- А? Я? Да мне просто интересно, что нужно от неё вам. А чтобы отстали от меня со своими подколами, буду 'кружить' вокруг её подружки.
- Да, что вам мало других?! - возмутился Иржен. - Оставьте малышек в покое.
- Ой, хитрец! - с намёком подвигав бровями, воскликнул Сиэнн . - А то мы не поняли, что 'малышка' Банни не покидает твоих мыслей?!
- Не завидуй! - фыркнул Иржен. - И лапы свои к девочке не тяни. Я предупредил!
- Хватит вам дурачится, - оборвал друзей Диэнре. - Эндаринелю и тебе Сиэнн пора на занятия, первокурсники вас ждать не будут, опять что-нибудь натворят. А разгребать мне?! Прошлый раз, помнится, твоего, Сиэнн, лопоухого адепта пришлось левитировать с люстры до самого лазарета.
- Да я что ли виноват, что у этого придурка руки из одного места растут?! Это надо было додуматься, закинуть себя водным жгутом к потолку! Зато теперь десять раз подумает, прежде чем пробовать непроверенное заклинание.
Вспомнив ещё пару смешных курьёзов, магистры потянулись к выходу. Один из них продолжал мысленно планировать дорогу к приюту, второй мечтал поскорее всё закончить и навестить вечерков симпатичную ему даму, третий размышлял, стоит ли продолжать проявлять интерес к прелестной работнице библиотеки, а четвёртый... Четвёртый сердился на друзей за то, что те слишком много уделяют внимание сбежавшей малышке.
***
Анара
Странные эти магистры, вот право слово странные. И непонятно, что ждать от них в следующий раз. Огневик и эльв - ещё куда не шло, а вот оборотни беспокоили, и больше всего тем, что я находила их не просто красивыми, влекущими. Рядом с каждым из них во мне просыпалось нечто незнакомое, заставляющее желать новых встреч с этими мужчинами. Хотелось стать для них привлекательной, желанной.
Умом понимала, что всё это оборотническое обаяние, и на обычных людей оно действует очень сильно. Но я ведь ещё и маг, пусть и не обученный пока.
Значит... Значит, я могу бороться с чувствами, что вызывают к себе магистры. Вздох. Особенно один из них... Сейчас не время поддаваться романтическому настрою, нужно все силы отдать работе, чтобы проложить себе дорогу в будущее. Нам с Банни помочь в этом некому, лишь мы поддержка друг другу.
Через пару недель погрустневшая подружка рассказала, что 'её' Огурчик уехал. Я предположила, что он направился в наш приют. А потом и утвердилась в этом предположении, так как снова стала невольным свидетелем разговора оставшейся тройки друзей.
Дело тоже было на веранде, но на этот раз я не успела выйти на воздух, как услышала знакомые голоса.
- Эндаринель, ты ведь и сам понимаешь, что Иржену сложно одному, - убеждал Диэнре. - Да, он отличный маг, но, всё же, человек. А мы...
- Если смотритель приюта не пожелал разговаривать с ним, это не значит, что нас он примет иначе, - парировал эльв.
- А мне кажется это обстоятельство странным, - встрял вольвен. - Если смотрителю нечего скрывать, он бы не только побеседовал с Ирженом, но и пустил в приют.
- Да это понятно, что там происходит что-то странное. Вот, наверняка, темнит смотритель, - согласился с ним имден.
- Тогда тебе, Диэнре, стоит обзавестись необходимыми бумагами и полномочиями для проверки этого заведения, - подсказал эльв. - Тут уж смотритель не отвертится.
- Я о чём-то подобном и предупреждал упрямца. Мог бы спокойно ко всему подготовиться, а не трепать самому себе нервы, - хмуро сказал Диэнре. - Ладно, теперь-то что об этом?! Вы тогда выезжайте прямо завтра, поддержите его, а я, как всегда, по инстанциям...
Далее подслушивать не стала, боясь быть обнаруженной. Постаралась поскорее спуститься к себе. Да вот по дороге наткнулась на Мокриду, поднимающуюся навстречу. Не знаю, может она и прошла бы мимо меня молча, как всегда бросая гневно-презрительные взгляды, но в этот момент за моей спиной послышались голоса, так же спускающихся, магистров.
- Значит, уже сама за ними бегаешь?! - прошипела Мокрида.
- Не понимаю, о чём вы?
- Ой, ли?! Ради хорошей жизни и ноги готова перед каждым раздвигать?
- Я не сделала ничего, чтобы вы делали столь гнусные предположения! - возмутилась я.
- Ну-ну, - хмыкнула Мокрида, глянула вверх, на меня, снова вверх, и, обогнув меня по дуге, всё же двинулась дальше по лестнице.
