Не стоит пока шевелиться. К утру все пойдет, но пока тебе нужен покой.
Придется подчиниться, вздохнул я, снова усаживаясь на место. Задумчиво смотря на усталое и даже измученное лицо Кассандры, я вдруг отчетливо осознал, что у каждого в нашей компании свои цели, и все мы что-то скрываем друг от друга. почему ты согласилась пойти со мной?
Почему? девушка непонимающе посмотрела на меня, Минори попросила, а я не нашла повода отказаться
Это неправда
Да, неправда, неожиданно согласилась магичка, ежась от холода.
Расскажешь в чем дело?
Я не отводил взгляда от сосредоточенного лица Кассадры, казалось, что девушка погрузилась глубоко в себя и не слышала моего последнего вопроса, но я точно знал, что это не так. Я давно заметил, что магичка что-то недоговаривает: она много знает, наблюдательна, к тому же для простого библиотекаря она слишком сильна.
Сейчас, наверное, впервые за все время нашего знакомства я смог внимательно рассмотреть Кассандру. Сквозь стекла очков практически не было видно глаз, но все-таки что-то во взгляде девушки было мне знакомо. Если бы я только мог вспомнить Но память подводила меня, что было весьма неприятно.
Это все сложно и странно, неожиданно заговорила магичка, нервно теребя кончик своего плаща.
Не волнуйся, я к странностям уже привык, безразлично пожал плечами. Мой брат и сестра обладают несколькими магиями, а Минори и вовсе дважды побывала взрослой. С тех пор, как я очутился в Проклятых землях, меня все время окружают загадки и сложности.
Я маг воздуха, причем довольно-таки сильный, если бы все пошло как надо, я могла бы стать одним из Верховных магов.
И что же пошло не так? надеюсь, Дрейк вернется не скоро, и я смогу услышать историю нашей спутницы до конца. Интуиция подсказывала мне, что при маге молний она не станет ничего рассказывать.
Существует особый ритуал, который определяет силу мага воздуха. Каждый ребенок, наделенной этой силой, проходит его в возрасте десяти лет. Это значимое событие для всей семьи особенно, если уже несколько поколений владеют манией воздуха, Кассандра тяжело вздохнула. Воспоминания давались ей нелегко, но все-таки она продолжила свой рассказ. Я так радовалась ритуалу мои отец и мать были горды своей маленькой девочкой, вот только день не задался с самого начала. Родственники и гости не смогли приехать, так что родителями пришлось проводить оценку моей силы самим, без положенной в такой ситуации пышности.
Но ведь это все оказалось к лучшему, ухмыльнулся я. Если я что-то и понял за свою долгую жизнь, так это то, что ничего не происходит просто так. Боги играют своими пешками, разыгрывая только им известные комбинации, и раз никто не смог приехать на этот ритуал, значит, должно было случиться то, что никому нельзя было видеть.
Да, на ритуале выяснилось, что ко мне благоволит не только бог Ворус, но и еще одна богиня Это было немыслимо. Такого еще никогда не случалось. Это после я узнала о Райнере и Минори, обладающими разной магией но в их случае это совершенно другое они не получили поддержку Богов, а лишь открыли источники внутри себя, Кассандра снова замолчала, видимо считая, что сообщила мне достаточно, но я не собирался довольствоваться малым.
Все не так уж плохо: тебя же не убили и не стали готовить в качестве жертвы, как это было с Минори ты даже смогла стать магичкой.
Да, спустя несколько мгновений кивнула девушка. Отец решил, что благоразумно будет умолчать о том, что выяснилось на ритуале, и заявил, что у его дочери очень маленький потенциал, и я никогда не добьюсь успеха в магии. Родственники были разочарованы, но у меня появилась возможность жить нормальной жизнью. А после отправил в Проклятые земли помогать нашим союзником в Рокусе, но фактически, он отослал меня подальше от тех, кто ратует за чистоту магии.
Тебе повезло больше, чем моей сестре, хмыкнул я, наслаждаясь прохладой и покоем, которые царили в королевском саду. Мне даже подумалось, что точно так же, как и в прошлый раз, жители столицы избегают этого места.
