Даже местью? не сдавался белый. Ведь это из-за Варфаламеи ты вылетел из жнецов.
Иди работай, Эл, скрипнув зубами, сказал гробовщик.
Да я бы ушел, как-то понуро отозвался блондин. Только Дис поручила мне отвести за полог именно Варфаламею. А я ее не чувствую. То есть совсем, будто и нет мерзавки среди живых, совсем тихо закончил он.
Ба-а-а! протянул дьер Дорэ, пакостно ухмыляясь. Так ты, Элрой Металлический, очередной кандидат на преждевременную отставку? он откровенно заржал, любуясь кислой физиономией бывшего соратника.
Зря радуешься, сдув со лба длинную прядь сияющих белизной волос, сказал жнец. Уволятк тебе приду, и буду нависать над душой молчаливым или не очень молчаливым укором.
Гремя цепями то есть доспехами и пугая мою ведьму? в черных глазах мужчины запрыгали смешинки.
Обязательно, согласно кивнул блондин и широко улыбнулся.
Тащи сюда пиратскую карту, Элржавый гвоздь, вспомнил одно из смешных прозвищ друга Эдгард и, немного помолчав, сдался:Так и быть, обсудим условия нашей сделки.
Вообще-то дьер Дорэ был богат. Даже очень богат, и по большей части не из-за доходов похоронного бюро. Работа здесь являлась для него удовольствием, ну а состояние накручивалось за счет выгодных вложений и банковских процентов. Однако помогать кому-то, пусть даже не постороннему чел эм жнецу, за просто так было не в духе расчетливого гробовщика. Сокровища? Что ж, пусть будут сокровища! Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.
Чай, открыв носком туфли дверь, в комнату вошла Джемма.
А почему только две кружки? удивился жнец, спрыгивая с высокого стола. Разве ты не составишь нам компанию, сладкая девочка?
"Он это серьезно? С воплощенной смертью чаи гонятьзадачка не для ее усталого рассудка, мысленно вздохнул она, аккуратно поставила поднос на стеллаж, бочком обошла мерцающего гостя, и встала рядом со своим хозяином. Сладкая и этот туда же! Может, стоило настоять на сокращении Майла, а не Джемма?"
Что-нибудь еще, дьер гробовщик? сказала она вслух.
Нет, дьера ведьма, иди поспи пару-тройку часов, потом приготовишь мне завтрак, сходишь на рынок за продуктами и посидишь за стойкой в приемной. Деньги и список продуктов я занесу тебе чуть позже.
Девушка кивнула и под внимательным взглядом Элроя, от которого бежал холодок по коже, выскочила за дверь.
Глава 4
Четыре стальса* выторговала у зеленщика, еще два у мясника такими темпами через полгодика как раз получится на новые чулки наэкономить. Джемма тяжело вздохнула, перекинула корзину с покупками в другую руку и уныло побрела дальше. Это чудовище, которое она по наивности успела счесть приличным человеком, заявилось с проклятым списком, едва рассвет вступил в свои права. Поспать ведьме удалось всего часа полтора, не больше. И теперь уже вряд ли получится добраться до вожделенной подушки раньше полуночи. Ведь надо приготовить обед и ужин, помыть полы в рабочем зале и других помещениях, а так же встретить потенциальных клиентов в приемной, чтобы, не приведи Марна, не упустить ни одного их них. Покойников дьер гробовщик любил почти так же, как тишину. Без них, как он выразился вчера, ему, видите ли, скучно. Да и репутация заведения требовала своевременного и качественного проведения заказанных мероприятий. А из этого следовало, что Джемме придется весь день курсировать между плитой, шваброй и скорбящими родственниками, к которым, по словам Эдгара Дорэ, еще и особый подход нужен. Маг душ, мастер вскрытия человек, который водит дружбу с жнецом смерти. Мама дорогая, и вот это ее новый хозяин?!
