Когда мы оба более-менее удобно разместились, и, да, действительно стало теплее, рикон вдруг спросил:
- Значит, у тебя ещё нет пары?
Я промолчала. Да какое ему, собственно, дело? Или сам набивается в спутники жизни?
Закрыла глаза и почти тут же провалилась в сон.
Очнулась неожиданно, когда ещё царила ночная тьма, от того, что чьи-то наглые хваталки пустились в обследование чужой территории. Большая ладонь едва заметно коснулась груди и спустилась ниже, остановившись на животе, а в это время кончик языка мужчины лаской прошёлся по моей шее, почти тут же сменившись сопящим обнюхиванием. А затем снова всё повторилось.
Ну, ничего себе наглость!
Попыталась отпихнуть от себя нахала. Да куда там! Недовольно рыкнул во вне, и не подумав, просыпаться, сильнее прижал к себе, ещё и ногой мои ноги зафиксировал. Потрепыхалась ещё немного, поняв, что всё бесполезно. Лааадно! Выскажусь завтра! Под довольное мужское сопение вскоре и сама заснула.
Следующий раз глаза открыла, когда почувствовала, что спину никто не согревает. Стало неуютно. Зевнула, оглядевшись. И куда ночной нахалюга делся? Ааа... вон из кустов вылезает. Сейчас рассмотрю его получше и выскажу всё, что накипело...
Рикон был высок (правда это я и вчера поняла), идеально сложен (даже, пожалуй, слишком) и невероятно красив, даже не смотря на болезненную бледность и синяки под глазами. Взгляд сине-фиолетовых глаз под прямыми тёмными бровями завораживал, шелковисто-смоляные волосы мужчина на ходу переплетал в косу, при этом что-то недовольно бормоча под нос. Взглянул на меня, восхищённо пялившуюся на него, собрался самодовольно усмехнуться (это я точно поняла), но почему-то вдруг застыл, пристально рассматривая меня в утреннем свете. Сглотнул, прокашлялся, тряхнул головой.
- Нам пора. Поднимайся, некогда разлёживаться, - сказал, словно выплюнул, и зашагал в гущу леса.
Ничего не оставалось, как подорваться следом, едва успев закинуть на плечо мешок с вещами. Догнала рикона быстро, пристроившись в хвост. Он оглянулся на ходу, сграбастал ношу, повесив мешок на себя, и зашагал ещё быстрее.
Вот он, мой шанс, предъявить претензии за вчерашнее. Даже рот открыла, правда, почти тут же его захлопнув. Ну, вот скажу рикону, чтоб перестал распускать руки, ведь не поверит. Ещё и заявит, что всё мне приснилось, или вообще сама его домогаюсь, вот и придумываю то, чего не было. Нееее... ну, его. Промолчу. Но если опять потянет руки, чем-нибудь огрею. Да, кстати, надо бы палку поувесистее для этого присмотреть.
Пока зыркала по сторонам, чуть не пропустила корень под ногами. Рикон словно почувствовал моё падение, тут же обернувшись и подхватив.
- Будь внимательнее.
Я только сейчас поняла, что не знаю его имени, да и сама не представилась. Вот как к нему обращаться в случае чего?
- Меня Наташа зовут, - решила проявить вежливость первой. Мужчина хмыкнул, помолчал, помогая обрести равновесие, развернулся, чтобы продолжить путь и через плечо бросил:
- Меня можешь называть Ильм.
И всё, больше ни слова, словно не он мой проводник, а я к нему не очень приятное приложение. Чего ж тогда ручки до чужого тела тянул?! Красивый, зараза! Поди, и дама сердца имеется... Аффи Бирни же говорила, что если рикон без пары, то он как бы два в одном, душа одна, а тел двое. В голове подобное не укладывается. А раз этот Ильм один, значит, вывод напрашивается сам - рикон не свободен. Вот только от чего такой сердитый? И что делал в человеческом поселении, да ещё в качестве пленника? Имди намекала, что сильнее риконов в этом мире вряд ли найдутся существа. Тогда почему не справился с людьми? Эх, вопросов тьма! Вот только ответов вряд ли дождусь.
Пролесками, а иногда и широкими полями мы передвигались ещё дней десять. Припасы из моего мешка давно закончились, и питаться приходилось тем, что добывал рикон. Спали по-прежнему на земле. Я пыталась как-то дистанцироваться от мужчины, но каждый раз просыпалась от того, что нос его зарывался сзади в волосы и втягивал в себя мой аромат.
