Отмахнувшись от жужжащего насекомого, увязавшейся за ней от самых кустов, Джемма прибавила шагу, насильно заставляя себя думать не об Этьене, а о меню на обед для дьера Дорэ.
Через двадцать минут в одном из зданий на соседней улице
В самом узком, словно втиснутом между двумя другими, доме на оживленной торговой улице Готрэйма располагалась контора со скромной вывеской "СБ О-О-С". На втором этаже, в личном кабинете владелицы сыскного бюро за рюмочкой дорогого коньяка велась оживленная, хоть и немного странная беседа.
Ты же сам говоришь, что кошка у нее была бракованная, не однотонного окраса. У такой не может быть стопроцентно надежной привязки к хозяйке, уверенно доказывала дьера Олли-о своему гостю. Она сидела, вопреки всем правилам приличия, на подоконнике, подтянув одну ногу к груди. Онв удобном кожаном кресле с чуть потертой спинкой. А на стеклянном столике между ними стояла початая бутылка янтарного напитка. Хозяйка потягивала его неспеша, заедая шоколадом. Мужчина же последние минут десять задумчиво вертел узкую рюмку в руках, так и не пригубив ее содержимое.
Вот именно поэтому я не удивился, когда Вишня не умерла вслед за хозяйкой, а просто лежала сутки напролет, свернувшись клубочком на ее подушке, подтвердил ее версию мужчина. Но, когда кошка ни с того ни с сего покидает свой дом с регулярной кормежкой, да еще и утаскивает хозяйкино колье, поневоле призадумаешься.
Не доказательство! оборвала нить его рассуждений высокая девушка в черном брючном костюме, сшитом на манер мужского, но по женской фигуре. Она с тихим стуком поставила на стол недопитую рюмку и, спрыгнув с окна, принялась расхаживать по комнате. Ее ярко-рыжие, обрезанные чуть ниже плеч волосы, подпрыгивали в такт шагам, выдавая возбуждение хозяйки. Дневной свет, проникая в помещение сквозь открытые ставни, играл на чуть растрепанных прядях, заставляя вспыхивать их, точно пламя.
Ее хоронили в закрытом гробу, продолжил гнуть свою линию дьер Аттамс. Болезнь возникла без каких-либо предпосылок и трое лекарей дружно провозгласили ее уникальность, неизлечимость и крайнюю заразность. Не удивляет?
Да нет, пожала плечами рыжая, стягивая с себя теплый жакет. Под ним была надета шелковая блузка светло-серого цвета с едва заметным узором на манжетах и воротнике. Всякое бывает.
При этом, дьера сыщица, в лечебнице не объявили карантин, а в городе не провели ни одной проверки, ни одного предупреждения о возможном заражении так и не последовало.
Странно, да, но халатность?
Может быть, Олли-о, может быть Однако мой утренний визит в банк, где хранит свои сбережения "драгоценная" матушка, доверенным лицом которой я являюсь, добавил подозрений в общий котел несоответствий. Многоуважаемая дьера Ганн за последние дни дважды затребовала крупные суммы денег: первуюнеделю назад; и вторуювчера.
В карты проиграла? предположила девушка, скептически заломив бровь.
Моя мать?! решивший, было, отпить немного коньяка оружейник едва не подавился от такой версии.
Вопрос снимаю! поспешила согласиться с гостем хозяйка СБ. Его стервозную родительницу она помнила хорошо, несмотря на то, что последние лет семь практически не пересекалась с этой дьерой. Официально разрешенные азартные игры Грэнна считала чем-то непристойным, предпочитая не менее азартное плетение интриг.
По дороге к тебе я встретил неестественно страшненькую снова заговорил Этьен.
А тебе только смазливые попадались раньше? хмыкнула сыщица, перебив его.
Повторяю: неестественно! чуть нахмурился мужчина. Поверь, человеку, не один год прожившему под одной крышей с лиловой ведьмой, разница между настоящим лицом и иллюзорной "маской" видна. Так вотстрашненькая девица с зеленым глазом и подозрительно знакомым ожерельем, выглядывающим из-под одежды, перепугалась до полусмерти и рванула от меня прочь, как от жнеца.
Н-ну, ты же не можешь всем нравиться! попыталась возразить рыжая.
Теперь уже мужчина, выгнув темную бровь, насмешливо посмотрел на собеседницу.
Ладно-ладно, примирительно сказала та и снова уселась на подоконник. Согласна, не очень правдоподобно звучит. Но, может, дурочка наоборот была так поражена твоей мужественной, хоть и несколько синюшной после запоя, физиономией, что засмущалась и задала стрекача?