Вот же ж!
Рассказала о выходке Мокриды Банни, та долго возмущалась.
- Знаешь, я всё больше склоняюсь к тому, что этой 'начальнице' самой не хватает мужика. Поэтому то тебе гадости говорить, то меня достаёт.
- Что, и к тебе успела наведаться?!
- Успела, - ответила подружка. - С важным видом заявилась, якобы пробу снять, а то 'после криворуких работниц придётся адептов в лекарскую отправлять'.
- А ты что?
- Да я и рта открыть не успела, как жена Игинадина её взашей вытолкала, сказав, что в своих работниках уверена. А всяким там 'советчикам' на её кухне делать нечего.
- Молодец!
- А то! Даже она смекнула, что Мокрида ко мне не просто так цепляется. Огурчик последнее время частенько на кухню заглядывал, вот и сложила оба события...
Банни покраснела, старательно отводя глаза.
- Эй, а ну-ка признавайся, запала таки на Огурчика?!
Подружка вздохнула.
- Он.. он такой... обходительный... умный... добрый и... и (вздох) красивый...
- Банни, он же магистр и...
- Да знаю я, что не нужна такому идеальному мужчине. Анара, а сердце всё равно к нему тянется...
- Ладно, подружка, - поспешила успокоить её, - кто знает, может, Огурчик не только для расспросов на кухню наведывается. Ты ж у меня, вон, какая красавица да умница! Пусть только попробует не влюбиться!
- Да, ну, тебя! - улыбаясь, отмахнулась Банни.
Потом подруга посерьёзнела.
- Только вот от Мокриды жди гадости. Она не успокоится.
- Наверняка.
Эх, знали бы мы, до чего додумается эта 'добрая' женщина.
***
Прошло ещё две недели. В относительном спокойствии. Банни скучала по магистру Иржену, его друзья, кстати, тоже ещё не вернулись. Зато их друг воздушник, кажется, наконец, сумел собрать необходимые бумаги и разрешения и вскоре отбыл вслед друзьям.
И к моей и Банни радости Мокрида притихла, от неё не исходило ни одной насмешки или издевательства. Вот только Банни то и дело повторяла, что что-то неприятное всё же грядёт.
Спустя месяц вернулся магистр Диэнре. И узнала я об этом совершенно принеприятнейшим образом.
К тому моменту мы с Банни чуть поуспокоились, и за работой совершенно перестали отслеживать передвижения Мокриды. Я всё чаще бывала на кухне, куда Игинадин меня приглашал 'для бесед'. Эти 'беседы' были не чем иным, как весёлыми посиделками с большинством рабочего персонала Академии. Каждый приносил с собой какое-нибудь рукоделие или же рассказывал презабавную историю из жизни. За это время я, например, научилась плести забавные браслеты из скрученной в нить шерсти степного крияра, стала с лёгкостью отличать обычную травку для заварки всеми любимого напитка ирга от похожей на неё, и очень полезной, эльзии, способной практически мгновенно снять любую боль. Бринадин обещал ещё принести к празднику трёх лун сою коллекцию минералов, чтобы приготовить нас с Банни к одному из вступительных испытаний.
Радостно предвкушая ещё один приятный вечерок, я решила не спускаться на обед, а успеть переодеться и захватить одну интересную книгу о минералах, чтобы сверять сказанное гномом с тем, что предлагает автор книги. Надеюсь, Бринадин не будет против, потому как он снова уехал навестить родню, а меня снова оставил за главную.
Улыбаясь, я практически дошла до дверей библиотеки, как на меня налетела Мокрида, сопровождаемая парой преподавателей и несколькими студентами.
- Вот она! - обвиняюще ткнув в меня пальцем, заявила Мокрида. - Что, попалась мерзавка?! Теперь-то все узнают, что ты из себя представляешь!
- Что случилось? - недоумённо переспросила я, разглядывая от чего-то пышущую негодованием толпу.
Вперёд вышла светловолосая хрупкая девушка, лицо которой было залито слезами.
- Скажи, зачем ты это сделала? - всхлипывая, спросила она. - Я считала, что ты нормальная, а ты... ты... Неужели, не понимаешь, как он был дорог для меня?!
- О чём ты? - всё так же недоумённо переспросила я. - И кто этот 'он'?
- Мой родовой кулон... - смахнув слёзы, тихо ответила девушка. - Зачем ты взяла его?..
- Взяла?
- Не взяла, а украла! - резко выкрикнула Мокрида. - И это легко доказать!
- Да с чего вы это взяли? - возмутилась, глядя на 'начальницу'. - Я никогда в жизни не брала чужие вещи!
