Сиди Моктар замолчал, наслаждаясь дружным смехом своих слушателей.
Да, и эта история учит нас тому, чтобы мы не желали чрезмерно много.
Уй, пестряк, верно залепил. Каждый должен быть доволен своей морковкой. Как Великий Бракодел устроил!
Точно, точно, подхватил Магистр.
Альб, Вессель и Нгонго довольно закивали головами.
Витус произнес:
Я тоже знаю одну историю, которая учит тому, что Всевышний не дает прыгнуть выше головы. Эта история невыдуманная, мы сами ее участники, и повествует она о скряге Арчибальде Стауте, английском капитане, который отказывал своей команде даже в самом необходимом.
Ты непременно должен ее рассказать, кивнул сиди Моктар, пытаясь подавить зевоту, что ему удалось лишь отчасти. Извини мою невежливость, но уже довольно поздно. Ты не мог бы порадовать нас своей историей завтра?
Витус, разумеется, не имел ничего против, и, пожелав друг другу спокойной ночи, все отправились на покой.
На следующий день караван двигался по краю долины реки Инауене, сделав днем привал у старого колодца, миновал Тахалу и к вечеру благополучно прибыл на предусмотренное место стоянки.
Когда стол был накрыт и друзья с аппетитом принялись за еду, сиди Моктар произнес:
Хирург, признаюсь, я бы с удовольствием послушал историю капитана по имени Стаут. В самом ли деле капитан был таким скупердяем?
Можешь послушать, пестряк! оживился карлик.
Да, именно так. Он был владельцем торгового парусного судна «Галант», на котором мы с друзьями собирались плыть в Новую Испанию. Мало того, что он содрал с нас бешеные деньги, он еще подрядил нас работать. Я, к примеру, был не только пассажиром, но и корабельным хирургом, а Магистрмоим ассистентом. Энано же подвизался на камбузе, поскольку Стауту не хватало многих членов команды. Сами моряки выглядели довольно истощенными, ведь скряга экономил буквально на всем, в том числе на еде.
Точно, кивнул Магистр, это относилось и к его пассажирам, то есть к нам и двум дамам, Фебе и Филлис.
Даже двадцать четвертого декабря, в день, когда мы, христиане, отмечаем рождественский сочельник, продолжил Витус, Стаут пожадничал с хорошей едой и велел Коротышке подать отвратительный «суп путника».
А что это такое? полюбопытствовал сиди Моктар.
Мы тоже задали этот вопрос. И в ответ услышали, «что сиелегендарное изобретение лондонских и плимутских мясников, а посему великолепно подходит для рождественского стола». То, что его ободранный стол с дешевыми сальными свечками выглядел отнюдь не рождественским, ему было все равно. Потом он воодушевленно пояснил нам, что в Лондоне и других портовых городах, где изготавливают «суп путника», для этого берут обрезки мяса, чаще всего говядины или свинины, добавляют в большом количестве кости, хрящи, жилы, копыта, глаза и уваривают все это в густой студень, который потом разливают по формам.
Фу! брезгливо поморщился купец. Копыта свиньи! Непостижимо! Он этим не только предал соль, но и оскорбил Аллаха. Могу поспорить, что ему пришлось понести тяжкое наказание!
Действительно, он его понес. Сейчас расскажу. Но сначала поясни, что означает выражение «предал соль»?
Неужели ты этого не знаешь? Это означает, что Стаут предал законы гостеприимства. Варварство!
Тут ты абсолютно прав, сиди Моктар, кивнул Магистр. Стаут действительно был варваром. Это варево выглядело, как столярный клей. Другие гости тоже лишились дара речи, увидев его. Первой пришла в себя дама по имени Феба. «Свиную требуху я не буду есть, господин капитан! воскликнула она. Можете говорить, что хотите, но свиную требуху я не ем!» Капитан ей на это говорит: «Ну ладно, ладно! Быть может, мне не стоило перечислять все компоненты супа, но нельзя недооценивать его практичность. Если это блюдо правильно хранить и оберегать от сырости и плесени, на море он может сохраняться годами». Он подумал и продолжил: «Нужно только решиться и съесть первую ложку! И вы сразу же поймете, что вкус у него не такой уж плохойгораздо лучше, чем у каждого компонента в отдельности. Вкус напоминает» На этом месте скряга замолк, обнаружив, что суп и в самом деле удивительно вкусный. «По вкусу он напоминает»снова начал он, пытаясь найти подходящее сравнение
Я закричал: «Уй-уй, господин капитан, овцу напоминает!»не утерпел Коротышка.
