В этот самый момент, из тумана появилась фигура чародея ЧерноБога.
Тропа проТОРёна! Можем двигаться дальше. Глухим голосом произнёс он.
Роланд, выйдя из размышления вдруг заметил изменение в чародее, но не имея времени поразмышлять над этим, повернулся к своим рыцарям турмы с алыми крестами на плечах:
Двигаемся строго друг за другом! Шаг в сторону смерть. Всем спешиться и вести коней за собой. Впереди идёт турма Дитриха. Тронулись.
Рыцари, гремя оружием и доспехами, стали слазить с коней За фигурой в багровом, первым двинулся Дитрих, а следом его «монахи»
Далеко ли идти по тропе? крикнул Роланд Проводнику, ибо тот ушёл вперёд.
Тот обернулся и улыбнулся, показав черноту своих зубов:
Не бойся рыцарь Перепутья! Мы достигнем нужного места вовремя.
Вовремя очень расплывчатый ответ! отреагировал удивлённый словами, совпавшими с его мыслями, Роланд.
Проводник, не оборачиваясь, ответил:
А ты куда-то торопишься, рыцарь Перепутья?!
Роланд, обозлившись, и никогда не считавший себя за глупого, решил начать свою «игру».
Да, к обряду. Ответил он, но голос его выдал двусмысленность произнесённого. Мне нужно знать некоторые аспекты его проведения до того, как он будет произведён.
А что ты хочешь узнать, рыцарь Перепутья? снова не оборачиваясь ответил Проводник.
Все стороны и тонкости его проведения. Я должен следить за тем, чтобы всё строго выполнялось при нём. Продолжал играть свой интерес Роланд.
Проводник в багровом уже перепрыгнул на следующую кочку и через спину ответил:
Всё досконально узнаешь на месте. Но твой дядя просил расширить обряд и вместить в него два. Ты знаешь об этом?
Роланд, конечно же, ничего об этом не знал и очень удивился этому. На несколько мгновений, он, забыв про игру, кою повёл только что, выпалил:
Два?! Как так?!
Роланд снова почувствовал, что выбранная им линия поведения и план, который он создал в голове, нуждается в корректировке.
Твой дядя просил приОБщить к обряду таинство приворота.
Приворот?! Ещё и приворот?! Роланд опешил от этого известия в голове его произошёл объёмный взрыв догадок.
«-вот оно! Вот для чего он хотел оставить подле себя Беронику! И она почувствовала эту каверзу и сбежала. Браво, Василиса! Это твоё настоящее имя так ты мне призналась однажды. Оставила его с носом. А я не догадался Хотя, должен был.»
Да приворот. Он передал нам одну вещь и по ней мы его нашлём. Ответил меж тем Проводник.
Что за вещь? не удержался Роланд.
Дитрих при этих словах чародея, едва сдержал язвительную улыбку и, вдруг, произнёс другое:
Мы же уже делали этот самый приворот?! Но он дал совсем не тот результат, коего ожидал твой дядя.
Роланд резко дал своему коню свободу в поводьях, убыстряя его шаг, забыв, что он находится не на твёрдой поверхности. Он хотел достигнуть головы колонны, чтобы выяснить всё, что его интересовало по линии приворота, но это убыстрение шага коня вызвало совсем другой результат конь провалился вправо от тропы и погрузился в жижу передними ногами выше колен. Роланд стал поворачивать его влево но конь и сам рванул в ту сторону, стараясь освободится от затягивания ног болотной жижей Но его, что-то держало в ней Конь забился в страхе, панически включив для освобождения всю свою энергию Роланд ничего не предпринимал, ибо боялся навредить всему положению Он знал конь сам постарается выбраться из пузырящейся грязной жижи. Наконец, конь Роланда выбрался на тропу. Но ноги его дрожали и Роланд почувствовал это.
осторожней с тропой следования! услышал он голос Проводника, здесь есть места, что даже *изпугаться не успеете, как жижа замкнёт над вами воздушное пространство. Болотный дух ждёт жертву.
В этот момент и другой всадник также провалился в тягучую массу Ему поспешили на помощь
Болотный дух болотный дух читал какой-то заговор Проводник, отпусти тело, кое ты посчитал своим. Это не твоя жертва. Ты свою получишь, чуть позже. Получишь по договору с тем, кто заключил его с тобой! Вспомни договор и перестань беспокоится!..
Усилия оправдались всадника вытащили из болота и само болото перестало «дышать» пузырями, после этого
Роланд всё ещё находился в прострации, от попадания в замаскированную топь Он гладил шею своего коня, благодаря его за их общее спасение.
В этот момент, фигура в багровом возникла около него:
Болото жаждет жертву. Отдай ему то, что находится позади тебя!
