Пока не могу сказать. Нужно поднять наверх образцы, чтобы знать наверняка. Но нам предстоит исследовать целую шахту, это уж точно.
Давай пройдем еще чуть дальше.
Воздух здесь совсем спертый. Чем дальше мы идем...
Не так уж он плох. Не хуже, чем на уровне в пятьдесят саженей, который вы только что открыли.
Бен заколебался, но потом подчинился. На самом деле он был взбудоражен не меньше Клоуэнс. Следующий участок тоннеля был сильнее изрезан, во всех направлениях отходили штреки и гезенки. Шахта стала похожей на соты. Время от времени Бен откалывал камень, чтобы блеск свежеотколотой породы указал им путь назад. Температура и влажность повысились, но и порода стала более многообещающей, на стенках появился зеленоватый оттенок, и Бен сказал, что это наверняка сульфат железа. Они снова наклонились.
Тут точно порода получше. Похоже, мы нашли то место, где они закончили работы.Он посмотрел на низкий, неровный потолок, откуда капала бурая вода.Мы прошли достаточно, Клоуэнс. Крепь совсем прогнила.
Если она простояла столетия, то вряд ли рухнет прямо сейчас. Давай заглянем за угол.
Но за углом начинался резкий уклон вниз, ступени выглядели сырыми и скользкими.
Хватит, Клоуэнс. Без веревки я и сам бы не пошел, это точно.
Клоуэнс остановилась и всмотрелась вниз. Она находилась в своей стихии.
Точно? Ты это не специально для меня?
Точно. Там внизу вода.
Огонек от свечи Клоуэнс задрожал, когда она нагнулась, чтобы подобрать камень из кучи мусора. Потом она бросила его вниз. Камень пару раз стукнулся, а затем раздался всплеск.
Вся вода из шахты стекает сюда,сказал Бен.
Да...
Клоуэнс по-прежнему всматривалась вниз, в невидимую воду, а потом посмотрела на кучу мусора, которую только что потревожила. Она опустилась на корточки и прощупала ее.
Что такое?спросил Бен.
Клоуэнс встала.
Вот. Это не камень, Бен.
Он уставился на круглый бурый предмет в ее руке, размером с полпенни. Бен взял его из протянутой ладони и осмотрел.
Какая-то монета, похоже.
Какая-то монета,подтвердила Клоуэнс.
Склонив головы, они рассматривали монету при свете двух свечей.
Полпенни? Пенни? Ни то и ни другое. Здесь профиль. Но чей? Вот загадка.
А что за металл?
Медь или бронза.Бен поцарапал монету ногтем.Скорее бронза, как по мне.
А что такое бронза, Бен? Я никогда толком не знала.
Сплав меди и олова, вроде так.
А в Англии когда-нибудь были монеты из бронзы? В смысле, много лет назад? Сомневаюсь. Смотри. Вокруг профиля буквы.Она потерла монету.A-N-T-O-N. Ты видишь?
Да.
Может, она иностранная. Французская или испанская.
Может.
В Англии когда-нибудь был король по имени Антон?
Там и другие буквы есть. Вот тут, видишь? Но не слишком радуйся, Клоуэнс. В старые времена оловянные компании часто делали собственные монеты. Скорее всего, это одна из них.
А что на обратной стороне? Не могу различить.
Похоже на вазу. Или на кувшин. И тоже буквы. P.O.T., да? Это какое-то сокращение. А это что, веточки?
Или это колосья пшеницы? Бен, ты когда-нибудь видел монеты, которые чеканили оловянные компании?
Несколько штук,осторожно ответил Бен.
И они были похожи на эту?
А почему бы и нет?
Или из бронзы?Клоуэнс опять перевернула монету и потерла уголком куртки.Вот тут, у края профиля, написано INNS. А это разве не религиозное сокращение, которое пишут над крестом? Это было у ранних христиан.
Ничего об этом не знаю.
Нет, я ошиблась. У них INRI . Проклятье, а я уж решила, что это доказывает...
А как по мне, так похоже больше на IUNS.
Или IUUS. Или INUS.Она схватила Бена за руку.INUS. Точно, INUS!
Не понимаю, о чем ты.
Клоуэнс продолжала сжимать его руку.
Смотри, Бен. Хорошенько смотри. Не двигайся, дорогой мой. Наклони голову еще чуть-чуть. А теперь смотри! Читай. По окружности, видишь?
A-N-T-O-N. Это мы уже видели.
А дальше, с другой стороны? Если там I-N-U-S? Что тогда выходит? Сложи буквы вместе, милый Бен, сложи их вместе!
