Вот что я получила за то, что боролась за ее жизнь. Больше я бороться ни за что не смогла бы. По крайней мере, когда дело дошло до того, чтобы удержать мужа.
Но разводэто уже совсем другое дело.
Я подалась вперед, уперла локти в колени и посмотрела ему в лицо.
Не пытайся запудрить мне мозги, Майкл. Иначе тебе мало не покажется.
Пару секунд муж помолчал, а затем встал и кивнул.
Не сомневаюсь. И мне правда жаль, Софи. Правда.
Было видно, что сказать ему больше нечего.
* * *
При разводе Майкл проявил себя как человек рассудительный и добрый. Я получила не только дом в Вашингтоне, но и большую финансовую выплату, на которую купила новый автомобиль. Он также обязался выплачивать мне алименты ежемесячно, пока я не выйду замуж.
Предполагаю, он чувствовал себя виноватым, что изменял жене, пока я заботилась о нашей умирающей дочери.
Я не стала его переубеждать. Пусть эта вина остается с ним.
* * *
Однажды утром, когда ярко светило солнце, я ехала на новой машине за покупками, как вдруг увидела их вместеМайкла и его прекрасную молодую невесту. Они прогуливались рука об руку по Седьмой авеню и выглядели омерзительно счастливыми.
Ее звали Люси Райт. Молодая сотрудница их юридической фирмы. Густые светлые волосы, летнее платьице до колена с девчачьим принтом, босоножки на высоком каблуке.
Люси Райт была чрезвычайно привлекательна. Никто не стал бы этого отрицать. И, наверное, в ней была какая-то искра. Такая же, какая была и во мне до того, как весь мой мир пошел прахом. То, что в первую очередь привлекло Майкла и во мне.
Когда я проехала мимо них, то почувствовала боль, заметив ее округлившийся животик, и меня внезапно захлестнула волна ревности. Не потому, что Люси отняла у меня мужа и теперь с ним спит. Нет, вовсе не из-за Майкла, потому что я уже знала в тот момент, что он мне совершенно безразличен.
Меня переполняла зависть. Люси выглядела готовой ко всем радостям материнства. У нее не было страха, который бы точно чувствовала я, окажись на ее месте.
В тот момент я осознала, что уже больше никогда не смогу ощутить столь блаженный оптимизм. Мне бы просто не хватило смелости завести еще одного ребенка.
Я даже не была уверена, что когда-нибудь смогу полюбить кого-то вновь. От этой мысли мне стало так жутко, что я съехала на обочину и долго-долго сидела в машине с заглушенным мотором.
Глава 20
12 февраля 2007 года
В первую годовщину смерти Меган мне приснился жуткий сон. Я снова оказалась в отделении интенсивной терапии, и врачи с медсестрами так же в панике метались вокруг постели моей дочери, закачивая лекарства в трубки, которые торчали из ее вен, делали искусственное дыханиеэто были последние мгновения жизни дочери, проведенные в безнадежной попытке спасти ее.
И вдруг глаза Меган широко распахнулись, она потянулась ко мне и сказала:
Не оставляй меня, мамочка. Мне страшно!
Мои глаза тоже открылись, и весь следующий час я проворочалась в постели, погружаясь все глубже и глубже в пучину горьких воспоминаний, снова прокручивая в голове все эти ужасные события. Я знала, что нужно перестать думать о смерти Меган, перестать беспокоиться о том, где она теперьесли она вообще теперь где-то, а вместо этого сосредоточиться на той радости, что она успела принести в мою жизнь.
Я заставила себя вспомнить те несколько блаженных лет, когда у Меган была ремиссиятогда я посмотрела на мир новыми глазами. Некоторое время я могла понять и оценить, каким бесценным подарком был мой приход на этот свет, и смаковала каждый новый день с дочерью.
Я подумала, что бы сказала Меган, если бы могла видеть меня сейчас. Одинокую и печальную.
Думаю, чтобы мне не было так больно, она тоже начала бы тосковать.
