Я просто пропоную.
Ти думаєш, що всі проблеми у житті можна вирішити прийомом пігулок?
Давай поставимо сітки біля того дерева, сказав Стім Денні.
Денні мовчки кивнув, стиснувши губи, розвернувся і пішов із сіткою до дерева.
Того вечора до них у гості прийшла Рі Баскомб. Вона принесла яблучний пиріг і залишилася на чай.
Пиріг із ромом, тому я почекала, поки заснуть діти, сказала Рі.
Насправді хлопці ще не спали, хоча була вже майже девята година вечора. У них не було графіку, на чому завжди акцентувала Еббі і здивовано розповідала донькам: «Вони лягають, коли схочуть!». Оскільки діти збирали залізницю у вітальні, дорослі, Рі, Стім і Нора, Ред та Денні, пішли до їдальні. Рі дістала китайський чайний сервіз, яким Еббі користувалася щодня, і відрізала всім по шматочку пирога. Рі знала цей будинок, як власний. «Тобі і пальцем поворухнути не доведеться», запевнила вона Нору, хоча та вже заварила каву, дістала вершки, цукор, серветки і набір срібних ложечок.
Тож Рі сіла за стіл.
Ну, почнемо, сказала вона, опустивши виделку у пиріг. Кажуть, солодке допомагає у сумні часи. Я думаю, що це правда.
Дуже мило з твого боку, Рі, сказав Ред.
Мені самій потрібне солодке. Не знаю, чи ви чули, сьогодні помер мій Джитті.
Співчуваємо, сказала Нора.
Джитті був смугастим котом Рі, йому мало виповнитись двадцять років. Усі сусіди знали його.
О Господи, раптом вигукнув Ред, випустивши виделку, як це сталося?
Я вийшла на вулицю, а він лежить на килимку під дверима. Сподіваюся, він не чекав усю ніч, бідолашний.
О Боже! Це просто жахливо! Але я впевнений, вони встановлять причини смерті! вражено сказав Ред, і всі здивовано подивилися на нього. Такі речі просто так не трапляються.
Трапляються, Реде, коли приходить старість.
Старість? Та він навіть у дитсадок ще не ходив!
Що? перепитала Рі.
Усі знову здивовано подивилися на батька.
Я памятаю, як він народився! Це було 2-3 роки тому!
Про кого ти кажеш? здивовано запитала Рі.
Ну, про твого онука Пітті. Хіба ти не сказала, що він помер?
Я сказала Джитті! голосно промовила Рі. Мій кіт Джитті, Господи Боже.
Ох, сказав Ред, вибачте. Недочув.
Я вже подумала: звідки така любов до котів?
Ха! А я думаю, як ти можеш так спокійно казати про смерть онука, Ред зніяковіло хмикнув і знову взяв виделку, а потім глянув на Нору.
Вона притиснула серветку до рота, видаючи якийсь незрозумілий звук, а плечі чомусь тряслися. Здавалося, вона чимось вдавилася на очах виступили сльози, але звісно, вона сміялася.
Люба? спантеличено звернувся до неї Стім. Ніхто до сьогодні не бачив, щоб Нора так сміялася.
Вибачте, сказала вона, але знову пирснула. Вибачте, повторила ще раз.
Радий, що розсмішив тебе, ображено сказав Ред.
Вибачте, батьку Вітшенк.
Вона відклала серветку і сіла рівніше. Її обличчя було червоним, а на очах досі були сльози.
Мабуть, це через стрес, сказала вона.
Ну звичайно, погодилася Рі, усі ми пережили великий стрес, а тут ще я зі своїми нікчемними новинами.
Ні, я справді
Цікаво, я ніколи раніше не помічала, що ці імена схожі, сказала Рі.
Як добре, що ти прийшла, сказав Ред, дуже смачний пиріг, чесно,хоча насправді Ред навіть крихти не скуштував.
Там яблука Гренні Сміт, сказала йому Рі, усі інші просто стають кашею.
Що ж, а ці ні.
Так, вони чудові, сказав Денні, Стім теж щось пробуркотів, усе ще дивлячись на дружину, але вона, здається, вже заспокоїлася.
Повеселилися та й годі, сказала Рі. Давайте тепер поговоримо про вас. Які у вас плани, хлопці? Стіме? Денні? Ви залишитеся з батьком?
Це був незручний момент, ніхто не був готовим відповісти. Але Ред сказав:
Ні, вони скоро поїдуть. Я переїду до квартири.
Квартири? перепитала Рі.
Усі Вітшенки оніміли.
