А про искусственное оплодотворение вы не думали?
Я наводила справки, но там нужно колоть гормоны. Я боюсь, как они на меня подействуют. Нервы у меня не самые крепкие. Не говоря о том, что надежность не стопроцентная и все это стоит кучу денег. Нет, мне нельзя разваливаться, во-первых, надо растить Саммер, во-вторых, я вышла на работу. Сказать по правде, я бы с радостью усыновила малыша, но Джон не хочет.
Усыновила бы?
Да. У меня отец соцработник, и я с детства думала, как замечательно давать малышам дом. Много лет про это не вспоминала, но, когда мы выяснили, что своих детей иметь не сможем, я сразу подумала про усыновление. Джон, к сожалению, со мной не согласен.
Я весь обратился в слух. Естественно, я знал, что Клэр с Джонатаном хотят второго ребенка. Они много шептались за закрытыми дверями, но в нашей жизни все шло так гладко, что я не уделил их проблемам должного внимания. А может, слишком сильно увлекся Снежкой
Чего ты хочешь от мужчин, им непременно надо оставить потомству свои гены.
Возможно. Но он передумает, вот увидишь. Мы так много можем дать ребенку, оставшемуся без семьи! Нужно только убедить Джона, что это хорошая идея.
Тогда действуй классическим методом: пускай он считает, что сам захотел.
Они рассмеялись.
Выпьем вина? предложила Клэр.
Давай, раз уж мы в отпуске.
Карен и Клэр стали пить вино, а я размышлял, как сильно Клэр изменилась к лучшему за время нашего знакомства. Была неприкаянная, разведенная, несчастная и в выпивке не знала меры; раньше подобная неудача выбила бы ее из колеи, а теперь она не сдавалась. Она стала хозяйкой своей жизни. Мне было до того приятно это видеть, что я запрыгнул к ней на колени и потерся носом о ее ладонь, чтобы показать, как я ею горжусь.
Алфи, ты мой хороший! она поцеловала меня между ушами.
Я прижался к ней и подумал, что отпусквсе-таки неплохая вещь. Несмотря на злых быков.
Глава 3
С каждым днем отпуска мои чувства к Снежке крепли. Уезжая с Эдгар-Роуддве машины багажа, в одной я в переноске, в другой она, я бы не поверил, что можно влюбиться еще сильнее. Но я был не прав. Здесь, вдвоем, вдали от городских забот мы стали еще ближе.
Если бы кошки женились, как люди, я бы, не раздумывая, сделал Снежке предложение. Понятно, что так не бывает, но, когда, лежа перед камином, я поделился с ней своими мыслями, Снежка ответила, что в жизни не слышала ничего романтичнее. И мне пришла в голову идея. Будучи крайне педантичным котом, я любил все планировать. Раз уж мы впервые отдыхали вместеи отпуск вышел таким замечательным, что о большем кошкам и мечтать нельзя, я просто обязан устроить что-нибудь такое, чтобы мы не скоро забыли эту неделю за городом.
Люди задумали поездку на пляж. Они набрали с собой гору еды и столько суетились, словно отправлялись не на полдня, а на месяц. Их отъезд означал, что мы со Снежкой снова останемся одни. Идеальный случай, чтобы воплотить в жизнь мою затею! Которая, надо сказать, требовала от меня смелости и решительности. Ведь я собирался подарить Снежке приключение! И был готов рискнуть, чтобы ее порадоватьи чтобы потом нам обоим было что вспомнить. Точный маршрут я разработать не успел: в прошлый раз мы не очень далеко отошли от дома и толком не изучили окрестности. Я прикинул, что можно пойти в сторону большой фермытам наверняка будет много интересного.
Я поделился своими планами со Снежкой: выйдем из сада (хорошо бы коров-великанов по дороге не попалось) и зелеными лугами отправимся к большому холму. С вершины нам откроются виды, которыми так восхищались наши люди. По моим расчетам, если никуда не сворачивать, заблудиться мы не могли. Честно говоря, мысли о предстоящем приключении меня ничуть не пугали. Напротив, я ощущал приятное волнение.
Алфи, отлично придумано! Но неужели ты перестал бояться коров и незнакомых мест?
Я ничего не боюсь, ответил я. Впрочем, не вполне искренне: с быками мне все-таки встречаться не хотелось.
Когда люди наконец расселись по машинам и уехали, мы со Снежкой закончили умываться и приготовились тоже выйти в путь. Лапы у меня зудели от нетерпения. День обещал стать восхитительным.
