Он остановился и вслушался в раздающиеся позади звуки. Сердце его бежало, а в груди разгорался пожар воинского пыла. Растислав вспомнил картину произошедшую с Младой и сжал кулаки. Он снова достал стрелу и вложил её в лук. Кровь в боку сочилась, убегая вниз, рана зудела жжением но он уже свыкся с болью в ней Он *изпытовал угрызения совести, за то, что не сразу отреагировал на те замечания Щёка, в момент начала их рыбалки. Тот же говорил, что брат в это время всегда поит табун молоди у реки, а сегодня звуков, издаваемых табуном, не было. Растислав винил себя в том, что втянул в эту опасность и маленьких мальчишек и самое главное девчонок. И Млада оказалась там только по его вине. Только по его. Так как *изправляла то, что породил он Растислав. Сын воеводы Радужа. Юноша подумал о возвращении отца и представил взгляд того полный упрёка и стыда за него Ведь это он решил с Щёком выстрелить во врагов, не думая о последствиях А он, должен был подумать о них!.. Так как он был старшим!.. Грудь юноши наполнилась горечью *разкаянья и, одновременно, решимостью дать теперь врагу бой Смертный бой, если даже до этого дойдёт!.. Растислав вспомнил Дидов-Триглавов в Святилище на речном молу и мысленно обратился к ним Грудь его подавила всхлипы, кои вызывали слёзы, просочившиеся сквозь прищуренные веки Он наполнил её воздухом через глубокий вдох И через миг в юноше проснулся охотник Охотник на ворогов. Растислав повернулся вытер лицо рукавом рубахи и уже более не чувствуя боли и страха шагнул в сторону врага глаза его горели огнём отваги и решимости и в них уже не было ни следа от недавних слёз.
В этот самый момент, он услышал чужеродный иноземный говор, который раздался левее него. Растислав облегчил свой шаг, как это делают подкрадывающиеся к дичи охотники, и пригнувшись зашёл за побеговый молодой лес, который густо вырос на краю отступившего болота.
«-главное что бы нога, не наступила на сухие ветви коих так много здесь повалено, от того, что корни достигают воды и молодое дерево вымокает и гибнет. Этот хруст выдаст меня!.. Главное смотреть куда опускается нога нога»
Так мысленно следя за своим движением, юноша двинулся к врагу, обходя его с фланга.
«-ну супостаты оКАянные, берегитесь! Вас сюда не звали Сами пришли. Здесь и умрёте. Все до единого. Растислав закусил губу, чтобы не чувствовать боль в боку. Здесь вам не осока! Стрела полетит туда, куда её направит моя твёрдость и решимость!..»
Растислав слышал иноземную речь и огляделся ему нужно было выбрать позицию, с коей бы он стрелял имея хороший обзор, но не сразу, после выстрела, был бы замечен ворогом. Недалеко, от се6бя, он заметил высохшие кочки болота и проследовав к ним сел в их промежность, растворяясь среди высокой травы и сухих стволов. Пока ворог не появился Растислав вспомнил конязя Ведослава, который, он был уверен в этом, уже знает о приходе сюда врага. Он представил, как дружина Конязя врубается в ряды этих спесивых бело-плащевых всадников с рогатыми железными вёдрами на головах, и сеет им смерть и гибель за то зло, кое они принесли сюда. Он представил тех всадников угров, кои рыскали у зарослей осоки. Те бросятся в леса, как это было много раз по *разсказам отца, за спасением, но дружины нагонят и их всех О себе Растислав уже не думал он с нетерпением ждал появления тех, кто засорял своим языческим говором звуки его РОДного леса
«-ну выходите! Мы ждём вас!..»
«Мы» в мыслях Растислава, уложилось в его образе единения и дружины Конязя, и тех Дидов на речном моле в Святилище, вместе с ним самим.
Раздался резкий хруст ломаемых под ногами чужаков сухих ветвей кусты раздвинулись и первый враг, появился не там, откуда ждал его Растислав, а прямо напротив него. Растислав не *изпугался этой неожиданности он обрадовался ей. Он, собрав в руки всю силу, кою дало ему озвученное выше Единение, натянул боевой лук прицелился и выпустил стрелу. Выпустил стрелу в самую точку чёрного перекрёстка на груди появившегося.
