Привет-привет, Люси в небесах, прозвучал ожидаемый ответ, точно такой же, как и все последние пять лет.
Мой папа был ярым поклонником «Битлз», и меня назвали в честь его любимой песни, к вящему ужасу и стыду мамы. Она, наоборот, если можно так сказать, была «антибитломанкой». Уж не знаю, как отцу удалось ее убедить, но в отношениях моих родителей и без того немало бессмысленных моментов, так что я не удивлялась.
Как прошел день? спросила я скорее по привычке.
Отцовы дни теперь походили друг на друга как две капли воды. Разными были лишь цвет рубашки, которую он надевал утром, да блюда, которые готовил к ужину.
Едва папа открыл рот, как из телевизора донеслись звуки музыкального завершения «Jeopardy!», и, словно по звонку будильника, отец вскочил из кресла и отправился на кухню с таким видом, словно только что объявил войну кастрюлям и сковородкам.
Ужин будет готов через тридцать минут, возвестил он, церемонно повязывая фартук.
Хорошо, вздохнула я, удивляясь про себя, почему после стольких лет еще расстраиваюсь из-за подобного. Пойду приму душ, а потом спущусь накрыть на стол.
И бросилась к лестнице. Но было уже поздно: по плиткам у крыльца звонко зацокали каблуки.
Люсиль. Сетчатая дверь с визгом распахнулась, впуская в дом неотвратимый холодный фронт, также известный как моя мать. Куда это ты так торопишься?
В цирк, буркнула я.
Снежная королева заледенела еще сильнее.
Судя по тому, как ты одетаточнее, не одета, и учитывая, как замечательно в последние годы катится вниз твой средний балл, я бы сказала, что тебе едва ли светит даже карьера воздушной гимнастки.
Ее слова давно уже почти не причиняли болитак, мелкие царапины.
Приятно знать, что я оправдываю твои ожидания, парировала я. Обязательно пришлю открытку, когда стану звездой «Цирка дю Солей».
Я предпочитала, чтобы последнее слово оставалось за мной, и поэтому кинулась вверх по лестнице, торопясь уйти, пока мы обе не заведемся по-настоящему. Впрочем, это лишь оттягивало неизбежное. Мы начнем с того же, на чем остановились, меньше чем через тридцать минут, когда отец позвонит в колокольчик. Без сомнения, за ужином нас ждет нехилая перестрелка.
Со всей силы хлопнув дверью, я прислонилась к ней спиной и заставила себя несколько раз глубоко вдохнуть. Это никогда меня толком не успокаивало, но по крайней мере я отдалялась на несколько шагов от края пропасти, которая уже разверзалась под ногами, и могла переключиться на что-то не связанное с мамой.
Да, большинство девчонок-подростков считают, что матери их ненавидят и всеми силами стараются разрушить их жизни. В моем случае это было истинной правдой. Моя мать в самом деле терпеть меня не могла и хотела бы, чтобы моя жизнь однажды покатилась ко всем чертям, как это произошло с ее жизнью. Она не всегда была такойсухой, занудной, пренебрегающей собственной дочерью карьеристкой. Просто в тот день, когда отец оказался на грани краха, я потеряла мамуженщину, которая на салфетках, вложенных в коробку с ланчем, оставляла мне записки с подписью:Мама.
Та женщина так и не вернулась. Но я желала вновь ее увидеть всякий раз, когда открывала свой ланчбокс.
3
У кого-то петухи. У кого-то будильники. У меня«Битлз».
Мой отец был предсказуем до невозможности, и утром я проснулась под «Come Together». Песня звучала на три четверти от максимальной громкости, что означало семь утра. Учитывая, что у меня летние каникулы, битлы на рассвете оказались едва ли приятнее, чем вопль пожарной сигнализации прямо над ухом.
Со стоном выбравшись из кровати, я натянула первую подвернувшуюся пару одинаковых босоножек. Пройтись по губам бальзамом, быстро расчесать волосы пальцамии я готова. В собственном моем списке важнейших изобретений одно из почетных мест занимали легинсы и спортивный топ. Этот дуэт прекрасно справлялся с ролью пижамы, спортивного костюма, повседневной одежды и идеального наряда для утренней тренировки в танцклассе.