Мы пошли к ферме и поздоровались с курами, словно со старыми знакомыми. Те покивали и покудахтали, но не слишком нами заинтересовались. Не знаю, почему я их раньше боялся, они даже по-своему симпатичные. Мы немного посмотрели на них, затем пошли дальше. Скоро нам встретилось поле, трава на котором была невероятно зеленая и такая высокая, что в какой-то момент я потерял Снежку из виду.
Мяв! Она выскочила откуда-то сбоку, и я чуть не упал от неожиданности.
Ты, конечно, великая прыгунья, но мы собирались гулять вдвоем, а не пугать друг друга, заметил я, прилизывая шерсть.
Алфи, не обижайся, я просто не удержалась. Никогда не видела такой высоченной травы. Тут замечательно! Побежали дальше.
Она пустилась вприпрыжку, я за ней. Мы бежали сквозь траву, стебли щекотали нам лапы, а потом поле закончилось, и мы выскочили на открытое пространство. Я весело оглядывался, решая, куда двинуться дальше.
В ту сторону давай не пойдем, чуть обеспокоенно сказала Снежка. Помнишь овец? Мне кажется, одна меня хотела забрать себе.
Да я бы ее даже близко не подпустил! ответил я, встопорщив усы.
Мы потрусили через другой луг, и Снежка спросила:
Алфи, а ты бы хотел поселиться за городом?
Не знаю. Тут, конечно, славно Но уж очень тихо. И зверье повсюду. Честно говоря, я не уверен: все-таки моя родная стихияЛондон.
А вот у меня вокруг старого дома был почти загород. Не совсем как здесь, больше всяких построек. Так сказать, золотая середина.
Знаю, ты скучаешь по старому дому, отозвался я, надеясь, что она услышит в моих словах только сочувствие и понимание. На самом деле в такие моменты я чувствовал себя немного уязвленным. Я не любил думать о ее прошлом. Звучит глупо, но, стоило мне представить, как она жила до нашего знакомства, я начинал ревновать.
Скучаю, вздохнула Снежка. Но я бы ни за что не согласилась туда вернуться и расстаться с тобой, Алфи.
Глядя в ее ясные глаза, я почувствовал, что таю. Но насладиться мгновением не удалось: небо потемнело, над нами нависла большая туча.
Ну вот! воскликнул я. Капля дождя упала мне прямо на нос.
Откуда только взялась непогода? Минуту назад наши спины грело солнце.
Дождь заколотил по земле, и Снежка крикнула:
Бежим отсюда!
Мы с ней одинаково не любили мокнуть. Она помчалась прочь, я следом; вскоре нам попалось какое-то сооружение, и мы вбежали внутрь. Пол был засыпан соломой, она слегка кололась, но зато там было сухо.
Нам повезло! сказала Снежка. Ливень разошелся не на шутку.
Куда это мы попали?
В какой-то сарай.
Хрюк!
Мы обернулись и увидели, что на нас надвигаются жирные розовые свиньи. Круглые, пузатые, лишенные меха, они тяжело переваливались, сопели и выглядели не слишком приветливо. Их было пять. Они шагали неторопливо, но я почувствовал, что нам несдобровать.
Дело плохо, пробормотал я, и мы со Снежкой стали пятиться, пока не оказались в углу сарая.
Кажется, они нам не рады, пробормотала Снежка, совсем не добавляя мне смелости. Я никогда не видела свиней так близко, но слышала про них всякое. Говорят, они готовы жрать все подряд.
Не исключая нас.
Мы были в буквальном смысле загнаны в угол. Свиньи приближались, потряхивая ушами и тяжело впечатывая в пол темные копытца. Глаза у них были голодные. Снежка спряталась за мою спину. Все шло к тому, что нас съедят, если я не придумаю, как спастисьведь это я должен защищать нас обоих.
Я набрал в грудь воздуха и постарался успокоиться, хотя страшилища надвигались.
Они все-таки меньше, чем коровы. Проскочим у них между ног? предложил я, сам испугавшись своих слов. К сожалению, ничего другого в голову не приходило.
Можно попытаться, но ты только посмотри, какие туши. Они нас затопчут.
Снежка дрожала. Нам обоим было холодно и страшно. Совсем не так я представлял прогулку с любимой.
Да, но что еще нам остается? сказал я. Они явно собираются нами пообедать!
Свиньи подошли совсем близко, медлить было нельзя. Я подтолкнул подругу и кинулся под ноги ближайшей зверюге, на бегу оглянувшись, чтобы проверить, идет ли Снежка за мной. Раздался грозный хрюк.
Давай, Снежка, смелее! подбодрил я.
