Вы ставите меня в неловкое положение, месье Паркер, с придыханием говорила мадам Дюран.
Софи напрягла слух, чтобы услыхать ответную реплику Дэвида Паркера, но, к ее досаде, парочка уже заходила внутрь здания, и его слов она не различила
* * *
После ужина Софи прямиком направилась к себе в комнату, которую делила со своими лучшими подругами Мишель Готьер и Катрин де Обер. Сейчас Софи оказалась в ней одна: Мишель побежала в библиотеку писать доклад по философии к завтрашнему дню, а Катрин вообще испарилась в неизвестном направлении, что, впрочем, было вполне в ее стиле. Скорее всего, она сбежала в город на встречу с кем-нибудь из своих знакомых. Катрин, в отличие от подруг, была коренной жительницей Марселя, единственной и безмерно любимой дочкой барона де Обер, жена которого рано скончалась, оставив его с малолетним ребенком на руках. Катрин знала этот город как свои пять пальцев и, в силу своего темперамента и общительности, имела за воротами пансиона великое множество друзей и просто знакомых. И хотя из пансиона ни при каких обстоятельствах нельзя было уходить без разрешения директрисы, мадмуазель де Обер умудрялась найти лазейки для своих походов в город и еще ни разу не попадалась.
Софи совсем не расстроило отсутствие подруг, поскольку в данный момент ей хотелось немного уединиться и почитать. Она прилегла на свою кровать и открыла книгу. Через пару минут она поняла, что уже который раз перечитывает одну и ту же строчку, поскольку в голове у нее крутились совсем другие мысли. Софи вспомнила, как после обеда зашла к директрисе и застала ту в странном состоянии. Мадам Дюран постоянно поправляла свои почему-то растрепанные волосы, взгляд у нее бы блуждающий, щеки пылали, и говорила она совсем невпопад. Так что нормального разговора с Софи у нее, можно сказать, снова не получилось. Софи чувствовала, что такое поведение директрисы напрямую связано с этим Паркером, и ее это, почему-то, расстраивало Вспомнив о Дэвиде Паркере, мысли потекли в новом русле. Его образ стоял у нее перед глазами, и Софи никак не могла отогнать от себя это видение Этот мужчина многим отличался от других мужчин А девушке было с кем сравнивать, ведь у нее было достаточно знакомых молодых людей. Некоторые даже пытались за ней ухаживать, когда она приезжала на каникулы домой в Париж. Но Паркер был совсем не похож на них, он был какой-то неправильный, что ли Во-первых, у него были очень коротко, совсем не по моде, стрижены волосы, и не было этих дурацких усиков и бородок, которые поголовно носили все молодые пижоны И одевался, вроде, прилично и дорого, но при этом, в нем напрочь отсутствовала всякая лощеность и самолюбование Он был скорее небрежен и вальяжен, но от этого делался его еще более привлекательным Во-вторых, Дэвид Паркер явно был старше ее, лет на десять И это тоже нравилось ей, потому что с ровесниками ей частенько было неинтересно А, в-третьих. В-третьих, Софи поняла, что ее тянет к этому мужчине, и это пугало ее Но еще больше ее пугала и огорчала мысль, что она, скорее всего, больше никогда его не увидит А ей, почему-то, очень этого хотелось
Ты одна? прервала ее нелегкие романтические думы только что вошедшая Мишель. А где Катрин?
Софи молча пожала плечами.
Ясно, Катрин в своем репертуаре, вздохнула Мишель и начала расплетать свои белокурые пушистые волосы. Софи всегда немного завидовала подругам, поскольку Мишель была натуральной блондинкой, а Катрин жгучей брюнеткой, собственный же цвет волос порой казался ей каким-то серым и непонятным.
В эту минуту дверь распахнулась и в спальню влетела чем-то очень взволнованная Катрин, ее синие глаза лихорадочно блестели.
Девочки, мне надо вам что-то сообщить, сбивчиво произнесла она, пытаясь отдышаться.
Что на этот раз? Мишель устало прилегла на свою кровать и закрыла глаза. Софи же только усмехнулась.
Вас собираются похитить, выпалила Катрин и села рядом с Софи.
Подруги, недоумевая, посмотрели на нее.
Откуда такая информация? с легкой иронией поинтересовалась Софи.