Витус продолжил рассказ:
А Стаут, чтобы вы знали, взял на борт свой собственный провиант, не желая голодать вместе с другими. Среди прочего там была и овца. Почувствовав бараний вкус, он сразу понял, что его ценность забита и тоже попала в суп.
Уй, как он на меня зыркалсловно я сам рогоногий. А потом как вскочил и хотел на меня броситься!
Однако господняя кара последовала в тот же миг, подхватил Витус. С исказившимся от боли лицом он застыл, будто раскаленный суп обжег ему внутренности, и плюхнулся на прежнее место. Боль была такой сильной, что Стаут, издавая скулящие звуки, стукнулся головой об стол, схватившись руками за живот.
Что же случилось? Сиди Моктар, как раз собиравшийся отправить в рот орех, пропитанный медом, с любопытством подался вперед.
Я тоже задал этот вопрос Стауту, но в ответ услышал лишь сплошной стон: «Больно живот ужасно О-о-о! Хочу пис простите, дамы О-о-о»
Что же это было?
Камень в мочевом пузыре, как оказалось позже. С помощью Магистра и одного из офицеров «Галанта» я избавил скрягу от мучений. Не хочу вдаваться в подробности операции, поскольку ее описание испортило бы нам аппетит.
Понимаю, понимаю. Сиди Моктар отправил в рот еще порцию медовых орешков. И все же я задаюсь вопросом, в чем состояла кара Аллаха, я хочу сказать Бога?
Спустя какое-то время на судно напали пираты, и он был безжалостно убит.
Да-да, теперь ясно. Сиди Моктар понимающе закивал головой. Скупость нигде на свете не приветствуется. Несчастен тот, кто не умеет разделить радость гостеприимства со своими гостями! Могу я вам еще что-нибудь предложить?
Когда друзья, которые были более чем сыты, отказались, он произнес:
Тогда разрешите мне совершить вечерний намаз. Будь на то воля Аллаха, завтра мы оставим за собой Тазу и дойдем до долины реки Мулуя.
Друзья пожелали ему спокойной ночи и вскоре услышали в своих шатрах приглушенную молитву их великодушного хозяина:
Аллаху акбар Нет Бога кроме Аллаха и Мухаммедпророк Его
Третий день путешествия прошел в такой же гармонии, как два предыдущих. Они проехали большой отрезок пути вдоль долины Мулуи, и вечером слуги, разбив шатры, накрыли обильную трапезу. После чего сиди Моктар вместе со своими гостями расселись вокруг и после молитвы и омовения рук с наслаждением приступили к еде.
Только хирург собрался рассказать очередную пережитую ими историю, как раздались крики и мушкетные выстрелы. Все повскакали с мест, тревожно оглядываясь, но кроме прислуги никого не было видно. Наконец показался всадник, несшийся к ним бешеным галопом; подъехав почти вплотную к своему господину и его гостям, он резко осадил своего жеребца. Тут же подскакали еще два воина, среди которых был и хабир.
Сиди Моктар! крикнул он хриплым голосом. На нас напали! Подлое ворье хочет украсть наших верблюдов! Скорее спрячьтесь за шатрами, там враг вас не найдет.
Однако гости купца воспротивились. Совершенно не желая прятаться, они рвались сражаться.
Дай нам оружие! закричали они воину охраны. Мы будем защищать всех нас и товар сиди Моктара.
Изящный торговец побелел от страха.
Нет, не делайте этого, запротестовал он. Прошу вас! Коротышка не годится на роль воина, а Магистр близорук. Останьтесь со мной!
Хозяин каравана так горячо убеждал их, что друзьям не оставалось ничего другого, как нехотя уступить его просьбам. Вместе с сиди Моктаром они зашли за шатер, в то время как трое солдат поскакали к верблюжьему стаду на подмогу своим товарищам. Купец все еще был сильно напутан и только неустанно повторял:
Как ужасно, как ужасно! Неужели Аллах решил покарать меня из-за того, что я хочу слишком многого? Неужели и меня ждет участь благочестивого с его кувшином? Или человека со слишком маленьким пенисом? О Аллах, всемогущий повелитель, дай мне знак, и я тут же поверну назад и откажусь от своих планов в Оране.
Но Аллах не дал ему никакого знака, во всяком случае, ничего приметного.
