Сам не знаю зачем, но я направился прямиком к трону, тому самому, который должен был принадлежать королю. Я не был под действием магии, и мой разум был абсолютно чист, и все-таки мне захотелось совершить эту глупость. Усевшись на удобное золоченое кресло, обитое красным бархатом, я на мгновение прикрыл глаза. Наверное, сотни лет назад, король, вернувшийся из-за моря, так же сидел на этом месте, рядом со своей женой и наблюдал за веселящимися поданными. На мгновение я даже почувствовал себя тем самым королем, чье имя было всеми забыто.
Интересно, его душу она тоже поглотила?
Нет, раздался ласковый голос справа от меня. Я любила моего короля действительно любила.
Медленно повернувшись, я увидел Арлин, восседающую на троне, рядом со мной. Сейчас, несмотря на то, что они с Минори так сильно похожи, я осознавал, что эти женщины совершенно разные, и теперь я ни за что не спутаю королеву с сестрой.
Я думал, что убил тебя.
Меня невозможно убить я буду возрождаться снова и снова, такова моя суть.
Было довольно-таки странно сидеть на королевском троне рядом с поглотительницей и слушать её голос. Как ни странно, но я не боялся, напротив, мне было спокойно, откуда-то появилась уверенность, что меня убивать не собираются.
Я не знал о чем спросить и что делать дальше: использовать черный меч, позвать напарников или попытаться сбежать, а может лучше узнать мнение второй стороны конфликта. В конце концов, мне никто не платит за повторное убийство поглотительницы, так что можно не торопиться.
Чего ты добиваешься? наконец спросил я, когда молчать стало невыносимо тяжело. Зачем насылаешь своих монстров на людей? Почему не можешь просто успокоиться и жить спокойно, никого не трогая.
Ха-ха-ха, ты такой наивный, рассмеялась Арлин, поворачивая ко мне голову. Я буквально физически ощущал на себе её пристальный, изучающий взгляд, скользящий по мне. Неприятно, но виду я не подавал, продолжая смотреть прямо перед собой, словно там было что-то интересное.
Хочешь, я расскажу тебе о богах и этом мире правду? Возможно, тогда ты поймешь Прокляты не только эти землю, но и весь мир Его уже не спасти, нужно просто дать ему уйти в небытие, чтобы возродиться вновь.
Не уверен, что мне это нужно для дальнейшей спокойной жизни, но ты ведь все равно расскажешь, поморщился я, все-таки бросая взгляд на королеву. Как же неприятно, что она так похожа на Минори, хоть я и вижу разницу, но все равно, каждый раз от её вида меня бросает в дрожь.
Да, расскажу когда-то давно, в этом мире был всего один огромный континент, жители которого поклонялись богам, среди которых была и я, говоря эти слова, Арлин блаженно улыбалась. Воспоминания о былом величии были приятны этой женщине. Вот только ничто человеческое не чуждо богам, каждый хочет больше власти и богатств, и начались войны. Континент пылал в пламени войны, крики, стоны отчаяния и мольбы людей никто не слышал. Для нас это все уже не имело значения, ведь победитель получил бы все! Весь мир и других богов в качестве слуг. Прекрасная цель, не находишь, Александр?
Не нахожу, усмехнулся я, удобней устраиваясь на троне, ведь, судя по всему, разговор нам предстоит долгий. Желают власти и денег многие, но далеко не все. Многих устроит и простая спокойная жизнь.
И ты один из них? Королева удивленно изогнула бровь, в её серых глазах застыли насмешка и недоверие.
Да, я ответил не колеблясь. Жаль только, что мне никак не позволять жить именно так, как я того хочу.
Действительно жаль. Вот скажи мне, ты желаешь покой, тишины возможно даже закончить свое существование в тихом маленьком домике
Было бы неплохо, в моей голове рисовались дивные картины, нарисованные Арлин. Именно о такой жизни я мечтал, хотя это и не вязалось с образом сурового убийцы, что с легкостью отнимает чужие жизни за деньги.
А что, если амбиции других не дадут тебе этого сделать, что если они вынудят тебя сражаться, так, как это происходит сейчас?
До чего же приятный у этой женщины голос, он ласкает, обволакивает, вызывает нервную дрожь в теле. Начинаю понимать короля, пленившегося Арлин, я и сам был близок к тому, чтобы упасть перед ней на колени.
