Пожалуй, ты прав, Лаций ещё раз посмотрел на небо и согласился. Надо было спешить, чтобы не промокнуть.
Ливень разразился, когда они укладывали последние ветки поверх корней старого дерева. Но им повезло к этому моменту они уже успели расширить небольшое углубление, и теперь там могли поместиться все девять человек. Огромные кроны зашумели от резкого порыва ветра, и первые тяжёлые капли глухо застучали по земле и листьям. Просидев до темноты, все постепенно заснули. Лаций в это время обсуждал с Варго́нтом, что они будут делать на Сицилии и что потребуется для организации временных лагерей новобранцев. Так незаметно наступила ночь. Ливень оказался сильнее, чем они ожидали, и он вряд ли должен был закончиться к утру. Варго́нт оказался прав. Делать было нечего пришлось сидеть и ждать. Хорошо, что они взяли с собой больше еды, чем требовалось, и не страдали от голода. Так прошло два дня.
В это время всего в нескольких милях от этого места, с другой стороны леса, быстро скакали два всадника. Если бы они не знали дороги, то легко заблудились бы в наступившей прямо посреди дня темноте. Казалось, тучи зацепились за верхушки деревьев и накрыли весь лес плотными нескончаемыми потоками дождя. Но остановиться они не могли, потому что очень спешили. Им надо было оказаться в Ферме́не раньше Лация и его людей. Тере́нций не хотел, чтобы покупатель медальона случайно увидел в городе его старшего трибу́на и отказался платить за медальон. Поэтому он торопился приехать туда раньше их. Если легионеры не остановились и двигались сейчас по дороге, то ему надо было спешить, чтобы опередить их. Если же Лаций принял решение остановиться и переждать дождь, то всё будет хорошо. Так полагал лега́т Тере́нций. Его новый молодой друг, вынужден был молча соглашаться с его доводами. Он продолжал следовать за своим старшим товарищем, чуть отстав и постоянно думая о висевшем у него на шее медальоне, который тот дал ему, чтобы не спутать с поддельным. Золотая монета и невероятная прочность круглого талисмана убедили молодого Юлия Кла́вдия в искренности слов лега́та Тере́нция, и теперь он вынашивал в голове свои планы о том, как самому завладеть и медальоном, и золотом. Проще всего было получить его от варваров, а потом избавиться от старшего товарища. Но для этого сначала надо было сначала добраться до города Ферме́на.
Глава Зловещее предзнаменование
Дождь лил до поздней ночи следующего дня. Последние капли ударились о землю с такой же силой, как и первые, и после этого неожиданно наступила тишина. Легионеры переглянулись и осторожно стали выбираться из наполовину промокшего укрытия. Всё небо было усыпано звёздами, воздух буквально звенел от тишины. Вокруг было полно луж, в которые тихо капали с листьев крупные капли. Дорога представляла собой сплошную реку. Оставаться в укрытии смысла не было, и Лаций принял решение идти вдоль леса по мокрой траве. Передвигаться здесь было мучительно тяжело, так как сандалии сразу же размокли и болтались на ногах, как тяжёлые цепи.
Не люблю я эти мокрые лесные те́рмы, пробурчал Варго́нт.
Что ты всё время недоволен? Тебе бобы невкусные попались? Или Фернопонт не дал хлеба? спросил с улыбкой Лаций.
Наоборот, слишком много дал! ответил вместо него гаста́т Фернопонт. Ты, что, не слышишь, как у него бурчит в животе, что ли? все легионеры засмеялись, а Варго́нт пригрозил ему кулаком.
Смейся, смейся, чёрная твоя морда. Посмотрим, что ты запоёшь, когда встретишь ночных духов.
Я им предложу с тобой побороться, всё так же беззаботно ответил его друг. Дальше до самого города легионеры молчали. Им потребовалось почти полтора дня, чтобы добраться до широкой дороги. Вскоре впереди показались городские стены.