Одна мысль об этом заставила меня подняться с постели. Я позавтракаласварила яйцо вкрутую, приняла душ, а потом позвонила сестре и спросила, можно ли приехать и погостить пару дней. Мне хотелось обсудить с ней свою дальнейшую жизньможет, мне удастся вернуться к работе. Конечно, писать снова на регулярной основе я не собираласьпо крайней мере, пока, но подумала, что могла бы взять какую-нибудь редактуру на дом.
Мне нравится ход твоих мыслей, сказала Джен. Мы с Джо как раз только вчера тебя вспоминали. И Меган, конечно. Мы скучаем по тебе. Приезжай. Как скоро ты сможешь быть здесь?
Дай мне час на то, чтобы собрать вещи! сказала я.
Сказаносделано: ровно час спустя я уже надела дубленку и бросила сумку в багажник своего компактного внедорожника.
В тот ясный зимний день, выезжая из города, я могла чувствовать, что Меган там, на заднем сиденье. Каждые пару минут я смотрела в зеркало заднего вида и видела ее лучезарную улыбку.
Она не говорила. Разве что напомнила мне повернуть на север, на шоссе 684.
Меган была со мной, пока я не проехала Хартфорд, потом тихо растворилась в полумраке салона и самостоятельно отправилась к дому сестры в Манчестере.
* * *
Вскоре после того, как я въехала на территорию графства Нью-Гэмпшир, температура резко упала. Если бы я была на прогулке, то наверняка уже почувствовала бы это кожейхолод бы вошел в горло и легкие. Но я находилась в уютном салоне автомобиля, пристегнутая к креслу, наслаждаясь теплом, исходившим из печки, и поэтому с трудом могла себе представить, как холодно там, снаружи.
Я, наверное, никогда не перестану думать, какого черта эту несчастную олениху именно в тот день понесло на дорогув момент, когда все лужи от еще вчера растаявшего снега покрылись корочкой льда. Я увидела ее краем глаза и похолодела от ужаса.
Вывернув руль влево, чтобы избежать столкновения, я одновременно вдавила в пол педаль тормоза, что было, конечно же, худшим из всех возможных решений.
Автомобиль развернулся на 180 градусов, и передо мной замигали фары машин, которые еще несколько секунд назад плелись позади меня. Мой внедорожник неумолимо понесло к обочине.
Дальнейшее я помню в мельчайших деталях, особенно то, с каким ужасающим грохотом автомобиль, перевернувшись в полете раз пять, не меньше, слетел вниз по крутой насыпи. Стекла пошли мириадами трещин и разрушились. Сталь складывалась и покрывалась вмятинами. Мир перед моими глазами описывал головокружительные круги, так что я закрыла их и что есть силы вцепилась в руль, приготовившись к страшному удару, который смял, как яйцо, крышу над пассажирским сиденьем.
Мой внедорожник рухнул вниз, кувыркаясь и подпрыгивая на скалах, словно камень, брошенный по воде.
И вдруг все кончилось.
Остался лишь шум в ушах да громогласное биение сердца.
Я открыла глаза и увидела, что вишу на ремне безопасности в перевернувшемся салоне, упираясь головой в помятую крышу.
Мотор все еще работал. Появились другие звуки. Вдруг заработало радиоодна из моих любимых песен из 80-х, «Killing Time». Странная ирония, но в тот момент я вряд ли могла оценить ее в полной мере. Все, о чем я могла думать, как быстрее выбраться из автомобиля.
Меня захлестнула волна паники. Очень сильной паники. Я почувствовала, что оказалась в ловушке, меня одолело страшное желание как можно скорее покинуть это место, и я начала метаться.
Нащупала красную кнопку на замке ремня безопасности, но мои руки дрожали так сильно, что я даже не могла ее нажать.
Дыхание участилось.
Я закричала, но никто не слышал.
И вдруг раздался резкий удар, словно кто-то щелкнул кнутом. Машина вздрогнула.