Я иду к своей цели, когда монстры перестанут нападать на наши земли, я забьюсь куда-нибудь подальше в глушь и буду жить отшельником возможно иногда Минори или Райнер даже будут меня навещать, я усмехнулся, собственные слова казались мне нелепостью.
Тебе не дадут этого сделать, ведь у богов иные планы, как и когда-то давно, когда меня еще не звали поглотительницей, и я была почитаема, как одна из них.
А вот мне удалось узнать другую версию событий, я прикрыл глаза, вспоминая прочитанную книгу, так удачно подсунутую мне Кассандрой. Люди начали поклоняться монстру и боги откололи кусок континента, чтобы спасти других людей.
Клевета! звонко рассмеялась Арлин, грациозно поднимаясь с трона и выходя в центр зала. Я была такой же богиней, как и они хотя нет не такой же, мне было мало моих последователей, ведь не только люди зависимы от своих покровителей, но и боги черпают силу в тех, кто служит им. Я всего лишь пообещала людям множество благ за то, что они будут служить мне.
И что же вышло в итоге? Война?
Да, война, что почти уничтожила этот мир и раскола единый континент на две части, которые теперь разделяет бурное море, королева довольно улыбнулась, от чего мне стало не по себе. Эта женщина была эгоистичной, властной и мстительнойвсе это делало её опасным врагом. Весь вопрос лишь в том, что она затеяла и как хочет использовать меня. Я получила в свое безраздельное пользования огромные земли, и все его жители поклонялись мне, славили мое имя, приносили жертвыэто было время моего триумфа, когда я со своими слугами, теми богами, что решили служить мне, правили миром.
Так зачем ты вернулась сюда? Не проще ли было и дальше править своей землей?
Я бы так и сделала, Арлин начала кружить на паркете в замысловатом диком танце, казалось, она совершенно позабыла о моем существовании и пребывает в мире своих грез, но все оказалось не так, как мне хотелось бы. Чем больше была моя власть, чем сильнее я становилась, тем больше была моя жажда. Я убивала. Выпивала до дна жизни тех, кто мне поклонялся и служил. Один за другим они все стали пищей для меня и однажды проснувшись, я обнаружила, что в мире не осталось никого ни людей, ни животных, ни даже насекомых. Это было печально я пыталась возродить жизнь но это было невозможно, мой континент медленно умирал и я вместе с ним, ведь мною больше никто не восхищался, никто не молился мне и не приносил дары и жертвы. Я почти растворилась в небытие, но судьба оказалась благосклонна ко мне.
На побережье высадились люди Короля те, кто смогли пережить долгое и опасное плаванье.
Да мой король, мой спаситель возлюбленный мужэтот человек стал для меня всем, и я отплатила ему тем же
Погубив его страну?
Все было совсем не так, Александр. Не стоит верить богам, говорящим, что я монстр, которого стоит уничтожить. Они сами не лучше!
Я молчал, не зная, что ответить на слова Арлин, можно подумать я и сам не понимал, что богам нельзя верить, мы лишь игрушки в их руках. Мне на собственной шкуре удалось это прочувствовать. Но что я могу предпринять? Я всего лишь человек, убийца, который хочет, чтобы его все оставили в покое и дали возможность отомстить. Сама мысль о том, что Лазар находится в Проклятых землях и чувствует себя вполне неплохо, сводила меня с ума. Со всеми семейными проблемами и необходимостью вернуться в столицу, я ненадолго отвлекся от мыслей о родственнике, но я никогда не забывал о нем.
Когда Гейл появился в моих землях, для меня все изменилось, на лице королевы появилась улыбка: искренняя, нежная, полная тоски. Что-то подсказывало мне, что сейчас она не лжет, она действительно любила своего мужа. Он спас меня от одиночества и пустоты и я никогда не скрывала от него моей сущности, я умоляла его покинуть мои земли и вернуться в свое королевство, но он не желал расставаться со мной. Гейл верил, что я смогу совладать с моим проклятьемвечным голодом, которым наделили меня другие боги. И некоторое время у меня получалось, хотя я и съела многих из тех, кто прибыл в мои земли вместе с ним Но мой король считал это незначительной жертвой А когда мы прибыли сюда, я ощутила себя по-настоящему счастливой и наслаждалась каждым мгновением. Я даже не убивала мне было достаточно любви моего мужа. Я позабыла обо всем на свете и хотела прожить обычную человеческую жизнь.