Роланд понял намёк Проводника позади находилась лошадь, на которой сидела привязанной пленница.
Роланд внезапно для себя, почувствовал отвращение к этой багровой фигуре.
Я рыцарь Креста! А не жрец жертвенника! он, не понимая, до конца не осознавая почему, решил не идти на поводу у этого чародея Морболота, к тому же я ничего не дам этому болотному отродью! Она будет участвовать только в обряде!
Последние слова, Роланд выкрикнул со злостью и неприязнью.
Проводник потемнел взглядом лицо его *изкозилось.
Как знаешь! Ты выбрал сам Быстро произнёс он, не договорив последнею фразу до конца.
Он вновь быстро перебежал по кочкам в голову колонны и продолжил движение.
Я всегда выбираю сам свой путь! закончил за него фразу Роланд и повернувшись к своим рыцарям крикнул. Осторожней! Идти след в след! Придерживайте лошадей!
Он повернулся к тропе и закончил словами:
Господь! Отгони нечестивого Болотника от рабов своих! Огороди нас от его мерзких посягательств! Дай нам пройти по тропе, оговорённой договором! Аминъ!
Услышав эти слова, Проводник обернулся и громко отреагировал:
Твой Крест не имеет силы в этой среде! А тот, кого ты зовёшь Господом, здесь также не имеет власти. Тем, кто живёт в болоте не страшен ни крест, ни тот, кто за ним стоит! Двигайтесь за мной! И как можно осторожней!
Проводник, чтобы показать прецедент невнимательности, потянул на себя торчащий из жижи сухой толстый сук Жижа зашевелилась и не хотела отпускать то, что было в её плену. Но Проводник напрягся и все передние всадники, во главе с Дитрихом, увидели, как его жилы на руках вспучились и вылезли Лик Проводника несколько изменился от напряжения, но уже в следующий миг, сук поддался и стал вытаскиваться в сторону потяжки Вслед за ним вылез ещё один сук, а потом ещё и ещё Наконец, к ужасу и непониманию всех, из воды появилось целое затопленное дерево, на коем виднелись меж пропитанных влагой болота веток коровьи и лошадиные скелеты Эта необыкновенная мощь рук и тела Проводника-чародея заставила всех замереть в молчаливом переглядывании друг с другом Ужас сковал всю колонну крестоносителей Но самое основное, и самое страшное, как оказалось, было ещё невидимо! В следующее мгновение, в появившихся корнях дерева, было замечено огромное, *безформенное существо, кое едва показавшись, издало какой-то таинственный звук и освободившись от вязки веток, нырнуло в воду В этом месте из жижы показался огромный пузырь болотного газа, который всплыл и как чей-то огромный глаз осмотрел всю веретеницу всадников После этого он лопнул и в этом месте вылезла кочка, коя стало обрастать на глазах ряской
Рыцари стали креститься
Свят! Свят! Болото полно нежитью!..
Роланд уже «освободился» от оторопи и всё же достиг Дитриха, пока тот стоял на месте, глядя в место возникшей болотной кочки.
Так значит, прежний приворот, был на имя «Мериндорф»? спросил он того.
Да ты правильно озвучил его. Отреагировал Дитрих, и барон не может сказать, что тон не подействовал все видели с какой прытью прыгнула в твои объятия Бероника Альбрехт.
Проводник, услышав это, добавил:
Барон Меринман сам совершил ошибку, но хотел обвинить в этом нас!
Роланд «что-то» прокручивал в голове.
А как с семенем? вдруг спросил Проводник.
С каким семенем? спросил Роланд.
С твоим, Роланд? улыбаясь ответил Дитрих. Твой дядя делал обряд на его опустошение! А силу твоего семени переманивал в своё!
Что?! Роланда прошил озноб а следом жар бросился к его лицу, он метнул взгляд на багровую спину Проводника.
Тот, словно бы почувствовав взгляд Роланда, отреагировал:
Асур всегда выполняет договор.
Сердце Роланда замерло и почти перестало биться.
Дядя настолько вероломен?! пробормотал он, а мысли вспучили парализованный на несколько мгновений мозг.
«-так вот для чего я был нужен ему! Чудовище!.. Сегодня для меня чёрный день откровений и двигаюсь я по Чёрному болоту. Значит, он сделал приворот на меня, через ту копию- Пентакля, кою они с Бероникой добыли в Селезии, освободив демона Модея!.. Бероника, конечно же ничего не знала Модей был призван дядей, но посмеялся над ухищрениями Меринмана. И тогда, Меринман довершил все заклинания с этими!..»
