Но экспроприатор был опытным воякой, знал, какие неожиданности могут подстерегать его в таких операциях, винтовка Арсюхина находилась под рукой, стояла на боевом взводе Ко всему прочему еще не факт, что ружье, висящее на стене, заряжено, оно вполне может оказаться пустым. Арсюха ухмыльнулся и качнул стволом винтовки:
Тебе чего, мужик?
Что ты тут делаешь, лихоимец? тихо и очень спокойно спросил мужик.
В вашей деревне проводится операция по наведению порядка, с достоинством произнес Арсюха. У нас есть данные, что в этом доме скрывается красный партизан.
Лицо мужика тронула горькая улыбка.
Двенадцать лет живу в этих местах, а ни разу не видел красного партизана, произнес он задрожавшим, каким-то севшим голосом.
Арсюха это опасное дрожание уловил, очень хорошо понял, что может произойти дальше, и ткнул в мужика стволом винтовки.
А стрельба тогда откуда? С кудыкиной горы? Ты это давай собирайся! Пойдешь со мной на монитор.
Мужик неожиданно усмехнулся и отрицательно помотал головой:
Никуда я не пойду. Зачем мне идти на монитор?
Арсюха сказал жестко, раздельно печатая слова, будто собирался отлить их в металл:
На мониторе с тобой будет разговаривать следователь. Если ты связан с красными партизанами, тебя расстреляют. Понял, дед?
Мужик усмехнулся и, неловко качнувшись, оперся рукой о стену и сделал крохотный шажок к ружью. Затем сделал второй шажок. Арсюха оценивающе посмотрел на негофиксировал каждое движение этого человека, и когда мужик сделал очередной шаг, выстрелил.
Пуля вошла мужику в грудь, прибила его, будто гвоздем, к стене Из-под тела мужика выбрызнула струя крови, окрасила известковую стенку в страшноватый красный цвет. Мужик застонал. Он был жив, продолжал держаться на ногах.
Арсюха нажал на спусковой крючок вторично. Вновь гулко бабахнула винтовка. Вторая пуля всадилась мужику в голову, и кровью оказалась забрызгана половина стены, мужик уронил руки и тихо сполз на пол.
Ну вот, гад, Арсюха подмигнул пространству подбитым глазом, а то задергался, к ружью потянулся А зачем, спрашивается, тебе ружье-то? Арсюха передернул затвор винтовки, загнал в ствол новый патрон и, шагнув к стене, сорвал с крюка ружье.
Переломил его. Стволы были пусты. Арсюха швырнул ружье на пол и вышел из избы.
Направился ко второй хате.
Дверь ее так же была заперта деревяшкойспециально выструганной рогулькой. Арсюха мощным ударом ноги вышиб рогульку из петелек. Очень для этого подходили английские ботинки, в которые он был обут, удар получился точным, ловким, сильнымкр-расота. Арсюха ворвался в избу.
Здесь он также нашел тугой денежный сверток, спрятанный за иконами. Этот сверток был даже больше того, что он взял в первой избе. Значит, и люди здесь жили побогаче. Наверняка в этом доме есть не только бумажные ассигнацииесть настоящие деньгизолотые червонцы. Арсюхино лицо преобразилось, глаза заполыхали жадно. Где может находиться золотов этом доме, где? Он бросил оценивающий взгляд в одну сторону, потом в другую, в третью.
Обстановка в доме была обычная, без признаков зажиточности. Стол, под окнами, вдоль стен, лавки, два старых венских стула с облезшим лаком стоят рядом с лавкой, два таких же стула, только новеньких, темных, изящных, прислонены к лавке с другой стороны. Печь с широкой черной загнеткой. Зев прикрыт железной заслонкой, к которой приклепана желтая латунная ручка.
Как-то Арсюха слышал от одного бывалого человека, что деревенские старухи любят прятать золото в печках. Облюбует себе бабка стеклянный медицинский пузырь с притертой пробкой и широким горлышком либо обыкновенную пол-литровую банку, сунет в нее монеты ив печку, за загнетку. Ни один вор не догадается, что клад там. Кроме, конечно, хитрованов, королей воровского мира, которые просчитывают действия таких старух на полтора десятка ходов вперед.
Себя Арсюха считал хитрованом с хорошо устроенными мозгами. Он поспешно ухватил заслонку за латунную ручку, отбросил в сторону.
