Сколько? опешил Лаций. Сто тысяч? Но у меня есть деньги, он не мог скрыть своего удивления. Мне их регулярно передаёт сестра из Рима. Имение отца на севере
Тогда скажу тебе так: это деньги на те расходы, о которых ты ещё не знаешь. Задание очень сложное. А Красс не всегда платит вовремя. Короче, это приказ! закончил Цезарь и хлопнул ладонью по небольшому круглому столу.
Да, я понял, кивнул Лаций.
Ну тогда всё. Вот письмо для моей жены. Не потеряй его! Передай ей в руки. Собери самых надёжных людей! Теперь иди. Всё. Пусть Морфе́й позаботится о твоём сне ночью, а с утра Аквило́н дует тебе в спину до самого Рима. А Марсу сейчас нужно немного отдохнуть, он вздохнул, и Лаций с благодарностью склонил перед ним голову.
Благодарю, Цезарь! он приложил руку к груди и вышел. Гай Юлий посмотрел ему вслед. «Тоже ещё молод, но не так безрассуден, как сын Красса. Может, и добьётся чего-нибудь в жизни», подумал он. Лаций даже предположить не мог, что больше никогда уже не увидит этого великого полководца. Через какое-то время Гай Юлий Цезарь вернулся к столу и достал пергамент. Сверху было написано «Записки о Галльской войне».
Старший трибу́н Лаций Корне́лий Сципио́н в это время отдавал последние приказания центурио́нам. Отобранная восьмёрка включала самых надёжных и преданных друзей. Возглавлял её Варго́нт, которого тоже хорошо знали бывшие легионеры Помпея и Цезаря. Лацию оставалось только попрощаться с лега́том Тере́нцием и встретиться с Марком Крассом, который уже ждал его у себя в палатке.
Глава Последний день в лагере
Около палатки Красса стояли всего два легионера, у столба были привязаны четыре лошади, и ничто не говорило о том, что внутри находится один из богатейших людей Римской республики. Лаций назвал себя, и его сразу провели внутрь. В глубине, за небольшим столом сидел Марк Красс. Лаций сразу узнал его. Красс что-то рассматривал с серьёзным выражением лица, но издалека не было видно, что именно. Светильники были маленькие и тусклые. Если бы он мог разглядеть несколько разложенных на столе пергаментов, то заметил бы, что это были закладные и расписки. У самого края стола лежала небольшая восковая дощечка, на которой Красс обычно считал проценты.
Лаций Корне́лий Сципио́н, громко представился он и остановился в нескольких шагах от стола. Пожилой патриций посмотрел на него пристальным взглядом. Лацию стало неуютно, но лишь на мгновение он сразу подавил в себе неудовольствие и произнёс: Гай Юлий Цезарь направил меня к тебе. Он сказал, что я должен теперь выполнять твои поручения.
Марк Красс снова не ответил. Он откинулся в кресле и продолжал внимательно смотреть на старшего трибу́на. Лаций опустил глаза вниз: всё, вроде бы, было на месте: пояс, короткий меч, шлем в руке и чёрный кружок медальона. Он быстро спрятал его под тунику. Может, этот аристократ тоже оценивает его, как лега́т Юлиа́н? Но ведь если бы ему был нужен любовник, он не стал бы ехать за ним в такую даль, логично заключил он про себя и успокоился.
Да, завтра утром мы должны отправиться в Рим, спокойно произнёс Красс. Но разными дорогами. Тебе придётся сначала побывать на Сицилии.
Я знаю. Цезарь предупредил меня, сказал он. Красс одобрительно кивнул головой.
Ну что ж, тогда слушай, что надо сделать, и он подробно рассказал ему, сколько воинов надо будет собрать, какую цену им обещать, где и у кого останавливаться, а также срок, к которому ветераны и новобранцы должны оказаться под Римом.
Прости, но я ничего не услышал о том, как я буду оплачивать расходы такого количества людей, осторожно произнёс Лаций.
Ты ничего не будешь оплачивать, ответил Красс. Ты будешь только обещать. На дорожные расходы деньги тебе выдадут завтра. На Сицилию с тобой поедет мой человек, которому я доверяю и который будет помогать тебе там. Он знает на острове всех наших сторонников, если их можно так назвать. Или, проще сказать, людей, которые кое-чем мне обязаны. Они примут тебя и всех твоих воинов, дадут еду и воду. Об этом не беспокойся. За корабли заплатит тоже он. Он будет ждать вас в Ферме́не. В гарнизоне у коменданта. Его зовут О́ги. О́ги Торча́й. Этот человек встретит вас там, когда ты туда приедешь. Он всегда будет рядом и не будет тебе мешать. Просто не обращай на него внимания больше, чем нужно, и всё будет хорошо. Делай своё дело, Красс многозначительно поднял вверх брови. Понимаешь?