Смущалась три квартала подряд? Настолько, что чуть под колеса не угодила?
Ну, если ты так уверен, что твоя драгоценная Майла жива, то почему бы для начала не получить разрешение на эксгумацию или не получать, а заплатить кладбищенскому сторожу и ночью разрыть могилу, чтобы проверить ее содержимое? Если там пусто
А если нет? Обнаружение в гробу чужого тела выставит Джимджеммайлу не в лучшем свете. А я не хочу добавлять девочке неприятностей. Могилаэто на самый крайний случай, и только, когда буду полностью уверен, что удастся все провернуть действительно тайно!
Этьен! Ты такой лопух! скривилась рыжая сыщица. Эта твоя ненаглядная Майла не просто сбежала, а раскрутила вас всех на собственные похороны! Заставила тебя ее оплакивать, уйти в запой, поседеть, в конце-то концов! А ты все печешься о жестокой девчонке. Плюнь ты на нее, а?
Мужчина отрицательно мотнул головой.
Ладно, не плюй. Но тогда смени хотя бы тактику. Как найдем, возьми ведьму за шкирку, пригласил лилового аза, чтоб снял иллюзию с мордашки, и оттащи мерзавку волоком в храм Саймы. Десять лет нужных ритуалов и лишение магического дарадостойное наказание для глупой девицы, играющей твоими чувствами, Этьен. Там, глядишь, и поумнеет.
Олли-о, дорогая, чуть подавшись вперед, вкрадчиво произнес дьер Аттамс:Давай, ты будешь делать то, за что тебе платят, а уж, как поступать с моей девочкой, я решу сам.
И что, даже не накажешь? с нарочитой грустью, скрывающей иронию, спросила рыжеволосая. А то у меня тут симпатичный ремешок завалялся, длинный, крепкий
Олли! Ты извращенка! ухмыльнулся мужчина и пригубил-таки немного ароматного коньяка.
Это ты извращенец, откусив кусочек от шоколадной плитки, сказала собеседница. Я ремнем хотела предложить ей задницу надрать, а ты что подумал?
Ох, Олли-о лучше тебе не знать, что именно я подумал, рассмеялся Этьен. Просто найди ее для меня, узнай где, с кем, почему там? Хорошо ли устроилась, не нуждается ли в деньгах узнай все, что сможешь и последи за Майлой. Я хочу быть в курсе каждого ее шага, хочу узнавать свою ведьмочку под любой из ее новых личин. Еще мне нужна полная информация о людях, которые сейчас с ней рядом. Понятно? И да заплачу за работу двойной гонорар. Договорились?
Ну хорошо, я поищу, деланно усталым тоном согласилась девушка, пряча под ресницами хитрый блеск светло-карих глаз. Дня два-три
Два? недоверчиво переспросил мужчина.
Ну-у-у, день, скромно потупившись, улыбнулась она.
Думаю, часмаксимум, выразительно посмотрев на правую руку оборотня, где явно не хватало мизинца, поправил ее оружейник. Ты ведь уже отправила пчелку за Майлой.
Не пчелку, а осу! привычно возмутилась Олли-о. Ну я же не совсем дура, чтоб не заметить сидящую в кустах блондинку с круглыми от страха глазищами.
Вот именно, что от страха, скривившись, вздохнул дьер Аттамс.
Так ты поэтому в кусты сходу не ломанулся? допив коньяк, сыщица налила себе еще. Совсем перепугать беглянку побоялся?
Мужчина неопределенно пожал плечами в ответ, а собеседница насмешливо фыркнула.
Ты мне вот что скажи, дорогой, ехидно поинтересовалась она, чем ты ее так достал, что она вообще помирать надумала? Плохо в постели ублажал?
Какая к чирташу* постель?! Ты в своем уме, Олли? проворчал Этьен.
Как? Не было постели? в притворном ужасе прижав ладонь к губам и наивно похлопав ресничками, воскликнула сыщица. Ну хоть поцелуи-то были?
Нет, раздраженно ответил он.
Даже не целовал?! Ну ты даешь, друг, едва сдерживаясь, чтоб не заржать, покачала головой хозяйка СБ. Я б тогда тоже на ее месте сбежала.
Олли с тихой угрозой произнес мужчина.
Ты как ее в себя влюблять-то планировал? На прогулки водить на расстоянии вытянутой руки? Или стихи читать перед сном с соседнего балкона? Девочка-то созрела, ей уже двадцать один годик стукнул, она ласки хочет а ты
А я предложил ей после выпускного в школе ведьм уехать со мной и малышками из Готрэйма, где полгорода знает, что я был женат на ее матери.
