По дороге на работу я остановилась на светофоре за машиной «Скорой помощи», и сразу же вспомнила, в который раз за эти выходные, об «Уиш кейтеринг». Я уже призналась маме, что у меня новая работапришлось, когда она обнаружила мою пятнистую блузку, замоченную в отбеливателе. Вот и слушай после этого полезные советы.
Но ведь у тебя уже есть работа, Мейси? сказала она скорее вопросительным, чем недовольным тоном.
Да, мам, отозвалась я, а она снова подозрительно покосилась на футболку, просто в пятницу я случайно наткнулась на Делию в супермаркете, ей срочно нужна была официантка, и я решила попробовать. Как-то само собой получилось.
По крайней мере, в последнем предложении я не соврала. Мама захлопнула дверцу стиральной машины и скрестила руки на груди.
Мне кажется, ты слишком много на себя взвалила, заметила она. Работа в библиотекеогромная ответственность, и ты обещала Джейсону, что будешь отдавать ей все свои силы.
Это был самый подходящий момент, чтобы откровенно рассказать маме о решении Джейсона и о нашем разрыве, но я не решилась. В маминых глазах яобразцовая дочь, серьезная и ответственная девочка, которая хорошо учится, занимается важным делом и встречается с умным, примерным мальчиком. Разрыв с Джейсоном, даже временный, может испортить ее впечатление обо мне. Пусть я не соответствую высоким стандартам Джейсонамаме об этом знать ни к чему.
Ресторанработа от случая к случаю, сказала я, и она не будет отвлекать меня от библиотеки. Я, может, помогу там пару раз, просто для развлечения.
Для развлечения? Мама так удивилась, как будто я сказала, что собираюсь ради забавы вбивать себе в руки гвозди. Мне кажется, это ужасно тяжеловесь вечер бегать с подносом и подавать людям закуски. К тому же эта женщина показалась мне жутко неорганизованной.
Ничего подобного! возразила я. В пятницу все было совершенно иначе. Просто на нашем приеме все пошло не совсем так, как планировалось, а обычно у них все в порядке.
Правда?
Я кивнула. Опять вранье. Но мама все равно не поймет, чем меня так привлекает сумасшедший дом Делии. Я и сама не совсем понимала, но точно знала одно: в пятницу вечером я прекрасно провела время, и вспоминала об этом все выходные, занимаясь своими обычными делами: йога, стирка, уборка в ванной, обед и ужин в одно и то же время, мытье посуды, попытки сочинить ответ Джейсону и отход ко сну в одиннадцать часов. А засыпала я не раньше двух часов ночи. За эти двое суток я ни с кем не разговаривала, кроме телевизора, и в доме было так тихо, что иной раз, сидя за кухонным столом, я прислушивалась к своему дыханию, чтобы убедиться, что еще жива.
Ну ладно, посмотрим, согласилась наконец мама. Только обещай, что главной для тебя будет работа в библиотеке, хорошо?
Конечно, согласилась я, нажимая на кнопку. Вода в машинке забурлила и поглотила блузку с пятном.
Вторая рабочая неделя началась для меня в восемь часов пятьдесят минут, когда я вошла в библиотеку и обнаружила, что Аманда с Бетани уже сидят на своих местах, хотя рабочий день начинается в девять. Меня охватил невыносимый ужас, что придется провести в этой тишине еще неделю, а потом еще, и еще. Увидев меня, Аманда подняла голову.
О, Мейси, приветствовала она меня еще более удивленным тоном, чем обычно. А мы тут как раз обсуждали, придешь ли ты, учитывая
Я поняла, что она имеет в виду. Джейсон, конечно, умел хранить секреты, но в «лагере для умников» отдыхали еще несколько человек из нашей школы, в том числе некий Боб, друживший одновременно с Амандой и Джейсоном. Как бы то ни было, наш разрыв уже не был тайной для этих всезнаек.
Учитывая то, что случилось у вас с Джейсоном, закончила она и состроила сочувственную гримасу.
Я повернулась и посмотрела ей в глаза:
Это всего лишь временный перерыв. И он не имеет никакого отношения к моей работе.
Возможно, сказала она, мы просто боялись, что это может, так сказать, повлиять на твою работоспособность.
Я покачала головой:
Не бойтесь. Не может.
Села на свое место, повернулась к компьютеру и увидела их скорбные лица, отразившиеся на мониторе. Они считали меня жалкой.
Так начался мой самый долгий рабочий день. Ничего особенного делать не пришлось, но я побила личный рекорд, ответив на целых два вопроса. Небритый мужчина, от которого за километр несло перегаром, спросил, нет ли у нас вакансий, а шестилетний мальчик настойчиво требовал адрес Микки-Мауса. Очевидно, Бетани и Аманда сочли эти вопросы вполне подходящими для моего уровня развития и не стали тратить на них свое бесценное время. Я окончательно поняла, что первую неделю они меня еще терпели, а теперь просто игнорировали.
После ужина я, как всегда, доводила кухню до зеркального блеска, и вдруг зазвонил телефон. Я подумала, что это мамины клиенты, но мама открыла дверь кабинета и крикнула:
Мейси, это тебя!
Я подошла к телефону и взяла трубку, гадая, кто может мне звонить. Поднеся ее к уху, я услышала отчаянные рыдания, а затем умоляющий голос:
Люси, милая, пожалуйста, дай мне сказать несколько слов. Ну почему ты всегда устраиваешь истерику, когда мне надо поговорить по телефону?