Я замерла и попыталась что-то разглядеть через выбитое лобовое стекло. Но снаружи было лишь чистое, белое пространство. Снег.
Если бы я только знала, где оказалась. Если бы я только могла видеть что-то, кроме осколков стекла.
Но это не важно. Потому что я знала, что произойдет дальше
Автомобиль упал в замерзшее озеро. Звуком кнута оказался треск льда под тяжелой крышей машины.
Скрип Стон
Мой компактный внедорожник сместился и начал медленно клониться в сторону.
Большие куски льда и потоки до ужаса холодной воды полились через вылетевшие окна в салон, и автомобиль начал погружаться в холодную февральскую воду. От внезапно наступившего ледяного холода у меня перехватило дыхание.
Я стала отчаянно бороться с ремнем безопасности, и наконец мне удалось освободиться, как раз когда наружу из салона вырвались последние пузырьки воздуха.
Я оказалась полностью под водой.
Здесь было темно, видимость почти нулевая. Я не понимала, как выбратьсявыплыть через окно, в котором застрял огромный кусок льда, я не могла уж точно. Я попыталась вытолкнуть его плечом, но безрезультатно. Потом мне вдруг пришло в голову открыть дверь.
Я нащупала ручку и сделала попытку освободиться, чувствуя сопротивление снаружи. Из-за долгого пребывания в воде с температурой ниже нуля начало сводить мышцы.
Я поплыла на свет, но уткнулась в толстый ледяной покров. Как бы сильно я в него ни билась, пробить не могла, поэтому металась вокруг, ища дыру, которую проделал мой автомобиль.
В конце концов мне удалось разбить лед, и я выплыла наверх, судорожно хватая ртом воздух, глубокими глотками, плескаясь, как и подобало утопающей.
Я изо всех сил пыталась вскарабкаться на обледеневшую поверхность, но мое тело, казалось, стало свинцовым. От холода у меня зуб на зуб не попадал. Сначала меня затрясло, а потом каким-то чудом я перестала чувствовать ледяное дыхание озера. Мои руки царапали лед в последней отчаянной попытке выкарабкаться.
Измученная и обескураженная, я больше не могла бороться. Мой мозг переставал соображать. Все, что мне хотелось, уснуть крепким сном.
Я держалась так долго, как могла, пока веки не налились свинцом. Следующее, что помню, я стала погружаться
Все глубже
Медленно опускаясь к перевернутой машине.
Я беззвучно опустилась на подвеску, рядом с глушителем.
Все происходящее дальше казалось совершенно необъяснимо: мои глаза были закрытыя была без сознания, но я видела, что происходит, откуда-то со стороны.
Было страшно смотреть, как я отчаянно дергала ногами в припадке кислородного голодания. Я понимала это совершенно ясно, глядя, как мое тело бьется в конвульсии и вдруг неожиданно затихает.
Я провела под водой минут, должно быть, двадцать, думая, остаться ли или позвать на помощь.
В конце концов я решила остаться, потому что просто не могла заставить свой дух покинуть тело в холодных мрачных водах озера.
Через некоторое время мне показалось, что я вижу, как ко мне плывет Меган. Я прищурилась и несколько раз моргнула, пытаясь прогнать видение. Как такое вообще возможно? Когда она приблизилась, я поняла, что на самом деле вижу дочь. Теперь я уже была не одна.
* * *
Сильный всплеск испугал меня. Я подняла голову и увидела уйму крошечных пузырьков, кружащихся вокруг непонятного черного силуэта. Через пару секунд я поняла, что это аквалангист.
Я быстро отплыла в сторону.
Завороженная, медленно наблюдала, как водолаз подхватил мое тело на руки и поплыл к поверхности.
К тому времени Меган уже исчезла. Она сказала все, что ей было нужно.
Глава 21
Поездка на «Скорой» получилась весьма странной. Мое тело, лежащее на носилках, выглядело совсем мертвымпепельно-серая кожа и синюшные губыно никто не пытался меня реанимировать. Врачи лишь пытались меня согреть.