От одной моей знакомой, ее зовут Бланка Она проститутка.
Кто?! переспросила Мишель, широко распахнув глаза.
Проститутка, повторила Катрин.
Ну, где ты находишь ТАКИХ знакомых? Софи всплеснула руками.
Ай, ничего вы не понимайте! с досадой в голосе ответила их подруга. Бланка хорошая девушка. Я знакома с ней еще с детства. Одно время ее мама работала в нашем доме прачкой и иногда брала с собой Бланку. Можно сказать, мы даже дружили с ней. Потом ее мама уволилась, и мы перестали видеться с Бланкой. А недавно случайно встретились. Оказывается, мама ее умерла, а отец совсем старенький и больной Она пыталась найти себе какую-нибудь работу поприличней Но как-то все не складывалось То мало заплатят, то обманут В конце концов, потеряв всякую надежду, она очутилась в публичном доме
Это все конечно очень душещипательно, что ты сейчас рассказала, протянула Мишель, но что там с похищением?
Так вот. В субботу у Бланки был выходной, и она немного задержалась дома. Уже стемнело, она очень спешила назад, боясь, что хозяйка сделает ей выговор Бланка была практически в квартале от нужного ей места, как вдруг случайно увидела, что из одного дома вышли двое мужчин Ей не хотелось с ними столкнуться, и она спряталась за выступ рядом стоящего здания, решив подождать, пока они уйдут И получилось так, что подслушала весь их разговор Так вот. Они говорили о вас Точнее о том, что собираются выкрасть девиц Легранд и Готьер из пансиона при монастыре Сен-Сисиль, что им за это хорошо платят, и что у них в запасе всего неделя По-моему, совпадений быть не может Катрин говорила очень серьезно, что было на нее так не похоже, девушки как-то сразу поняли, все это действительно правда, и не на шутку испугались. Сегодня вторник, у вас есть только четыре дня Я думаю, они не осмелятся совершить все это в пансионе, а будут ждать воскресенья, когда нас выпустят на прогулку в город
Господи, а наши родители как раз только вчера уплыли Они, по-видимому, все просчитали, - прошептала Софи и закрыла лицо руками. Что делать?
Но зачем им это? воскликнула Мишель, в отчаянии глядя на Катрин.
Деньги, месть, не знаюКакая теперь уже разница! И мой отец, как назло, уехал на неделю в Лион! Мы можем полагаться только на себя! в сердцах ответила та. Но ничего, главное, мы знаем, что должно произойти! И должны действовать!
Может, в полицию? с надеждой посмотрела на нее Софи.
Ага, усмехнулась Катрин, и что ты им скажешь? Что тебя хотят похитить? Кто поверит юной девице из женского пансиона? Смех, да и только!
А мадам Дюран?
Она решит, что вы просто переутомились
Тогда что?
Я уже все продумала, Катрин подскочила и стала мерить шагами комнату, подруги неотрывно следили за ней глазами. Как раз Бланка нам и поможет. Мы с ней решили, что на некоторое время попробуем спрятать вас в публичном доме, где она работает
Где?! в один голос вскрикнули ее подруги.
Ты с ума сошла?! стала нападать на нее Мишель. Ни за что!
Ноги моей там не будет! вторила ей Софи.
Это всего на несколько дней, начала успокаивать их Катрин, пока не приедет твой брат, Софи
Николя? Софи тоже поднялась с кровати.
Да, я уже дала ему телеграмму, чтобы он скорей приезжалПравда, я не указала причину, потому что считаю это опасным, но мы расскажем ему обо всем при встрече Попросила его чуть что писать на мой домашний адрес, - Катрин устало провела ладонью по лицу. Значит так. Завтра я снова встречаюсь с Бланкой, она обещала договориться со своей хозяйкой, чтобы приютить вас ненадолго За деньги, конечноА когда приедет Николя, будем решать дальшеГлавное, продержаться до его приезда Ну что? она вопросительно глянула на подруг. Согласны с моим планом, надеюсь? Или все-таки жаждите познакомиться со своими похитителями лично?
Согласны, убито прошептала Софи, за ней обреченно кивнула Мишель.
