Ведьма из Готрэйма - Кристина Зимняя

Никольская Ева, Зимняя КристинаВедьма из Готрэйма

Часть I Ведьма и гробовщик

Глава 1

Ветер пролетел по узкой улочке, выложенной грубо отесанными камнями, пошуршал тонкими стеблями вьюнков на подоконниках, ласково погладил остроконечные крыши и устремился прочь, оставляя за собой тусклые фонари и мерно качающиеся на цепях вывески. На одной из нихмассивной, из потемневшего от времени дереваизящная вязь металлических букв складывалась в фразу: "ПБ Последний цветок". Надпись на двери была куда прозаичнее и скромнее: слова, вырезанные прямо на ней, чуть ниже небольшого окошка, в настоящий момент прикрытого изнутри заслонкой, сообщали всем желающим о круглосуточном режиме работы загадочного "ПБ". На неоштукатуренной стене чуть правее входа имелась еще одна, обведенная рамочкой инструкция:

"Дерни за веревочку,  далее следовало изображение радушно оскаленного черепа и приписка, явно сделанная от рукиесли ты по делу!".

Слева и справа от входа чернели провалы стрельчатых окон-витражей. Если бы кто-то в столь поздний час рискнул заглянуть сквозь разноцветные стекла, то был бы глубоко разочарован представшей его глазам темнотой. Но любители погулять в этой части города после полуночи, к счастью, встречались редко. Совсем иной вид открывался сквозь хорошо освещенное стрельчатое окно, выходящее во внутренний дворик мрачноватого с виду здания.

В длинном помещении с низким потолком за массивным столом сидел мужчина в черной одежде и, склонив голову, методично вычеркивал строки в огромной счетной книге. За резной спинкой его кресла, недвусмысленно намекая на род деятельности, висел гобелен с тщательно вытканной лопатой. Красивой, серебристой, с толстой рукоятью, элегантно украшенной серебристым орнаментом. Если долго смотреть, эта самая лопата начинала напоминать не то меч, перевернутый лезвием вниз, не то крестлюбимый символ богини Сестры, что, в общем-то, весьма соответствовало интерьеру ПБ. А если кому-то и этого знака не хватало для того, чтобы проникнуться атмосферой данного места, то последние сомнения рассеивались при взгляде на стойку с лентами, на стеллаж с венками, траурными гирляндами и букетами искусственных цветов, а, главное, на ряд пустых черных ящиков на специальных постаментах вдоль стены.

Хотя один из гробов был не пустой и не черный. Его привезли утром вместе с телом, попросили обтянуть лиловой тканью, а также украсить и организовать завтра скромные похороны на городском кладбище. И хотя гробовщик не очень-то любил разноцветную обивку, считая черную масть торжественной и мрачной, а потому наиболее подходящей для траурной церемонии, он принял и этот заказ.

Захлопнув книгу, мужчина отложил ее в сторону, поднялся и направился к шкафу, стоящему в углу комнаты, его полки были уставлены такими же толстыми томами и прикрыты створками из темного стекла. Владелец похоронного бюро любил порядок во всем. Порядок, покой, одиночество, ночную тишину и легкий флер тлена, сопровождающий работу с покойниками, которые так напоминали ему о прошлом. С бумажной работой на сегодня он закончил, а значит, настало время заняться куда более приятным делом. Придирчиво перебрав ворох лент и коробочки с тряпичными цветами, он вооружился гвоздострелом и принялся старательно украшать крышку самого дальнего от стола гроба, который следовало подготовить к утру. Процесс этот был несложным, но в определенном смысле творческим. Недавно приобретенная новая модель рабочего инструмента удобно лежала в руке и, в отличие от своего предшественника, почти бесшумно стреляла крохотными гвоздиками.

 Итак Двойная кайма из присобранных шелковых лент по периметру гроба  прочитал мастер запись, сделанную на вырванном из блокнота листе. Странный шорох отвлек его внимание, но, оглядевшись, гробовщик списал непонятный звук на происки крыс, вернувшихся после последней травли в его мрачную обитель.  Что дальше? Окантованные белыми ромашками даты рождения и смерти в ногах, хм несколько вульгарно, но раз так хочет жена клиента  проворчал он, доставая со стеллажа нужную коробку.