У дітей своє життя, сказав Ред, а мені немає сенсу жити самому у такому великому будинку. Думаю, краще знайти якусь хорошу квартиру, у якій не буде постійно все ламатися. Може, навіть із ліфтом, я ж скоро стану зовсім старим і немічним, Ред при цих словах засміявся.
Реде, це сміливо з твого боку! А я навіть знаю хороше місце. Памятаєш Сіссі Бейлі? Вона переїхала у новий багатоквартирний будинок у Чарльз Віллідж, їй там дуже подобається. Ти ж памятаєш, у неї був великий будинок на вулиці Святого Джона, а тепер вона страшенно радіє, що не треба косити газони, розгрібати сніг, встановлювати зимові ставні...
Так, саме цим сьогодні мої хлопці і займалися, відповів Ред, ти уявляєш, скільки разів я робив це у своєму житті? Зняти восени, поставити навесні. Зняти і поставити, зняти і поставити і так без кінця.
Дуже розумно з твого боку відмовитися від цього, погодилася Рі. А ви що про це думаєте? звернулася вона до інших.
Після невеликої паузи Денні, Стім і Нора із камяними обличчями невпевнено кивнули.
Аманда сказала, що ця ситуація нагадує їй перетягування канату, коли одна команда без попередження його кидає.
Дженні прокоментувала:
Звісно, хочеться викреслити цей пункт зі списку переживань, але чи добре він усе обдумав? Переїхати у просту маленьку квартиру?
Він якийсь занадто піддатливий, знов сказала Аманда, якось усе дуже просто. Треба зясувати, що за цим приховується.
Так, слід вияснити, чому він так поспішає.
Вони розмовляли по телефону: крім голосу Дженні чутно було шум електродрилів і пістолетів, що забивають цвяхи, натомість Аманда сиділа у тиші офісу. Це ж треба, про заяву батька вони дізналися не відразу. Лише наступного ранку Стім розповів про це Дженні на роботі.
Але ж ти сказав йому, що нам усім треба це обговорити? запитала Дженні.
Чому я мав це йому казати?
Стіме?
Що? Він доросла людина, відповів той, і він, до речі, робить так, як ти і хотіла. У будь-якому випадку, що б він не вирішив, ми з Норою їдемо.
Їдете?
Так, зараз ми чекаємо, поки церква Нори знайде інший будинок для людей, які орендують наший.
Але ти про це не казав! Ти навіть не обговорив це з нами!
Чому я мав це обговорювати? знову запитав Стім. Я теж уже дорослий.
Після цього він забрав свої папери та вийшов із кабінету.
Ти помітила, що Стім останнім часом поводиться зовсім інакше? сказала Дженні Аманді. Він постійно злий, ніколи таким не був.
Мабуть, це через Денні, сказала Аманда.
Денні?
Напевно, Денні знову сказав щось образливе Стіму. Ти ж знаєш, Денні так і не оговтався від переїзду Стіма до будинку.
Але що такого він міг сказати?
Що він міг сказати такого, чого ще не казав, ось правильне питання. Мабуть, щось серйозне.
Я у це не вірю, сказала Дженні. Тому що він останнім часом поводиться дуже добре.
Поклавши слухавку, Дженні зателефонувала Денні. Навіть після того, як він переїхав до будинку батьків, вона за звичкою телефонувала йому на мобільний.
Було пів на десяту ранку. Денні, мабуть, ще спав, бо відповів дуже сонним голосом:
Що?
Стім сказав, що тато хоче переїхати до квартири, сказала Дженні.
Так, щось типу того.
Чого це раптом?
Ти мене питаєш?
А Стім і Нора чекають, поки їхні орендарі звільнять будинок.
Ну, це логічно, позіхнувши, сказав Денні.
Ти щось йому казав?
Стіму?
Ти сказав йому щось таке, після чого він вирішив поїхати?
Дженні, тато переїжджає. Чому б не поїхати і Стімові?
Але він сказав, що поїде все одно, незалежно від рішення батька. І поводиться він дуже дивно останнім часом. Став сердитим і дратівливим.
Справді? байдуже сказав Денні.
Щось його турбує, я тобі кажу. Він навіть не намагався батька відмовити від цієї ідеї.
Дженні, ніхто з нас цього не зробив.
Тобто, ти вважаєш, що ось так із нічого наш батько раптом їде і залишає будинок, збудований ще його батьком?
Так.
Ти хоч розумієш, що залишишся без будинку? сказала Дженні. Ми будемо змушені продати його. Не думаю, що ти зможеш утримувати будинок на вісім кімнат на вулиці Боутон, у тебе навіть роботи немає.