Что касается аромата... если в ближайшее время мы не выйдем к какому-нибудь водоёму, крупнее лесного родника или лужицы, по запаху я сравняюсь со скунсом.
Рикон в пути был столь же немногословен, почти не смотрел в мою сторону. Иногда мне казалось, что его тело сковывает боль, заставляя Ильма стискивать зубы. В эти моменты он старался подальше уйти вперёд. Я пыталась пару раз узнать, в чём дело, да после злобного взгляда, брошенного в мою сторону, оставила эту затею. Захочет, расскажет.
***
Где-то далеко, у подножия высоких гор...
- Ну, что? - воспрошал взволнованный женский голос. - Что ты молчишь?! Всё, я иду к нему...
- Эррана, ты же знаешь, что он никого не хочет видеть. Сегодня запретил входить и мне... - с болью в голосе ответил мужчина. - За что боги оставили нас?!
- Его комната итак на склеп похожа... - голова красивейшей женщины поникла. - Энир, ну, почему... почему мы должны терять сына? От Ильма давно вестей нет...
- Я знаю, ты была не согласна с его решением, но это его выбор. Мне больно как и тебе! Но что мы можем сделать?! Их связь окончательно прервалась ещё пол года назад, их сила и жизни угасают... Нам остаётся только смириться... - глухо проговорил рикон, и тут же буквально зарычал, - нет! Не могу и не хочу этого делать!
Риконна обняла мужа, судорожно вздохнув.
- У нас теперь два сына, душа окончательно разделилась, а, значит, и терять в два раза больше, - снова с болью выдохнул мужчина.
Женщина ласково погладила его по щеке, а затем ещё крепче обняла. Глаза обоих наполнились слезами. Они столько вынесли, чтобы быть вместе, так радовались, когда появился первенец Ильмандирр. Умилялись проделками обоих половинок души сына. Восхищались магической силой Ильма и силой разума Андирра, их успехами в Академии. Оба были любимцами всех от мала до велика... а теперь... один ушёл угасать подальше от дома, второй - замуровал себя, словно в склепе, в дальней пещере. А ведь надежда встретить свою пару до последнего грела их сердца. Сколько ещё просуществуют разделённые души, год, два или завтрашний день окончательно загасит искру их жизни?
Быстрые шаги и распахнувшаяся дверь заставили обнимающуюся пару вздрогнуть. Ворвавшийся родственник, с лихорадочно блестевшими глазами, пытался отдышаться. Риконна, подумав о самом плохом, едва не лишилась сознания.
- Что?! - надломлено спросил муж, обращаясь к гостю.
- Андирр... он...
Эррана всё же не выдержала, упав в обморок. Мужчины засуетились, один подхватил тело жены, другой рванул за водой, чтобы брызнуть на лицо сестры. Через несколько минут женщина очнулась, тут же залившись слезами.
- Ну, что ты, сестричка?! Жив Андир! Рано его оплакивать! Да чего вы так на меня уставились?! Я же порадовать вас спешил... Андирр не просто с постели встал, а даже на солнышко вышел погреться. Я мимо пролетал, вот и заметил. Спустился к пещере, а он сидит, улыбается, даже румянец к щекам вернулся... А вы тут...
Риконна с безумной надеждой посмотрела на мужа, и оба, тут же подхватившись, понеслись на выход. Оставшийся рикон почесал маковку, вздохнул, поднял глаза вверх.
- Боги, не отнимайте у них надежду!
Когда спустя некоторое время родители Андирра и Ильма оказались рядом с местом затворничества первого, в их сердцах распустился цветок счастья. Андирр всматривался в небесную синь и улыбался, тепло и чисто.
Риконна тут же подбежала к сыну.
- Что, Анди?
- Мам, так хорошо! - с тихой радостью выдохнул Андирр. - Словно изнутри что-то греет, родное и такое долгожданное...
***
Наташа и Ильм.
Дорога привела нас к широкой реке. Стало тут же понятно, что не переплыть, ни вброд перейти её не удастся, синие воды неслись слишком быстро, наверняка взяв начало в далёких горах, чьи пики едва-едва стали прорезаться на горизонте.
Оба мы порядком устали. Я от того, что не привыкла столько много передвигаться, Ильм от того, что его организм ещё не восстановился. Хотелось полноценного отдыха, но все поселения мы неизменно обходили по дуге, опасаясь встречи не только с людьми, но и с другими оборотнями. Теперь же рикон хмурился, то и дело поглядывая то на меня, то на реку.
- Нам нужно на тот берег? - задала я фактически глупый вопрос, ведь и так было понятно, что именно это нам и предстоит сделать, но надо же было хоть как-то общаться.