Взгляд Роланда не сходил со спины Проводника. Роланду захотелось проткнуть её своим копьём но они двигались по болоту а это означало, что далее они сгинут здесь все.
Это не поможет тебе! вдруг вслух произнёс Проводник. болото отомстит, и ты уже это понял!
Роланд снова застыл потрясённым Проводник читал его слова «спиной».
Твой дядя давно хочет твоей смерти, но только после излечения. Ты его шанс.
Роланд взглянул на пленницу ему вдруг сейчас же захотелось проверить силу своего семени. Удостовериться в её полноте.
Ты, что собираешься возить её с собой несколько месяцев? спросил Проводник. Чтобы заметить её растущий или не меняющийся в размере живот?!
В его голосе звучало злорадство.
Конь Роланда вновь споткнулся о кочку но удержался на тропе.
Он просил в письме убить меня? вслух задал вопрос «спине» Роланд.
«Спина» ухмыльнулась.
Если он просит убить то сразу всех. Твой дядя чрезвычайно кровожаден.
Значит моё семя пусто? едва слышно пробормотал Роланд, уверенный, что «спина» его услышит.
Мы завершили обряд. Твоя сила утекла ему. Он что? Не проверил её?!
Роланд вспомнил молодую пленницу с Волхвом Чесмиром и о многом догадался.
Проверял но результат рано смотреть. Тихо заметил он.
Багровая «спина» отреагировала на это объяснением:
Понимаешь, молодой барон, сила твоего семени утекла к нему, но приворот ему не достался. Понимаешь, даже в колдовстве нужно соблюдать равновесие. Демон Модей любит проказничать. И с силой он напроказничал. Она как бы висит в воздухе. Она теперь не у тебя и не у него. Модей ею жонглирует.
Роланд почувствовал слабую надежду и едва слышно задал другой вопрос:
То есть она не у него?
Нет! ответила «спина». Для того, чтобы она стала его, ему надо чтобы ты сгинул! Утонул был убит но не его рукой! Для этого он тебя и посылал всюду а ты был слеп. Скажу больше твой отец тоже умер не без энергии колдовства Меринмана.
Это известие перевернуло сознание Роланда:
Что?! и тут он! Ах старая кляча! Он что хотел отнять и силу отца?
Он отнял её поэтому тот и погиб. Но сила твоего отца утеряла наполненность семенем. Попойки и разврат с болезнями от грязной любви сделали своё дело. Ответила багровая «спина» Проводника.
Роланд закачался в седле голова его шла кругом.
Но где? Где он черпал эти колдовские тайны?
Голос Проводника изменился и стал немного насмешлив:
Где?! Ты наивен молодой барон. Да в Круге Каббалы, конечно! Совет Первосвященников Хазарии был на связи с ним. Он в Завете с ними. И поэтому он нам уже неинтересен. Если бы он прибыл сюда он бы нами был убит.
Роланд дышал тяжело, как будто после бега его пронзила одна мысль, кою он озвучил «спине»:
Я правильно понял, что Бероника, сейчас владеет моей силой и если я умру, то она перейдёт вместе с ней к дяде?!
РОД не покинул тебя ещё, молодой Мериндорф. РАЗум твой жив. Хотя, ты его всё время пугаешь Крестом Перепутья и заднеумием! Переходи на нашу сторону и мы вернём все твои утраты! Но взамен нам нужно кое-что от тебя!
Роланд понял «что» нужно этой «спине» от него но не стал развивать мысль, ибо уже знал о «её» способности читать мысли.
Значит Бероника сейчас мой ангел Хранитель. пробормотал он, а если она погибнет! Или
Он не договорил, догадавшись кое о чём и *изпугавшись, что «спина» уловит его мысль
Он произнёс другое:
Как я понял вы не собираетесь нас топить?
Нет. Мы не служим Мериндорфам. Мы служим нашему Господину. Мы вторая сторона равновесия. И демоны должны служить нам. Ибо наш Господин освободил их из плена невежества, кое плотно сжато в Пекле. Но они демоны необычайно возгордились полученным знанием и забыли своего освободителя. Поэтому, если станешь одним из нас получишь огромные знания и силу! Заменишь глупый Крест Перепутья на многомерную руну нашего Господина. Ты даже не представляешь, какие силы будут подчиняться тебе.
