До чего пригожа. А очи, как уголья, так и искрятся, как бы невзначай обронил отец. Женихов нынче полно. Как шестнадцать стукнет, так поди в очередь сватать начнут, лукаво глянув на сына, добавил он.
Корней вмиг покраснел до кончиков ушей. Подошедшая Даренка, стрельнув взглядом, смутила еще сильней. Поклонившись всем, она горделиво проплыла мимо, кокетливо поправив на ходу косу.
Баня, натопленная березовыми дровами, успела прокалиться, выстояться, пропитаться духом свежезапаренных трав и дегтярного дыма. Пол в предбаннике с широкой лавкой устлан пахучим лапником. Пышущая жаром печь завалена горой раскаленных до красного свечения валунов. В лохани томились благоухающие травы: мята, чабер, донник. В углу, в самом низу, большая лиственная бочка с холодной зольной водой. Рядом с каменкойдругаяс горячей, нагретой калеными валунами.
Запарили березовый, вперемешку с багульником, веник. Отец Корнея черпанул ковшом и плеснул горячий духмяный настой на каменку. Пар словно огнем объял тела. Вскорости мужиков проняло так, что ручьи потекли на обжигающий полок.
Не спеша поддавая парку, разогрели баньку до того, что засмолились черные стены и потолок: здесь любимым на Руси осиновым баням предпочитали сосновые. Сучки прокопченных потолочных плах увлажнились навернувшимися слезинками тягучей смолы.
Хлестались изо всей силы жгучими, как огонь, душистыми вениками.
О-о-ох! Хорошо-то как! Поддай, поддай еще! в восторге просил тятю Корней.
Разогревшись до нутра, парень соскочил с полка и, стремглав вылетев из бани, прыгнул в ямину с ключевой проточной водой. Поостыв, вбежал назад и принялся хлестаться пуще прежнего.
Распарившись, помылись, стирая мочалом скопившуюся грязь.
Выйдя из парилки, все выпили брусничной настойки. Долго сидели на лавке в предбаннике, без конца вытирая обильно проступавший пот. Еще выпили бодрящий настой. И еще потели. И все легче дышалось телу. Оделись во все чистое.
Нет пуще услады на белом свете, чем баня! Чувствуешь себя после нее словно ангел! заключил профессор, выходя во двор.
После вечери в чисто выдраенную поташем горницу Маркела потянулась братия.
Корней в деталях рассказал собравшимся о том, что повидал. Всех опечалила весть о безлюдстве и запустении южных староверческих поселений. Григорий, дополняя, поведал, что династия Романовых иссякла, о новых порядках, насаждаемых в России, о небывалом даже при царе-антихристе притеснении и хуле церкви, вселенском разброде и крушении вековых устоев.
Это все отголоски раскола. Если б не раскол, то и смуты нынешней не случилось! Ведь до раскола все мы были вместе, как един кулак, а Никоновы новины брожение да шатания в народе посеяли. Вот и разладилось все, с болью заключил наставник.
Скорбно и печально было мне зреть прежде повсеместное падение благочестия, а у вас тут благодать и согласие. Вижу великую к вере ревность и многие добродетели забытые. Народ опрятен, чист, и не только в одеждах, а и в мыслях. Но более всего меня в вашей общине восхитило уважительное отношение к старикам, продолжал профессор. В городе, к сожалению, это давно утеряно.
Мы, конечно, не святые. Яко все человеки согрешаем, но в службах у нас все по первоисточным неправленым книгам. Без единого упущения, ответил польщенный Маркел.
Горестные новости, конечно, огорчили братию, но несколько утешило то, что у них появились новые сотоварищи. А еще все были рады редкостным книгам, огневым припасам и новой партии соли.
Стариков приятно изумило, что Лешак жив и с благодарностью вспоминает о них.
Батюшки, а я был уверен, что он давно сгинул!
Эта бестия крепкого покроя. Он еще нас переживет!
Григорий, с дозволения Маркела, прочитал замечательную проповедь об огнепальном богатыре духапротопопе Аввакуме. Чем еще паче расположил к себе старцев. От свежезаваренного земляничного чая ученый вежливо, но твердо отказался:
Вареная вода только в бане хороша!
При виде столь строгого соблюдения уже забытых правил собравшиеся окончательно признали ученого мужа своим. Кто-то из стариков деликатно осведомился у него о происхождении.