Лаций кивнул, но попытался ещё раз вернуться к этой теме:
Но людей будет очень много
У меня много должников, уверенно прервал его Красс, и в его голосе прозвучали властные нотки. Твоя задача командиры. Надёжные, настоящие опытные воины, а не пьяные воры. Ты понял?
Да, пока всё ясно. Двадцать тысяч воинов Это немало.
И ещё, Красс поднял руку, как бы привлекая его внимание. Будь осторожен с новым наместником на Сицилии. Его зовут Фа́бий Канто́н Сиксти́лий. Предыдущий наместник оставил после себя одни долги, поэтому там сейчас надо быть очень осторожным. Не надо ссориться с этим человеком. Но и обещать много не надо. Моя власть не распространяется на Фа́бия Канто́на. Он человек из чужого лагеря. Но у него есть свои слабости. Ему сейчас очень нужны будут деньги. Поэтому не перечь ему и постарайся не говорить, что ты платишь легионерам. Если с тобой что-то произойдёт, я не смогу бросить дела в Риме и поехать на Сицилию, чтобы спасти тебя от его, как бы это сказать Красс замолчал, подбирая нужное слово, но не нашёл его и просто закончил свою мысль: Короче, не делай глупостей.
Постараюсь, кивнул головой Лаций.
Тогда иди. Помни: мне нужен гонец с коротким письмом из каждого города! Но тебе не дадут об этом забыть. О́ги Торча́й́ будет напоминать
Да, конечно, ещё раз кивнул головой Лаций и вышел из палатки. Теперь ему оставалось только зайти к лега́ту Юлиа́ну, чтобы забрать письма для его жены. У него в груди поселилось новое чувство, и Лаций с любопытством наблюдал за ним: тело всё ещё было здесь, посреди лагеря в Га́ллии, а душа где-то далеко-далеко и часть мыслей уже не принадлежала ему. Он видел, как скачет по дороге на юг, к морю, как садится на корабль, пересекает море и попадает сначала на Корсику, которую греки называли «каллисте», прекраснейшая, а потом на Сицилию Дальше его воображению не дал разыграться вопрос караульного:
Ты к лега́ту, Лаций?
Да. А что, он занят?
Вроде да. У него там близкий человек, многозначительно усмехнувшись, хмыкнул караульный.
Понятно, пробормотал он. А не знаешь, надолго?
Ну сложно сказать. Они давно уже там. Должны были уже наиграться, шёпотом ответил легионер. Лацию пришлось присесть у столба для лошадей и подождать.
Через некоторое время из палатки вышел человек в плаще лега́та, в котором Лаций сразу же узнал надменного повесу в шлеме с золотыми звёздами. Тот бросил в его сторону короткий взгляд, но ничего не сказал и молча прошёл к своей лошади, которую держал для него слуга. Вслед за ним вышел Тере́нций. На лице у него играла сладкая улыбка, а глаза ещё хранили отпечаток сладострастия. Увидев Лация, он сразу пригласил его войти.
Идём, идём, похлопав по спине, он взял Лация за локоть и провёл его внутрь. Не ожидал, что ты так быстро вернёшься. Думал, консул будет более словоохотлив. Тут старый знакомый ко мне зашёл. Тоже недавно из Рима. Пойдём, я передам тебе письма. Кстати, куда вы направляетесь завтра с Крассом? как бы невзначай спросил он.
Красс сказал, что поедет сразу в Рим. У него там дела, ответил Лаций. А я на юг, в сторону Генуи, а оттуда на Корсику.
Да? искренне удивился Тере́нций. Ты поедешь через Ферме́ну или Бра́цу?
Красс сказал ехать через Ферме́ну. Там нас будет ждать его человек, с которым мы поедем дальше.
А-а.. с пониманием протянул Тере́нций и как-то загадочно улыбнулся. Ну да, конечно Удачи тебе! Вот письма для жены и родственников. Передай Фла́вию. Он едет с Помпеем прямо в Рим?
Да.
Значит, говоришь, через Ферме́ну? вдруг снова спросил он.