Роланд невнимательно слушал Проводника, и поэтому, пока, не отвечал «спине» Проводника он в это время прокручивал в голове массу вихрей и завихрений различных по содержанию разсуждений
К этому времени они вышли на небольшой островок и рыцари -монахи повалились на траву, решив немного передохнуть, ибо передвигаться в рыцарском снаряжении по болоту дело довольно трудное. Лошади потянулись к сочной траве. Роланд стоял и смотрел как и Дрег валится на траву, шутя о чём-то с его и своими рыцарями Голос Проводника звучал у границы островка и болота, но Роланд не вникал во все его слова, он думал о своём:
«-с Василисой мы предавались страстным любовным утехам и она никогда не скрывала, что хочет иметь от меня ребёнка!.. Она говорила, что граф Альбрехт будет счастлив узнав о её беременности и меня это подстёгивало на подвиги в наших утехах. Но она мне не сказала понесла ли она?! Она что-то хотела сказать но я своею последовательностью Святому Престолу потушил этот свет откровения её глаз. В итоге, она не сказала мне ничего из того, что хотела. Но до похода сюда я брюхатил сельских девок в своём баронстве. Многих осчастливил Но что сейчас?.. Но всё же может стоить проверить?..»
Роланд вновь обернулся и поглядел на пленницу.
Ты всё ещё сомневаешься в моих словах. Услышал он голос «спины» из-за спины. Ну что же проверь!.. Только мы не собираемся так долго ждать результатов твоих раздумий. Твой дядя подвёл нас. Подвёл он и тебя. И ты можешь подвести нас также. Проверяй!.. Но боюсь твой Крест и Престол при нём ничего не смогут *зделать с той бедой что произошла с тобой!.. Ха-ха-ха!..
Роланд оторвался от раздумья и снова повернулся в сторону багровой «спины»и оторопел Проводник *изчез?! Он словно сквозь болото провалился! Там, где только что он стоял на кочке, коя находилась около границы островка, *разходились круги, выступившей поверх её, болотной жижи
Глава 9
Растислав с разбега перемахнул жердь околицы, растворяясь в густоте растущих за ней кустов. Но он не побежал дальше а перебежав немного в сторону затаился имея намерение подождать Младу. Он повернулся в сторону её предполагаемого появления и затих, превратившись в слух. Он уже отчётливо слышал топот копыт коней преследователей. Но не эти преследователи заставили его напрячься, Растислав услышал стук копыт с другой стороны с той, в которую они бежали. Юноша сделал несколько шагов в сторону ожидания Млады, с нетерпением вглядываясь меж заросли Вот он увидел бело-красный цвет её сарафана, который проскользнул под жердь околицы но в этот момент, позади неё появился огромный всадник с черным крестом на левом плече. Он махом своего длинного копья, ударил девушку его толстым округлым концом и Млада, вскрикнув от боли упала в кусты. Растислав непроизвольно сделал к ней рывок и тот, кто совершил удар с высоты своего коня увидел его.
Стреляйте болтами! В него в то место, где он был! Он там!.. и за ним! взревел он.
В это же мгновение, по зарослям застучали короткие болты целили в место, где был замечен юноша! Растислав, с мокрыми от слёз глазами, переместился глубже в кусты и снял со своего плеча лук Он страстно горел мщением и тут же вложил в лук одну из тяжёлых стрел Перебежав на новое место он стал выискивать себе цель и быстро нашёл её ею оказался рыцарь, который близко подъехал к жерди околицы в том месте, где сам Растислав отделил себя от погони На этом рыцаре горел огнём алый крест и поэтому он был хорошо заметен сквозь прогалы листвы кустов. К тому же, этот рыцарь снял свойыцарь снял свой шлем и смотрел сквозь кустыРы шлем смотрел в густоту кустов, как бы оценивая их протяжённость Прежде чем выстрелить, Растислав вытер слёзы, чтобы они не мешали замыслу его мести и прицелившись выпустил стрелу. Результат выстрела оказался выше всех самых благоприятных ожиданий. Стрела, вылетев из зарослей вошла в лицо ворога и тот повалился с лошади, издав возглас боли Растислав отбежал в сторону и в это же мгновение несколько болтов прилетело в то место откуда он целился в ворога. Он понял, что снова был замечен. Он решил углубиться в лес но, только сделал пару шагов, как враг, по шелесту листвы и ветвей, определил его местонахождение в следующее мгновение болты вновь пронзали кусты Один из них, секанул по боку Растислава, разрезая на нём рубашку и оставляя за собой широкую сечённую рану из коей сразу же полилась молодая кровь. Растислав прижав левую руку к боку этим зажимая рану, рванул дальше вглубь перелеска. Острая жгучая боль в боку требовала какой-нибудь обработки раны, но хруст ветвей позади него, кои ломали преследователи, не давал ему времени на это Только сейчас Растислав старался бежать более осторожно, чем прежде Пробежав перелесок насквозь он остановился. Здесь нужно было делать выбор: или бежать дальше по открытому месту, или уходить левее по сухому, вымоченному леску к болоту Растислав выбрал второе.