Выяснилось, что род Григория возник во времена давние, в летописях теряющиеся. Но самым поразительным было то, что его мать приходилась двоюродной сестрой князю Константину. Повспоминали по этому случаю давно покинутый Ветлужский монастырь, своих единоверцев, оставшихся там. Здравствует ли кто из них еще, или тлен уж косточки выбелил?
Ночью Корнея разбудила неясная тревога. Поначалу смутная, словно невнятный шепот, но чем ближе к утру, тем все более явная и отчетливая.
Неужто с дедом что случилось?!..
К его хижине Корней бежал что есть мочи. Следом трусил Потапушка. Ветер, будто торопя их, дул все время в спину.
Простак поднялся навстречу тяжело и неуклюже. Приличия ради, вяло махнул хвостом и тихонько проскулил.
Старец лежал на топчане со сложенными на груди руками. Костяшки суставов резко выделялись на худых кистях. Глаза, казалось, утонули в кустистых, до сих пор не тронутых сединой, бровях. Белые волосы и длинная борода ярко светились под лучами солнца, падавшими на них сквозь раскрытый дверной проем. Корней пощупал лобхолодный.
Опоздал!!! Что ж ты, деда, не дождался?! А я ведь привел в скит двоюродного племянника столь любимого и почитаемого тобой князя Константина.
В лачугу осторожно протиснулся пес. Потерся тусклой шерстью о ноги Корнея и, переводя грустный взгляд то на лежащего хозяина, то на гостя, вновь заскулил. «Плохо мне, ой как плохо», говорили выразительные глаза собаки. Тут в хижину буквально вкатился лохматый медвежонок. Подскочив к лежащему старцу, он лизнул ему лицо. Веки у Никодима вздрогнули. Он приоткрыл глаза и узрел перед собой клыкастую пасть:
Господи, неужто я в аду?
Старец осторожно приподнял голову и, увидев стоявшего рядом Корнея, чуть слышно прошелестел:
Здравствуй, радость моя!
Корней бросился к деду, обнял его, трижды поликовался с щеки на щеку и, захлебываясь от нахлынувшего теплой волной счастья, стал восхвалять Создателя за свершенное чудо. Потом они посидели, прижавшись друг к дружке, на топчане. Несколько оправившись, Никодим ласково погладил внука:
Ну что, чадо любезное, рассказывай Хотя погоди. Дай мне сказать, а то еще не успею, Господь призывает настоятельно Прошу тебя, Корнюша, сохрани мои записки: летопись общины, полный травник и особливо лекарские наставления. Священные писания неправленые, первоисточные к Маркелу снеси. Простака не бросай. Стар он, да и служил верно Жизнь впереди у тебя, даст Бог, долгая. Всяко может повернуть, но куда бы тебя ни бросало, будь великодушен и милосерден Не укоряй людей даже при сильной обиде Выпадет доля терпетьтерпи, как бы трудно ни было Мой главный наказ тебе таков: в вере будь несломимым. В вере спасение Коли иссякнет вера, жизнь померкнет Как умру, сними с нательного креста ладанку, да осыпь меня сохраненною в ней землей с Ветлужского края
Заметно было, что дед утомился. Он вытянулся на шкурах, прикрыл очи и долго лежал так, не шевелясь. Корнею даже показалось, что старец задремал.
Деда, тихонько позвал он.
Никодим приоткрыл глаза, вопрошающе поглядел на внука.
Знаешь, кого я повстречал за Южным хребтом? Ни за что не угадаешь! Твоего давнего знакомца Лешака! Кланяться тебе с почтением велел.
Боже мой! А я уж, грешным делом, думал, давно пропала его головушка. Уж больно отчаянный был. Прелюбопытнейший человече!
Чудной он какой-то.
Поживешь столько лет одинпоневоле чудить начнешь.
Так это не все новости. Я привел в скит, не поверишьдвоюродного племянника князя Константина!.. Вот тебе истинный крест. Дюже благочестивый и даровитый человек. Веру нашу знает и почитает необыкновенно.
Вот обрадовал. Сие добрый знак! Эх, Корнейка, так хочется встать и выйти на простор, под яркое солнце, свежий ветер. Пожить бы еще годка два. Да не суждено, похоже Итак, слава Богу, летами не обижен
На щеку старца выкатилась крупная слеза
Корнюша, все припоминается в последнюю минуту Тяжело умирать без покаяния Душно мне, дружок прости, ежели что не так
Сказал и отошел в мир иной. И, странное дело, даже ветер стих, словно уловил, что произошло горе великое, и смирением своим следует выразить сострадание.