И что же пошло не так? сам не знаю почему, но я сочувствовал этой женщине. Хотя с чего бы это, ведь я никогда не был сентиментальным?
Мне вновь стали поклоняться, Гейл даже построил мое святилище прямо здесь, во дворце, вот только местным богам это не понравилось, они не были рады моему возвращению, ведь во мне видели угрозу Еще бы, однажды мой культ почти уничтожил их, и они не желали повторения тех событий.
И они были правы, поежился я, осознавая, что бороться с голодом вечно было бы невозможно, рано или поздно король бы умер и что тогда? Кто бы сдерживал поглотительницу, лишившуюся единственной радости в жизни.
Да они сами спровоцировали меня, убив Гейла. Я видела, как он медленно угасает, и была не в силах ничего предпринять. Против яда Арании нет противоядия, если она решила забрать чью-то жизнь, то никто не спасется Ударили по самому больному и я не выдержала, моя сила вышла из-под контроля и я дала волю своему голоду прошло всего пара дней и я уничтожила почти всех жителей королевства, я поглотила их жизненную силу, чтобы обрушить мою месть на других богов
Но они опередили тебя.
Да, пока я собирала силы, они объединились и заточили меня во дворце, привязав к нему. Мое тело было уничтожено, а душа не могла покинуть это место и переродиться вновь. Долгие годы я провела в одиночестве, создавая монстров и выпуская их на волю, чтобы они убивали всех, до кого смогут добраться, вот только это не принесло мне облегчения. Шли годы столетия, а я была одна, гнев постепенно улегся и я начала строить планы осторожно, незаметно вмешиваться в дела богов, подготавливая для себя очередной подходящий сосуд. Но тут появился ты и все испортил, лишил меня возможности покинуть дворец, хотя вместе с этим ты открыл сюда путь для моего союзника Владыки огня.
И что теперь? я устало прикрыл глаза, эта история была красивой и печальной, мне было жаль всех её участников, ведь здесь не было ни правых, ни виноватых, всеми руководили только собственная выгода и интересы. Боги враждуют, дерутся и строят козни, а страдают люди, до которых никому нет дела.
Теперь я намерена покинуть дворец и вернуть всю свою силу, этот мир будет вновь принадлежать мне.
Ну, это вряд ли. Другие боги не допустят этого
Да, именно для этого они направили тебя ко мне вновь, рассмеялась Арлин, подходя ко мне и презрительно смотря на меня сверху вниз. Давненько я не чувствовал себя таким жалким и ничтожнымсохранять спокойствие в данной ситуации было очень непросто, но держался. Я все еще жив, а это может означать две вещи: либо королева не может убить меня, либо я ей для чего-то нужен. Хотя есть еще и третий вариант: я уснул, и мы снова ведем беседы в моей голове, как это уже бывало.
Что же мне с тобою делать, Александр де Фур? я ощутил неприятное прикосновение ледяных рук к своему лицу. Может быть рассказать, какую участь тебе уготовили боги ведь ты далеко не первый герой, которого направляют ко мне и всех вас ждет одна участьсмерть.
Все мы рано или поздно попадем во власть Повелителя могил, я никогда не цеплялся за эту жизнь, хотя у меня и есть незавершенные дела
Но и на тот свет ты тоже не торопишься, так ведь? расхохоталась королева. Не понимаю, что она нашла забавного в нашем разговоре.
Не тороплюсь.
Что ж, тогда я дам тебе повод для размышлений, Арлин наклонилась так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. До тебя было еще трое героев, они так же, как и ты, стали пешками в руках богов, так же, как и ты, они держали в своих руках черный клинок. Все они достигли своей цели, именно они запечатывали мою душу в этих стенах, каждый раз, когда я набирала силу, как это происходит сейчас.
Похоже, тебя действительно нельзя убить, только запечатать, вздохнул я, размышляя над словами королевы. И что же стало с теми героями?
Они принесли себя в жертву, в прямом смысле этого слова. Чтобы вновь лишить меня сил, ты должен позволить черному клинку взять над собой верх, позволить ему разорвать твою душу в клочья и тогда я на несколько столетий не буду представлять опасность А знаешь, что самое интересное в этой истории?