Враг держал в руке взведённый механический арбалет и не сразу заметил привставшего юношу Но когда враг, от неожиданности появления того прямо против него, на мгновение замер и рванул в сторону, поворачиваясь боком этого хватило чтобы стрела «просвистев» своим оперением это довольно короткое*разстояние в полтора десятка шагов, вошла ему в бок в районе завязок ремешков иноземной латницы, пробивая её с громким, резким, режущим металл звуком. Растислав выпуская стрелу, смотрел на трёхгранный её тяжёлый наконечник, но держал в глубине образов своих мыслей Младу, лежащую под копытами того чёрного коня в белой помпоне. И ярость, возникшая у него от этого видения, сделала выстрел скорым и уверенным.
Раздался стон и враг, опустив голову в глухом шлеме к груди, замер Ноги его подкосились и он рухнул наземь.
В этот момент, стая чёрных ворон, взлетела из соседних сухих деревьев, подняв вороний гвалт. Откуда они взялись, Растислав не понял, так как когда он передвигался сюда, он их не видел и не слышал. Но теперь, вороньё закружило вокруг него и того упавшего ворога, словно бы очерчивая смертельный круг для вошедших в него Растислав услышал, как иноземная речь, на эти мгновения после его выстрела замолкла и снова зазвучала, но уже совсем с другой интонацией
Растислав понял, что с этого места, кое он выбрал для стрельбы, ему будет неудобно обстреливать то направление, в коем он до этого не слышал звуков шагов врага, но теперь именно оттуда они приближались к нему с самой большой скоростью Он быстро перебежал левее себя, туда, откуда слетела стая незримого до этого воронья и обнаружил там овражек, скрытый кустами. Растислав прыгнул в него и затих
Раздались шорохи крики шаги совсем недалеко от него. Вороги о чём-то голосили а вороны, не замолкая ни на мгновение, кружили над этим местом, наполнив и заглушив все звуки своим громким КАР-КАньем. Растислав вложив следующую стрелу в лук, решил для себя, что не покажется до тех пор, пока его не найдут или какой-нибудь враг сам не напорется на него. Такое он принял решение не из-за страха или иного чувства, а из-за того, что Вороны сами ему уКАзали на это место. Растислав знал о древнем суровом Боге ВАРУНЕ, который опеКАл РОДа в лихие лета. И появление воронов означало одно его взяли под опеку, те самые ДИДЫ-Триглавы и ОСлушиваться их ему не след.
Вороги бегали прямо над ним голосили Хруст валежника раздавался прямо над Растиславом, но удивительным образом ни один из них не вышел к этому овражку. Кто-то ОСлепил их скосил их глаза Вот хруст стал стихать голоса стали прерывистыми и не громкими.
Растислав не знал, что ему делать дальше, но выходить из своего укрытия не решался вороны всё ещё не умолкали. Юноша всем сердцем хотел выйти из своего укрытия, чтобы взглянуть на того, кого он поразил своим луком. Хотел разсмотреть его но вороны продолжали кружить вокруг его «логова», тем самым поКАзывая, что опасность не миновала. Растислав не мог понять, как он вот так, дважды смог натянуть почти до конца этот боевой лук?.. Сейчас он уже не мог этого сделать, хоть и пытался боль в боку связала его мышцы и тело уже не слушалось Растислав всё внимание отдал своему слуху и вот Кар-КАнье воронов сместилось куда-то левее и всё вокруг него стихло. Даже редкие звуки дрофы в стороне болота утонули в мёртвом фоне звуков над ним. Воцарилась полная тишина
Растислав, выглянул из своего укрытия, и прислушался Вот он поднял голову чтобы понять куда *изчезли так внезапно появившиеся вороны. Но прорехи неба, среди высоких и низких сухих стволов, были пусты. Он зашагал к месту появления и смерти иноземного врага Здесь, он нашёл лужу потемневшей крови и по её размерам Растислав определил, что его противник скорее мёртв, чем жив. Растислав понял, что явно подстрелил не простого ворога а похоже старшего этой группы. Отсюда, такие крики и возгласы среди остальных Те, заметив смерть старшего, заметались в поиске стрелявшего, но не найдя ничего, и угнетаемые голосами откуда-то слетевшегося воронья, в страхе и тревоге забрали тело и подались восвояси Растислав ещё раз поднял взгляд в небеса, в поисках воронов, кои спасли его жизнь но тех там не было.