Ну да. А что? не понял Лаций.
Ну через Ферме́ну, конечно, ближе к Генуе, чем через Брацу, как бы оправдываясь, быстро произнёс Тере́нций. Пусть боги хранят тебя и твоя дорога будет лёгкой!
Благодарю тебя за всё, Тере́нций. Ты прав, надо пойти принести богам жертву. Я не сделал это тогда, после нападения. И после Таро́ги тоже не успел. Но теперь до утра время есть.
Конечно, конечно, принеси жертву, натянуто улыбаясь, закивал головой лега́т, думая уже совсем о другом.
Разговор с Варго́нтом был недолгий, и Лаций направился к авгу́ру, чтобы заплатить за двухлетнюю овцу и принести её в жертву на алтаре у ворот. В самом лагере было темно и тихо. Только в углах квадратов, возле часовых, были видны точки факелов и ещё несколько у ворот. Уставшие за день легионеры всегда рано ложились спать, чтобы с рассветом приступить к многочисленным работам. На стенах виднелись фигуры караульных, слабые пятнышки их небольших факелов казались на расстоянии маленькими звёздами, которыми в эту тихую ночь было усыпано всё небо. Пока жрец выполнял ритуал, Лаций, закрыв глаза, благодарил Аврору и Марса, а потом и всех остальных богов за покровительство и удачу. Авгур что-то невнятно бормотал, разделывая овцу, в костре уютно потрескивали ветки, и Лацию не верилось, что рано утром он уже покинет это место. В это время всего в ста шагах от костра встретились два других человека. Они отошли к самой стене лагеря, где их точно никто не мог бы увидеть и услышать. Их разговор имел к Лацию самое непосредственное отношение. И если бы он его услышал, его судьба, скорей всего, сложилась бы по-другому.
Глава Ночной разговор
Откуда ты узнал об этом? скучно спросил молодой голос.
От того человека, которому это нужно.
Тайны какие-то. Не верится И что тебе с этого?
Честно?.. Я хочу бросить службу и купить землю. Поэтому мне надо золото.
Ты шутишь?
Послушай, мы сможем с тобой хорошо жить, не думая о будущем. Поверь. Это не просто амулет!
Кому нужен кусок деревяшки?
Плевать, кому! Главное, что за неё готовы заплатить.
И какой глупец готов заплатить за неё столько золота? Кстати, сколько тебе обещали? последнюю фразу сомневающийся голос произнёс уже не так небрежно.
Очень много. На двоих хватит, поверь.
Это не ответ, в темноте раздался усталый вздох. Ты просишь меня помочь, но это опасно. Мы рискуем своим положением в Риме и даже жизнью, и ты не хочешь сказать мне ради чего?
Ты что? Чем ты рискуешь? Отдать медальон, получить золото, и всё!
сколько?
Десять тала́нтов золота, прозвучало еле слышно в ответ. На какое-то время воцарилась тишина, и только тихие шорохи за стеной лагеря напоминали о существовании ночной жизни.
Десять талантов золота? медленно повторил молодой голос.
Да, десять талантов.
Это же очень много. Не может быть
Да, да, много! Ну что? Согласен? прозвучал уверенный вопрос.
Не верю. Бахус напоил тебя неразбавленным вином. Ты, наверное, пьян. Десять талантов это очень много!
Но это так, поверь мне. Всё, что говорил Клод, оказалось неправдой. Этруски спрятали золото у жрецов, а не у варваров. А жрецы умерли. Все, все семь человек. И золота у них после смерти не нашли. И никто не знает, куда они его спрятали. Так что этот медальон никому не нужен, кроме этого главаря. Он верит, что сможет пойти туда и найти золото сам. Понимаешь?
Нет, не понимаю. Как он попадёт в Этрурию? Но даже, если доберётся, зачем же ему тогда этот медальон? Он, что, глупее тебя? Почему ты сам не можешь взять медальон и найти это золото?
Потому что его нет! А варвар верит, что есть! Он думает, что медальон обладает силой и поможет ему найти золото этрусков. Вот и всё. Пусть берёт его и идёт себе искать своё золото! А нам отдаст десять талантов. Согласен?
Глупость какая! молодой голос затих, и какое-то время длилась пауза. И ты собираешься отдать ему медальон? наконец, с интересом спросил он.
Нет. Я делал второй. Такой же. На всякий случай. Вот, у меня на груди. Посмотри. Отдадим его, возьмём золото и вернёмся назад.