Может быть
Так кто тебе покровительствует помимо Владыки Ветров? задал я самый интересный для меня вопрос. Интересно, есть ли какой-то секрет у Дрейка? Ведь если подумать с тех пор, как я оказался в Проклятых землях, меня все время окружают странные люди с весьма необычными судьбами.
Госпожа Удача В этом-то и проблема: она не дарует магию и предпочитает помогать простым людям. Я не понимаю, почему она выбрала меня и усиливает мою магию, направляя мой путь, куда ей нужно.
Вот оно как? Значит, ты поэтому согласилась сопровождать меня и Дрейка, это приказ Госпожи Удачи? я поднял задумчивый взгляд на Кассандру. Снова моя покровительница вмешалась в мою судьбу. Забавно. Что же затеяла эта богиня? Против кого она играет? Чем дальше, тем интересней, но теперь я хотя бы абсолютно уверен, чья именно я фигура. После рассказа Кассандры многое стало мне понятно, готов спорить, что ритуал она проходила десять лет назад, как раз в тот момент, когда я оказался в Проклятых землях. Именно тогда боги начали направлять меня, хотя правильней было бы сказать, что использовать.
Да, кивнула девушка, Она считает, что тебе нужна помощь.
Ясно могла бы и раньше рассказать.
Зачем? Это все неправильно.
И почему же? Потому что другие не такие? рассмеялся я. Глупости все это. Если Ворус не против делить тебя с другой богиней, почему ты беспокоишься по этому поводу? Это глупо.
Знаешь я как-то раньше не думала об этом с этой точки зрения, натянуто улыбнулась магичка.
А стоило, прошептал я, давая знак Кассандре замолчать.
Положив руку на эфес черного меча, я всматривался в темноту, из которой к нам приближалась фигура, светящаяся кровным красным светом. Судя по тому, что мой клинок молчалэто возвращается Дрейк, но перестраховаться лишним не будет, я никому не могу доверять, и этому мечу в первую очередь. Когда я увидел лицо мага молний, то вздохнул с облегчением.
Ну, как там?
До дворца идти не далеко, прошептал воин, усаживаясь на землю в позе лотоса. И там точно кто-то живет. Во всех окнах горит свет и мелькают тени Так что стоит немного переждать и проникнуть туда на рассвете.
Неплохой план, усмехнулся я. Так и поступим. Разбираться с тем, жива ли королева или у нас другой враг мы будем завтра.
Глава 12. Хочешь, я расскажу тебе о богах и этом мире правду?
Этой ночью я так и не смог сомкнуть глаз, меня трясло от напряжения и неприятных воспоминаний, причем это не образное выражение. Мои руки действительно тряслись, словно у пьяницы, который давно забыл, когда в последний раз был трезвым. Казалось, что стоит закрыть глаза, и я снова увижу королеву Арлин, у которой будет лицо моей сестры или окажусь в желудке поглотительницы, где мне довелось провести чудные мгновения.
Да уж, совсем нервы сдали, мрачно усмехнулся я. Как же хочется все бросить и сбежать, забыть о людях, о семье, о богах и уплыть за море. Жаль, что это так и останется мечтами, от судьбы не уйти.
Неужели то, что ждет нас во дворце, настолько ужасно, голос Дрейка звучал на удивление спокойно и понимающе. Даже удивительно, что он не осуждает меня за трусость.
Ты когда-нибудь был в желудке монстра?
Не доводилось как-то.
А вот мне довелось, а еще здесь водятся василиски, которые могут обратить человека в камень, но хуже всего было в зеркальной комнате.
И что же было там?
Прошлое Даже у такого смелого и сильного воина, как ты, в жизни было что-то страшное, жуткое, то, что гложет до сих пор.
Есть, у всех есть подобное
Да и эта комната заставляет пережить эти моменты снова. Когда рядом была Минори, мне было легче, я знал, что она ребенок и просто защищал её. А сейчас
Ты защищаешь не только свою семью, но и весь мир.
Мне плевать на мир, хмыкнул я. Я герой поневоле и если бы у меня была такая возможность, то с удовольствием отдал кому-нибудь эту почетную обязанность.
Занятный ты человек, Александр Де Фур, даже не знаю, как к тебе относиться после таких слов, беззлобно рассмеялся маг молний.
Как хочешь, так и относись, главноеприкрой мне спину, когда в этом возникнет необходимость.