Скорбел Корней безмерно, ибо любил деда всем сердцем. Любил нежно и глубоко. Он потерял человека, близкого не только по крови, но и по духу. Потерял мудрого учителя, лучшего друга.
Оглушенный горем, парень долгое время никого не хотел видеть, ни с кем не желал разговаривать. Как вспомнит деда, так сердце в клочья рвется.
Пытаясь отвлечь сына, Елисей увещевал:
Не кручинься, сынок. Плоть бренна, дух вечен. Настанет время, коли будешь жить по совести и чести, с дедом на небесах, даст Бог, опять свидишься. А сейчас надо побороть дух уныния и скорби, ибо в таком состоянии сердце человека слабеет и может попасть под власть диавола, внушающего, что ты оставлен Богом. От этих мыслей человек теряет силы Недаром говорят «Железо ржа поедает, а сердце печаль». Сходил бы ты к водопадам. Сам знаешьвода облегчение душе и живость телу дает.
Добравшись до ревущего каскада, Корней поднялся на скалистый мыс. Порывы ветра обдавали влажной пылью.
Сбегавший с гор прозрачный поток, достигнув отвесного уступа, срывался вниз жемчужной лентой, распадавшейся в воздухе сначала на крупные, а чем ниже, тем все более мелкие искристые гроздья. Исчезнув в клокочущем котле, они выныривали уже белопенными хлопьями и с панической торопливостью устремлялись к следующему сливу. Некоторые, по воле затейливого течения, заходили в заливчик, где, сбиваясь в большие и малые флотилии, важно кружились друг за другом. Иные «парусники» вновь выплывали на основную струю, и неслись дальше. А сверху на смену беглецам спешило свежее подкрепление.
Размеренное круженье хлопьев пены притягивало, завораживало взор. Корнея вдруг осенило: ведь и в жизни во всем так. Одни уходят, на смену им приходят другие. Рушатся на землю старые деревья, а на сдобренной ими почве поднимается еще более сильная и густая поросль. Так устроен мир. И ничего в этой череде не изменить, у каждого своя судьба, свой час. От этой мысли ему как-то сразу полегчало.
Корней разделся. Но не поплыл, как обычно, а, пройдя под уступом, встал под слив. Низвергающаяся вода сотрясала тело, массировала каждую мышцу, наполняла силой. Хлесткие, упругие удары как бы выбивали, выдавливали из него горесть и печаль. Они, казалось, стекали вместе с эластичными струями на каменное дно, а взамен им со свежей водой вливалось острое желание жить.
После такого омовения Корней почувствовал себя заново рожденным. Он понял, что жизнь не остановилась, что нужно действовать и что лучшей памятью о деде будет продолжение начатых им дел.
По дороге в скит Корней решил просить отца засылать сватов к родителям Даренки.
ЗАВЕЩАНИЕ МАРКЕЛА
Шли годы. Спустился с гор и вскоре помер Лука-Горбун. Из первооснователей, выходцев Ветлужского монастыря, в живых оставался лишь высохший до невесомости самый молодой из них Тихон и согбенный бременем старости длиннобородый, с облысевшим черепом Маркел. Большую жизнь Царь Небесный ему даровалхранил старца уже восемьдесят седьмой год. А из собранных в Сибири молодиц-супружниц кряхтела на этом свете одна Марфатеперь уж древняя старуха.
Женился на Даренке и обзавелся ребятней Корней. Григорий с Ефимьей поселились в пристрое к дому наставника. Вскоре и профессор ввел в дом хозяйкуовдовевшую тетку Корнея, бойкую, юркую и всегда веселую Анастасию. Выросла и стала невестой проворная охотницаЕфимья.
Маркел, совсем ослабевший глазами, частенько просил домочадцев почитать вслух книги, в том числе из монастыря принесенные и Никодимом писанные. Слушая последние, старец невольно изумлялся, сколь подробно и верно описал его друг историю общины, сколь глубоки и точны его умозаключения и наблюдения.
Предания и заветы старины в скиту хранились по-прежнему бережно. Послушание старшим не ослабевало и даже, наоборот, укреплялось. В душах молодых не было места сомнениям, колебаниям. Истины веры они впитывали с молоком матери, и никто и ничто не могло их пошатнуть. Жили, одним словом, по заветам истинного православия, оберегавшим их от соблазнов и недугов. Довольствовались, как и повелевал Создатель, малым.
Воля старцевсвятая воля, считали в общине.