А если он не отдаст золото?
Тогда нам не повезёт. Но он дал мне две золотых монеты. Вот, держи одну! Потом посмотришь. Я никогда таких не видел. Он сказал, что заплатит ими. Так что можно попробовать.
Похоже на золото. Мягкое. Хм-м. Как-то всё просто очень. Но хорошо, я согласен, после некоторого раздумья ответил молодой голос.
Хвала Юпитеру! Ты разумный человек. Иди! Я сейчас тебя догоню. Жди меня в палатке. Выехать надо будет рано утром.
Когда первая тень отделилась от деревянной стены и исчезла в проходе между палатками, вторая остановилась у столба для привязи. Это был Тере́нций Юлиа́н. Он поднял голову к небу и вознёс хвалу богам. Да, он не сказал своему собеседнику, что вторым условием было привезти человека со знаком на плече. Но Лаций и сам ехал туда. Правда, Тере́нций на всякий случай сделал себе на плече такой же знак, как у него. Вдруг с трибу́ном что-то приключится в дороге или он опоздает
На чёрном небосклоне промелькнули несколько светлых линий. Эти звёзды явно посылали ему боги. Это был знак, что настало время подумать о возвращении домой, в Рим, в тёплые те́рмы с горячей водой и паром, к спокойной жизни, вечерним обедам и развлечениям в Суббу́рском квартале.
Глава Путь в Ферме́ну
Солнце едва поднялось из-за горизонта, а восьмёрка Варго́нта с Лацием уже стояли у ворот лагеря. Цезарь приказал выделить им ещё двух лошадей из обоза, хотя обычно пехотинцы передвигались пешком рядом с лошадью старшего легионера и такой роскоши им не полагалось. Но для посланника Красса было сделано исключение. Некоторые воины в его восьмёрке умели ездить верхом, и только Варго́нт осторожно относился к этим животным, говоря, что не любит слишком высоко отрываться от земли. В детстве отец посадил его на молодого жеребца, и маленький Варго́нт, естественно, упал, сильно ударившись о землю. С тех пор он не любил отрываться от земли выше, чем мог подпрыгнуть сам, что тоже выглядело смешно, так как его приземистая, широкоплечая фигура больше напоминала в этот момент оторвавшуюся от горы глыбу, чем прыгающего человека.
Караульные стояли у ворот с серыми, как придорожная пыль лицами. Они безразлично открыли ворота, ещё двое подошли к краю стены, чтобы посмотреть им вслед. Короткие приветствия, два-три приказа, одно слово прощания и всё, лагерь остался позади. Через некоторое время их невыспавшиеся лица на стене растаяли в утреннем тумане, и теперь Лация и легионеров сопровождал только лёгкий прохладный воздух с каплями утренней росы на траве.
В то же время от противоположных ворот этого же лагеря отъехали два человека в накидках и шлемах простых всадников. И даже сандалии у них на ногах были из грубой свиной кожи, как у простых гаста́тов. Они быстро поскакали в сторону видневшегося вдалеке леса. Было видно, что дорогу они знали хорошо.
Лаций ехал молча. Легионеры изредка перекидывались короткими фразами, но, в конце концов, устали шутить и затихли. Солнце поднималось всё выше и уже начинало приятно греть спину. К полудню его нежность обещала превратиться в беспощадную жару, но, как это часто бывает в гористых или близких к морю землях, небосклон подёрнулся лёгкой дымкой почти невидимых облаков. К полудню всё небо заволокло тучами, и к вечеру должен был пойти дождь.
Надо бы найти, где остановиться, недовольно глядя на небо, пробурчал Варго́нт. Лаций посмотрел на него и вздохнул.
Полпути ещё не проехали. Здесь нет деревень.
В грязи потонем, не меняя выражения лица, добавил старый друг. И завтра точно в Ферме́ну не попадём.
У нас нет топоров. И лопат. Что ты предлагаешь? спросил Лаций.
Можем остановиться у края леса, вон там, он показал рукой в сторону от дороги. Похоже, там старые деревья. Нарубим веток и спрячемся под корнями.
А если до утра не пройдёт? Тут низина. Окажемся в болоте, покачал головой Лаций.
Может и так быть, согласился Варго́нт, но если дождь долгий, будет ещё хуже. Заблудимся и ноги лошадям переломаем. И ещё неизвестно куда выедем. Лучше уж переждать здесь.