдите.
Мистер Браун, мэм, сказал Грейтли, а затем отошел в сторону, давая Бейзилу пройти.
Даже не знаю, чего я ожидала, но точно не такого. Сначала мне показалось, что он весь, как его фамилия, коричневый или даже бурый. Кожа смуглая, красноватая. Одежда такая жегалстук, твидовый пиджак застегнут на все пуговицы, внизукажется, кардиган. Этакий подкопченный лосось в человеческом обличье. Да еще с такой фамилиейсмех да и только.
Вот только глаза у него не карие. Серые, как две отполированные гвоздевые головки, они с живостью поблескивали. Волосы взъерошены, и он что-то зажал в левой рукечто-то коричневое, естественно. Правую держал перед собой.
Миссис Претти, начал он.
Благодарю, что нашли время приехать, мистер Браун.
Что вы, что вы
Рукопожатие его оказалось крепким, ладоньсухой.
Присядем?
Я указала на диван.
Он расположился на краешке, уперев локти в колени. Нечто коричневое он все еще держал в руках. Я присмотреласьк моему ужасу, мне показалось, что это какое-то животное. Но затем стало ясно, что это его кепка. Видимо, он заметил мой взгляд и поэтому тут же положил кепку на диванную подушку позади себя.
Мистер Браун, вас мне порекомендовали как большого специалиста по почве. Саффолкской почве. Мистер Рид-Моир, председатель Ипсвичского комитета по музеям, очень хорошо о вас отзывался.
Мне показалось, Браун слегка скривился, стоило мне упомянуть Рида-Моира. Помню, он рассказывал, что Браун весьма оригинален в своей работе, а еще он называл его человеком очень «местечковым». Очень. Тогда я и не поняла, что он имел в виду, а сейчас стало ясно.
Как вы знаете, продолжала я, на моей земле есть несколько курганов. И я уже какое-то время подумываю о том, что надо заняться раскопками. И мистер Рид-Моир сказал, что это дело как раз для вас.
В ответникакой реакции. По крайней мере, поначалу. Но затем Браун спросил:
А что вы думаете там найти, миссис Претти?
Акцент у него был типично саффолкский: все гласные выходили узкими, согласные друг на друга как будто наваливались.
Мне кажется, это древние захоронения, бронзовый век. А что я думаю найтидавайте не будем гадать. Но, судя по всему, раскопки там никогда не велись, и поговаривают, здесь искал клад даже Генрих VII. А еще известно, что на это побережье искать сокровища отправляли Джона Ди, астролога при дворе Елизаветы I. Говорят, и сюда он тоже заезжал, хотя прямых доказательств нет.
Снова никакой реакции. Несмотря на то как он был одет, было в нем что-то щеголеватое, изящное. Может, дело было в его сдержанности?
Может, сами посмотрите? предложила я.
Снаружи все казалось каким-то блеклым, бесцветным. Вода в устье реки блестела и казалась твердой. Такое чувство, будто течение и вовсе замерло. Трава под ногами была мягкой, на ней уже выступила роса, и я осторожно выбирала, куда наступать. Мистер Браун шел, скрестив руки на груди. Локти у него торчали в стороны, и казалось, будто пиджак ему мал.
Окрестности Саттон-Ху всегда называли Маленьким Египтом, сказала я. Очевидно, что это из-за курганов. Местные даже складывали о них легенды. Говорят, здесь видели таинственные фигуры, которые танцевали при свете луны. И даже белую лошадь. А девушки ночевали на верху этих курганов, если мечтали о ребенке.
Браун глянул на меня, вскинув брови, ставшие точь-в-точь как две галки.
А вы сами когда-нибудь эти фигуры видели, миссис Претти? спросил он.
Нет, ответила я, усмехнувшись. Ни разу.
Мгла укутывала курганы, и, когда мы подошли к самому крупному из них, мистер Браун слегка прищелкнул языком:
А они больше, чем я думал. Намного.
Он указал пальцем наверх:
Можно, да?
Да, конечно.
Размахивая локтями, он взбежал наверх по холму. Добравшись до вершины, он остановился, огляделся и быстро исчез. Через пару секунд я поняла, что он, видимо, сел на корточки за папоротником. Затем мистер Браун выпрямился и топнул ногой. Сначала одной, потом другой. Еще несколько минут он постоял на холме, а потом вернулся ко мне, качая головой.
Что такое, мистер Браун?