- Да, - последовал краткий ответ, и тут же ильма словно прорвало. - Придётся делать крюк. Я надеялся, что старая переправа ещё стоит, но, как видишь, от неё и следов не осталось. Ближайшая переправа в двух днях пути, но это не самое главное. Плохо, что мост находится рядом с людским селением, а тебе опасно там появляться. Моих сил мало, чтобы обезопасить тебя, да и оружия никакого нет. Как же сложно без магии! То что есть - крохи... Твоя магия тоже спит, но это и к лучшему, если в поселении маг, он может тебя почувствовать. Придётся идти по мосту ночью и очень быстро, а для этого нужно собрать все силы.
Я покивала, со всем соглашаясь.
На ночь мы остановились прямо на берегу реки. Ильм каким-то образом наловил рыбы и запёк её на костре, я же, пока он занимался готовкой, решила, наконец, смыть с себя дорожную грязь. Удалившись на достаточное от мужчины расстояние и найдя пологий спуск, с блаженным выдохом погрузилась в воду. Она была несколько прохладна, но желание оказаться чистой пересилило всё остальное. Радостно повизгивая, бултыхалась у самого берега, благо что, глубина была мне лишь по пояс. Потом промыла волосы, оттёрла тело и намеревалась уже выбраться на сушу, как вдруг меня что-то насторожило.
Глянув вверх, тут же дёрнулась, скрывшись в воде по самую шею. Ильм лишь чуть нахмурился, продолжая рассматривать меня. Вот прямо чувствовала, что стоит он там давно! Нахал!
Рикон постоял ещё с минуту, вздохнул и, развернувшись, пошёл назад к месту ночлега. Вот и как мне теперь себя вести?!
Хмуро возвращалась и я, злясь на себя, да то, что не предусмотрела возникновения подобной ситуации, и на попутчика, за то, что ни сколько не смущаясь пялился на меня. Закатить скандал?! А толку то! Ведь будет всё так же невозмутимо смотреть и молчать. Вот как сейчас. Глянул в мою сторону и снова отвернулся к костру. Вот так в полном молчании поели и легли спать.
На этот раз свой лежак устроила подальше от мужчины, так сказать от греха. Он только фыркнул и продолжил пялиться на огонь.
Сон сморил тут же, словно снотворного хлебнула. И, уж не знаю, взгляд ли рикона во время помывки так на меня подействовал, или же гормоны вдруг взыграли, но снилось мне уж совсем непотребное. И даже чувствовала всё как наяву.
...Вот руки мужчины ласково прошлись вдоль тела, осторожно стаскивая всё, что было ниже пояса. Затем пальцы бабочкой прошлись по внешней стороне бёдер, потом по внутренней, пока, наконец, не коснулись самого сокровенного. Горячая ладонь задержалась на мгновение, накрыв сосредоточие женственности, слегка надавила, вызвав приятную истому, затем сильные руки широко раздвинули бёдра, открыв меня хищному взгляду мужчины, чья голова через мгновение оказалась между бёдер.
Длинные пальцы начали танец страсти, заставляя вздрагивать и вздыхать. Темп и сила трения увеличивались, от чего дыхание стало прерывистым, и вскоре тихие всхлипы сменились практически не прекращающимися стонами. А, когда казалось, чувственная пытка стала невыносимой, к пальцам присоединились губы и язык мужчины. Практически тут же тело сотрясла разрядка, меня выгнуло дугой под довольный мужской рык. И голос на краю сознания страстно прошептал:
- Вот так сладкая, дай мне испить своей страсти...
Проснулась я, надо сказать, в растрёпанных чувствах. И приснится же такое! А вдруг Ильм мои стоны ночью слышал?! Опозорюсь ведь! Глянула в его сторону. Уф! Спит ещё.
Спустилась вновь к реке, немного морщась, так как в том самом месте, где во сне меня так настойчиво ласкали, всё словно огнём горело. Видимо, сильно я возбудилась во сне, раз организм так бурно реагирует. Надеюсь, у этого самого организма не хватило ума начать самой себя ласкать во время эротического просмотра сновидения?!
Когда вернулась, Ильм был собран и лишь ожидал, когда можно было отправиться в путь. Хм, даже не посмотрел в мою сторону. Хотя, может, и к лучшему, не увидит мои пунцовые щёки.
