Пришли? негромко спросил рядовой Котов.
Начвзвода молчал. Он в бинокль осматривал долину. Его усталость исчезла, уступив место тревожной неуверенности.
Бойцы переглянулись:
И что?
Эй, командор, ты картой не ошибся?
Ушаков не ответил снова. Ему требовалось время, чтоб побороть растерянность, он камуфлировал ее осмотром места. Внизу же в предрассветном холодном свете все было очевидно невооруженному глазу. За уступом у наших ног пласталась необитаемая пустота.
Спускаемся, наконец нетвердо сказал начвзвода. Осмотрим все. Возможно, там все же кто-то есть. Или имеются следы расчета. Если нет
Вдруг он осекся, будто передумав:
Связь с передовым командным пунктом! Сотник! Вызывайте. Что нам предпринять?!
Минула четверть часа, но рация по-прежнему взвывала полным диапазоном помех, а сотовая связь и вовсе оказалась недоступна. Индикатор не демонстрировал шкалы вообще.
Продолжайте вызывать. Блокпост, штаб операции, ПКПкто ответит. Этого не может быть, уверенно заявил Ушаков и сел на камень.
Мы разом все присели на корточки, будто кто-то глянул на нас в прицел.
Этому действительно не было логичного объяснения. Пепелище было бездымным и холодным. Даже в условиях оттепелевых дождей ему никак не менее трех суток. В штабе же шесть часов назад были уверены, что там базируется по меньшей мере шесть укрепленных расчетов нашей артиллерии.
Будем возвращаться, окончательно передумал Ушаков.
Спорный выбор. Что-то толкало меня вперед. Для следующего шага не хватало информации. Ее можно собрать внизу, в Песково. Здесь произошло что-то невероятное. Главные вопросычто стало с нашей частью и с местными. По результатам осмотра можно что-либо решать. Если возвращаться, то не с пустыми руками. Но я ведомый. Думатьне мое.
Мы повернули назад и не успели сделать нескольких шагов, как тишину вспорола очередь. Эхо грохнуло и разметалось всюду разом. Небо провалилось в необъятную воронью стаю, хором несущую ужас. По нас открыли пулеметный огонь.
Ложись! крикнул Ушаков.
А сам с колена дал очередь по плотным необитаемым на вид кустам подлеска.
Мы упали. Одни по собственной воле, другие по вине стрелявших. Началась сумятица. Все навыки, которым неделю назад нас обучали наставники и командиры, стерлись бесследно. Я заозиралась кругом, пытаясь сделать как все, но вокруг царила неразбериха. На скользкой подмерзающей траве бойцы мешали друг другу занять удобную позицию. В нескольких метрах за нами зиял откос оврага с рыхлым отвесным краем, не позволяя свободно рассредоточиться. Кто-то не удержался и соскользнул вниз. Поднялся, выбираясь, и РПК полоснул его поперек. Красный адреналин ударил в виски. Потеряв немало секунд, сначала Котов, потом и я опомнились и присоединились огнем к командиру.
Неприятель бил из леса. Мы изумленно глядели в сторону тропы, по которой только что свободно прошли. Я поливала почти наугад. Позиция стрелка была скрыта от нас стволами и кустарником. Достать его не удавалось. Между тем мы сами оставались как на ладони.
Патронов уходило без счета. Вскоре пот стал есть глаза, картинка поплыла, а пальцы заскользили по металлу. Сведенные напряжением локти простреливала судорога. Внезапно смолкло все. Минута безответности
Готов? еле слышно спросил Корсак и приподнялся, вглядываясь в даль.
Лежать! просипел громко начвзвода, резко выкинув в нашу сторону руку с двумя растопыренными пальцами.
А?..
«Двойка» Боец не успел понять. Раздались два одиночных, и рядовой Корсак беззвучно ткнулся лицом в землю, щекой прижав автомат. Пригнувшись, я дотянулась до его шеи. Он был мертв.
Ушаков проследил за мной взглядом. Видимо, в ответ на мое движение стрельба возобновилась. Пули над головой слышны как живые. С чистыми женскими голосами. Я вжалась щекой в мох и щетину прошлогодней травы и тогда только позволила себе полный вдох.
Взвод, отходим вниз, к развалинам! По одному, вперед!..