На самом деле я много без чего могла обойтисьбез шампуня, лакричных конфет, красного лака для ногтей, сна черт, даже без парней, но обойтись без танцев я не могла. Если быть точной, без балета, но не только. Я пользовалась любой самой маленькой возможностью, чтобы потанцевать. Я занималась брейк-дансом, хип-хопом, латиной, я вальсировала и крутила пируэты всю мою жизнь начиная с трех лет.
Когда мне было объявлено, что отныне мы будем жить попрощеиными словами, победнее и поэкономнее, поскольку денег у нас теперь не так много, меня интересовало только одно.
На самом деле это был не интерес, это было требование. Я потребовала, чтобы уроки в Танцевальной академии мадам Фонтейн продолжались несмотря ни на что. Собственно, именно поэтому я и решила поработать летом в одном из кафе у озера. Невозможно было допустить, чтобы деньгиили их отсутствиевстали на пути моей мечты. Поскольку наш прежний дом находился всего в сорока пяти минутах езды от теперешнего, я все лето могла бы продолжать заниматься танцами. Хоть в этом повезлов жизни у меня с удачей вообще-то было туго.
Плевать, что мне больше не носить одежду от модных дизайнеров, а вещи покупать придется на распродажах да в комиссионках. Плевать, что вместо машины я буду ездить на общественном транспорте. Плевать даже на то, будет ли у нас крыша над головой. Но я должна была танцевать. Танцыединственное, что удерживало мою голову над водой, когда я чувствовала, что тону. Единственное, что давало мне силы пережить самые черные дни. Единственное, что все так же встречало меня теплыми объятиями и искренней любовью. Единственное, в чем моя жизнь осталась прежней.
Повесив на одно плечо пуанты, а на другоесумку, я на самую тонкую щелочку приоткрыла дверь своей комнаты. Наше теперешнее место обитанияпокосившийся старый дом с долгой историейтак описали его родители, когда купили лет десять назад. Как по мне, так этим они весьма польстили этому хламу, который умудрился до сих пор устоять и не рухнуть. Но два года назад я научилась смазывать петли маслом и разобралась, с какой силой нужно давить на ручку, чтобы полувековая дверь открывалась совершенно бесшумно.
Когда в «Come Together» грянул хор, я немного подождала, прислушиваясь, не раздастся ли цоканье маминых каблуков или ее фирменный трехсекундный вздох. После вчерашнего ужинада и после всех ужинов в течение последних пяти летстремление не попадаться ей на глаза стояло в списке моих приоритетов сразу за танцами. Горизонт был чистмама либо ехала на работу, либо уже была там, и я дала себе зеленый свет и стала спускаться по лестнице.
Неожиданно в голове возникла картина, которую я очень старалась выбросить из памяти и против которой были бессильны все мои самые лучшие намерения и принципы: Джуд Райдер, как он сидит на песке в двух шагах от меня и смотрит так, словно он знает все-все мои самые мрачные секреты, но это его ничуть не заботит. Джуд Райдер, словно впитавший в себя все золото лета. Жидкое серебро его глаз, тугие мышцы перекатываются под рубашкой
Ногой я зацепилась за предпоследнюю ступеньку и, не будь у меня за плечами стольких лет в танцклассе, наверняка шмякнулась бы носом в истертые доски пола. Поймав равновесие, выпрямившись и убедившись, что обувь, сумка и достоинство по-прежнему со мной, я поклялась, что никогда больше не стану мечтать, думать, размышлять, беспокоиться о Джуде Райдере или, упаси боже, бегать за ним. И не нужны мне заверения многочисленных девушек, которых он соблазнил и бросил, я и так знаю, что Джуд Райдербилет к нежелательной беременности или в лучшем случае к разбитому сердцу.
Пока, пап! крикнула я, схватив яблоко из вазы с фруктами и бутылку воды из холодильника. Я на танцы, буду дома около обеда.
Еще через две секундыдва удара сердцая выскользнула за дверь.
Можно было долго вертеться вокруг отца, он все равно не ответил бы. Даже не кивнул бы в знак того, что слышит. Порой папа казался мне манекеномнастолько неподвижно он сидел в кресле и рассеянно глядел в окно, а на самом делев никуда. Даже если бы половина населения земного шара поимела меня на нашем кухонном столе, он бы и ухом не повел. Подозреваю, что и не заметил бы.