Но время неумолимо. Зимой, после Рождества Христова, слег-таки белобородый Маркел. Изрытое морщинами лицо старца еще более сморщилось, туман просочившейся смерти погасил взор. Иногда наставник приоткрывал глаза и начинал говорить слабым, но внятным голосом находившимся при нем неотлучно Григорию и Ефимье:
Ухожу из этой жизни счастливым: с Божьей помощью все наказы святого великомученика Константина исполнил, не отступил ни на шаг. И людей через Сибирь провел, и скит основал, и реликвии заповедные сберег. И живем мы в мире, согласии. Рад также, что могу передать общину в руки надежные. Полагаю, тебя, Григорий, братия определит наставником.
Профессор от таких слов несколько сконфузился:
Спасибо, отец Маркел, на добром слове, но верно ли то будет? Знаю, что люди не считают меня чужим, но в общине и кроме меня есть немало достойных.
Спорить не будем. Братия сама решит. Но я так долго живу, что наперед все вижу. И люди не слепые Хорошо, что вы дружны с Корнеем. Он, конечно, бывает, чудит, но более верного человека не сыскать
Порой старец замолкал, и лицо его то расплывалось в улыбке, то вдруг становилось озабоченным, брови сдвигались так, что между ними пролегала глубокая морщина. Григорий понимал, что настоятель в такие минуты уносится в своих мыслях далеко. Подтверждая его догадку, Маркел, ни к кому не обращаясь, тихо с чувством произнес:
Слава Создателю, дозволил пожить полный срок!.. Во всем ли я поступал верно?..
Видит Бог, много испытаний ваша община претерпела, но не зря вы жили в строгости, вклинился в размышления старца профессор. Вам ведь неведомо, а я зрел, как красные богоненавистники кресты сбивали, богохульствовали, прах прародителей оскверняли. Дошли до разрушения храмов Божьих. Почтительную речь славянскую изгадили словами постыдными, охальными Не может Господь бесконечно терпеть такого блуда в умах детей своих. Боюсь, дорогой будет расплата.
Истину молвишь, прошептал старец. Верую, что первородное православие станет скоро близко и понятно сердцу каждого россиянина. Придет час, встанут на путь праведный заблудшие по неведению и возродится первоисточное православие на всей многострадальной земле российской Помните, что покуда Чудотворная икона Святой Троицы в нашем скиту хранима, до той поры и мы будем хранимы Создателем. Берегите ее. Чую, глас Божий грядет, и от него утверждение старой веры праотцов наших последует
Высказавшись, Маркел оправил разлохматившуюся бороду и расслабленно вытянулся на шкурах.
Ближе к вечеру старец послал за своим крестником Корнеем. Тот явился немедля и, отряхнувшись от снега, встал подле лежанки.
Маркел подслеповато улыбнулся:
Это ты, Корнюша? Послушай мое отеческое слово. Сказать много хочу, но смогу ли?.. Пора настала и мне предстать перед Божьим судом С дедом твоим достойно вели мы общину сквозь все испытания, во славу Господа. Теперь настает ваш черед Прости, коли чем обидел вольно иль невольно Строг был потому, что отвечаю за вас перед Богом
Осенив Корнея с Григорием двумя перстами, старец, смиренно глядя на лик Христа, замер, готовясь к праведной кончине. Лоб увлажнился и он подал голос напоследок, языком уж чуть ворочая:
Обо мне не скорбите. Ежели окажет Создатель милостьпримет в рай, буду пред Ним вашим ходатаем Коль придет бедане сдавайтесь. Боритесь до последнего вздоха Праздность растлевает Избегайте ссоры и вражды
В этот миг по лицу наставника пробежала тень смутного беспокойства. Он силился вспомнить и сказать еще что-то очень важное, но мысль ускользала от него, как вода сквозь пальцы. Глубокие морщины расправились, и на лик праведника легла печать особой, свыше данной благодати
Все имеет свой конец. Рождениедело случая, а смертьзакон. Смерть же праведникаэто еще и шаг в бессмертие.
* * *
Как и предвидел достопочтенный Маркел, братия единодушно определила Григория своим наставником. Преемник строго следовал заветам старца и ладно вел скитское хозяйство в нетронутом заповеднике старой веры. Нарушить установленный порядок было для него невозможным делом. Ни одна неприязненная мысль, ни одно ядовитое слово ни разу не коснулись старолюбцев. Старикам, детям первоскитников, разменявшим кто шестой, а кто и седьмой десяток, утешительно было видеть усердие нового праведника к делам общины и почтение к ее основателям.