Заглянул в темное, пахнущее золой и хлебом нутро печи. Глубоко заглянул, даже страшно сделалось; ожидая, когда глаза привыкнут к темноте, вдохнул в себя теплый воздух, ткнул рукой в одно местопусто, в другоетоже пусто, в третьепусто. Никакой тут кубышки с золотом нет.
Но золото в этой хате имелось, точно имелось, Арсюха чувствовал его своим нутром, «жабрами», кожей Он отошел от печи, огляделся. На кровати была пышно взбита перина, в перину вдавлены тяжелые перьевые подушки, этакой крепостной башенкой, одна подушка на другую.
Арсюха метнулся к кровати, отшвырнул в сторону одну подушку, помял ее рукамине прощупается ли где под наволочкой, в мягком курином пухе что-нибудь твердое, кубышка, банка либо просто сверок, набитый дорогим металлом. Нет, ничего твердого
Он подтащил к себе вторую подушку, тщательно ощупал еетоже ничего нет. Была пуста и третья подушка. Арсюха озадаченно выматерился.
Неужели чутье подводит его? Такого раньше не случалось. Он залез в посудную полку, заглянул в фаянсовую сахарницу, накрытую крышкой, там только крепкий, порыжевший от времени сахар, наколотый мелкими кусочками. Ничего не оказалось и в березовом туеске, и в большой стеклянной банке с солью. Арсюха перевернул банку на один бок, потомна другой, посмотрел, нет ли внутри чего подозрительного
Ничего, кроме соли, в банке не было. Арсюха застонал от возбуждения, огляделся вновь. Ну где же золото, где? Он ощущал его ноздрями, корнями волос, кончиками пальцев, ногтямионо было в этой избе, может быть, даже глядело сейчас на Арсюху, хлопало глазами, стараясь привлечь его внимание, но Арсюха золота не видел. Лишь ощущал его.
Он вновь зашарил глазами по хате, перепрыгивая с одного предмета на другой, задержал взгляд на тяжелой, отлитой из темного стекла лампаде, висевшей перед иконами.
А ведь в лампаде этой можно запросто спрятать три десятка золотых червонцев. И не только червонцев, но и пятнадцатирублевых монет, желанных, ярких, крупных. У Арсюхи даже губы посвежели, сделались красными, как у девицы, от предчувствия удачи.
Он сдернул с цепочки лампаду, выплеснул масло на пол, разочарованно поездил ртом из стороны в сторону: золотых монет в лампаде не было. Отшвырнул пустую лампаду в сторону и вновь заскользил взглядом по пространству. Ну где это золото? Им так здорово пахнет Оно должно находиться на поверхности Где оно? Арсюха почувствовал, как в нем все напряглось, голова налилась чугунным ошпаривающим жаром, на лбу появился пот.
Взгляд его вновь заскользил вокруг. Остановился на тяжелом, обитом медными обручами сундуке, стоявшем недалеко от кровати. Явно изделие древнее, лет двести ему, не менее. На сундуке висел небольшой, нарядный, с цветными заклепками замок. Арсюха подскочил к сундуку и что было силы саданул прикладом винтовки по замку, выбил его вместе с петелькой и накинутой на нее плоской медной шлевкой.
Замок с тихим звоном покатился по полуон, оказывается, даже не был закрыт, дужка отвалилась, отпрыгнула в сторону. В сундуке лежало праздничное бабье тряпьеплатье с вышивками и кружевами, несколько сарафанов. Арсюха стволом винтовки поддел один из сарафанов, откинул его в сторону, потом поддел второй. Также откинул в сторону.
Потом нагнулся и запустил руку в сундук. Пошарил в одном углу, потом во втором, затем, подняв одежду дыбом, залез в третий угол. Когда он нащупал железную, из-под чая, коробку, лицо его радостно вспыхнуло. Он выдернул коробку и захлопнул сундук. Коробку поставил на крышку сундука. «Чай китайский. Из магазина Чурина» было написано на жестяном поблескивающем яркими красками боку. Арсюха довольно потер руки.
Открыл коробку, и у него в нехорошем изумлении отвисла нижняя челюстьв коробке находились пуговицы. Самые разные. Роговые, эбонитовые, медные, железнодорожные с молоточками, черепаховые, морские, с якорями. Арсюха колупнул гору пуговиц пальцами и выругался матом. Вот невезение!
Ну где же здесь может быть спрятано золото? Где-нибудь в кастрюлях, на печке, среди пучков сушеных трав? Или еще где-то? Он полез на печь, но золота не нашел и там. Не нашел и в банке с крупой.