Ведьмочка вздохнула, продолжая устало плестись по многолюдной улице к лавке молочника. Было немного обидно, ведь пока она тут работает, сам кудрявый деспот благополучно отсыпается в своей спальне. Проследив за церемонией прощания родни с двумя усопшими старушками, он отправил катафалк с гробами и специально нанятыми носильщиками на кладбище, а сам заперся в кабинете с ГорГоном, пришедшим по поводу причин смерти рыжего парня, после чего проводил облаченного в форму гостя до порога, закрыл за ним дверь и, сожрав остатки приготовленного Джеммой завтрака, отправился отдыхать. Несправедливо! Но с начальством, как говорится, не поспоришь. Хотя еще пара-тройка таких "веселых" рабочих дней и можно будет смело идти к дьеру эксплуататору с требованием не, с просьбой о повышении зарплаты и разделении ее на получку и аванс. Ведь общаться с заказчиками в потертом и местами заштопанном платье горничнойне есть хорошо для такой уважаемой конторы, как "Последний цветок". Именно! Вот эту свежую мысль девушка и преподнесет своему хозяина через неделю. Или через три дня да лучше завтра! Или сегодня вечером, когда он выспится, вкусно поест и получит в свои загребущие лапки свеженького покойникатого, тело которого должны привезти из лечебницы к обеду. Во всяком случае, именно так обещал Джемме угрюмый сын умершего, приходивший час назад, чтобы заказать богатую похоронную церемонию для отца.
"Итак, всего пока шесть стальсов, вернулась к финансовой теме ведьма. Мало. Нужен либо аванс, либо она запустила руку под ворот старенького жакета, накинутого поверх коричневого платья, и принялась перебирать пальцами изящное ожерелье, которое ночью принесла в чулке Вишня. Либо придется заложить его, девушка вздохнула, расставаться с вновь приобретенным сокровищем ей не хотелось. Все девчонки завидовали, когда она пришла на выпускной с этим восхитительным украшением на шее. Этьен сделал его сам, используя вместо драгоценных камней тончайшие зеркала, в которых, как известно, обитают отражения духа-покровителя всех лиловых магов, и не только их. Как отдать такое ожерелье в ломбард? А вдруг не будет возможности выкупить, или еще какая напасть Нет уж! Лучше в драных чулках похожу и в этом коричневом тряпье, если дьер гробовщик сам не раскошелится на новую форму для своей помощницы".
Принятое решение согрело душу, а гладкий металл украшенияпотеплел в пальцах. Если бы не пестрые витрины, зазывавшие своим ассортиментом, настроение ведьмочки повысилось бы еще больше. А так оставалось идти и тихо вздыхать, пропуская вперед торопливых прохожих. Ну, и обдумывать заодно: как бы раскрутить хозяина на скорую оплату ее услуг, при этом не вызвав его недовольства. Ведь оказаться на улице, лишившись возможности практиковаться в магии иллюзий, Джемма не желала. Ей просто хотелось немного разнообразить свой скудный гардероб, да положить в рот, наконец, дольку шоколада, который принципиально не ест дьер Дорэ. Эх Неужели этот "деревянный" тип не понимает, что молодая девушка просто не может существовать без конфет, лент, духов и прочих милых сердцу пустячков? А главное, без чулок!
Поравнявшись с витриной, которая еще вчера привлекла ее внимание, ведьма застыла и, практически прильнув носом к стеклу, принялась жадно разглядывать выставленные образцы, стараясь игнорировать ценники. Никогда прежде не нуждаясь в деньгах, на такие вот маленькие бирочки с противными надписями она ориентироваться не привыкла. А теперь эти мерзкие цифры отравляли все удовольствие от созерцания. Полгода копить, не меньше! А на те, из черно-лилового кружева ручной работы, так и вовсе года два откладывать стальсы придется! Правда, такие чулки только на романтический ужин с любимым мужчиной и оденешь, но до чего же красивые!
Джимджеммайла буквально заставила себя отвернуться от воплощенного соблазна за стеклом и поспешила прочь, крепко зажав в ладони мешочек с оставшимися деньгами. И, как это всегда и бывает, тут же налетела на прохожего, оттоптав ему ногу.
Простите, дьер, я не виде начала оправдываться она, поднимая взгляд от серой шелковой рубашки, в которую чуть не уткнулась носом, к лицу пострадавшего от ее башмака мужчины, и умолкла. Безразличный взор его льдисто-серых глаз скользнул по ее невзрачной личине и замер в районе шеи. Ой! растерянно пискнула ведьма, рефлекторно стягивая ворот жакета там, где мог виднеться кусочек ожерелья. Она отступила на шаг, другой рукой прижимая к груди корзину. Пр-ростите! пробормотала, запинаясь, и крикнув неестественно высоким голосом:Я очень, очень тороплюсь! резко развернулась и пошла по улице, изо всех сил стараясь не сорваться на бег. Сердце бешено билось в груди, в висках стучало, а перед глазами все плыло. Джемма двигалась, словно в тумане, на автомате огибая живые препятствия. В голове ее царил хаос, множество противоречивых мыслей смешалось в одну неразборчивую "кашу", и единственной здравой идеей среди всего этого безобразия было"Бежать!"