Вот так в лоб и предложил? Не соблазняя, не подготавливая стихи с балкона не считаются! хихикнула оборотень, тряхнув своими огненными волосами.
Я я ухаживал за ней, заботился, дарил подарки. Мне казалось, она знает о моих чувствах, и тоже неравнодушна, последнее слово он произнес совсем тихо и как-то глухо.
И что она сказала на твое предложение?
Ничего хорошего, тонкие губы его сжались в линию, а потом резко разомкнулись, "выплюнув" следующие слова:Мне она предпочла гроб!
Оригинальный подход к делу у ведьмочки, угу. А просто послать тебя подальше девочка не пробовала? продолжала допытываться Олли-о.
Пробовала, наверное но невнятно.
И?
И я совершил ошибку.
О! Дьер безупречный оружейник умеет ошибаться в чем-то еще, кроме выбора объекта своих нежных чувств?
Я сказал, что либо она переезжает со мной и сестрами, либо я не выплачу храму Саймы отступные за нее. Как раз этот проклятый жребий подвернулся и
И храму, и тебе девочка предпочла фальшивые похороныэто я уже поняла, да, оборвала его сыщица. А что? Творчески подошла к решению вопроса! Надо запомнить на будущее.
Я уже сделал один промах, тихо повторил Этьен и, подумав, сам себя поправил:или не один И пережил ее смерть. Больше такого не повторится! На этот раз я сплету сеть, из которой моя прыткая лиловая птичка не выскользнет. И в эту сеть она залетит сама, по доброй воле и собственному желанию.
А если упрямства в девчонке больше, чем стремления быть пойманной тобой, дорогой? лукаво щуря свои светло-карие глаза с тонкими нитями зрачков, осведомилась рыжая.
Тогда придется поработать птицеловом дорогая, в тон ей ответил мужчина.
О-о-о-о а дальше уединенный загородный дом, ремень и бурные эротические фантазии престарелого отчима на предмет его юной падчерицы, смеясь, сказала Олли-о.
Какой я тебе престарелый! мрачно рявкнул Аттамс. Я всего-то на пятнадцать лет ее старше, и она уже не так и юна, как ты ранее заметила. Многие девушки в ее возрасте давно замужем, а некоторые их мужья гораздо старше меня.
Многие, но не все! глубокомысленно прервала его дьера Сомс.
Ну, да теперь настала очередь гостя отпускать "колкость" в адрес хозяйки. некоторые, здесь присутствующие, и в двадцать шесть еще не замужем.
Так никто не берет! изобразила тяжелый вздох Олли-о.
Так ты никому не даешь в смысле, не даешься! ухмыльнулся оружейник.
Как не стыдно?! округлила глаза она. Пошлый старый извращенец!
Но-но, дьера сыщица! Не стоит наговаривать на порядочного вдовца, который носил траур по жене целый год, а потом так и не стал ни с кем больше официально встречаться.
Во-о-от! подняв указательный палец, протянула рыжая. Воздержание и сказалосьналицо помутнение рассудка! Нафига тебе эта беглая ведьма? Не понимает она своего счастья, ну и пусть дальше бегает! Хочешь колдунью? Да? Лиловую, чтоб разнообразить экстерьер постельной грелки? Так сходи в школу ведьм! Десяток студенток сразу на шею к такому симпатичному и состоятельному дьеру кинутся, только свистни!
Мне не нужны другие, чуть поморщился он. И недостатка в "постельных грелках" у меня нет. Было бы желание. Впрочем, его сейчас тоже нет. Все чего я хочуэто найти и вернуть Майлу.
Говорю же, псих! залпом допив коньяк, девушка со звоном поставила рюмку на стол. Одержимый к тому ж махнув рукой, она повернула голову и уставилась в окно.
Может я и псих, а тынаемница психа, поднявшись с кресла, констатировал дьер Аттамс. Ладно, мне пора. Первый отчет о Майле жду к вечеру.
Как скажешь, Этьен, как скажешь. Встретимся на обычном месте?
Да, подтвердил мужчина и, обернувшись на пороге кабинета, добавил:Деликатно, Олли-о, все сделай тихо и деликатно. Я не хочу, чтобы моя девочка что-то заподозрила, или что б у нее из-за слежки возникли проблемы.
Иди уже, отмахнулась дьера Сомс. Будто я когда-нибудь что-то делала по-другому.