Мимо окон пробежал солдат, с трудом держа в руках длинную тяжелую винтовку. Арсюха проводил солдата взглядом, заметался по дому. Не может быть, чтобы здесь не было золота. Арсюха чувствовал его своим тонким нюхом, ощущал его призывный запах, ловил ноздрями токи, исходящие от золотых монет, единственное что, не мог только понятьгде конкретно эти монеты находятся.
Он заметался по дому с еще большей прытью, чем пять минут назад. Снова сунулся в печь, за загнетку, потом вновь обшарил иконы, затем проверил лаз под печью, где хранились ухваты, исследовал чугуны, вторично забрался в посудный шкаф, перетряхнул его, разбил пару чашек и не поморщился, как говорят в таких случаях, перевернул несколько пустых тазов и ведернич-чего
И все-таки монеты он нашел. Они находились в старой холщовой сумке, выцветшей до желтизны, подвешенной к потолку в укромном месте. Мешок был плотно набит травами, связанными в пучкилечебной ромашкой, мятой, зверобоем, чабрецом, брусничными былками, украшенными ломкими острогрудыми листочками, а под травами, на дне, завернутые в несколько выдранных из журнала «Нива», сложенные столбиком, лежали золотые десятирублевки. Арсюха с радостным визгом выгреб монеты из сумки, поспешно пересчитал их и вынесся из хаты.
Отряд капитана Слепцова возвращался из тайги цепью, словно прочесывал местность. Рядом со Слепцовым шел детина с сильным кривым загорбком и нес на плече добычуручной пулемет. Поравнявшись с Арсюхой, детина произнес насмешливо:
Спасибо, мореман, своими фингалами ты нам здорово подсветил дорогу.
Слепцов глянул на Арсюху остро, зорко и, не произнеся ни слова, стукнул стеком по краге, прошел мимо.
Друг, а где мой напарник? задал вдогонку вопрос Арсюха детине с пулеметом. Не видал?
Не видал. Может, грибы собирает? В лесу много белых грибов. Детина звучно шлепнул себя ладонью по загривку. Над головой его немедленно воспарила густая куча комаров. Во посланцы кайзера! выругался детина, перекинул пулемет с одного плеча на другое. Война с немцами давно кончилась, а они все норовят кровь сосать.
Тут Арсюха увидел Андрюху Котлова, возвращавшегося на миноноску в цепи пехотинцев. Арсюха кинулся к нему:
Ну что, живой? Я слышал выстрелы
А чего со мной сделается? Это пустяки, небрежно произнес Андрюха. Пальба из пугачей.
Миноноска, я посмотрел, десантникам ничем помочь не могла, сказал Арсюха, стрельба вслепуюштука такая В своих можно попасть.
Так нас за тем и послали, чтобы слепых попаданий не было.
Корректировка огня была невозможна, понял? четко, наполняя слова опасно зазвеневшим металлом, отпечатал ответ Арсюха. Понял?
Понял, нехотя отозвался Андрюха. Такая постановка вопроса ему не нравилась.
Арсюха это почувствовал и проговорил, смягчаясь:
За то, что все понял, получишь от меня банку консервированной клубники. Очень сладкая штука. Хороша для того, чтобы огрызок почаще поднимался.
В ответ Андрюха лишь махнул рукой. Спросил:
А у тебя дела как сложились?
Не без приключений. Один чудик на меня с ружьем прыгнул. Пришлось усмирить.
Справился?
Конечно. Лежит, сердечный, отдыхает. Лапти сушит.
Надеюсь, ты его не убил?
Не убил, соврал Арсюха. Высушит лаптиподнимется.
Через двадцать минут караван из номерной миноноски и двух мониторов двинулся по угрюмо затихшей Онеге дальше.
* * *
Миллер не раз ловил себя на мысли, что чем старше он становится, тем чаще и чаще прокручивает перед собой собственную жизнь, словно бы она, все ее эпизоды сняты на пленку «синема» проверяет, всегда ли он был прав, справедлив, честен, открыт, нет ли в его биографии страниц, которых нужно стыдиться.
По характеру своему Миллер был человеком мягким, интеллигентным, совершенно невоенным, он даже к солдатам, арестованным за мародерство, обращался на «вы». В армии такие люди работают в основном в штабах; лобовые атаки, призванные опрокинуть противника, перекусить ему горлоне для них, это люди другого склада.