Город Ферме́на был достаточно большим галльским поселением, с высокими стенами и большим римским гарнизоном. Через него постоянно проходили войска и большое количество торговых поставок из портовых городов, куда купцы отправляли пеньку, вино, ткани, мясо, шкуры, хлеб, сало, шерсть и много других припасов, за которые в Риме платили втридорога. Такие промежуточные города имели много складов и, конечно, городские рынки, где постоянно шла бойкая торговля, поэтому ворота города, практически, никогда не закрывались через них днём и ночью шли люди. Поэтому, когда на следующий день вечером Лаций с товарищами увидели закрытые ворота, перед которыми скопились десятки телег и сотни людей, они сильно удивились.
Варго́нт, ты никому не говорил, что едешь в Ферме́ну? спросил один из легионеров. Может, они тебя испугались?
Но никто не улыбнулся. Закрытые ворота города всегда были неприятным знаком.
Смотрите внимательно! приказал Лаций, но он мог бы и не говорить этого. Все и так прекрасно знали, что ворота в городе закрывают только от врагов. Значит, эти враги находились сейчас где-то рядом и их было очень много, раз комендант такого большого гарнизона принял решение об обороне. Они ещё не знали, что два дня назад в город тайно прибыли два лега́та. Они спешили приехать раньше Лация и его людей, но именно эта спешка и затянувшийся дождь сыграли с ними злую шутку.
Караульных не вижу, процедил сквозь зубы Варго́нт. Ну что стали? крикнул он на остановившихся товарищей. Смотрите по сторонам, не спите. Давайте, живее вперёд!
Всё объяснилось, когда они, наконец, добрались до городских стен и прокричали часовым свои имена. Их сразу пропустили. По дороге в лагерь стражники рассказали, что городские ворота закрыли накануне, так как в городе кого-то убили. Сам пехотинец ничего точно сообщить не мог, он слышал только, что на постоялом дворе нашли двух римлян, но не мог сказать, где находился этот постоялый двор и кто были эти римляне.
Комендант вчера ночью собрал всех купцов и менял. Посадил у себя. Они там говорили и спорили. Думают, как поймать убийц, закончил свой короткий рассказ караульный.
Они подъехали к дому коменданта и спешились. Эта улица единственная была выложена камнем. Остальные все представляли собой утоптанную до твёрдого состояния землю. Сейчас, после дождя, повсюду лежали доски и брёвна, по которым бегали торговцы и женщины с корзинами. В воздухе стоял запах помоев и гнили, но всё же в каждом городе был ещё свой оттенок, который отличал его от других. В Ферме́не это был запах мокрого камня и плесени. Почти все большие дома в городе были сложены из плоских камней различной формы, которых в округе было более чем достаточно. И на всех стенах были видны мох и плесень. После дождя эти пятна увеличивались в размерах, чернели и становились скользкими, как грязь на дороге, и лишь дома богатых купцов или важных граждан города регулярно очищались от этой напасти многочисленными рабами.
Комендант Марк Вале́рий Кла́вдий оказался ветераном Луку́лла. Ему было около пятидесяти лет, но он отлично выглядел и следил за дисциплиной своего гарнизона со всей строгостью, которая только была возможна в этом торговом городе.
А-а, вы из Лу́кки? без приветствия, недовольно буркнул он, как будто они там отдыхали и пили сладкое вино. Комендант вёл себя так, как будто они знали друг друга давно, но он не очень ценил это знакомство. Это было свойственно опытным воинам, оставшимся на службе после больших походов и видевшим разницу между мирной и военной жизнью. Никого там не заметили? он кивнул в сторону городских ворот. Лаций и Варго́нт покачали головами.
Нет. Мы должны были приехать вчера вечером, но попали под дождь и переждали в лесу, сказал Лаций.
Эти двое тоже попали под дождь. Даже просохнуть не успели. Только вопросов тут больше, чем ответов, с досадой бросил комендант.
Нам сказали, что на постоялом дворе были убиты два римских гражданина. Это так? спросил Лаций.
Да, коротко ответил ветеран. Это так же верно, как то, что меня зовут Марк Кла́вдий. А вас?