Звісно, спокійно і без образ відповів Денні.
То ти повернешся у Нью-Джерсі?
Думаю, так.
Дженні на мить замовкла.
Я тебе не розумію, зрештою сказала вона.
Добре
Ти живеш то тут, то там. Їздиш туди-сюди, наче тобі все одно, де жити. Схоже, у тебе немає ні друзів, ні реальної професіїТи взагалі хоч про когось піклуєшся? Я не про Сьюзан, адже наші діти це продовження нас самих. Тебе не хвилює, як завжди через тебе нервували батьки? Тебе ми взагалі хвилюємо? Я? Ти сказав Стімові щось образливе, через що він тепер на нас злиться?
Я нічого не казав Стімові, сказав Денні і відключився.
Я почуваюся жахливо, сказала Дженні сестрі.
Вони знов розмовляли по телефону, хоча цього разу Аманда відповідала швидко і нетерпляче.
Що цього разу? сказала вона тоном, дуже схожим на Денні.
Я все висказала Денні, повідомила Дженні. Я звинуватила його у тому, що він образив Стіма, що через нього батьки завжди нервували, і що він не працює.
І що? Це все правда.
Я навіть запитала, чи взагалі ми його хвилюємо.
Слушне питання, сказала Аманда.
Я не повинна була такого казати.
Забудь, Дженні. Він заслужив.
Але запитувати, чи хвилюється він про мене, було неправильно. Він залишив роботу і продовжував платити за квартиру, але все ж приїхав допомогти мені, коли я думала, що розібю голову своїй дитині об стіну.
Хвилинна пауза.
Я цього не знала, сказала Аманда.
Ти що, не памятаєш, як він приїхав мені допомогти?
Ні, я не знала, що ти готова була вдарити дитину об стіну.
Що ж, цю частину можеш забути.
Ти могла сказати мені. Або мамі вона ж була соціальним працівником.
Амандо, будь ласка, забудь про це.
Знову пауза.
Що ж, сказала Аманда, у будь-якому випадку, усе інше правда. Денні ніколи не любив Стіма. Він зробив життя батьків пеклом. Він безробітний. І навіть якщо у нього є друзі, ми їх ніколи не бачили. Я впевнена, що йому до нас байдуже. Ти сама казала, що коли він зателефонував перед тим, як приїхати, у нього був нещасний голос. Може, він просто шукав привід, щоб повернутися.
Усе одно, мені погано, сказала Дженні.
Слухай, вибач, але мені треба бігти, я запізнююся на зустріч.
Добре, біжи, сказала Дженні і поклала слухавку.
Денні і Нора прибирали на кухні після вечері. Точніше, прибирала Нора, оскільки Денні готував. Але він чомусь теж з кухні не йшов. Ходив, підіймав предмети, крутив у руках і ставив на місце.
Нора розповідала, як возила Реда подивитися на квартиру, де мешкає Сіссі Бейлі. Він заявив, що стіни у тому будинку можна пальцем продірявити. Тому у суботу їхній агент із нерухомості
Стім на мене злиться? запитав у Нори Денні.
Що ти кажеш?
Дженні сказала, що він постійно пригнічений.
Чому ти у нього не спитаєш? Нора поклала останню каструлю у мийку.
Я подумав, може, ти знаєш.
Невже тобі так важко поговорити з ним самому? Він тобі такий огидний?
Він мені не огидний! Хай йому.
Нора закрила посудомийну машину, повернулася і глянула на Денні.
Що, не віриш? запитав Денні. У нас нормальні стосунки! І завжди були. Тобто, так, він завжди такий правильний святоша, типу «подивіться, я кращий від усіх». І говорить він завжди занадто спокійно і лагідно, і, здається, зверхньо. За легендою, він спокійно сприймає всі життєві негаразди, але, по правді, коли у нього були життєві негаразди? Але у мене до нього претензій немає.
Нора загадково посміхнулася.
Добре, врешті сказав Денні, я сам поговорю зі Стімом.
Дякую за вечерю, було дуже смачно, сказала Нора.
Денні лише відмахнувся і вийшов з кухні. У вітальні Ред дивився випуск новин.
А де Стім? запитав Денні.
Нагорі з дітьми. Здається, там хтось щось розбив.
Денні вийшов у коридор і піднявся сходами. У дитячій кімнаті галасували діти.
Троє хлопців повзали навколо дороги, напроти них на нижньому ліжку сидів Стім і розглядав шухлядку комода, розламану навпіл.