Высыпав белые цветы на черный гроб, мужчина аккуратно разложил их вокруг таблички и принялся пристреливать к обтянутому атласом дереву. Затем достал из мраморной урны, временно служившей вазой, большую алую розу и, приколов ее посередине крышки, отошел на шаг, чтобы полюбоваться результатами своего труда. Покачав головой, помянул недобрым словом пристрастия заказчицы, но, помня о том, что кроме скверного вкуса у той есть еще и увесистый кошель, сдернул с крюка один из тонких серебристых жгутов и приступил к формированию довольно крупной надписи под красным цветком "Мы любили тебя Ки".

 Как там звать-то тебя, приятель?  пробормотал гробовщик. Он оставил в покое будущее прибежище некого "Ки" и потянулся за прикрепленным к стене листком бумаги, чтобы в очередной раз сверится со схемой.

В этот самый момент притихший некоторое время назад шорох сменился довольно ритмичным постукиванием. Тук тук-тук. Тук тук-тук

"Умная крыса,  подумал мужчина, задумчиво глядя в сторону, откуда доносились звуки,  и музыкальная,  За скромным стуком последовала серия сильных ударов.  Большая крыса,  ударов с явным металлическим отзвуком,  и вооруженная".

Черная бровь хозяина ПБ стремительно поднялась вверх, пальцы застыли, чуть-чуть не дотянувшись до листка, а гвоздострел едва не полетел на пол, однако был вовремя подхвачен отточенным движением хорошо тренированной руки.

Минимум час (а то и два-три) владелец "Последнего цветка" проводил, упражняясь с оружием и другими подручными инструментами. Он родился магом. Вот только от дара его проку в какой-нибудь переделке было, увы, негусто. А деньги, которых у довольно богатого мужчины водилось не мало, очень уж притягивали всяких темных личностей, охочих до легкой наживы. Потому находиться в хорошей физической форме этот человек считал едва ли не таким же важным делом, как поддерживать безупречную репутацию собственной конторы. И вот сейчас, судя по всему, настало время "вежливо" пообщаться с очередным воришкой, вломившимся в дом через кхм, а интересный способ проникновения у нынешних грабителей! Ни дать, ни взять, виртуозы своего дела!

Подойдя ближе к собственноручно обтянутому лиловым атласом гробу, похоронных дел мастер прислонился спиной к стене и, скрестив на груди руки, в одной из которых по-прежнему держал гвоздострел, с интересом уставился на гроб. За работу с ним рассчитывалась пожилая заказчица с заплаканным морщинистым лицом. Сказала, что внучка подхватила неведомую болезнь, покрылась вся язвами и померла. Ну-ну. А такая милая вроде старушка была, профессионально горе разыгрывала с виду и не скажешь, что сообщница преступника! Да и сопроводительные бумаги от лекаря к закрытому гробу выглядели вполне настоящими.

Из глубины ящика раздался очередной удар, сильно походивший на звук вгрызающегося в дерево лезвия топора. Затем еще, и еще Тяжелая крышка жалобно крякнула и шевельнулась. Мужчина задумчиво почесал подбородок, не делая никаких попыток помочь новоявленному "зомби". Еще несколько ударов, подозрительный треск, и крышка гроба, поддавшись, полетела-таки на пол, потревожив глухим "Бу-бум-м-м" тишину большого зала. Длинноволосый "труп" с лиловыми разводами под вытаращенными глазами стремительно сел на своем окрашенном в те же тона ложе и принялся озираться. Черный корсет обтягивал торс, полосатые чулкиноги, а бледные пальцы без каких-либо намеков на язвы, крепко держали топор.

 Кх-кх!  деликатно кашлянул мужчина за спиной "покойницы". Ну, надо же и правда "внучка". Хотя кто этих лиловых разберет? Они себе и в семьдесят мордочку пятнадцатилетней "нарисовать" могут.

"Покойница" вздрогнула и повернулась в его сторону. Гробовщик проехался взглядом по перепуганному личику без каких-либо признаков мифической болезни, но с явным отпечатком решимости. По стройной фигурке в наряде выпускницы лилового факультета ведьм, уделил особое внимание трепетно прижимаемому к груди топору, слегка покореженной крышке гроба, одиноко валявшейся на полу, и как-то недобро хмыкнул.

 Госпожа Джимджеммайна из семьи Аттамс?  воскресив в памяти имя клиентки, осведомился он.

 Джимджеммайла,  осторожно поправила его воскресшая особа и покосилась на свое увесистое оружие, в тонких девичьих руках оно смотрелось нелепо.