Антон-инус,запинаясь произнес он.
Антонинус!воскликнула Клоуэнс.В Англии был король по имени Антонин, только тогда он звался императором. Римским, Бен, римским императором!
Бен вытаращился на монету, больше взволнованный нежностью Клоуэнс по отношению к нему, чем находкой.
О чем это ты?
О том, что так оно и есть, монета сделана еще во времена Римской империи, когда Рим правил Британией. То есть, примерно когда родился Христос. То есть тысячу восемьсот лет назад! Не знаю, когда жил Антонин, но я о нем слышала. Это значит, что старая шахта Треворджи работала еще в те времена... Папа будет в восторге! И Джереми. Ох, Бен, какая чудесная находка!
В этой вязкой тьме они держались за руки, лицо Клоуэнс раскраснелось, а на лице Бена отражался ее восторг. По-прежнему держась за руки, они развернулись и медленно пошли назад, каждые несколько ярдов останавливались, отмечая что-то новое, пропущенное по путито корзину с рудой, то каменный клин, то кусок рогавероятно, часть зубила. Теперь все эти предметы выглядели как древности. Словно раньше они двигались впотьмах, а находка монеты открыла им глаза.
Они вернулись во вторую пещеру, самую большую из обнаруженных, и Бен стал подбирать образцы породы. Вскоре он откопал часть колеса, но не колеса от тачки. Оно лежало рядом с узким забоем у стенки пещеры и было оковано железом.
Что это?спросила Клоуэнс, подобрав какой-то белый предмет.
Но тут же бросила его.
Бен сел на корточки рядом с ней, выудил этот предмет и потихоньку вытащил его из кучи камней. А потом тоже бросил.
Ну... Наверное, это животное.
А мне так не кажется!
Доктор Энис наверняка сможет сказать точно.
Похоже на кость человеческой руки!воскликнула Клоуэнс.
Может быть... Хотя тонковата.
Они всегда тонкие. Вот эти две рядом. Пощупай собственную руку.
Они уставились на длинную тонкую кость. Несомненно, копни они глубже эту кучу камней, и найдут другие кости, которые разрешат спор. Через несколько секунд Бен поднялся.
Лучше пойдем, дорогая.
Интересно, кто это, когда и почему его здесь оставили,сказала Клоуэнс, по-прежнему стоя на коленях.
Этого никто не узнает.
Они тихо покинули пещеру, пригнувшись миновали следующий тоннель и очутились в первой пещере, спустились по лестнице на уровень в тридцать саженей, прошли по другим тоннелям и добрались до лестницы, ведущей вверх по главному стволу на поверхность.
Настоящая загадка,сказал Бен, когда они остановились отдышаться, наконец-то глотнуть воздуха посвежее.Как это всё существовало столько лет, и никто не обнаружил. И этот воздухспертый, но дышать можно. Наверняка где-то есть продух, скорее даже два, может быть, частично перекрытые. Интересно...
Что?
Говорят, зыбучие пески движутся уже много столетий и засыпали дома и деревни. Может, и старую шахту завалило.
Клоуэнс размышляла о кости, которую они нашли.
Интересно,сказала она,использовали ли римляне рабов...
Они стали подниматься по лестнице.
Рядом со строением подъемника находилась раздевалка, где шахтеры оставляли свои инструменты. Сощурившись от яркого света, они вошли внутрь, и Клоуэнс сняла шляпу и куртку. Бен повесил их и снял собственную шляпу.
Капитан Полдарк сегодня не вернется?
Нет, но мама вернется, как и Джереми. Бен, думаю, тебе стоит присутствовать, когда я им расскажу. Это ведь твоя находка. Почему бы тебе не прийти часов в шесть и не подождать их? Мы расскажем вместе.
Он вспыхнул.
Так будет правильно. Спасибо. Часов в шесть. Да, Клоуэнс... и спасибо, что спустилась со мной.
Она ослепительно улыбнулась.
Это было... потрясающе. И отличные новости для всех нас.
Они вышли из сарайчика. Перед ними стоял Стивен Каррингтон.
IV
Где ты была?спросил он.
Они уставились друг на друга. Лицо Стивена напряглось от гнева.
Внизу, в шахте, с Беном. Стивен, мы...
Разве мы не договорились сегодня встретиться, Клоуэнс? Разве я не сказал, что возьму выходной и зайду к тебе в одиннадцать?