У вас там кролики, миссис Претти.
Да, я в курсе.
Кроличьи норы, сказал он. Для раскопок это плохо. Очень плохо. Они портят почву.
Да? Я не знала.
Настоящая напасть.
Мы обошли вокруг каждого кургана. Браун делал замеры и что-то записывал тупым карандашом в старом ежедневнике. Внезапно над нами пролетела стая диких гусейшеи вытянуты вперед, крылья хлопают. Браун, глядя им вслед, поднял лицо к небу, и я обратила внимание на его тонкий и четкий профиль.
К тому времени как мы закончили, сумерки уже сгустились. В Вудбридж, помигивая светом ламп, все еще возвращались лодки, моторы их шумели. Слышались чьи-то голоса и окрики. Слов не разобратьдо нас долетали едва различимые обрывки фраз.
Мы вновь оказались в гостиной. Браун потянулся к карману пиджака, но вдруг замер.
Курите, пожалуйста, мистер Браун.
У меня трубка, предупредил он.
Ничего страшного.
Он достал трубку и мешочек с табаком. Засыпав, поджег его и примял большим пальцем, который тут же стал черным. Из трубки донесся низкий, булькающий звукон затянулся. И тут произошло кое-что необычное: все его лицо переменилось. Щеки втянулись, будто вот-вот коснутся друг друга, а затем он выпустил дым, и лицо его снова надулось.
Работы много, сказал он, туша спичку.
Могу выделить вам одного человека, ответила я, подумав о Джоне Джейкобсе, помощнике садовника. Может быть, двух.
Лучше двух. И совочки.
Какие совочки?
Лопатки для работы.
Этого у нас достаточно.
Облако синего дыма поднялось и зависло над его головой.
Миссис Претти, сказал он, я должен быть с вами откровенен. Эти курганы наверняка давным-давно разграбили. Те, что находятся поблизости, к примеру, обчистили в семнадцатом веке. Не хочу, чтобы вы на что-то особенно рассчитывали.
Но вы возьметесь за работу?
Возьмусь Если мы обо всем договоримся.
Конечно. Вы можете остановиться у Лайонсов. Мистер Лайонсмой шофер, а миссис Лайонсглавная кухарка. У них есть свободная комната над гаражом. Что касается оплаты: один фунт, двенадцать шиллингов и шесть пенсов в неделю вас устроит?
Он резко и несколько грубовато кивнул.
Я все организую: оплату будете получать еженедельно в магазине «Футмэн Претти» у кассира. Это в Ипсвиче. Если будут еще какие-то траты, дайте знать. Когда меня нет, можете обращаться к дворецкомумистеру Грейтли, он все передаст. Как думаете, сколько времени уйдет на все про все?
Недели четыре или пять. Шесть максимум.
Так долго?
Я постараюсь как можно быстрее. Но в таком деле спешка ни к чему.
Понимаю. Только переживаю, что так много времени у нас может и не быть.
Тогда надо начинать без промедлений.
Верно. Когда сможете начать? В следующий понедельник получится?
Вполне.
Распахнулась дверь, и в комнату вбежал Роберт. Он пошел было ко мне, но остановился в центре ковра:
Фу! Что за ужасный запах, мама? Опять сено горело?
Робби, это мистер Браун, сказала я.
Браун встал. Голова его пронзила дымчатое облако.
Это мой сын Роберт, сказала я и тоже встала.
Было ясно, что мистер Браун удивлен: он смотрел то на меня, то на Робби. Но вскоре на смену легкому замешательству пришло вежливое вниманиеон взял себя в руки.
Добрый вечер, молодой человек.
Роберт ничего не ответил, а только продолжил на него смотреть.
Мистер Браунархеолог, продолжила я. Он займется нашими курганами.
Роберт снова повернулся ко мне:
Курганами? А зачем?
Мои руки лежали у него на плечах, и, когда он шевелился, я чувствовала, как под кожей двигаются его костяшки.
Будет искать сокровища.
В понедельник в газете появилась реклама того, что называли «консервированным хлебом»:
В ответ на широкий спрос населения компания «Ривита» объявляет, что их всемирно известные хрустящие хлебцы теперь продаются в специально запечатанных формахвоздухо- и газонепроницаемых. Питательный хлеб насущный из непросеянной муки, который так высоко ценится врачами и стоматологами, идеальный продукт, который можно отложить про запас.