Можешь не сомневаться в этом. Пусть я и не в восторге от необходимости работать с тобой, свой долг я исполню.
Знаю и я рад, что ты не поднялся в своей магии настолько высоко, чтобы позабыть о чести.
Что за чушь?!
Чушь?! я видел, как верховный маг Света сажал людей в казематы лишь за то, что они приходили в его город за помощью и были слишком грязными, по его мнению. Я видел, как служители Люминоса ставили опыты над живыми существами, создавая монстров. Я видел, как некроманты не слушали волю Повелителя могил и пытались убить ребенка Так что это не чушь. Власть и сила способны развратить любого.
Хочется верить, что ты не прав.
Может, уже прекратите бубнить, раздался недовольный голос Кассандры. Я тут, между прочим, спать пытаюсь.
Прости, что разбудили, я прикрыл глаза. Сидеть и ждать дальше было глупо. Все уже проснулись, да и рассвет близко, так что пора выдвигаться в путь. Собирайтесь, все, что может помешать или точно не пригодится, бросайте здесь. Пойдем налегке.
Это был первый и последний раз, когда я согласилась участвовать в чем-то подобном, проворчала девушка, плотнее закутываясь в плащ. Идемте уже.
Я нервно сглотнул. Страх все еще не отпустил меня, но продолжать сидеть на месте было нельзя. Сейчас от этого зависела моя жизнь, которая медленно угасала под действием проклятия Тьмы.
С трудом поднявшись, на негнущихся ногах я поплелся ко дворцу, мысленно убеждая себя расслабиться. Чему быть того не миновать, к тому же пока Госпожа Удача на моей стороне, я смогу выпутаться из любой передряги.
Чем ближе мы приближались к величественному зданию из белого мрамора, тем легче мне становилось. Это странно, но чувство обреченности и осознание того, что ничего не изменить, помогало мне. Постепенно я смог взять себя в руки и снова стать собой, так что когда перед нами появился дворец, я снова стал с собой.
Заберемся через окно, предложил я, обматывая руку шарфом.
Главное, не шуми, прошептал Дрейк, озираясь по сторонам.
Расслабься, по близости нет живых, в очередной раз я поблагодарил богов за новые глаза, которые облегчали мою задачу. Легко разбив стекло, я распахнул окно на первом этаже и моментально запрыгнул на подоконник. Внутри было темно, но для моих глаз это было не проблема.
Никого, прошептал я, помогая Кассандре забраться внутрь.
И что теперь? магичка чувствовала себя не в своей тарелке и от этого нервно дергалась.
А теперь мы найдем тайную комнату с запасным телом черного шута, там есть много полезного, к тому же пироманты не знают об этом помещении, я быстро сориентировался и направился налево, кажется, именно там должна быть нужная нам лестница. Хотя я могу и напутать: все-таки в мое первое посещение дворца обстановка была нервная.
А королева?
Без понятия, усмехнулся я, но если у тебя есть другой план, я готов его выслушать.
Нету, раздраженно буркнула Кассандра, семенящая рядом со мной.
А раз нет, тогда иди и помалкивай. Эта комната самое безопасное место в замке, там ты сможешь остаться, пока мы с Дрейком все выясним.
Хочешь сказать, что вы собираетесь бросить меня?! испугано зашипела магичка.
Не бросить, а временно оставить, ответил я, удивительно, но за десять лет дворец не изменился, словно здесь и не живет никто, а само здание так и осталось во временном вакууме. Там есть книги и записи Черного шута, так что тебе будет чем заняться.
Кассандра что-то недовольно бормотала, но я её уже не слушалглавное найти бальный зал и тайный ход, расположенный там. А еще не помешает понять, что за таинственные тени видел Дрейк, ведь мои глаза не видели никого живого в этом дворце.
Мы совершенно беспрепятственно шли по коридорам королевского дворца, в котором не было ни души. За все время, что мы блуждали здесь, нам не встретились ни стражники, ни слуги, ни просто культисты. Здесь даже звуков не было, и это заставляло мое сердце неприятно сжиматься от дурного предчувствие. Я словно вернулся на десять лет назад, в тот момент, когда Поглотительница еще не была уничтожена. Жуткое ощущение, от которого хотелось бежать. Но все же я продолжал идти к бальному залу, тому самому, где происходил бал призраков. Интересно, они до сих пор танцуют там или давно уже отправились в мир иной?