Ой, Стивен, прости. В этой радостной суете я и забыла. Да, конечно же, мы договорились! Но это совершенно вылетело у меня из головы, когда пришел Бен и...
Ах вот как?
С моей стороны это было очень беспечно. Но когда ты...
Просто вылетело у тебя из головы, когда пришел этот мелкий засранец! Когда он притащился с шахты, чтобы с тобой встретиться...
Стивен, не глупи! Что на тебя нашло? Посмотри, что мы обнаружили. Бен обнаружил...
Но было уже слишком поздно. Вся долго сдерживаемая, тщательно спрятанная враждебность Бена выплеснулась наружу.
Как ты меня назвал?
Назвал тем, кто ты и есть!огрызнулся Стивен, передразнивая акцент Бена.Мелким засранцем с Уил-Лежер, который притащился с шахты туда, куда не звали.
Стивен!сердито выкрикнула Клоуэнс.
Бен нацелил в Стивена кулак, тот частично отвел удар, но всё же Бен задел его по подбородку. С пылающим лицом Стивен отпрянул, стиснув кулаки, а потом набросился на Бена, оттолкнув Клоуэнс. Они схватились, обмениваясь градом ударов, и через несколько секунд с разбега привалились к стене раздевалки, так что древесина чуть не треснула, потом упали на покрытую каменными осколками землю и дрались с ненавистью выпущенных из клетки диких зверей, намеревающихся нанести друг другу самые жестокие увечья.
Стивен!завизжала Клоуэнс.Бен! Прекратите! Хватит! Хватит!
Она кинулась к ним, хватая то за сюртуки, то за волосы, то за молотящие кулаки, и в результате ей тоже досталось, ее чуть не втянули в свалку. Но их ненависть была слишком сильна, как и раж драки.
На шум из раздевалки вышли двоеПол Дэниэл и один из юных Мартинов.
Остановите их!
Клоуэнс повернулась, пытаясь подняться на ноги.
Пол! Гарри! Разнимите их, они... они...
Вскоре в свалке участвовали уже пятеро. Хотя Полу перевалило за пятьдесят, он еще обладал недюжинной силой и, схватив Бена за сюртук, попытался его оттащить. Гарри не был достаточно тяжел для Стивена, но Клоуэнс помогла ему, приложив все силы и гнев.
Драчунов растащили, и они медленно поднимались, пытаясь стряхнуть сдерживающие их руки. Когда стало понятно, что они больше не собираются друг на друга наброситься, их отпустили. Похоже, что Стивен, человек более крупного телосложения, в конце концов получил преимущество, хотя и не такое весомое. Рукав его сюртука был разорван от плеча до манжеты, один глаз заплыл красным, а другой синим, губа и ладонь кровоточили. Рубашка Бена превратилась в лоскуты, у него остались отметины на шее и была рассечена бровь. Трудно было понять, какие повреждения они нанесли друг другу на других частях тела.
Несколько секунд все молчали. Пол Дэниэл прервал заполненную шарканьем и сопением паузу.
Я и понять не мог, чего тут за возня,сказал он.Вся хибара тряслась. Правда, Гарри? Хорошо, что мы оказались поблизости!
Лицо Бена стало серым и потным. Он кашлял и отхаркивался.
Простите,сказал он.Простите за всё, мисс Клоуэнс.
Он развернулся и пошел прочь.
Бен!окликнула его Клоуэнс, и он остановился, но не оглянулся.Стивен!сказала она дрожащим от гнева голосом и чуть не сорвавшись в слезы.В присутствии Пола и Гарри вы оба извинитесь передо мной за эту... за эту самую оскорбительную сцену, что я видела в жизни! И извинитесь друг перед другом!
Все снова замолчали. Над помещением подъемника раскричались потревоженные галки, но больше никто, как будто, не видел драку.
Стивен,повторила Клоуэнс.
Он сделал глубокий выдох, словно хотел избавиться от ярости.
Простите,сказал Бен.Простите, мисс Клоуэнс. Простите, мистер Каррингтон.
И двинулся дальше.
Через пару секунд Стивен хрипло произнес:
Послушай, Клоуэнс...
Я ждала не этого!
Пол Дэниэл шаркнул ногой.
Ну, пойдем что ли, Гарри. Мы малость подзадержались.
Когда они уходили, Стивен все-таки сказал:
Прости, Клоуэнс.
Она снова заговорила дрожащим голосом:
Да как ты посмел! Как ты посмел устроить такую сцену, говорить такие оскорбительные вещи Бену!