Снежка не заставила себя ждать; она стрелой метнулась ко мне. Свиньи на секунду растерялись, потом пустились за нами, но, к счастью, оказались слишком грузными и неповоротливыми. Ловко прошмыгнув у них между ног, мы выскочили наружуцелые, невредимые и весьма довольные собой. Ливень к тому времени унялся, превратившись в моросящий дождь.
Не будем его пережидать, пойдем домой? спросил я.
Давай, мне не хочется оставаться со свиньями.
А раньше ты никаких деревенских зверей не боялась, заметил я. Кажется, Снежка испугалась не меньше моего.
Свиньидругое дело. Я с ними прежде не сталкивалась, но слышала много нехорошего. Глаза у нее тревожно блестели.
Да, они бы нас съели и не подавились. Я повертел головой, пытаясь сообразить, в какой стороне дом, и снова похолодел: Снежка
Что случилось, Алфи? она вылизывала из шерсти соломинки.
Куда нам идти? спросил я.
Снежка перестала вылизываться и подняла на меня глаза. Я в ответ мрачно уставился на нее. Я не имел ни малейшего представления, где мы.
Кошмар. Мы так спешили спрятаться от дождя, что я даже не заметила, в какую сторону бегу, воскликнула она.
Да что за бездарный день! Я снова огляделся, но вокруг, насколько хватало глаз, были только поля, одинаковые поля. Вот мы и потерялись.
Пока мы не решили, что делать дальше, я отвел Снежку к живой изгороди неподалеку. По крайней мере, там можно было укрыться от непогоды.
Ну что, двинемся наугад? Авось выберемся, с преувеличенной бодростью предложил я.
Отличная идея, Алфи, огрызнулась Снежка. Обычно ты из любой переделки находишь выход, а тут предлагаешь пойти куда глаза глядят?
Конечно, она имела все основания быть недовольной, но на меня-то зачем шипеть? В конце концов, не я один виноват, что мы заблудились. Я забился поглубже в изгородь и вдруг наткнулся на что-товернее, на кого-то: передо мной сидел здоровенный драный котище.
М-м-р-р-р, утробно заурчал он.
Я поздоровался: лучше быть вежливым с тем, кто крупнее тебя. Зато я всегда опрятен и слежу за собой, чего нельзя было сказать о полосатом незнакомце.
Ты кто такой? спросил он.
Я Алфи, а это Снежка. Мы приехали с людьми в отпуск.
Что ты врешь, кошки в отпуск не ездят, он скривился, оскалил острые клыки, и мне показалось, что он сейчас бросится на нас. Хоть я и старался оставаться спокойным, уши сами собой прижались к голове, а хвост заходил из стороны в сторону. Я не драчливый кот, но подругу в обиду не дам.
Да, обычно так не бывает, но мы тебя не обманываем, сказала Снежка и шагнула вперед.
Полосатый взглянул на ее синие глаза и белую шерстку, тут же подобрался, расправил плечи и приветливо повел хвостом. По мне, так слишком приветливо.
Как поживаешь? ухмыльнувшись, спросил он. Будем знакомы: я Родди, живу здесь. Не думай, что я хам, просто к нам приезжие кошки нечасто заглядывают.
Он моргнул Снежкепо человеческим меркам это все равно что послать воздушный поцелуй. Надо же, какая наглость.
А мы живем в Лондоне, заносчиво ответил я.
Некоторые люди не верят, что кошки умеют флиртовать. Ха, посмотрели бы вы на этого Родди! Как он вытянул лапы, как обернул себя хвостом! Я успокаивал себя мыслью, что до красавца ему далеко, слишком он крупный и лохматый. А я вот часто удостаивался комплиментов за серо-голубую масть и подтянутую фигуру. В своей внешности я не сомневался, да и в постоянство Снежки верил, так что тревожиться было не о чем.
В Лондоне? Ну-ну, чего не бывает на свете, Родди глядел прямо на Снежку.
Но вот беда: мы слегка заблудились, ответила она смущенно, хотя мне ее смущение показалось немного наигранным. Искали, где укрыться от дождя, попали в сарай с невоспитанными свиньями, едва выбрались, а теперь не понимаем, в какой стороне дом.
Она склонила головку набок, и я понял, что у Родди нет шансов.
А вы где живете? спросил он, выпячивая грудь. Я местность знаю, как свои четыре лапы.
В большом доме, сказал я. Мне не нравилось, как складывается беседа, но похоже было, что просить о помощи больше некого.
И сразу все понятно, съязвил он.