Выбора не было. Немного терпенияи на узкой голой поляне нас добрали бы по одному. Спуск в долину представлял собой крутую узкую тропу без единого куста, за которой выжженное село. В этой воронке сверху нас будет видно всех, как мух в банке. Нас гнали прямиком в ловушку. И ничего не оставалось, как только подчиниться. Добраться до развалин и там, среди бетонного мусора, пытаться укрыться.
Гайдук, пошел! орал начвзвода, не прекращая стрельбы. Ну? Вперед!
Скользкий юз соседаи я получила свободу развернуться влево.
Сотник!
Следом.
Ивашкевич! Шапинский! Бойко!
По одному мы кое-как скатывались вниз, пока Ушаков прикрывал нас. Ответные очереди РПК не стихли, пока мы взводом не собрались под узким наплывом слоистой породы у подножия оврага. Узким настолько, что создавал лишь видимость укрытия.
Когда мы подтащили тех раненых, что подавали признаки жизни, за холмом давно стихло. Умолкла за кромкой леса снятая грохотом стая ворон. И стало так неимоверно тихо, что в ушах зашуршала сама тишина.
Начвзвода по-прежнему оставался наверху. Секунды лопались в висках. Я плечами, затылком, спиной чувствовала: нас стало меньше. На вершине мы потеряли, по меньшей мере, троих. Судьба четвертого неизвестна.
По звуку я пыталась припомнить, кто стрелял последним. Но эхо разноголосых очередей продолжало беспорядочно строчить в моей голове, и в сотый раз вставала картина вскипевшей в три выстрела груди того бойца, что не удержался на краю оврага. Я знала его хорошо. Казалось, я ему нравилась. И теперь мучительно долго вспоминала его фамилию.
«Этот мертв, наверное. Наверное».
Мы перекликнулись, уточняя потери. Верно: четверо там, наверху. Двое раненых здесь, два брошенных в панике вещмешка.
Резкий шорох прямо над головой застал всех врасплох. Если бы это был неприятель, его счет, несомненно, был бы пополнен. Но секундой позже к нам присоединился начвзвода.
С виду тихо. Видно, подобраться ближе не рискнули, сказал он. Но оставаться здесь нельзя, площадка просматривается сверху. Перебежками по одному будем входить в село.
Ушаков снова развернул карту. От сельской окружной дороги нас отделяли какие-то тридцать метров. Позиция для насхуже некуда. Бывшее Песково просматривалось с высоты как на ладони.
На нашей карте был отображен некрупный населенный пункт в три улицы, пересеченные стройной решеткой переулков. Разрушенное село Песково не имело ничего общего со своим планом. Улица Ленина, на углу с Кировапродуктовый магазин. Должно быть, под ним надежный подвал-хранилище. Но где теперь этот угол ближе, вероятно, можно было попытаться определить. Не теперь.
В попытке разгадать кроссворд на карте я склонилась к голове Ушакова. Оказалось, он едва слышно бормотал что-то.
Север там, громко сказала я.
Он смолк, повернул карту градусов на пятнадцать, и мы грубо прикинули, как добраться до центрального перекрестка с домами более одного этажа. Там рассчитывали занять доступный подвал.
Рядовой Котов!
Я.
Необходимо короткими перебежками пересечь полотно дороги. Там ближайший навал и часть плиты видите?.. Котов!
Есть, недовольно бросил Котов через плечо и во весь рост направился к руинам.
Котов, назад! негромко крикнул Ушаков.
Щас, тихо ответил Котов, продолжая двигаться сквозь изрытое снарядами полотно трассы вперед к ближайшему остову постройки.
Котов, ложись!
Услышав команду, рядовой растянулся лицом вниз на битой рытвинами полосе дорожной разметки. Стук ботинок отразило сухое эхо. Но стояла прежняя тишина, и Котов вновь демонстративно встал и не спеша отряхнул пыль с колен.
Там нету никого! крикнул он громко, взглянув в прицел автомата вверх на уступ.
Отвернулся и вразвалку, попинывая осколки асфальта, дошел до высокой кучи обломков.
Ушаков раздраженно сплюнул сквозь зубы:
Взвод, за мной, пригнувшись!
Под топот собственных шагов мы вошли в бывший населенный пункт.
Ушаков встретил взгляд Котова. Ничего не сказал.
3
Мне шестнадцать.
Очередной сеанс Лермонтова. Один из многих.
Тебе нравится кто-нибудь? С кем было бы хорошо?..
Что? не сразу понимаю я.
Просто хорошо.
Никто.
Совсем?
Я же говорю. Ну, может, птицы Я смотрю в его окно.