 Не важно,  сказал собеседник, отталкиваясь от стены и взвешивая в руке гвоздострел.

Он, конечно, встречал случаи, когда безутешные родственники клади в гроб любим покойникам деньги, украшения, семейные портреты и даже музыкальные колокольчики, чтоб на том свете не скучно было, но топоры и прочие колюще-режуще-рубящие предметы у хрупких девиц пока ему обнаруживать не доводилось. Она же не воин какой-нибудь с ритуальным ножом на поясе, верно? А значит, догадка про запланированное ограбление была правильной. Или нет?

Медленно проведя гвоздострелом сверху вниз, затем справа налево, гробовщик вздохнул. Девчонка не упала и не забилась в судорогах, только глаз ее с жуткими лиловыми тенями как-то странно дернулся, пока она внимательно наблюдала за манипуляциями мужчины. Ну, что ж, значит, "живая покойница"  не сюрприз от мерзкого некроманта, проживающего в начале улицы. Всего лишь воровка. С топором. Да уж-ж-ж. О времена, о нравы!

 А вы сейчас что  начала шепотом ведьмочка, косясь на гвоздострел,  меня крестом богини Сестры осенили с помощью этой штуки?  она опасливо кивнула на инструмент и невольно сглотнула.

 За неимением святой воды из храма богини Матери, приходится пользоваться обычными гвоздями,  "мило" улыбнулся ей собеседник.  Безотказное средство, знаешь ли. И для нечисти и для воров.

 Я не воровка!  воскликнула она и, продолжая удерживать топор одной рукой, будто планировала им отбиваться от вышеупомянутых гвоздей, начала шарить свободной ладонью за спиной. Гробовщик прищурился, ожидая результат ее поисков, а потом едва заметно поморщился, когда девчонка достала большую остроконечную шляпу, опоясанную лиловой лентой, и, нахлобучив ее на голову, гордо сообщила:Я честная ведьма!

 Угу, которая предпочитает спать в закрытом гробу,  саркастически заметил хозяин ПБ.

 Иногда, знаете ли, приходится,  обиженно пробурчала она.

 Выспалась?  покачав головой, поинтересовался мужчина.

 Да!

 Вот и славно. Выход там!  он указал направление гвоздострелом и, потеряв интерес к "честной ведьме" неспешной походкой направился к недоукрашенному гробу.

Демонстрировать силу ему не хотелось. Ибо не так и много мужской силы требовалось, чтобы душонку из этого хрупкого тела вытряхнуть. Пусть идет с миром, раз честная поверим на слово. А топор может и оставить, в хозяйстве пригодится. Гробовщику же еще крышку гроба латать, да список претензий к заказчице сочинять. Шутки ли дело! Эта коварная карга под видом заразно-больного мертвеца в заколоченном ящике подсунула ему живую ведьму. А если б она не проснулась, и он ее закопал?!

Девица тем временем немного подумала и решительно заявила:

 Никуда я не пойду!

Похоронных дел мастер замер на полушаге, медленно обернулся и спокойно проговорил:

 Тогда ложись обратно, Джимджеммайна.

 ДжимджеммайЛа!  воскликнула эта "заноза".

 Да хоть Джимджеммила,  пожал плечами он.  Ложись! Утром вынесут,  и, как ни в чем не бывало, вернулся к прерванному занятию.  Только крышку закрой поплотнее,  добавил, продолжая складывать буквы из серебристого жгута на черной крышке другого гроба:Я, так и быть, забью.

Три часа спустя

В подвальном помещении было сыро, от голых стен, покрытых специальной краской, исходило зеленоватое свечение. Босые, если не считать шерстяных чулок в лилово-черную полоску, ноги девушки отчаянно мерзли. Но действовать на нервы и без того негостеприимному хозяину, "громыхая своими колошами", как он изволил назвать ее новые туфли, ведьмочка не хотела. Очнувшись не в разрытой могиле, а в похоронном бюро этого нелюдимого типа, за которым уже лет пять как закрепилась слава самого лучшего гробовщика Готрэйма, Джимджеммайла решила, что это ее шанс и принялась за уговоры.

 Я вам совсем не помешаю! Честно-честно,  горячо обещала она, тиская начищенную до блеска обувь в руках. Хорошо еще, что подошвы чистые. В гроб ее, к счастью, уложили не в абы какой одежде, а в парадном костюме дипломированной лиловой ведьмы. Спасибо, что не в свадебном платье, как других девиц, скончавшихся не замужними. Хотя судя по тому, как кривится физиономия собеседника при каждом упоминании ее профессии лучше б в свадебном!  Марой* клянусь, не помешаю!