Вот послушай, Родди, замурлыкала Снежка и вытянула лапы, дом недалеко от фермы, за забором возле сада живут куры, а прямо напротив луг с коровами.
А, знаю такой. Ладно, городские, топайте за мной, я вас в два счета туда отведу.
Мы немного промокли и устали от пережитого, но Родди благополучно вывел нас к дому. Всю дорогу полосатый удивлялся, что хозяева взяли нас в отпуск. Мы простились у дверей. Я на радостях даже вежливо его поблагодарил, хоть и по-прежнему сердился, что он увивается возле моей подружки.
Люди еще не вернулись, камин не горел, но перед ним было тепло, и мы устроились на коврике сохнуть. Я подумал, что поскольку романтическую прогулку затеял я, то и ответственность за провал лежит на мне.
Прости, что день не удался, сказал я и зарылся носом в шею Снежки.
А ты прости, что нагрубила. Это все от страха. И ты меня выручил, как всегда, ответила она и тоже потерлась об меня носом.
Вообще нас выручил Родди, заметил я.
Ну и пусть, все равно мой герой ты, а не он.
Ничто не могло меня порадовать сильнее этих слов.
Дверь открылась, и в гостиную вошли наши люди, мокрые до нитки.
Надо разжечь огонь и переодеться в сухое, пока мы все не простудились, сказала Карен.
Вы только посмотрите на них! Полеживают себе в тепле, а нас чуть не смыло на пляже! добавил Джон, накладывая в камин растопку.
Мы со Снежкой переглянулись, жмурясь от тепла, и усмехнулись в усы. Если б они только знали!
Глава 4
Надеюсь, вы тут не сильно соскучились, ребята, сказал Джонатан за завтраком в предпоследний день отпуска.
Нет. Было клево, коротко ответил Кристофер.
Собеседник из него не ахти, но, насколько я понимаю, мальчишки-подростки в основном так и разговаривают.
Мне понравилось бездельничать, сказала Дейзи. Если все пойдет по плану, я успею наработаться, когда приедем обратно.
Полли говорит, что ты станешь следующей Кейт Мосс, сказала Клэр.
Мне бы хоть капельку ее успеха, вот было бы счастье, рассмеялась Дейзи.
Я подумал, что она не понимает всей силы своего очарования, точь-в-точь как Снежка. Когда мы только познакомились, она сторонилась других кошек с Эдгар-Роуд, но вовсе не потому, что считала себя красавицей. Даже сейчас она не замечала, как на нее смотрят кошки и люди. Коты вроде Родди при виде нее захлебывались слюной. И я, признаюсь, от них недалеко ушел.
Чем займемся сегодня? спросила Карен, намазывая маслом гренку.
Для разнообразия можно никуда не ездить. Погуляем по окрестностям, а потом пообедаем дома! предложил Тим.
Хорошая мысль, сказала Клэр и попыталась сунуть ложку каши в рот Саммер, но та стиснула челюсти.
Гьенка! крикнула Саммер, когда мама сдалась и опустила ложку.
Клэр страдальчески вздохнула, а Джонатан снисходительно рассмеялся.
Хоть бы поскорее научилась говорить «кашка» или «яблочко», сказала Клэр.
Моя дочь знает, чего хочет, ответил Джонатан. Вся в меня.
Клэр его шутливо стукнула:
Значит, плохи мои дела!
Я пойду за компьютер, скромно сказал Кристофер. Он тоже был весь в отца, если я правильно понял это выражение, и делал что-то очень умное с компьютерными программами.
Слушай, Клэр, ты ведь никак книжку не дочитаешь. Давай я после завтрака покажу Саммер ферму. Она любит животных, а тебя никто не будет отвлекать от чтения, сказал Джонатан и поцеловал ее в щеку.
Боже, вот почему я вышла за тебя замуж.
Джон, я пойду с тобой, сказала Карен, и Тим согласно кивнул.
Я посмотрел на Снежку: значит, мы снова останемся вдвоем. Может, предложить ей романтичную прогулку по саду? После недавнего приключения мы не отходили далеко от дома: я потерял желание изучать окрестности.
Некоторое время мы со Снежкой провели в саду возле шезлонга, в котором читала Клэр. Крис был в доме, Дейзи на пробежке, остальные ушли гулять. Ближе к полудню мы решили проведать кур, которых я совсем перестал бояться и даже поприветствовал кивкомони закивали в ответ. Теперь-то я понимал, что они ничуть не страшные. Но в свою защиту скажу, что я всю жизнь прожил в Лондоне, а это все-таки не лучшее место для знакомства с разными зверями и птицами.