Що тут сталося? запитав Денні.
Здається, хлопці переплутали комод із горою.
Це був Еверест, промовив Піт.
А
Подай, будь ласка, клей, попросив Стім.
Ти справді збираєшся це склеїти?
Стім скептично глянув на брата.
Денні передав йому столярний клей і притулився до дверей, схрестивши руки.
То ти переїжджаєш? почав він.
Ага, відповів Стім і намастив клеєм одну частину.
То ти остаточно вирішив?
Стім підняв голову і подивився на Денні.
Навіть не смій казати, що я йому щось винен, відповів Стім.
Що?
Троє хлопців глянули на дорослих, але згодом повернулися до гри.
Досить, я свій обовязок виконав, сказав Стім. Залишайся сам, якщо вважаєш за потрібне.
Хіба я таке казав? заперечив Денні. Навіщо комусь тут лишатися? Тато переїжджає.
Ти чудово розумієш: він чекає, щоб його відмовили.
Не знаю, сказав Денні. Взагалі, що з тобою останнім часом? Поводишся, як невихована дитина. І не кажи, що це через маму.
Твою маму, сказав Стім і відставив клей. Не мою.
Добре, як скажеш.
До твого відома, моєю мамою була Бі Джей Отрі.
А лише сказав Денні.
Троє хлопців продовжували захоплено гратися, не звертаючи уваги на дорослих.
Еббі увесь цей час знала, продовжив Стім. Вона знала і не сказала мені. Вона навіть батьку не розповіла.
Усе одно я не розумію, чому ти психуєш.
Я психую, як ти кажеш, через те Стім раптом осікся. Ти знав, сказав він.
Гм.
Тебе це навіть не дивує. Я мав здогадатися! Ти ж у нас нишпорка, ну звісно! Ти давно про це знав.
Денні лише стенув плечима.
Мені все одно, хто твоя мати.
Тоді пообіцяй мені, сказав Стім. Пообіцяй, що нікому не скажеш.
Чому це раптом мені про це всім розповідати?
Якщо розкажеш, я тебе вбю.
Дуже страшно, відповів Денні.
Хлопці відчули, що щось не так, і витріщилися на батька.
Тату? озвався Том.
Спускайтеся вниз, відповів Стім.
Але тату
Зараз же! сказав Стім.
Вони піднялися і вийшли, не зводячи з батька очей. Сем тримав у руці машину технічної допомоги. Денні підморгнув хлопцю, коли той проходив повз.
Заприсягнися, повторив Стім.
Добре! Добре! сказав Денні, піднявши обидві руки. Стіме, ти знаєш, що цей клей швидко сохне? Тобі треба скласти дві частини разом.
Заприсягнися життям, що жодній душі не скажеш.
Присягаюся своїм життям, що нікому не скажу, відповів Денні. Але я не розумію, яке тобі до цього діло?
Я не повинен тобі пояснювати, сказав Стім. Я десь читав, що навіть новонароджена дитина впізнає голос своєї матері. Чув про таке? Діти чують цей голос ще з утроби. І з моменту народження їм найбільше подобається саме голос матері. Я думав: цікаво, чий же мені подобався голос, коли я був немовлям? І ти уявляєш, це був голос Бі Джей Отрі! Її грубий різкий голос і вульгарні розмови. І ти пригадай, як говорила Еббі! Вона мала бути моєю матірю.
Ну так, сказав Денні. Зрештою так і сталося. Щасливий кінець.
Ти більше від усіх памятаєш, як ми глузували з Отрі за її спиною, як її перекривляли. «Ви ж мене знаєте, я кажу, як воно є, словами на вітер не кидаюся», казала вона, наче цим треба було хизуватися! І всі за столом непомітно переглядалися. Тепер я думаю: «Господи, я помру від сорому, якщо всі дізнаються, що вона була моєю мамою». А потім мені стає соромно, що я її соромлюся. Я починаю думати, що наша родина не повинна була поводитися з нею зверхньо. Я взагалі вже не знаю, що мені думати! Іноді я сумую за втраченим: моя рідна мама була близько, сиділа з нами за одним столом, а я навіть не здогадувався про це. Тоді я злюсь на Еббі за те, що вона мені не сказала. А ще за цей дурний контракт. Саме Еббі не дозволяла моїй матері казати, хто вона. Але іронія у тому, що якби Отрі захотіла мене забрати, Еббі радісно мене віддала б: «От, тримай» як прийшло, так і пішло. А тато! Ти можеш у це повірити він сказав, якби про це знав, то віддав би мене.