Что же?
Те, три героя, тоже были де Фур, лишь члены вашей семьи могут справиться с этим оружием А потому, я долгие годы пыталась избавиться от вас, я даже соблазнила обещаниями богатства и славы твоего дядю и он убил собственную сестру, прошипела королева, победно улыбаясь. Жаль только Повелитель могил смог вывести из-под удара тебя, а Госпожа удача взяла несчастного мальчишку под свое крыло. И вот теперь ты здесь, но скажи, сможешь ли ты добровольно принести себя в жертву, Александр?
Сказать, что я был в шоке, ничего не сказать, вопрос королевы застал меня врасплох. Я, конечно, хотел тишины и покоя, но не смертного же! Сейчас я начал понимать, почему Арлин решила поговорить со мной, наверняка за столетия одиночества эта дамочка заскучала и теперь захотела поиграть со своим предполагаемым убийцей. Действительно, что я выберуспасение мира и своей новой семьи, или свою собственную жизнь?
Геройство было чуждо мне, так что я все больше склонялся ко второму варианту. Мир не исчезнет в одночасье, на это уйдет время, за которое я не только успею отомстить, но и состариться. Так что приносить себя в жертву я не собирался. Что поделать, в этот раз боги ошиблись, во мне нет нужных им качеств и благородства.
Мне нравятся твои мысли, прошептала королева прямо мне на ухо, от чего мороз пробежал по спине. Ты не такой глупец, как твои родственники, они готовы были умереть ради призрачной возможности спасти мир, пусть даже ненадолго. Каждый из них мечтал о том моменте, когда я вновь буду заточена, они, не задумываясь ни о чем, приносили себя в жертву черному клинку Ты же слышал их голоса, ощущал их силу, когда меч брал верх над тобой. Там на болотах ты должен помнить это чувство.
Да, это незабываемое ощущение, но тебе рано радоваться, я еще не принял окончательного решения. Обстоятельства могут быть сильнее моей воли.
Да как я и сказала, ты умнее своих героичных предков, очередной смешок королевы оказался весьма раздражающим и мерзким, словно её забавляла сложившаяся ситуация. Бесит! Неужели она думает, что я не убью её, если она меня достанет? А Арлин тем временем продолжила свои рассуждения. Как думаешь, почему твой брат с сестрой остались в городе?
Потому что Рокус нельзя оставить без присмотра, ответил я, понимая, что на самом деле нас просто разлучили, чтобы при необходимости было надавить на меня. Умно. Но как бы ни была мне дорога вновь приобретенная семья, я не готов расстаться с жизнью, всегда есть другой путь и я намерен его найти.
Да они заложники, которых боги будут использовать в своих интересах, продолжала нашептывать Поглотительница, лаская мой слух и проникая в самые глубины сознания. Она словно соблазняла меня, пытаясь превратить из врага не просто в союзника, но и верного раба. Я не стану вести себя так же, как они я предлагаю тебе честную сделку.
Внимательно слушаю.
Я дам тебе возможность отомстить отдам в твои руки человека, который уничтожил твою семью, но вместе с тем создал таким, какой ты стал сейчас.
Лазар?
Да ты сможешь утолить жажду мести, а после я отпущу тебя с миром к твоей семье, руки королевы легли на мои плечи, слегка поглаживая их. Но я бы предпочла другой вариант. Оставайся здесь со мной, стань моим верным соратником и помоги разрушить старый мир, свергнуть богов и королей, очистить земли от мерзости.
Зачем мне это? Я ведь тоже отношусь к тем, кого ты считаешь мерзостью.
Затем, что так у тебя и тех, кто тебе дорог, будет больше шансов выжить. Невозможно уничтожить континент в одночасье, на это уйдут годы и даже столетия, так что вы сможете насладиться своим существованием. Заметь, тихим, спокойным, безопасным существованием. Мир будет пылать, всюду воцарится боль и разрушения, войны поглотят человеческий мир, а за ними последуют боги. Я разрушу их власть и уничтожу заведенный порядокмагия больше не будет зависеть от их воли. Я дам магам свободу, о которой они мечтали. Мой культ станет величайшим! с каждым словом голос королевы был все громче и восторженней, я и сам начал проникаться непонятным чувством эйфории.