«-чудеса *Разскажи кому-то не поверят. Но ведь было?! Было!? И как я мог натянуть дважды лук?! Тоже не поверят Но было, и я поэтому жив»
Растислав снова вспомнил о Младе и решил дойти до места, откуда он начал свой бег к болоту. Он огляделся и медленно двинулся в то направление, узнать, что же стало с девушкой коя спасла его, потянув за собой преследующих. Он довольно быстро добрался до места откуда стрелял в первого врага и никого уже не обнаружив здесь, побежал через кусты к месту падения Млады
Девушки не было. Там он нашёл лишь небольшие ласкутики её сарафана, которые отрывались при её беге. Растислав чувствуя вину за всё произошедшее, вышел на след ушедшего врага. Он понял, что враг увёз Младу с собой и теперь только от него зависит, потеряется ли её след в тех чащобах в кои он отправится. Растислав совсем не думая о возвращении в скуфъ, который уже был рядом, пошёл по следу вражеского отряда Бок болел всё сильнее, и Растислав, оторвав рукав своей рубахи, перевязал его Пройдя дальше, он в оторопи остановился враг не пошёл к чащобам?! Он двинулся в Сторону проклятого Чёрного болота!
Растислав, поразмышляв какое-то время переходя от следа к следу, решительно зашагал по основному оставленному многими копытами следу врага. Юноша решил, что инородцы с крестами, не зная страшной гиблости болота, обязательно где-то остановятся и узнав их место остановки, он быстро возвратится и приведёт к врагам Конязя Ведослава с дружиной для совершения мести и освобождения Млады. Конязь, как полагал он, уже должен прибыть в скуфъ. Так размышлял Растислав. Он уже видел в образах, как вернётся к кузнецу Огниву и *разскажет о месте нахождения Млады.
«-я виновен в её пленении! Я и спасу её!..»
Так Растислав, мечтал о собственном участии в освобождении Млады. Ему мерещилось, как он обнаружит стоянку врага, и она будет полупуста, так как основная численность ворогов отправиться искать тропу в болоте. Это даст ему возможность самому отвязать Младу от её пут и совершить побег. Такие мысли скрадывали, «укоркачивали» путь Растислава и он даже позабыл о ране на своём боку. Но уже вскоре мысли Растислава повернули в другую сторону ворог упрямо шёл к Чёрному болоту не сворачивая. Выходило, что враг или особенно *безстрашен и *безшабашен, или он имеет какого-то колдуна проводника, который ведёт их через болото. Второе очень пугало юношу, но он упорно шёл по следу ворогов, преодолевая свой собственный страх и оторопь от видов окрестностей, кои всё более и более становились глухими и безжизненными Надежды на скорую остановку врага таяли, так как само болото, почему-то отступило от своих границ и вокруг Растислава протирались высохшие кочки и такой же вымоченный погибший лес
Растислав вспомнил, как Волхвы Святилища как-то предупреждали жителей скуфа Рыбница о том, что за болотом, скорее всего, где-то расположено спрятанное лесом и самими болотами Урочище последователей ЧерноБога. А его Жрецы, как известно, прежде всего страшные колдуны и оборотни. Много раз со стороны болот *раздовался невероятно громкий, волчий вой и это пугало многих, кто ходил на те болота за пропавшей время от времени крупнорогатой скотиной. Это было странно, но именно коровы часто шли туда, будто поддаваясь какому-то чужому, невидимому влиянию и зову Те, кто уходил на болота *разсказывали, что видели в топях странные фигуры в чёрно-багровых одеждах. Сейчас Растислав вспомнил все эти *разсказы, над коими деланно смеялся в присутствии более мелких мальчишек.
«- Всё это чушь! говорил он, это взрослые придумывают только для одной цели чтобы мы, не ходили в ту сторону! Они боятся что мы решим сходить на болота, чтобы посмотреть что там?»
Теперь, Растислав *разсуждал совсем по-другому И те предупреждения мудрых Волхвов уже не казались ему такими смешными. Растислав своим глазами и ощущениями увидел и почувствовал их правоту Юноша терзал себя мыслью, что это проклятое болото, сейчас вдруг отступившее от своих границ, вдруг, по своему желанию вернётся и эти места, по коим он идёт, снова превратятся в непроходимые топи.