Дьер Аттамс, чуть склонив к плечу голову, посмотрел вслед удаляющейся блондинке с неестественно прямой спиной и какой-то странной походкой, после чего решительно развернулся и, вместо того, чтобы продолжить путь на назначенную в соседнем доме встречу, медленно двинулся за ней, на ходу пытаясь понять, зачем ему это нужно. Внутреннее чутье буквально вопило: "Не упусти!", а здравый смысл продолжал анализировать ситуацию со всей присущей ему скрупулезностью. Девушка, служанка, совсем еще молоденькая, довольно бесцветная, если не сказатьстрашненькая С несколько кривоватым, словно помятым спросонья лицом, левым глазом отливающим зеленью, странной реакцией на безобидное происшествие и блеснувшим из-под ворота ожерельем. Майла?
Сворачивая за угол, Джемма не выдержала и обернулась. Заметила идущего в некотором отдалении Этьена и невольно ускорила шаг. Он ведь не мог ее узнать? Конечно, "маску" она с недосыпу наложила не идеально, но ведь не настолько, чтоб та испарилась в самый неподходящий момент. Не мог он увидеть в этой бледной горничной Джимджеммайлу! Не мог и все тут! Но почему тогда преследует? А может, ему просто в эту же сторону?
Очередной поворота дьер оружейник все так же играет роль ее тени. Закусив губу от нервного напряжения, ведьмочка прибавила скорости. Арка, захламленный дворик, еще одна арка и вот она уже почти бежит по узкой улочке мастеровых. Может к сапожнику заглянуть? Ага, за шесть стальсов полшнурка купить, если хватит!
Поворотснова торговый ряд и толпа праздно шатающегося народа. Может здесь удастся ускользнуть?
Простите! прошептала Джемма, протискиваясь между спорящими мужчинами. Извините! вывернулась в последний момент из-под колес экипажа, но свою нелесную характеристику из уст возницы не дослушала, ибо спешила. Фу! двинула не до конца укомплектованной корзиной по носу оскалившей зубы собаке. Брысь! крикнула попавшему под башмак полосатому коту. То есть, пожалуйста, пропустите, исправилась на бегу, помня о том, что кошки даже смешанных окрасовсущества магически одаренные и требующие к себе уважения.
Девушка неслась по улицам и дворам, то и дело, натыкаясь на препятствия. А перед дьером Аттамсом, как назло, подобных помех не возникало. Ну конечно, высокий представительный мужчина в дорогом темно-сером жакете, расстегнутом из-за жаркой погоды, это не невзрачная девица с облезлой корзиной. Его и пропустить можно! Нет в мире справедливости! Нету-у-у-у!
Не выдержав этой странной гонки, Джемма юркнула в первую попавшуюся подворотню и припустила со всех ног до ближайших зарослей: больших, раскидистых, с ажурной лавочкой поблизости. Самое место для того, чтоб затаиться, спрятавшись в пышной листве. И да простят ее местные садовники, но другого варианта отделаться от отчима девушка не видела. Во дворе, к счастью, было безлюдно и тихо. Ветки довольно высоких кустов, в гуще которых затаилась Джемма, неприятно кололись и рвали старенький наряд, но ведьмочка стоически сносила эти неудобства, мысленно умоляя Этьена пройти мимо. Или все-таки не проходить? В потоке противоречий, "наводнивших" ее голову, разобраться было сложно.
Дьер Аттамс мимо не прошел. Зайдя в тихий двор, он огляделся и, прищурившись, неспешной походкой направился к кустам. Плавные движения, в которых удивительным образом сочетались сила и грация, завораживали. Девушка, словно под гипнозом, неотрывно следила за мужчиной из своего шаткого укрытия и ждала. Один удар сердца, второй он все ближе, еще каких-то пять-шесть широких шагов и ей уже не ускользнуть. Зачем она вообще побежала? Идиотка! Надо было разыграть неуклюжую дурочку, которая впервые видит дьера оружейника. А ожерелье ну-у-у, почему не сказать, что ночью на кладбище подобрала бесхозную кошку с чулком. Угу ночью! На кладбище! Самое место для благопристойных девиц. Пф-ф-ф Идиотизм прогрессирует. Хотя сидеть в кустах, на которых разве что табличка не висит "лучшее место для игры в прятки" тоже "верх сообразительности"!
Дьера? тихо позвал Этьен. Вы здесь, дьера? повторил он чуть громче, остановившись напротив скамьи. А голос-то какой! Вкрадчиво-мягкий, даже ласковый И на бледных губах улыбка: легкая, едва заметная, но такая искусительно-коварная, что Джемма невольно поблагодарила куст за его колючесть. Отрезвляют, знаете ли, острые ветки от гипнотического воздействия, которое оказывает на нее этот мужчина.