Посередине неба, едва виднатак далеко, крестом парит птица. Она не знает обо мне. Свободна как огонь.
Не воспитатели? Не подруги?
Я молчу. Хватит лить воду.
Лермонтов возражает убежденно:
Так быть не может. Твоему виду не могут не нравиться люди. Они важны как воздух. Без них, людей, не возникло бы вида. Так и остались бы волки. Слыхала про собачью преданность?
Я морщусь. Слишком хорошо я вас знаю.
Ага! В его голосе преимущество.
Я дикая, предполагаю я. Мне никто не нужен.
Хоть и дикая, все равно
Ну нет! Дикие собаки вообще часто убивают людей.
Потом едят?
«Че, дурак?» Я молчу сквозь отвращение.
Думай. Ты дикий вид. Убивать впустую нерационально, так? Догадываешься, зачем, вернее, за что убивают?
Я как рыба. В этой элементарной идее таится что-то извращенное. Мне не нравится это слушать.
Мстят за то, что дикие. И никакого шанса. Они б отдали жизнь за тебя, а она тебе попросту не нужна. Это больно.
Это тупо! свирепею я.
Но это правда. Задумайся, много у тебя общего с такой позицией?
«Пашшел ты».
III
Нас окружили развалины. Во всем Пескове не оказалось ни единой целой постройки. Село имело вид перепаханного артиллерией поля навалов строительного мусора большей или меньшей высотности. Каким-то чудом уцелевший пятачок вставал среди руин. На возвышении застыли невредимые качели на двух высоких столбах с перекладиной. Ждут. Мы обошли их по большой кривой.
Неотвязное чувство стороннего наблюдения не покидало. Будто прицел перебегает. Ты теперь не ты Ощущение поддерживало своеобразное эхо разрушенных улиц, которое кругами водило в мертвой тишине наши собственные звуки. Внезапно дробь шагов кидалась нам навстречу из-за разбитых стен, мы ложились, и разом все смолкало. Двигаясь, интуитивно мы пригибались под защиту разновеликих куч осколков. Нелепая предосторожность! Здесь стало очевидно: с высокой кромки уступа нас видно решительно отовсюду.
Проснулось сукровичное солнце, и наши силуэты очертило, словно углем на холсте. Мы жаждали укрытия как манны небесной. Между тем искомый магазин я учуяла сразу. Запах кисловатого заводского хлеба за годы насквозь пропитал доски полов и штукатурку, разбросанные теперь в границах полусотни квадратных метров. Подвал под магазином, как и надеялся начвзвода, остался цел. Но я не указала это место Ушакову. Там было столько жителей села, что нам рядом с ними стало бы тесно.
Когда начался обстрел, их логика была сходна с нашей. Муниципальная постройка. В подваленадежность и простор. Там они и укрылись. Вскоре выход, представлявший собой простую, окованную толстой жестью дубовую погребную крышку над лестницей, привалило обломками двух верхних этажей. А после начался пожар. Теперь живых там нет.
Мы продолжали поиск. Проулок за проулком все то же.
Никого, на хуй, осматриваясь исподлобья, сказал рядовой Сотник.
Потерял кого? участливо спросил Котов.
Разговоры! негромко одернул начвзвода и пояснил невпопад: Наша огневая точка на высоте триста пятнадцать и восемь, к западу от разлома
На хуй точку. Местные где? Эвакуированы?
Эвакуированы, братан. Тут близехо. Котов указал стволом в землю.
Сотник перешел на сиплый шепот:
Кто-то бы все равно остался. А тут никого!
Ушли! Подумали-подумали, и чухв горку. А артиллерия садит так тихо-о-онечко, чтоб никого не зацепить.
Скоты. Подонки гребаные. Душить их буду, мразей сквозь сцепленные зубы сплюнул Сотник.
Котов, Сотник, отставить разговоры!
Туда, туда, настаивала я.
Ребята озирались, не понимая, что в этой развалине привлекло меня более остального.
Туда!
Взрывной волной крошево стен свезло в сторону от фундамента, расчистив вход. Мы обошли перевернутую половину крыши, нависшие стропила которой походили на выеденную тушу кита. Взгляду предстала взрытая сырая яма под открытым небом и прямо в нейполузасыпанные бетонные ступени вниз. Бойцы рассыпались, присели кто за чем.