«-и тогда я уже больше никогда не выйду к скуфу!.. Болото не отпустит свою жертву. Последователи ЧерноБога вновь *разставили свои силки для жертв, кои ловят всех кто попадается в них»
Растислав неожиданно для себя почувствовал обонянием какое-то *изпарение, кое наполняло всё вокруг Дышать становилось всё труднее и труднее. Грудь спирало и внутри горла и самой груди всё жгло какой-то, неопределимой на «вкус» горечью. Жжение в груди нарастало. Растислав дышал через рубаху, потянув её на лицо Так он вышел к небольшому бугру, с зарослями молодого леса. Растислав почувствовав головокружение, внезапно повалился на его край и из последних сил залез на верх бугра здесь, силы почему-то оставили его. Он перевернулся на спину и заметил, как облака падают на него Растислав вздохнул и, не в силах что-либо предпринять, провалился в *безчувствие от жжения в груди и головокружения
Когда он очнулся, день ещё не померк. Но что-то сразу отпечаталось в его разуме какое-то несоответствие. Растислав резко приподнялся, принимая сидячее положение вокруг него было всё по-другому?! Вместо сухих стволов вымокшего молодого леса, над ним зеленели кроны высоченных вековых дубов, коих он здесь не видел?! Над ним в этих кронах, спокойно и весело пели невидимые певчие птицы, но когда он падал в навалившемся на его тело *безсилии, он слышал только одну дрофу Растислав вскочил и огляделся но нигде не смог найти хоть одного знакомого ориентира
«-как я сюда попал? Я что шёл в беспамятстве? с того зловещего безжизненного бугра? Не может быть!..»
Растислав забегал меж дубняка стараясь найти следы прохода ворогов.
«- Млада! Млада в плену! Как я мог уснуть! Что за колдовство?!»
Мысли вихрями вертелись в его разуме стая ему новые и новые вопросы. Он, в отчаянье рванул к краю леса и задел раненным боком одну из опустившийся к земле дубовых ветвей. Её сук задел рану Растислава и он, остановившись, согнулся и скривился от боли.
Подождав, пока боль уймётся, Растислав снова выпрямился.
Надо найти след отряда врагов! вполголоса, сам себе поставил он цель. Обязательно найти!
Растислав снова заметался среди деревьев и вдруг остановился.
Вот он! с торжеством в голосе произнёс он. Значит я точно, без чувств шёл за ними и свалился от угара болотным газом.
Растислав потрогал свою голову, коя была тяжёлой, словно в неё влили расплавленный свинец.
Бежать! Догонять! Они идут дальше! я за ними! Пока, не стало смеркаться! с этими словами Растислав подхватив тулу со стрелами, сам боевой лук и бросился по следу
Он бежал довольно быстро, пытаясь догнать ушедшего вперёд врага но этот его бег продлился недолго позади себя он услышал стук копыт, фырканье лошади и треск ломаемого копытами поваленного временем сушняка Растислав скрылся в ближайших кустах и затаился.
Через недолгое время, стук копыт приблизился и из леса появилась группа всадников. Растислав ждал их приближения, стараясь *разпознать принадлежность появившихся через несколько мгновений его лицо осветилось восторгом и радостью в первом всаднике он узнал самого Конязя Ведослава! Растислав с радостью и восторгом выскочил из своей «засады»:
Кънязь Ведослав! Как я надеялся на твоё появление!
Растислав бежал навстречу Ведославу что есть мочи, но не добежав до всадников шагов пятнадцать, споткнулся и упал. Всадники окружили его.
Млада Млада у них говорил Растислав, поднимаясь, слёзы текли по его щекам, это яя виноват! Из-за меня она попала в плен. Мы с Щёком выпустили стрелу и выдали себя и остальных!..
Кънязь Ведослав спрыгнул с лошади и обнял юношу.
Я знаю, Растислав. Знаю всё! Не вини себя.
Конязь заметил воспалённый бок Растислава.
Так рана воспалена. Как же ты шёл? Бок срочно надо обрабатывать! Но где ты был? мы проезжаем здесь уже не первый раз?!
Растислав не сразу понял суть вопроса.
Яя шёл за врагами. По их следам. Они на Чёрном болоте. Но потом мне стало плохо и я упал Как я оказался здесь я не помню, сбивчиво ответил растерянный юноша. Но это не угры это ынные с крестами.