Мокрида отпихнула меня от входа и, позвав взмахом руки 'свидетелей', ринулась внутрь библиотеки, а дальше в сторону моей комнатки. Я поспешила следом. Буквально у самой комнаты Мокрида остановилась, бросила на меня презрительно-мстительный взгляд и взялась, было, за ручку двери.
- Что здесь происходит? - раздалось, словно гром среди ясного неба.
Все обернулись назад. Прежде чем, как и все, посмотреть на вернувшегося магистра Диэнре, я успела увидеть растроено-испуганное выражение лица Мокриды.
- Да вот, выявили очередного воришку, - тут же нашлась 'начальница'. - У Нэльзы пропал родовой кулон, а украла его Анара. Можете мне верить. Наверняка, мерзавка спрятала вещицу у себя.
- Это неправда, - сглотнув, выдохнула я, встретившись с разочарованным ярко-зелёным взглядом.
- Это легко проверить, - сухо сказал магистр. - Если вы невиновны, вам и бояться нечего. Если виновны, вашу участь решит глава. Для этого мне придётся осмотреть вашу комнату.
- Не стоит вам заниматься такими незначительными делами, - тут же встряла Мокрида, стараясь перекрыть магу вход в комнату. - К тому же, она могла спрятать кулон в другом месте и...
Сирропи отодвинул пышку в сторону и, широко открыв дверь, вошёл внутрь каморки и... словно застыл. Его глаза с неверием прошлись по грубо сколоченному колченогому стулу и остановились на лежаке со старым тюфячком.
- Это что?! - ткнув пальцем в увиденное, спросил магистр.
- Мммоя комната, - тихонько ответила я.
- Я спрашиваю не у вас, Анара. Маккринья, вопрос адресовался вам. Как вы объясните то, что я вижу?
- Я... эээ... - замялась та, явно придумывая, что сказать.
- И давно вы тут... 'живёте'? - спросил имден уже меня.
- С первого дня и...
- Тогда почему... почему, я вас спрашиваю, вы никому не сказали о том, в каких условиях... существуете? - голос магистра ясно показывал, насколько мужчина зол.
- Я... я... - пыталась выдавить из себя хоть слово, но что-то мешало.
- Что вы мямлите?! Ну, же, я жду ответа!
Я сглотнула, пытаясь справиться с собой, но тут взгляд нечаянно зацепился за валявшийся под скамьёй-лежанкой разбитый горшочек, куда я складывая каждую заработанную монетку. Метнувшись мимо едва успевшего отскочить магистра, упала на колени, не веря тому, что видели глаза. Все... все мои сбережения... исчезли!
Горло сжал спазм. Я пыталась вздохнуть, но вместе с вздохом вырвался лишь горестный вой, тут же сменившийся рыданием.
- Анара, что случилось? - грозно потребовал ответа имден.
- Как же таааак... - ревела я, держа в кулачках остатки пустого разбитого кувшина и покачиваясь вперёд-назад.
- Кто-нибудь объяснит мне, наконец!.. - начал всё громче требовать магистр.
Но тут мимо него пронёсся ещё один вихрь, оказавшийся прибежавшей на шум Банни. Она упала на колени рядом со мной, сразу поняв, что произошло. Её ладошки опустились на мои стиснутые пальцы.
- А случилось то, что у Анары пропали все её сбережения! - выкрикнула подруга, с вызовом глядя на Сирропи. - Понимаете?! Все монеты, что она копила для поступления на обучение к следующему году!
- Да что она там могла накопить?! - неприязненно встряла Мокрида. - Небось, потратила всё на разную ерунду. А сейчас бедняжку из себя строит.
- Это неправда! - воскликнула Банни. - Анара ни монеты не потратила! А вы... вы...
Голос подруги тоже словно сжали тисками, и она часто и шумно задышала.
Магистр Диэнре, словно о чём-то догадавшись, резко развернулся к Мокриде, которая мгновенно побледнела.
- Ну-ка, ну-ка... - зло прищурив глаза, зашипел имден. - Да как вы... посмели!
Мокрида вздрогнула и вжала голову в плечи от раздавшегося громогласного рычания.
- А ну-ка, все вон! - рыкнул магистр на 'зрителей', затем посмотрел на Мокриду. - А вы, милочка, немедленно в кабинет главы. Банни, вы, как самая адекватная здесь, приведите следом вашу подругу. Это 'дело' требует немедленного рассмотрения. Диэнре ещё раз оглядел мою комнатку и, гневно раздувая ноздри, вышел наружу, впрочем, успев прихватить с собой дрожащую Мокриду.