Это место странное, прошептала Кассандра, стараясь идти как можно ближе ко мне.
Согласен, воин, озираясь по сторонам, сильнее сжал рукоять своего топора. Такое ощущение, что за нами наблюдают, хотя рядом никого нет.
Ну почему же никого, усмехнулся я, рассматривая многочисленные портреты, висящие на стенах. Помнишь, я рассказывал вам о галерее?
Помню, но причем здесь это? буркнул Дрейк, который предпочел бы сразиться с толпой пиромантов, чем вот так идти непонятно куда.
Притом, что меня не удивит, если окажется, что все эти картины когда-то были живыми людьми.
Хочешь сказать, они и сейчас живы, вздрогнул воин. Готов спорить, он с трудом подавил в себе желание вонзить свое оружие в прекрасные картины.
А давай проверим, я был убежден в том, что нас пока не тронут, а это значит, что можно проверить собственную гипотезу.
И как же
Я не стал ничего слушать или обсуждать, и просто вонзил стилет в одну из картин, прямо в то место, где у нарисованного мужчины должно было располагаться сердце. Послышался сдавленный вскрик, и человек на полотне стал бледнеть, а из самого холста начала сочиться алая горячая кровь.
Что и требовалось доказать, все они, я развел руками в стороны, когда-то были живыми. Возможно, даже недавно, но что-то мне подсказывает, что все эти творения были созданы во времена последнего короля, чье имя оказалось всеми забыто.
Не понимаю, чего ты радуешься, Кассандра нервно прижала к груди свою сумку с зельями. Это значит, что о нашем присутствии уже знают и почему-то пока не трогают. Хозяин дворца просто наблюдает за нами
Да, ты праваон наблюдает, мы зачем-то нужны ему, я спрятал стилет и продолжил идти. Возможно, это безумие, придерживаться старого плана, но с другой стороны времени на то, чтобы придумать новый, у нас не было. К тому же, если весь этот дворец одна большая ловушка, в которой нас давно ждут, глупо метаться, пытаясь что-то изменить. Здесь слишком много соглядатаев и ото всех нам никогда не избавиться.
Невероятное спокойствие! Тебе что, совершенно все равно, что с нами станет?! магичка была на грани истерики, ее голос даже начал срываться на крик.
Чему быть того не миновать. Сейчас самое главное для нас выяснить откуда исходит угроза для остального мира, и устранить её. Я старательно делал вид, что мне не страшно. В некотором роде так оно и было, ведь я устал от постоянного напряжения и окончательно расслабился, предпочитая плыть по течению, ни о чем не задумываясь. К чему утрястись и думать о плохом, если ничего уже не изменить.
Если они знают, что мы здесь, чего ждут? Дрейк тоже нервничал, хотя в отличии от Кассандры сохранял внешнее спокойствие и сосредоточенность.
Без понятия, я распахнул знакомые двери, ведущие в бальный зал. Как и предполагалось, здесь тоже ничего не изменилось. Меня бы не удивило, если бы я вновь увидел Арлин, гордо восседающую на троне. Но все было тихо, и эта тишина разрывала душу в клочья. Мне хотелось как можно быстрее покинуть это проклятое место, но, увы, бежать было некуда.
И где вход в твою тайную комнату, Кассандре тоже было не по себе, но, похоже, она уже взяла себя в руки, ну или пыталась сделать это сейчас.
За колонной, он должен быть открыт.
Потрясающе, закатила глаза девушка, направляясь в указанном мной направлении. Она даже не пыталась скрывать своего раздражения и крайней степени негодования. Тайная комната находится на всеобщем обозрении и любой может зайти туда. Это что, действительно самое безопасное место во дворце?
Да, не секунды не сомневаясь, ответил я. Это комната принадлежала Тьме, а она никогда не выпустит из рук то, что в них попало.
Мои спутники отправились на поиски входа, а я замер на месте, рассматривая два трона, стоящих на небольшом постаменте. Перед глазами то и дело возникали картины из прошлого этого места, которые мне удалось подсмотреть. Дворец все еще был жив, я чувствовал это, и тихо рычащий черный клинок лишь подтверждал мои мысли.