Лаций представился. Потом снова спросил:
Кто убит? Имена известны?
Имён пока не знаю, но они точно не отсюда. Одеты странно. Может, вы поможете? Пошли, заодно и посмотрите. С собой у них ничего не было, кроме оружия. Но оно дорогое. Одеты, как простые всадники, в простых туниках. Непонятно И почему не заехали ко мне, не представились? Значит, прятались? он недовольно махнул рукой и кивнул в сторону выхода. Ладно, идём! Посмотрите сами.
До постоялого двора было недалеко. По дороге им встретились несколько патрулей, которые обходили дома горожан и осматривали склады. Лаций чувствовал напряжение во всём: в осторожных взглядах редких горожан, которые с испугом и любопытством выглядывали в щели приоткрытых окон и дверей; в нервных движениях коменданта; в необычно большом количестве солдат на улицах, которые уже давно стали частью городского населения; в тишине на базарной площади и даже в том, как одинокая собака, выглянув из-под забора, пятилась обратно, чтобы, исчезнув, с той стороны разразиться нервным испуганным лаем.
Сначала думали, что это специально кого-то подослали, чтобы за нами следить, с досадой бросил комендант Марк Кла́вдий, но потом он не успел закончить, потому что за забором постоялого двора послышались громкие крики, забегали люди, что-то разбилось, и он сразу же рванулся вперёд. Лаций с легионерами поспешили за ним.
Держи крепче, давай ремень! закричал кто-то в дальнем углу. Несколько человек, среди которых были видны туники легионеров, подняли целое облако пыли, и со стороны это было очень похоже на драку. Наверное, то же самое пришло в голову и коменданту, поэтому он громко крикнул:
Стой! Именем Рима прекратите! он держал в руках короткий меч, вытянув его в сторону пыльного облака, и там, услышав его голос, остановились. Движение в облаке замерло, и из него вынырнул высокий, худой человек, с выпученными глазами и широко открытым ртом. Он тяжело дышал и держался за бок. Одежда на нём была вся в пыли, одного рукава на рубашке не было. Судя по всему, рукав только что оторвали. Худая, жилистая рука ещё не успела покрыться пылью и торчала из ткани на плече, как будто принадлежала другому человеку. Большой, мясистый язык то и дело вываливался изо рта, он хватал воздух, как рыба на берегу, и никак не мог восстановить дыхание, показывая голой рукой в сторону стены. Тем временем пыль понемногу осела, и позади него стали видны грязные фигуры остальных участников странного события. Это были два легионера и ещё два местных жителя в длинных, по колено, рубахах, скорей всего постояльцы. Внизу, на земле, прямо у их ног, сидел маленький комок грязи, который они пытались связать кожаными ремнями. Когда его подняли, оказалось, что это был подросток. Он дёрнулся, но, обессилев, повис на руках легионеров.
Фе́ликс, что случилось? уже спокойно спросил комендант. Одна из пыльных фигур, к которой он обращался, издала странный звук. Не отпуская юношу, стражник сплюнул пыль и повернулся к коменданту.
Вот, поймали его. Сидел в той самой комнате, где нашли убитых.
Как сидел? Где? старый Марк Кла́вдий от удивления даже опешил и опустил меч.
За дрова забился, гадёныш. Всё время там сидел. Ма́ртин подошёл к котлу ещё раз посмотреть и заметил его там, легионер кивнул в сторону второй пыльной фигуры.
Шустрый, провёл рукой по лицу тот легионер, которого звали Ма́ртин. Толкнул дрова на меня и бежать! Хорошо, вот, хозяин его с ног сбил, а то бы удрал через забор, он показал на человека в рубашке без рукава, который держался за бок. У того на лице сразу появилась угодливая улыбка, но сказать он по-прежнему ничего не мог.
Веди его вниз, там поговорим, приказал комендант и сделал знак Лацию, чтобы тот следовал за ним.
Примечания
1
Кимвры, кимвры, киммеры древнегерманское племя.