Ночь была, как всегда, пронизывающе холодная, и путешественники совсем окоченели; они начали похлопывать себя руками по телу и подпрыгивать на месте, чтобы согреться. Неожиданно Витус воскликнул:
Нгонго, Вессель! Где вы? Я вас не вижу! Где вы? Откликнитесь!
Все принялись звать товарищей, пока Магистр не приложил палец к губам:
Тс-с-с, тише! Разве не видите, что их тут нет? Своими криками мы только рискуем обнаружить себя. А перспектива, что какой-нибудь из подонков распорет мне брюхо, меня не согревает.
Витус поддержал товарища:
Магистр абсолютно прав. Наши крики бессмысленны.
Они замолкли и продолжали дальше дрожать в темноте. Наконец, спустя целую вечность, к ним приблизились чьи-то тени. «Кто это, друзья или враги?»спрашивал каждый себя, затаив дыхание. К счастью, это оказался хабир со своими людьми, которые не только привели с собой исчезнувших Нгонго и Весселя, но и принесли добрую весть.
Сиди Моктар, доложил предводитель каравана с глубоким поклоном, мы обратили разбойников в бегство. Это был отряд молодых парней, горстка жадных бездельников, которые положили глаз на наших верблюдов. Когда мы их спугнули, они как раз снимали с них путы. Двоим удалось похитить верблюда и, к сожалению, скрыться. Других мы преследовали. Тут как раз подоспели Нгонго и Вессель и помогли нам. Должен сказать, что у этих двоих быстрые ноги, без них бы мы не догнали воров.
Это действительно хорошая весть, с видимым облегчением произнес сиди Моктар. Что стало с пойманными?
Я лично отрубил каждому правую руку, господин. Потом велел убираться восвояси, откуда бы они ни пришли.
Хорошая работа. Что с моим Джибрилом?
Он на месте, господин. Да и не удивительно: он не подпустил к себе воров. Думаю, мерзавцы получили сполна. Теперь мы их вряд ли увидим.
Да услышит Аллах твои слова и благословит их! А что с моим товаром?
Все цело, сиди Моктар. Мы ведь сняли груз с верблюдов.
У нас достаточно животных, чтобы разместить все тюки и ящики?
Да, господин, об этом я позаботился еще в Фесе.
Прекрасно, прекрасно. Ты и твои люди хорошо поработали. Я вознагражу вас, и тебя, Нгонго, и тебя, Вессель. Каким образом, сам еще не знаю. А теперь не будем больше стоять на холоде, друзья. Огонь зовет нас.
Они вернулись к костру, правда, уже потухшему. Слуги тоже в испуге попрятались, забыв об огне. После всего случившегося хозяин не слишком пенял им за это. Тем с большим удовольствием они вскоре опять расположились вокруг уютно потрескивающего костра.
Давайте продолжим нашу трапезу, пригласил радушный хозяин, и они не отказались. Правда, занимательная беседа со сказками Шахразады не клеилась. Только что пережитый испуг давал о себе знать.
Четвертый день путешествия поначалу протекал так спокойно, будто и не было страхов прошлой ночи, однако к обеду небо потемнело, и на караван обрушился один из столь редких здесь ливней. Долина, вдоль которой они ехали с утра, тут же превратилась в клокочущий поток, настолько мощный, что людям и животным с большим трудом удалось выбраться в безопасное место.
А вскоре солнце засияло снова, забирая влагу из земли, над которой стелился туман. С необычайной быстротой, свойственной этим краям, тут и там почву пробила зелень, а кое-где даже появились нежные цветы. Путешественники без остановки ехали дальше, чтобы наверстать упущенное из-за дождя время. Сиди Моктара манили Оран и выгодные сделки.
Вечером, покинув торговое селение Таурирт и находясь на пути в Уджду, они вновь разбили шатры. Купец обратился с особой молитвой к Аллаху всемогущему, после чего, видимо получив поддержку, спросил хабира:
Грозит ли нам сегодня вновь разбойничье нападение?
На что предводитель каравана ответил:
Нет, господин, не думаю. Если только другое отребье не вздумает навестить нас.
Чтоб у них отсохли руки! Сиди Моктар буквально выплюнул это проклятие. Надо было взять с собой больше воинов!
Ты легко можешь увеличить наш отряд на двух человек, улыбнулся хабир.
Каким образом? Ты говоришь загадками!