Изучая объявление, я краем глаза заметила какое-то шевеление. Я глянула через столРоберт все никак не мог доесть яйца и бекон. Вилка и нож в его руках казались огромными, было ощущение, что еще немного, и он их выронит.
Ты точно справишься, дорогой?
Роберт продолжил есть, ничего не ответивтак он был занят. Закончив, он отложил приборы, а затем аккуратно промокнул губы салфеткой. Он зажал ее между пальцами и уставился на пятно от желтка, которое осталось на ткани.
Я могу идти? спросил он.
Если ты доел, то конечно.
Роберт кивнул. Подбородок у него был таким же белым, как тарелка.
Что будешь делать?
Он помолчал, а затем сказал:
Хотел посмотреть, здесь ли мистер Браун.
Робби, не надо его отвлекать, он работает.
Но, мама, можно я просто посмотрю? Голос его стал выше, он начал слегка растягивать слова.
Попозже. А пока не мешай ему. Давай ты пойдешь к себе и поиграешь со своими паровозиками? Хочешь, позовем мистера Лайонса?
Я не хочу опять играть с мистером Лайонсом.
Робби, не канючь. Что я тебе говорила?
А когда вернется мисс Прайс?
Ты и так знаешь. В конце следующей недели.
Роберт слез со стула и театрально прошагал к двериголова поникла, плечи опущены. Через пару секунд появился Грейтли. Он подставил ногу, чтобы распашная дверь за ним не захлопнулась. Я убрала газету, чтобы ему было проще забрать у меня тарелку.
Мистер Браун уже здесь?
Да, с семи утра, мэм.
С семи? переспросила я с удивлением.
Да, мэм. Но я просил его подождать, пока вы позавтракаете.
Мистер Браун ждал у черного входа. Одежда на нем была та же, что и вчера. Я извинилась, что заставила ждать, хотя меня не покидало чувство, что, даже если бы я вышла на пару часов позже, он бы все равно не ушел. Утро выдалось прекрасным: солнце уже вовсю проглядывало сквозь облака. Мы снова отправились к курганам. Правда, на этот раз я предложила пройти через корт для сквоша.
Там я прихватила поисковый щуп. Это стержень длиной в пять футов, заостренный с одного конца. По виду и размеру напоминает копье, только с круглой ручкой. Браун предложил понести его за меня, но я сказала, что прекрасно справлюсь сама. Он кидал в мою сторону заинтересованные взгляды, но в свои намерения посвящать его я пока не стала.
Когда мы приблизились к кургану, кролики кинулись врассыпную. Их, наверное, было с сотню. Целая куча белых хвостиков неторопливо пробирались через высокую траву прямиком к лесу. Уильям Спунер, наш егерь, отстреливает их как может, и отдает мистеру Триму, мяснику в Вудбридже. Сейчас, правда, Трим сказал, что больше кроличье мясо он брать не будетвидимо, нет спроса. Посоветовал нам отсылать тушки на местные псарни.
Миссис Претти, вы не думали, с какого кургана вам бы хотелось начать?
Думала, ответила я и указала на самый крупный. Тот, что мы уже осматривали.
Мистер Браун посмотрел на меня, а затем покачал головой:
Я бы не советовал. И дело не в том, что мне просто не хочется.
Вы бы не советовали?
Нет, ответил он.
А почему?
Наверху почва рыхлая, посередине какое-то углубление. Его явно уже успели разграбить. В восемнадцатом веке грабители опускали туда древкотак называемая «флейта грабителя», надеясь добраться до центра, прорывали туннели. Лучше попытать счастья с курганами поменьше. И быстрее будет, и не так затратно.
Тогда какой курган лучше выбрать?
Он подошел к самому маленькому. В высотуне больше пяти футов, хотя и с необычайно плотным папоротником, растущим прямо сверху. Браун похлопал ладонью по насыпи:
Можно попробовать этот.
Мне потребовалось какое-то время, чтобы обдумать его предложение. Я-то думала, что мы начнем с самого большого. Мы это обсуждали еще с Фрэнком, и оба об этом мечтали.
Как скажете, ответила я. Но для начала можно вас кое о чем попросить.
Я протянула Брауну щуп:
Можете пройтись этой штукой по кургану. Посмотрим, может, мы на что-то наткнемся.
Мистеру Брауну удивительно хорошо удалось скрыть удивлениеброви его почти не пошевелились. Он сказал только:
Прямо сверху, миссис Претти?
Да.