 Да хоть всем триумвиратом*!  отозвался мужчина, невозмутимо засыпая желтую свель* в погасшую настенную лампу. Золотистые частицы волшебной пыльцы, смешавшись с заполняющим колбу газом, тут же засветились.

 Я готовить умею!  с надеждой сообщила девушка, продолжая стоически подпирать спиной холодную стену,  иногда даже есть можно,  добавила в сторону где-то на грани слышимости.

 Готовить?  он хмыкнул.  И что, Джемма, ты умеешь готовить? Варенье?

 Ну-у-у,  протянула она, не зная, соврать или не стоит? В конце концов, раз его интересует варенье, то она научится. Вот купит в книжной лавке лучшую поваренную книгу и научится, лишь бы не выгонял на улицу и не доносил об ее выходке отчиму.

 Я сладкого не ем,  одной фразой он свел на нет все ее планы.  Они,  кивнул в сторону пронумерованных ячеек хладокамеры,  тоже!

 А суп?  схватилась за новую "соломинку" ведьмочка.  Мясной, вку-у-у-усный!

 Из человечины умеешь?  бросив на нее заинтересованный взгляд, спросил мужчина.

Позеленев, ведьма выдавила:

 Эм я попробую суметь,  затем более уверенно добавила:Если вы такое блюдо любите,  и тут же перешла на любимую "песню":Только, пожалуйста, возьмите меня в помощницы, дьер гробовщик!

 Дьера недопокойница, мне не нужен помощник,  в который раз повторил он, отворачиваясь, чтоб эта ненормальная "приставала" не заметила играющую на его губах улыбку. В том, что ее возраст соответствует датам, которые следовало написать на лиловом гробу, сомнений больше не было.  Тем более такой тупой, что уже три часа, как этого понять не может! А особенно, мне не нужен этот проклятый колпак в доме!

 Я выброшу!  перекинув обе туфли в одну руку, девушка стянула с головы практически не ношенную еще шляпу, и, с сожалением посмотрев на нее, смяла да спрятала за спину.  Сожгу! Честное волшебное!

 С головой?  хмыкнул гробовщик.

 Э-э-э?  не до конца поняла его собеседница. Ну, или сделала вид, что не поняла.

 Мне не нужна в доме ведьма!  предельно ясно выразился он.

 А  она замялась, лихорадочно соображая, какой еще довод привести в свою пользу.  А у меня еще лицензии нет!  выдала, гордо вздернув подбородок,  раньше б и не подумала, что этим можно хвастаться, а тут вон как кстати.

 Тем более ведьма-недоучка,  остудил ее энтузиазм хозяин ПБ.

 А я я дом охранять буду по ночам!  не придумав ничего лучшего, предложила девушка.

 Лаять по собачьи умеешь? Или зареванной физиономией планируешь темных личностей распугивать?  не скрывая насмешки, полюбопытствовал мужчина. Из-за ехидной ухмылки и целого ряда золотых колец в ухе, он стал напоминать пирата.  А, может, станешь отстреливать всех подряд прицельным метанием обуви?

 Топором!  прижав к груди туфли, заявила ведьмочка.

 Метанием топора?  изогнув черную бровь в фальшивом изумлении, переспросил он.  А кто потом будет соседям разбитые витражи оплачивать?

 Пуганием топора!  окончательно запутавшись в сути их диалога, выкрикнула она.

 И зачем мне напуганный топор?  вздохнул мужчина и снова отвернулся.

В черных, как бездна, глазах его плясали золотистые смешинки, а уголки рта едва заметно подрагивали, готовые растянуться в улыбку. Пожалуй, то, что эта "честная ведьма" со сладким именем Джемма забавляла его своими продолжительными уговорами и нелепыми попытками заинтересовать, было единственной причиной, по которой он еще не взял девчонку за шкирку и не вышвырнул на улицу, ну или не вызвал сюда ГорГон* вместе с ее безутешными родственничками за компанию.

 Ну не выгоняйте же вы меня, дьер гробовщик!  взвыла гостья из гроба и, плюхнувшись на холодный пол, положила рядом и шляпу, и туфли.  Мне, правда, очень нужна работа и место, где б меня никто не нашел. Я все, что хотите, делать буду!