Отнюдь, господин: Нгонго и Вессель попросили у меня разрешения выезжать ночами в дозор. Видать, парням пришлось по вкусу вчерашнее приключение. Я им пока ничего не обещал. Разрешение можешь дать только ты.
Извините, что перебиваю, вмешался Витус, но где они, кстати?
С верблюдами, хирург. Они люди скромные и сами стесняются за себя просить.
Хорошо, хорошо, кивнул сиди Моктар, мое разрешение они получат, при условии, конечно, что ты не против, хирург.
Нет, конечно, с какой стати? Я им не предводитель, в лучшем случае представитель.
Ладно, пусть будет так. Заодно мне пришла в голову идея, как вознаградить их за вчерашнюю смелость: они могут считать верблюдов, на которых едут, своими.
Хабир поклонился в знак того, что понял хозяина.
Желаю тебе и твоим гостям приятного вечера. Будь уверен, вчерашняя неприятность не повторится.
Для моей души эти слова подобны хорошей еде для моего желудка. Сиди Моктар повернулся к Витусу. Думаю, это своевременная мысль. Пора немного подкрепиться. Слуги уже все приготовили, и я вижу барашка на вертеле. Давайте воздадим ему должное и послушаем истории, которые так и просятся на язык. Вчера вечером, когда произошло это мерзкое нападение, ты хотел поведать нам еще об одном вашем приключении.
Верно. Витус взял кусочек баранины пальцами правой руки и обмакнул его в чашу с рисом. Как врачу мне было интересно узнать, что нарывы в здешних краях лечат тестом из муки и растопленного сливочного масла. Сам я борюсь с такими напастями молочной сывороткой, впрочем, лишь тогда, когда болячка сухая. Если же она мокнущая, применяется адсорбирующее средство, в соответствии с советом старых медиков лечить влажное сухим, а сухоевлажным. Помимо сыворотки можно выбрать известковый порошок, ланолин, экстракт зверобоя.
Сиди Моктар степенно кивнул:
Сии медикаменты мне знакомы, хотя не всегда в этой сфере применения. Он взял медовый орешек и снова отложил его. Засахаренные финики были еще слаще. С наслаждением отправляя финик в рот, он поинтересовался:А какая связь между нарывами и твоей историей?
Витус взял еще кусочек баранины, чтобы помучить любопытного хозяина, и наконец произнес:
Может, даже хорошо, что Нгонго сейчас нет с нами, ибо то, что я собираюсь рассказать, чудовищно. Это «История о чернокожих невольниках из Гвинеи и об Окумбе, вожде Симарронов». Итак, слушай. Это было в Гаване, столице большого острова Куба, где я повстречался с рабами-неграми и лечил их гнойные раны.
Что ты говоришь! удивился сиди Моктар. Что же побудило тебя лечить рабов?
Милосердие, которого требует от каждого из нас как Бог, так и Аллах.
Ах да, конечно.
Речь шла о человеческом товаре, незадолго до того прибывшем из Африки на невольничьем корабле. Люди находились в ужасающем состоянии, и мы с Магистром и Энано мало что могли сделать, чтобы помочь им.
Хьюитт тоже вкалывал! подал голос Энано.
Правильно, юный матрос по имени Хьюитт тоже помогал нам. О том, что пришлось испытать бедолагам, мы узнали от вождя Окумбы, негра, также родом из Гвинеи, ставшего вождем Симарронов.
Симарронов? Сиди Моктар вопросительно поднял брови.
Так называют беглых рабов, которые образуют собственные поселения, напоминающие деревни на их родине. Окумба, его люди, их жены и дети обосновались в Центральной Америке, неподалеку от города Номбре-де-Дьос. Симарроны безумно ненавидят испанцев и португальцев, потому что те чаще всего похищают негров на Африканском континенте. Они буквально устраивают на них охоту, пугают до смерти своим огнестрельным оружием и потом собирают, как урожай фруктов. Затем охотники отправляют свой улов на побережье, где грузят на корабль. Иногда на борту оказываются уже несколько десятков людей, целые семьи. На верхней палубе строят загоны, куда заталкивают мужчин. Женщинам и детям разрешают передвигаться свободно, правда, под строгим надзором. Если кто-то из несчастных чернокожих думает, что путешествие сейчас начнется, он жестоко ошибается. Как правило, проходят еще недели, пока соберется нужное для выгодного фрахта количество рабов. И все это время, которое они проводят в унизительных, нечеловеческих условиях, плотник строит так называемые средние палубы. Знаешь, какова высота такой средней палубы?