На фронте, под Митавой и Ригой, Миллер физически страдал от грубостей генерала Плеве, для которого было все равно, кому грубитьунтеру, вышедшему из боя с двумя ранениями, царскому адъютанту или же своему коллеге-генералу. Плеве был, как подчеркивали его современники, груб, педантичен, мелочен, требователен, с мозгами, сдвинутыми набекрень, что, к слову, не мешало ему действовать очень умело на фронте, с полководческой выдумкой, когда этого требовала обстановка. Впрочем, Плеве уже нет, Плевеэто отработанный пар.
Сухой, желчный, с костяным сухим теменем, Плеве любил вести с Миллером нравоучительные беседы за вечерним чаем. Пил Плеве чай из толстобокого зеленого стакана, вставленного в дорогой серебряный подстаканник очень изящной работы, делал это азартно, шумно, много, потел и с громким хрустом разгрызал своими крепкими зубами куски сахара.
Тестя вашего генерал-адъютанта Шипова Николая Николаевича я знал очень хорошо, говорил Плеве Миллеру и отправлял в рот очередной кусок сахара, тот со стуком всаживался в челюсть и откатывался под зубы, словно снаряд; Плеве делал на сахарный кусок нажим и с треском разваливал его. Хорошо! по-лошадиному мотал Плеве тяжелой головой, схлебывал с мокрых усов пот. Добрейшей души был человек! хвалил он отца Таты.
Да, добрейшей, соглашался с ним Миллер.
Авторитет у него был не меньше, чем у министра двора, добавил Плеве.
Мне это неведомо. Голос Миллера сделался сухим.
А вы, голубчик, как мне сказывали, одно время вообще проходили по гражданскому ведомству?
Так точно! Через год после окончания Николаевской академии.
Академию Генерального штабаНиколаевскую, предмет вожделения всех без исключения провинциальных офицеров, Миллер окончил в 1892 году, а в 1893 году был уволен с военной службы, как было сказано в приказе, для «определения к штатским делам, с переименованием в коллежские асессоры», и стал молодой Евгений Миллер после этого обычной «штатской крысой», как с печальной иронией говорил он про себя, а Таточка подтрунивала:
Выходила я замуж за блестящего гвардейского офицера, а оказалась за обычным гражданским чиновником. Она прижималась к груди мужа и огорченно вздыхала: Эжен
Я еще буду носить погоны, Тата, все это впереди.
Миллер знал, что говорил: через три года он снова надел офицерский мундир с серебряными аксельбантами, свидетельствующими о принадлежности к Генеральному штабу. Гражданское чиновничье звание было трансформировано в военное, и на плечах у Миллера стали красоваться погоны капитана.
Прошло еще два года, и Миллер получил назначение на должность военного атташе в русское посольство в Бельгии и Голландиидва посольства тут были совмещены в одно.
Таточка была счастливао такой карьере мужа, на которого неожиданно натянули гражданский сюртук, а значит, понизили, она даже не мечтала.
Из капитанов Миллер очень скоро переместился в подполковники. Жизнь была прекрасна. Его принимали в высшем свете как своего, он часто выезжал в Париж.
Через три с небольшим года Миллер получил новое назначениестал русским военным агентом в Риме и несколько месяцев спустя был произведен в полковники.
Семь лет, прожитые в Италии, оставили неизгладимый следМиллер стал ощущать себя западным человеком. У него даже характер изменился.
Однако надо было возвращаться на родину, отрабатывать воинский ценз, без которого он не имел ни одного шанса стать генералом, какими бы блестящими ни были его успехи.
В течение полутора лет Миллер командовал гусарским полком и одновременнонесколько месяцевкавалерийской дивизией; в 1909 годуспокойном, полном дачных романов и соловьиного пения, получил звание генерал-майора. С новым званием Миллера ожидало новое назначениеон возглавил в Генеральном штабе отдел, который руководил всеми военными агентами, находящимися за границей, координировал их действия, а также собирал сведения об армиях могучих государств, независимо от того, как они относились к России: были друзьями либо, наоборот, посматривали на Санкт-Петербург из-под нахмуренных бровей.
Внес Миллер в сухие служебные отношения Генштаба и новую струюон часто собирал своих офицеров на общие завтраки, сам первым садился за стол, занимая место «главы семьи» Эти завтраки, очень веселые, с подначками и необидными шутками, рождали неформальное отношение в отделе, сближали сотрудников и полюбились всем Миллер умел быть душой кампании.