Отчего-то дорога сегодня давалась особенно тяжело, в голову лезли разные глупые мысли, из-за чего я то и дело замедляла шаг, а Ильм оглядывался и недовольно поторапливал. Несмотря на замкнутость и часто хмурый вид, рикон всё больше мне нравился, заставляя вздыхать украдкой, не зря же именно его лицо... и тело... преследовали меня во сне. Сердце и душа робко тянулись к Ильму, хотя он не подавал вида, что я ему хоть немного нравлюсь. Всё время собран, словно опасается чего-то, на все мои вопросы отвечает односложно.
Ну, вот, задумалась и снова чуть не клюнула носом в землю. Ильм едва успел подхватить. Пусть так, но я, наконец, оказалась в его объятьях, которые (ура!) не спешили разжиматься. Подняла взгляд на мужчину. Сглотнула от мелькнувшего в его глазах желания, машинально полюбовалась на губы Ильма. Рикон вздрогнул, сглотнул и простонал чуть слышно:
- Ммм, как же не вовремя...
И подарил ТАКОЙ поцелуй, что внутри всё сладко заныло. Жаль, что всё быстро закончилось, и рикон, снова нахмурившись, потопал вперёд, никак не объясняя, что сейчас произошло. Ну, и пусть! Зато я иду и глупо улыбаюсь... А ведь ещё будет вторая ночёвка и ночные грёзы с Ильмом в главной роли...
Вот только всё случилось иначе. Не знаю, что и как произошло, но следующим утром проснулась я в тесной комнатке.
***
- Ну, вот ты и пришла в себя, - молодая красивая брюнетка приветливо улыбалась. - Вижу, сразу появились вопросы?! Вчера мы нашли вас в бессознательном состоянии на берегу реки, не понятно, что произошло, но наша помощь оказалась кстати. Какие-то мерзавцы наслали на вас глубокий сон, чуть не скинувший вас за грань, именно поэтому в теле сейчас может чувствоваться тяжесть и некоторая боль.
- А где?..
- Твой спутник? - перебила меня незнакомка. - Ммм, он отдыхает. Его магия после разрыва с половинкой истончается, поэтому Ильм испытывает слабость, ему нужен частый отдых, а ваше... путешествие лишь подорвало его силы. Поэтому вы увидитесь, когда ему будет чуть лучше. Я лично позабочусь о нём.
Женщина представилась как аффи Синари, магистром магии одной из Академий мира и пообещала помочь мне во всём.
- Ты только не выходи из комнаты, - продолжила магичка. - Сама знаешь, как реагируют на риконн остальные. Я, например, давно общаюсь с вашим видом, притерпелась... А твой дар уже раскрылся? Ох, что это я?! Ты, наверное хочешь есть. Вот на столе, всё ещё тёплое. Извини, не могу похвастаться изысками, но всё питательное...
Женщина ещё о чём-то легкомысленно щебетала, а я вдруг поразилась, что у меня никак не складывается её образ, разные кусочки её поведения мешали общему впечатлению. А еда, действительно, была излишне проста, но я не собиралась жаловаться, после дорог по полям и лесам то, что сейчас окружало меня, было более-менее привычным и удобным. Даже жёсткая постель после ночёвок на ветках казалась пуховой периной.
Магичка заглядывала ко мне сначала часто, и главным её вопросом неизменно был мой дар. Выспрашивала она о нём осторожно, как бы между делом. У меня даже мысли не закралось тогда, в чём-либо её подозревать, ведь человек пытался мне помочь, а меня пока не научили, не доверять людям. Правда, пока я и сама не полностью была уверена, что же за дар мне достался. Но постоянно наводящие вопросы аффи Синари склонили нас обоих к мнению, что я - будущая провидица. Будучи магистром одной из Академий аффи Синари смогла раздобыть артефакт измерения магической силы, и при помощи него определила, что я в будущем стану достаточно сильным магом. Во мне, помимо провидческого таланта, жили ещё две стихии - воздуха и воды. Ну, с воздухом всё понятно, ведь, как рассказала магичка, когда проснётся моя вторая, животная сущность, я обрету крылья. Правда, сообщала она мне это с неохотой, я бы даже сказала, с неудовольствием. А вот то, что мне будет подчиняться водная стихия, было удивительным, ведь в большинстве своём риконы владели магией воздуха и огня.
На мои просьбы начать обучать меня владеть просыпающимися стихиями, женщина всегда отмахивалась, приводя тысячи причин невозможности этого. То ей было некогда, то она устала, то, вообще, заявила, что мне это пока рано. Зато, что касалось предвидения, магичку очень интересовало, и даже время нашлось, чтобы развивать этот мой талант.
На время пришлось смириться, ведь скучные однообразные дни нужно было чем-то занять, вот и выполняла тренировочные задания, коим меня обучила аффи Синари.