Ушаков кивком отправил бойца проверить место. Оскальзываясь, рядовой Довгань спускался осторожно; я считала ступени под его ногами. Исчез во тьме, ногой выбил дверь и, казалось, пропал. Но вот вернулся торопливо:
Чисто.
Не совсем. Он не прошел вдоль дальней стенки. Хозяйку не заметил. Она и теперь там. Ее ранило осколком, но она успела спрятаться в глубине. Не смогла после остановить кровь. Хотя подвал поистине огромный, узкий и длинный с разветвлениями, и мы вряд ли ее «обнаружим».
Вперед, разрешил Ушаков.
Бойцы оживились, будто кто-то начал дергать за ниточки резвее. Мы с Сотником вскрыли перевязочные пакеты и перебинтовали раненых. Один лежал с раздробленной ключицей, пуля прошла навылет. Я вспорола рубаху, обработала рану и примотала руку от локтя к животу, тогда он смог свободнее вдохнуть. Легкое не задето, и кровь остановили вовремя. Если не вслушиватьсяпорядок. А на деле плечо хрустело при малейшем движении, как ранний снег. Мы перешучивались про «до свадьбы» и «в рубашке», но оба знали: парню требовался хирургчем раньше, тем надежней. Слишком много осколков.
Второй боец отделался ушибом и царапиной, распорол лицо о камень при падении. Бровь его оттягивала влево гигантская малиновая шишка, скулу под ней косо прерывала бордовая полоса. Пара десятков швов ото лба и до подбородка ему не помешала бы, но, в общем, и так сойдет. Этот молча плакал девичьими крупными слезами, стекавшими в рваный малиновый желоб в щеке. Выглядел поистине устрашающе, но на самом деле был куда стабильней первого.
Рядовой Гайдук уселся на бушлат, нежно поглаживал ладонью массивные бревна стен, измеряя расширенными зрачками пустоту черного прохода в глубь подвала.
Если следили, как мы вошли, накроют нас т-ут, как свиней. Одной гранатой. Всех на хрен, нараспев сказал он.
Если б видели, сняли бы сверху. Проще. Что ждать, пока заляжем? резонно возразил Ушаков. Рисковать, вязаться в ближний бой. Смысл? Здесь сложный коридор и надежные двери. Одной гранатой не возьмешь
Кого-то мы все ж, видно, зацепили. Ребятам стало не до нас, с надеждой предположил Сотник.
А-аки крысы в поганой н-норе, гнул Гайдук свое, не отводя взгляда от хода.
Вот и попробуй, выкури крыс.
Что там пхэ-робовать, блядь
Ушаков прервал жертвенные излияния:
Рядовой Гайдук!
Я.
Отправляйтесь наверх. Присмотрите за входом. Не высовываться, наблюдать от двери. В случае чего разрешаю открыть огонь.
Гайдук простонал недовольно, но поднялся.
Жрать охотаэто да, заявил Котов.
Эта вульгарная заявка внезапно разрядила напряжение, хотя не все предполагали, что способны что-то проглотить. Я тоже. Но разогрели воду, вскрыли сухпаек. От очага расползся плотный запах горячей жирной пищи.
В закрытом пространстве легче распространяется иллюзия безопасности. Тогда, в стенах подвала, в атмосфере пара от разваренного мяса и лаврового листа, нами овладело безумие, одно на всех. Мы стали словно на взводе. Поначалу пытались сдержать взрывы беспричинного хохота, трясшего до колик. Тщетные усилия. Поодаль отмалчивался один Ушаков да раненые. Те двое и не могли к нам присоединиться: спали после коктейля обезболивающего с антибиотиком и релаксантом. Их расположили в дальнем закуте, чтоб не тревожить.
Веселье билось безумным привязанным зверем. Мы живы! Ничего забавного мы не говорили, нас заводило любое слово, сказанное невпопад. Снежный ком катился, нарастая нелепой фразой, полусловом, жестом и даже просьбой повторить. Хохоту дыхания не хватало. И эхо неслось по черным коридорам погреба мощным хором, и от него мерещилось, что нас гораздо больше, чем теперь.
Что это? Казалось, я все понимаю, но не могу остановиться. Не первую минуту я думаю, что качусь без тормозов, и мне нужна затрещина повесомей
Отставить разговоры! вдруг крикнул Ушаков.
Голос его прозвучал тонко и визгливо, будто гавкнул молодой щенок. Мы обсмеяли это истерично, но вскоре иссякли досуха. Встала скрипкая тишина.