2
Луций Корне́ли́й Сулла 13878 г. до н. э. римский полководец и государственный деятель. Победил Гая Мария в 1-ой гражданской войне и объявил его сторонников врагами. Списки врагов Суллы вывешивались на площадях и назывались проскрипциями. Указанные в них люди считались врагами Рима и подлежали уничтожению. g
3
Гай Ма́рий ок. 157 г. до н.э. 86 г. до н. э. римский полководец и политический деятель. Семь раз был избран в консулы, в том числе пять раз подряд в 104100 г. до н. э. Провёл реорганизацию римской армии. Защитил Рим от Югурты.
4
Гастаты пешие воины.
5
Старший трибун помощник легата, командира легиона.
6
Легат назначаемый командир легиона. Офицер сенаторского ранга.
7
Ликторы почётная свита высших должностных лиц в Риме и исполнители их распоряжений. Диктатору полагалось 24 ли́ктора, консулу 12, претору 6, легату 4. Носили с собой фасцы (розги) и топор знаки исполнительной власти.
8
Центурия минимальная организационная единица легиона. Состояла из 80 -100 человек.
9
Легионеры были объединены в группы по восемь человек для ведения совместного хозяйства и помощи в бою (контуберналис).
10
Гастаты «копейщики», воины авангарда тяжёлой пехоты римского легиона.
11
Цицерон Марк Туллий 10643 г. до н. э. Консул 63 г. до н. э. Знаменитый оратор и политический деятель.
12
Венера богиня любви (римск.).
13
Форум четырёхугольное, ограниченное со всех сторон удлинённое пространство, преимущественно площадь или рынок, в городе или вне его, как самостоятельный рыночный центр ряда окрестных населённых мест. В каждом городе имелся центральный форум главное средоточие политической, административной и торговой жизни города, от которой остальные форумы отличались разными эпитетами, указывающими на специальное назначение или отличительный признак площади. Римский Форум лежал в долине между двумя наиболее важными в первоначальной истории Рима холмами, Палатином и Квириналом, простираясь в виде удлинённого прямоугольника.
14
Центурион командир центу́рии (80 человек).
15
Фурии богини мести (римск.).
16
Минерва богиня мудрости (римск.).
17
Арделион праздношатающийся (римск.).
18
Фавн бог лесов, охотников и пастухов, всей природы (римск.).
19
Когорта боевая единица римского легиона. Состояла из 480 человек.
20
Ка́лиги солдатская обувь, полусапоги, покрывавшие голени до половины. Она состояла из кожаных чулок и сандалий с ремнями. В подошву для долгой службы забивались гвозди. Во время ходьбы они стучали, и солдат было слышно издалека.
21
Сервилия Цепиона римская матрона, любовница Юлия Цезаря, мать его убийцы Марка Юния Бру́та.
22
Сергий Ората известный инженер, изобретатель и торговец. Основал остреарий и произвёл модернизацию гипокауста.
23
Гней Помпей Великий Магн 10648 г. до н. э. Римский государственный деятель и полководец.
24
Марк Лициний Красс 11553 г. до н. э. Древнеримский полководец и политический деятель, участник первого триумвирата, один из богатейших людей своего времени.
25
Префект военачальник, командующий одной из частей армии всадниками, пехотой и т. п.
26
Парки три богини, дочери Ночи, управляющие судьбой человека. Первая, Клото, прядёт нить жизни; вторая, Лахесис, тянет эту нить и определяет судьбу; третья, Атропо, «неизбежная», отрезает нить жизни. Они знают наперёд участь, ожидающую каждого человека, и люди должны подчиняться этим могущественным богиням (римск.).
27
Видуус бог, отделявший душу от тела (римск.).
28
Янус древнеримский бог начала. Изображался в виде двух голов, смотрящих в разные стороны. В Риме стояли ворота двуликого Януса, которые открывали, когда римляне с кем-то воевали, и закрывали, когда война прекращалась.
29
Гражданский венок из дубовых листьев (Corona civica), высшая награда для любого легионера вне зависимости от его звания.