Алло? сказала я.
Мейси, привет, это Делия. Рев раздался с новой силой. Люси, солнышко, ради бога, умоляю тебя, позволь мамочке поговорить, хорошо? Смотри, вот твой зайчик.
Я сидела с трубкой в руке и ждала. Плач перешел в шмыганье носом, а потом в икоту, и вдруг затих.
Извини, Мейси, ты еще там?
Да-да, слушаю, заверила я ее.
Делия устало вздохнула:
Дело в том, что мне нужна помощь. У нас завтра большой выезд, и нужно приготовить еще две сотни канапе, а помочь совершенно некому. Ты, случайно, не можешь?
Сегодня? Я посмотрела на часы. Пять минут восьмого. В это время я обычно поднимаюсь в свою комнату, проверяю электронную почту, чищу зубы и переворачиваю пару страниц учебника для успокоения совести, перед тем как устроиться на остаток вечера перед телевизором.
Я понимаю, что надо предупреждать заранее, просто, как назло, все оказались заняты. Ничего страшного, если ты откажешься, я так, на всякий случайпопалась на глаза визитка твоей мамы, и я решила попытать счастья, вдруг ты свободна.
Ну-у, протянула я, уже готовясь сказать «нет, извини, не могу», но окинула взглядом свою тихую, пустую, вымытую до блеска кухню и вспомнила, как любила когда-то такие ранние летние вечера. Мое любимое время, когда спадает жара и появляются светлячки. Как я могла об этом забыть?
Не знаю, и почему я решила, что ты захочешь потратить вечер на мытье салата и намазывание хлеба крем-сыром, продолжала Делия, возвращая меня к реальности, просто подумалавдруг у тебя нет других дел и
Да, неожиданно для себя сказала я, у меня нет других дел.
Правда? обрадовалась она. Это же замечательно! О господи, ты просто спасаешь меня, Мейси! Тогда слушай И стала объяснять мне, куда ехать. Это далеко, сказала она, но я оплачу тебе и дорогу.
Хватая ручку и придвигая к себе блокнот, я вдруг забеспокоилась, что отступаю от своих ежедневных привычек. «Это ведь всего на один раз. Посмотрим, к чему он приведет», уговаривала я себя. Светлячки, наверное, уже вылетели. А может, дело не во времени года и не во времени суток, а в целом мире, о котором я забыла и никогда не вспомню, если не решусь сделать этот шаг.
Указания Делии походили на нее саму: местами все ясно, а местами полный туман. Первая половина пути оказалась легкойя проехала по главной дороге через весь город, потом новые кварталы и офисные здания сменились небольшими фермерскими домиками, начались пастбища и луга с коровами. И тут я запуталась: никак не могла найти поворот, который должен вести к дому Делии. Его просто не было. Я уже несколько раз проехала мимо киоска с ярко-красной вывеской: «ПОМИДОРЫ. СВЕЖИЕ ЦВЕТЫ. ПИРОГИ», возле которого сидела в садовом кресле пожилая леди с большим фонариком и книгой в мягкой обложке. Когда я проехала мимо нее в третий раз, она отложила книгу и посмотрела на меня, а на четвертый не выдержала и крикнула мне вслед:
Ты, кажется, заблудилась?
Делия говорила, что к ее дому ведет грунтовая дорога, узкая и незаметная, ее легко пропустить. Я уже начала подумывать, что это, наверное, что-то вроде обряда посвящения новых работников, типа дедовщины или учебных лагерей в армии. Я сдала назад и остановилась напротив киоска. Женщина тем временем встала и подошла ко мне. На вид ей было чуть больше пятидесяти лет, седеющие волосы собраны в узел на затылке, одета в джинсы и светлую футболку, а вокруг внушительного объема талии повязана рубашка. Книга так и осталась у нее в руке, и я прочла название: «Выбор», Барбара Старр. На обложке были изображены мужчина с обнаженным торсом и прижавшаяся к нему женщина в слишком тесном платье. Вместо закладки из книги торчала пилочка для ногтей. Я опустила стекло:
Извините, я ищу поворот на Свитбад-драйв, он должен быть где-то здесь, но его нет.
Это он и есть, женщина указала рукой на совсем узкую гравиевую дорожку справа от киоска, неудивительно, что ты не заметила, прошлой ночью какие-то хулиганы опять сняли знак. Четвертый раз за год, представляешь? Теперь никто не найдет мой дом, пока Транспортный отдел не заменит указатель.
Только тут я заметила на другой стороне дороги голый металлический столб.
Да, это ужасно, сказала я.
Ну, не то чтобы ужасно, однако все же неудобно, ответила она. Жизнь и без того непростая штука. В этом безумном мире у нас должна быть возможность хотя бы следовать знакам.
Она выпрямилась и потянулась.
Свернешь, и все время прямо, только будь осторожна, там есть огромная выбоина, сразу после скульптуры, так что держись левее. Просто выдающаяся яма.
Женщина хлопнула рукой по капоту, улыбнулась и направилась к своему креслу.
Примечания
1
У. Шекспир. Макбет. Перевод Ю. Корнеева.
2
Имеется в виду «Macy & Co»сетевой магазин в США. Здесь и далее примеч. пер.