Банни еле удалось меня хоть немного успокоить. А как успокоиться, когда вот оно, доказательство, того, что все мои радужные планы на будущее разлетелись на осколки?!
- Анара, ну, что ты?! Всё обязательно разъясниться, и твои сбережения найдутся. Ну, подумай, кто мог свободно войти в твою комнату?! Ясно же! И вся эта история с пропажей кулона... вот чувствую, что эта Мокрида постаралась. Хорошо ещё Сиропчик во время вернулся, а то кто знает... Всё-всё, не реви! Идём к главе, он и имден разберутся в этой ситуации.
В кабинет входила, всё ещё всхлипывая. Глава восседал за своим массивным столом и гневно сдвинув брови смотрел на Маккринью, та, бледная, но всё ещё не потерявшая наглости, 'скромно' пристроилась на краешке стула напротив главы. Магистр Сирропи стоял чуть позади неё, на наше появление отреагировал искоса брошенным взглядом на моё заплаканное лицо.
- А, девушки, - сказал глава, указал на пару стульев с левой стороны от Мокриды, - присаживайтесь.
Проходя мимо Диэнре, почувствовала, как в мою руку всунули носовой платок. Бросила на мужчину благодарный взгляд, но он уже не смотрел на меня, сосредоточив всё внимание на ёрзавшей на стуле Маккринье.
- Что ж, - положив локти на стол и сцепив ладони под подбородком, начал глава, - все в сборе. По крайней мере, по данному вопросу. А вопросу нас такой: применение запрещённого в стенах академии, впрочем, и не только в ней, заклинания 'аркан молчания'. Что вы скажете по этому поводу, Маккринья?
- Что вы?! Как же так?! Я... я... - начала запинаться та, стараясь выдавить из себя слезу.
- Именно вы, - повысил голос глава. - Вот скажите, как? Как вы до такого додумались?
Маккринья тяжело дышала, видимо, стараясь придумать очередную ложь, совершенно забыв, что рядом с ней сильные маги, умеющие эту самую ложь чувствовать.
- Вижу, сказать нечего? - переспросил глава. - Я поддался на уговоры магистра Нессин, которая рекомендовала вас, как умного, справедливого и честного работника. И что же вижу?! Те условия, в которые вы поместили Анару, не просто безобразны, бесчеловечны! И меня терзают подозрения, что ситуация с девушками не единичный случай. А посему... посему магистр Сирропи прямо здесь и сейчас считает вашу память на последние события, чтобы исключить ложные обвинения и недопонимания.
Маккринья попыталась вскочить, но широкие ладони Диэнре, опустившись на её плечи, прижали женщину обратно к стулу.
- Не стоит, - наклонившись к самому уху Маккриньи, шепнул магистр.
'Начальница' обречённо поникла. А через пару минут всё было кончено. Имден выпрямился, несколько мгновений смотрел в глаза главы, словно передавая мысленно полученную информацию. После этого глава вздохнул.
- Мне жаль, что вы подставили сами себя. И, думаю, понимаете, что вам не место в нашей славной академии. Завтра с утра сдадите все полномочия и покинете нас.
Маккринья встала.
- Да, и верните спрятанный вами кулон... И деньги Анары.
Мокрида дёрнулась, одарила меня ненавидящим взглядом.
- И, Маккринья, не советую сбегать с чужим добром. Стены академии не дадут вам возможности выйти за ворота в этом случае.
Женщина кивнула и вышла, сопровождаемая магистром Сирропи.
- А теперь подумаем, что делать с вами, - сказал глава академии, мягко глядя на нас с Банни.
- Во-первых, Анара, можешь успокоиться, деньги тебе вернут, а за то, что по моему недосмотру ты столько натерпелась, я к сумме твоего жалования кое-что добавлю, и ты сможешь купить себе всяких ваших женских мелочей. К тому же вам с подружкой снижу сумму первоначального вступительного взноса.
Мы с Банни радостно вздохнули.
- Во-вторых, магистр Диэнре покажет тебе, Анара, твою новую комнату. Она находится там же в 'царстве книг', но чуть дальше по коридору. Честно говоря, я и планировал её для тебя с самого начала, но... - мужчина сокрушённо кашлянул. - В общем, с этого дня вы обе не стесняйтесь и со всеми просьбами-вопросами обращайтесь к магистру Сирропи. Раз уж он находится в курсе случившегося, будет вашим личным куратором... А вот, кстати, и он.
Глава снова пристально взглянул на возвратившегося имдена. Наверняка, снова беседует с ним мысленно.
Я украдкой посмотрела на Диэнре. Выражение его лица было непередаваемым. Сначала мелькнуло удивление, затем досада и под конец обречённость.