В нем снова вскипел гнев, и Стивен попытался ее переубедить:
Потому что мне не нравится, что ты спустилась в шахту с ним одна, понимаешь? И мне не нравится, что ты забываешь о моем существовании просто потому, что он к тебе пришел. Я обещал к тебе зайти, но какое это имеет значение? Явился он, и ты обо всем позабыла.
Позабыла! Позабыла! Да, это правда, и на то есть веская причина.
Какая причина?
А какая теперь разница?с горечью сказала Клоуэнс.
Что ж, ты забыла. Забыла, что я вообще существую! И развлекалась сама по себе почти час, пока я тебя дожидался! Час! А потом ты поднимаешься вся раскрасневшаяся и с таким видом, как будто...
Как будто что?
А мне-то откуда знать? Откуда мне знать? Со мной обращаются как с лакеем!
Ты только что вел себя как лакей!
Осторожней с выражениями, девочка!
Ты вел себя с ним омерзительно! А потом дрался как... как помойная псина!
Две псины. Он первым меня ударил! Ты не заметила?
Стивен, он мой друг. Я знаю его с детства и...
А я тогда кто? Не твой друг?
Не говори глупости!
К черту!выкрикнул он.Ты считаешь, что твои друзья имеют право бросаться на меня с кулаками, когда им вздумается? Если так, подумай еще раз!
Мне стоит о многом подумать,ответила Клоуэнс, задыхаясь.
Просто скажи своим друзьям,сказал Стивен, надвинувшись на нее,просто вели своим чертовым друзьям сдерживать свою ревность и не распускать руки... Боже, хорошо хоть между нами встали Дэниэл и тот парень...
И правда хорошо, ведь на меня вы не обращали внимания!
Если бы нас не остановили, когда он пустил в ход каблуки и ногти, я бы его прибил!
Лицо Стивена расплывалось перед глазами Клоуэнс.
Да,сказала она.Ты бы его убил, это точно. Как того моряка в Плимуте. Тебе оставалось только вытащить нож!
Она развернулась и оставила его в одиночестве, не дав ответить.
Глава восьмая
I
Девятое октября, пятница.
После тридцати лет поисков наконец-то была найдена старая выработка Треворджи, и она оказалась достаточно сухой для разведки, не пришлось даже дополнительно нагружать насос. Обнаружилась фактически новая шахта и пути к старым жилам.
В этот день Росса Полдарка переизбрали в парламент от округа Труро.
В этот день Клоуэнс Полдарк разорвала помолвку со Стивеном Каррингтоном.
В этот день Бен Картер уволился с поста капитана подземных работ шахты Уил-Лежер.
О стычке поначалу знали только пятеро, но потом слухи о ней расползлись. Пол Дэниэл вряд ли бы растрепал, но Гарри Мартина так и распирало от новостей, и в конце концов он не выдержал. В любом случае, последствия были таковы, что об этом всё равно узнали бы.
Бен не появился в Нампаре в шесть, как обещал, так что Клоуэнс пришлось одной рассказывать семье новости об обнаружении старой выработки. Джереми пришел в восторг и пожелал немедленно отправиться на шахту и увидеть всё собственными глазами. Почему не пришел Бен? Какую руду он там обнаружил? Кто-то уже занялся разведкой? Круглое лицо Клоуэнс стало на удивление вытянутым, ей пришлось объяснить, что произошло, когда они поднялись на поверхность, хотя она постаралась описать ссору как можно менее драматично. Бен ушел, и она не знает куда, а она вернулась домой, так и не сказав больше ни слова Стивену. Увидев натянутое выражение лица дочери, Демельза примирительно сказала:
Да брось, милая, не в первый раз мужчины повздорили из-за девушки, а этот котел уже давно кипел. Будем надеяться, время их остудит.
Не стоит так считать,ответила Клоуэнс, несколько раздосадованная, что мать восприняла всё так беспечно.Ты ничего об этом не знаешь!
Лишь то, что мне сказали. Что ж... давайте смотреть на светлую сторону. Ты сказала, что вы нашли монету?
Да...Клоуэнс с несчастным видом пошарила в кармане.Куда же я... Ах, вот она.
Они взяли старую лупу и стали рассматривать монету.
Она права, клянусь!восторженно воскликнул Джереми.Тут написано Антонин, а еще AUG, что значит Август. Затем PIUS, потом P. P., что бы это ни значило. А на оборотной стороневроде ТR. POT COS. III. SC. Понятия не имею, как это расшифровывается. Но монета подлинная! Я подумал, даже был уверен, что это монета, отлитая какой-нибудь оловянной или медной компанией.