"Врать нагло врать, не глядя в глаза, мысленно настраивала себя ведьма. Скажу, что он похож на кого-то, кто меня обижал Такие же пепельно-русые волосы, в которых едва наметилась седина Седина?! О С-с-сайма! Не из-за моих ли похорон она там наметилась, укол стыда оказался куда более болезненным, чем укол ветки. И лицо осунулось, заострилось а в глазах словно навечно прописался серый лед"
Я-то здесь, женский голос, раздавшийся совсем рядом, заставил Джему насторожится. А ты-то почему тут, а не в назначенном месте, дьер оружейник? в речи незнакомки проскользнули насмешливые нотки. Ведьмочка вытянула шею, стараясь рассмотреть ее, хотя и рисковала при этом засветиться сама. Однако любопытство оказалось сильнее осторожности.
Дьера Олли-о, вы тоже предпочитаете шумным улицам тихие дворы? Этьен подарил подошедшей к нему девице такую красивую и располагающую улыбку, что Джемма вновь закусила губу, на этот раз от досады.
Она никогда раньше не видела эту рыжеволосую Олли-о, а он ей так улыбается, будто они давно знакомы. Неужели роман? Пока падчерица в гробу нет, в лечебнице да нет же! Еще до лечебницы, значит, у них отношения завязались. А она, а он В порыве ведьмочка слишком резко дернула ожерелье, которое опять неосознанно теребила пальцами и порвала его. Звякнув, украшение упало на руку.
"Ну все, спалилась!" вынесла себе вердикт беглянка.
Майла? Этьен уставился на кусты.
Это кот, махнув затянутой в тонкую перчатку рукой на выпрыгнувшее из листвы животное, сказала рыжеволосая. Усатый зверь предупреждающе зашипел, проследив за движением ее узкой ладони. Желтые глаза его сузились, а шерсть на загривке встала дыбом. Кошачьи недолюбливали оборотней, а загадочная Олли-о, судя по вертикальным зрачкам и приставке к имени, была именно из них. Идем, дьер оружейник, игнорируя поведение животного, предложила эта особа и, взяв мужчину под руку, повела его к арке. Ты хотел обсудить со мной что-то очень важное
Джемма с силой сжала порванное ожерелье, неотрывно глядя вслед удаляющейся парочке. Оба высокие, статные и двигаются в унисон, словно давно привыкли так прогуливаться. Она с внешностью хищницы: красивой и опасной. А он Он даже не обернулся! Ни разу! Так и ушел, тихо переговариваясь с этой тощей акулой, безвкусно одетой в похожий на мужской костюм. Ну, ладно не безвкусно. Но ведь и не по последней моде! Да и акулы, увы, не на "о" начинаются. Тогда какая у нее вторая ипостась? Орлица? Ослица? Обезьяна рыжая! Криво усмехнувшись своим мыслям, ведьмочка грустно хмыкнула.
Может, зря бабушка беспокоилась за доброе имя семьи и помутившийся разум ее глупого сына? Не нужна ему молоденькая ведьма, у него вон целая оборотница есть! А она, Майла, была всего лишь забавной игрушкой для скучающего взрослого мужчины. От относительно хорошего настроения девушки не осталось и следа. Посидев еще какое-то время в зарослях колючего куста, Джемма подняла с земли корзину и выбралась на свет, отряхивая платье. Сидящий на скамейке кот тихо мявкнул, привлекая к себе внимание. Это был тот самый, полосатый, перед которым она извинилась на бегу. Вежливо поклонившись, девушка поблагодарила зверя за проделанный им отвлекающий маневр, а кот подмигнул ей в ответ. Воистину волшебные существа! Умные, хитрые, одаренные и верные, как ее любимая Ви. Вот уж кому никто больше не нужен, кроме хозяйки, так это ей.
Помахав на прощание мохнатому спасителю, ведьмочка отправилась в похоронное бюро. Идти к молочнику не хотелось. Обойдется дьер гробовщик сегодня без сметаны и творога. Тем более, в холодильной камере на кухне есть еще немного вчерашних запасов.
Найдет, не найдет, бормотала она, бредя по улице. А будет ли искать? Джимджеммайла Аттамс официально мертва, а он у него своя жизнь, в которой есть родные малышки-дочки, деспотичная мама и нет ее, Майлы, Милы, милой, подобный вывод, вопреки ожиданиям, облегчения девушке не принес.