Он ушел, а она, вздохнув, подтянула к себе и вторую ногу, после чего взяла со стола бутылку и, хлебнув прямо из горла, поморщилась. Этого мужчину она знала давно. Знала и уважала, как предпринимателя с отличной деловой хваткой, талантливого мастера и просто хорошего человека. Восемь лет назад, сбежав на остров из Общины Ос*, совсем юная девушка-оборотень переходила от одной конторы к другой, пытаясь найти работу, кров и пищу. Но сильны в народе предрассудкизаметив форму ее зрачков, люди либо шарахались от девушки, как от прокаженной, либо вежливо отказывали, стремясь поскорее выпроводить за дверь.
А дьер Аттамс не отказал. Дал ей работу и исправно платил до тех пор, пока не заметил способностей юной оборотницы к сыскному делу. Именно этот человек помог ей открыть собственную контору: снял помещение, одолжил денег, порекомендовал начинающую сыщицу знакомым и просто поддержал ее, когда эта самая поддержка была ей так нужна. С тех пор они и поддерживали отношения. Не явно и не часто, но встретиться за рюмочкой дорогого коньяка с шоколадом и поговорить за жизнь, порой любили оба.
Олли-о и жену его несколько раз видела, когда та заходила в лавку мужа, где она работала. Вот чего никак не могла понять дьера Сомс, так это зачем такой красивый мужчина, за которым вилась куча девок, решил жениться на довольно странной ведьме, работавшей в прошлом личным иллюзионистом его матери. Сплетни об этом союзе не один год по городу ходили. Ну, подумаешь, дьера Ганна прилюдно оскорбила "безродную нищую девицу", высмеяв ее шансы на отношения с сыном. Это же не повод так же прилюдно делать предложение потерпевшей стороне?! А ведьма-то ушлая оказалась, взяла и согласилась в присутствии кучи свидетелей. Ну и понеслось.
Хотя, чтоб деятельная мамочка, наконец, перестала устраивать ему смотрины невест под любым предлогом, может, и стоило жениться на этой лиловой азе. Жили Этьен с Кларисой неплохо, но недолго. Если большой и чистой любви в этом браке и не было, то взаимная выгода, уважение, и симпатия присутствовали с лихвой. Ну, а шесть лет назад мать Джимджеммайлы умерла при родах, подарив жизнь еще двоим очаровательным близняшкам, так похожим на отца, а заодно и оставив мужу на попечение пятнадцатилетнюю ведьмочку. К ней Этьен всегда относился скорее как к младшей сестре жены, и совершенно не воспринимал ее дочерью. А потом Майла подросла
Рыжая, высунувшись из окна, проводила взглядом шагающего по тротуару мужчину. Красивый, благородный не ее. Но грустная улыбка, скользнувшая по губам девушки, очень быстро сменилась довольной. Спрыгнув с подоконника, Олли-о довольно потерла ладони, на одной из которых не хватало пальца. Сейчас частичка ее, обратившись рыжей осой, "пасла" ту самую идиотку, которая не разглядела своего счастья и сбежала, инсценировав смерть. Бывают же дурр-р-ры! Оборотень хмыкнула, слезая с подоконника на пол. Именно на этой дуре она планировала в ближайшее время весьма неплохо заработать. Хочет дьер оружейник знать все о своей ведьме? О! Уж она-то ему это устроит Только знайплати!
Через час
Дьер Аттамс редко ошибался, не ошибся он и на этот раз. Не прошло и часа, как в кабинет на втором этаже СБ сквозь небольшое отверстие, спрятанное от постороннего глаза под подоконником, проскользнуло крылатое насекомое.
Иди ко мне, моя хорошая, улыбнулась сыщица и протянула руку к тихо жужжащей летунье. Коричневая оса с ярко рыжими полосками, привычно опустившись на хозяйскую ладонь, сперва расплылась по ней неопрятным пятном, а потом и вовсе стала впитываться в кожу. По мере слияния с телом девушки крошечного существа фаланга за фалангой восстанавливался мизинец дьеры Сомс. Когда все закончилось, она пошевелила пальцами, проверяя подвижность, и прикрыла глаза, погружаясь в просмотр картинок и звуков, переданных ее частичкой. Конечно, зрение осы отличалось от человеческого, но и восприятие оборотня было иным. В том, что для другого казалось бы отражением в беспорядочной мозаике из осколков, сыщица без труда видела все необходимое. Проследив мысленно весь путь крылатой посланницы от пресловутого куста до кухни в похоронном бюро, Олли-о довольно ухмыльнулась.