Фельдшер почти каждую минуту с помощью стетоскопа выслушивала сердцебиение. Всякий раз она качала головой, но повторяла своему коллеге, что мертвой меня можно будет объявить, только если меня уже согрели, а сердце все равно не работает. Она припомнила историю с ее собственной собакойбеднягу пса подстрелили в лесу, и тот, обездвиженный, пролежал в снегу больше часа, но потом очень быстро восстановился.
Признаться, меня это немного удивило. Мне хотелось расспросить ее об этом поподробнее, но я знала, что врач меня не слышит.
Громко визжала сирена. Хоть бы водитель ее поскорее выключил.
И вот, наконец, мы въехали во двор больницы. Двери распахнулись. Врачи выгрузили носилки и покатили по тротуару.
Вокруг меня столпилась команда докторов и медсестер. Они быстро втащили меня в здание.
* * *
Согласно Википедии, термин «клиническая смерть» означает «прекращение кровообращения и дыхания (два необходимых критерия поддержания жизни). К. с. происходит, когда сердце перестает биться в обычном ритме, и данное состояние называется остановкой сердца».
Так случилось со мной тогда, на озере. Я просто перестала дышать и умерла.
Только обстоятельства моей смерти были не самыми обычными: из-за пониженной температуры воды давление крови в организме упало, и все системы замедлились. Все органы, кроме сердца и легких, продолжали функционировать, в том числе и мозгхотя это, конечно, не объясняет, каким образом у меня получилось одновременно лежать на носилках и сидеть рядом с медиками, наблюдая за всем, что они говорили и делали.
Но тем не менее как-то мне это удалось, и я не стала задаваться вопросом почему. По крайней мере не в тот момент уж точно. Тогда все это казалось мне вполне естественным.
Мне не было больно, и я перестала паниковать. Паника исчезла, когда я покинула свое тело. Я больше не боялась смерти. Лишь хотела как можно скорее вернуться на озеро и найти Меган. Я отчаянно хотела увидеть ее снова, но не могла уйти слишком далеко от своего безжизненного тела, лежащего на носилках.
* * *
Меня привезли в реанимацию, и доктора стали всячески меня согревать, а затем начали делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца. Я зависла в углу операционной, под потолком, и наблюдала за этой странной картиной.
Главный врач «Скорой помощи» поместил электроды дефибриллятора мне на грудь и объявил: Чисто!
Все замерли, глядя на монитор.
Может быть, я вернулась в тело именно в тот момент. Точно не знаю, но на мгновение у меня перехватило дыхание. Моя душа, словно пуля, устремилась сквозь пространство.
И тут память меня подводит. Помню только, что через пару секунд я уже не наблюдала за происходящим со стороны. Вокруг были лишь темнота и тишина, и я могла думать только о том, что мне сказала Меган там, на дне озера.
Ты еще многое должна сделать, мамочка. У тебя остались еще вопросы, на которые нужно ответить. Тебе пока нельзя уйти. Ты должна кое-кого простить.
Разве это нельзя сказать про каждого из нас?
Может быть, и вам стоит об этом подумать, пока вы еще в состоянии что-то изменить в сложившейся ситуации.
Примечания
1
Американский еженедельник, публикующий репортажи, комментарии, критику, эссе, художественные произведения, юмор, комиксы и поэзию.
2
Одна из наиболее известных в мире компаний по продаже женского белья.
3
Американская телепередача, ночное ток-шоу на телеканале CBS, ведущим которого являлся известный американский тележурналист и комик Дэвид Леттерман.
4
102-этажный небоскреб, расположенный в Нью-Йорке на острове Манхэттен.
5
Участок в Нижнем Манхэттене, на котором до 11 сентября 2001 года располагался первоначальный комплекс зданий Всемирного торгового центра.
6
«Всемирный центр отдыха Уолта Диснея» самый большой по площади и самый посещаемый центр развлечений в мире.
7
«Время убивать» (англ.).