Напомнив себе, что наш покосившийся домишко, как и нашу семью, вряд ли удастся поправить, я постаралась думать о чем-нибудь другом, никак не связанном с родными.
И куда же завели меня мои думы?
К Джуду Райдеру.
Похоже, я застряла в этом ненормальном, саморазрушительном мысленном потоке.
Я двинулась к «мазде», когда мое внимание привлекло нечто необычное на берегу. Нечто, чего вчера определенно не было.
Металлическая сетка огораживала прямоугольник земли, а внутринебольшая будка, две пластиковые миски и игрушка в виде веревки с узлами. Собачий вольер. Решение одной из бесконечных проблем, которые изрешетили мою жизнь. Ответ на безмолвную молитву.
Я спустилась на берег, закусив губу, только не слезы! На дверце, закрытой на висячий замок, красовался алый бант с привязанной к нему запиской.
Уверена, для 99,9 процентов девчонок получить в подарок собачий вольерэто примерно такой же кошмар, как явиться на выпускной с неудачной прической. Но для менядевушки, которая не смогла бы вписаться в ряды нормальных, даже если бы очень постаралась, это все равно что звезда Голливуда номер один под рождественской елкой.
Сияя, как дурочка из младших классов, я оторвала записку от банта. Вопроса, откуда взялась эта красота, даже не возникло. Важно было только одно: маленький Куджо сможет остаться со мной, пока я не вылечу его и не смогу отдать в другую семью.
Моя улыбка стала шире и, кажется, грозила застыть на губах навечно, когда я прочла записку:
Ну, так что там насчет свидания?
Вместо подписи стояло просто Д., но и без того было ясно, кто ее автор. Тот самый парень, о котором я думала и о котором мне нужно перестать думать. Тот самый парень, которого я больше никогда не хотела видеть. Тот самый парень, которого я хотела видеть прямо сейчас. И если история моих неудачных отношений с парнями до сих пор ничего не доказала мне, то это как раз все доказывало. Я собиралась покончить с назначенной себе рольюролью злобной ведьмы.
Быстро оглядевшись и не заметив вокруг ни намека на присутствие парня, чье лицо, тело и улыбка были созданы не природой, но богом, я ощутила досаду. А в следующую секунду разозлилась на себя за это чувство.
Конечно же, этот парень точно знал, что делает и каким будет его следующий шаг, поэтому я лишь еще раз улыбнулась, поглядев на вольер, и побежала к машине. Зеркала и паркет ждали и манили меня. Решено: сначала танцы, а парнипотом. Хотя, может, стоит сделать одно исключение?
Покачав головой, я поглубже загнала собственную безответственностьсвоего внутреннего злобного близнеца, повернула ключ в зажигании и на полную врубила динамики.
Но стереть Джуда Райдера из мыслей это не помогло.
Я грохнулась на пол. Так тяжко приземлилась на задницу, что из легких выбило весь воздух. В последний раз я падала, когда мне было двенадцать и я второй раз в жизни встала на пуанты.
Из-за падения пришлось уйти с занятия пораньше, и это жутко бесило. Еще больше бесило, что Бекки Сандерсон, которая с начальной школы хвастается, что «Джульярд» ее ждет не дождется, прекрасно видела, как я шлепнулась. Ну и конечно, на заднице у меня теперь до зимних каникул будет синяк размером с Кейп-Код, а это мог увидеть тот, о ком я думала и о ком мне думать определенно не стоило.
Фигурально выражаясь, Джуд взорвал мою жизнь гранатой, и не важно, зачем он так сделал, взрыв уничтожил самые основы меньше чем за двадцать четыре часа. Ну почему, когда речь идет о парнях, Создатель не встроил в женскую природу какую-нибудь кнопку типа «Стереть/Удалить»? Мне хотелось клясть бога на чем свет стоит, но нет, я слишком суеверна и убеждена, что проклятия в адрес Всевышнего обеспечат мне билет в ад. И я не про чертей со сковородками. Я имею в виду ад на земле.
Сказать по правде, я уже была к нему близка, и мне следовало вести себя тише воды ниже травыкаждый день, каждый час, каждую секунду.
Подъехав к дому, я уронила голову на руль и замерла. Мне нужно было срочно изобрести машину времени, чтобы прокрутить жизнь хотя бы на год вперед.
Все-таки не зря собакисамые чувствительные существа на земле, подумала я, когда горячий влажный язык лизнул меня в щеку.
Ну почему ты только пес, Рэмбо? Был бы ты парнем, моим ровесником Я почесала пса за ушами.
Ответом мне были тявканье и широкая улыбка во все зубы. Мой новый подопечный заработал себе кличку вчера вечером, пока был у Дарси. Дело в том, что, как только мистер Дарси пытался выключить телевизор, пес вскакивал и начинал сходить с ума, и этот марафон длился всю ночь. Поэтому к рассвету «самец домашней беспородной» (так было написано в его документах), которого должны были кастрировать в тот самый день, когда я его забрала, получил кличку.
Все в порядке, малыш. Я нахмурилась, глядя на вольер на пляже. Давай-ка разберемся с этим окончательно.
Подхватив на руки девять килограммов живого веса, я пошла прямо к вольеру, словно это в самом деле была безопасная территория.
Это твой новый дом, Рэмбо, прошептала я, подтолкнув пса под попу и поощряя войти внутрь. Будь хорошим мальчиком и не делай подкопы, не лай и не ломай свой вольер, договорились?
Пес сразу же принялся обнюхивать свой дом, порыкивая в углах, где, как я предполагала, остался запах рук Райдерана гайках и болтах, которые он крутил.
Ты не очень-то большой поклонник Джуда, похоже, заметила я, опустившись на колени возле двери в вольер. Интересно, почему?
Наверное, потому что у собак сильно развита интуиция.
Голос раздался так близко за моей спиной, что я попятилась и, не удержав равновесия, плюхнулась на землю. На задницу. В общей сложности второй раз за день. Если так пойдет и дальше, я стану примадонной среди недотеп.
Черт тебя побери, Джуд, выругалась я, а Рэмбо завыл, как ветер в трубе. Знаешь, есть такие несложные коротенькие слова, они еще приветствиями называются, которые придумали специально для того, чтобы один человек я ткнула в него пальцем, мог предупредить другого, перед тем как
Как тот грохнется на задницу? закончил он, глядя сверху вниз с той же ухмылочкой на лице, которая выбила меня из колеи вчераи сегодня тоже, судя по тому, как у меня перехватило дыхание.
Как напугать его, договорила я и уперлась ладонями в землю, чтобы подняться, но Джуд протянул мне руки и помог встать. Пришлось уговаривать себя, что жар, растекшийся по моим венам от его прикосновения, всего лишь результат того, что на улице жарко, как у дьявола в аду. Но даже сверхнастойчивый внутренний голос не особо меня убедил.
Улыбка Джуда стала шире, глаза заблестели. Он определенно знал, какой эффект производит его прикосновение. И я ненавидела его за то, что он это знает. Прости, что напугал, произнес он, наконец отпуская мои руки.
Ты, наверное, хотел сказать «Прости, что из-за меня ты грохнулась на задницу», да?
Он закатил глаза:
Прости за все прошлые, настоящие и будущие проступки, которые я совершаю в твоем присутствии.
Я услышала, как за моей спиной, в вольере, Рэмбо принялся лакать воду из миски.
А если серьезно, без шуток и стеба, произнесла я, спасибо тебе. Это, наверное, самая приятная вещь, которую кто-либо когда-либо для меня делал.
Джуд небрежно сунул руки в карманы:
Мелочь, ничего особенного.
Никакая это не мелочь, возразила я. Мне не хотелось, чтобы он вот так запросто от этого отмахивался. Хотя мне интересно, как ты умудрился провернуть все так, что никто ничего не услышал и не заметил.
Это потому, что я настоящий ниндзя, когда речь идет о всяких оградах, криво улыбнулся Джуд. А еще потому, что живу в соседнем доме. Дернув подбородком в сторону ближайшего к нам особняка, он изогнул бровь и выжидающе уставился на меня.
Так это твоя семья купила дом у Чедвиков прошлой осенью? изумилась я, не сводя глаз с соседнего коттеджа. Удивительно, но он по-прежнему казался пустующим.
Ну конечно.
И ты мой сосед?
Блин, американская мечта любой девчонкижить по соседству с парнем типа Джуда. Почему же я чувствую себя так, словно проглотила кирпич?
Нет. Он прикрыл ладонью рот, пытаясь скрыть улыбку. Ты моя соседка.