Глава 3
Мадлен Арно, владелица самого дорогого и элитного борделя города, именуемого «Корабль любви», восседала в мягком велюровом кресле у себя в рабочем кабинете и курила тонкую дамскую сигаретку в мундштуке. Несмотря на зрелый возраст и слегка расплывшуюся фигуру, выглядела она великолепно. В свое время эта шикарная блондинка была известной куртизанкой, блистала в свете и разбила немало мужских сердец. Да, мадам Арно знала толк в мужчинах и любви! Напротив нее в таком же кресле сидела ее помощница, можно сказать, правая рука во всех делах, а к тому же давнишняя подруга, Люси Нови. Она, конечно, не была такой красавицей, как Мадлен, но все же, стилем и манерами старалась не уступать своей подруге.
Так о чем ты хотела со мной поговорить, Люси? низким грудным голосом спросила Мадлен и элегантно потушила сигарету.
Сегодня у меня состоялся разговор с нашей Бланкой, начала ее подруга. У нее было ко мне одно дело, представляешь?
Интересно, какое дело может быть у этой девчонки?
Ты не поверишь, усмехнулась Люси, но она просила приютить на несколько дней у нас в борделе двух молодых особ, которые попали в какую-то передрягу, и им необходимо на некоторое время исчезнуть. И знаешь, кто они?
Мадлен вопросительно посмотрела на компаньонку.
Воспитанницы, уже почти выпускницы, женского пансиона при Сен-Сисиль
Мадам Арно даже присвистнула от удивления, а потом тихо засмеялась.
Богатенькие девочки нашли на свою голову приключения, и теперь бояться признаться родителям? сквозь смех спросила она.
Может и так, не знаю, Люси засмеялась вслед за ней. Имен мне, правда не назвали, но деньги предложили неплохие Я сперва хотела отказать, а потом подумала, почему бы и нет? Развлечемся, а? Я же знаю, как ты относишься к молоденьким богатым выскочкам
Да уж, Мадлен перестала смеяться, и в ее глазах промелькнул недобрый огонек.
* * *
Софи и Мишель лихорадочно перебирали свои вещи, решая, что надеть, а что взять с собой в «дом терпимости». Их нервозное состояние усугублял тот факт, что грандиозный план Катрин оказался не идеальным, и в нем наметилась брешь. Вчера на адрес Катрин пришла телеграмма от брата Софи, где он сообщал, что может приехать только через неделю и никак не раньше. Эта новость, конечно, выбила девушек из колеи еще больше, и они уже готовы были поддаться новому приступу отчаяния, но Катрин старательно их подбадривала. Ко всему прочему, она с блеском решила еще одну проблему, состоявшую в том, каким образом Софи и Мишель безболезненно покинуть пансион на некоторое время. Вопросы такого рода строго регламентировались директрисой и только после личной просьбы родителей или доверенных лиц. Но один из многочисленных знакомых Катрин оказался работником телеграфной станции, и Катрин попросила его набрать телеграмму от имени родителей Мишель и Софи для мадам Дюран с просьбой освободить их дочерей от занятий на неопределенный срок по семейным обстоятельствам. Амели Дюран, безусловно, была удивлена, получив эту телеграмму, но у нее даже и в мыслях не было усомниться в ее подлинности, и она вынуждена была дать свое разрешение.
Ну что, девочки, Катрин только что вернулась с факультативного занятия по алгебре, готовы? Что это? заметила она чемоданы, набитые вещами подруг. Вы что, собираетесь тащить с собой это?
А что такого? растерянно проговорила Софи.
Они вам не пригодятся! Пойдете так. Того, что одето на вас, вам вполне хватит Нечего с собой брать лишние вещи Вы там не задержитесь
Надеюсь, прошептала Мишель и накинула плащ.
Пойдемте скорее, нам надо быть на месте до того, как начнет темнеть, Катрин вышла первой, за ней последовали ее подруги.
Кстати, куда мы направляемся? спросила уже по дороге Софи.
В Секретный квартал, коротко ответила Катрин, быстро шагая вперед.
А где это? девушки еле поспевали за ней.
Квартал Сен-Жан, конечно же, пояснила Катрин, почти все заведения такого рода находятся там Не бойтесь, место, где работает Бланка, очень приличное
Приличное? усмехнулась Мишель. Разве такие места бывают «приличными»?
Во всяком случае, его посещают только очень избранные клиенты Случайных людей там не бывает Мы почти пришли Бланка должна нас встретить
Будто услышав ее слова, из-за поворота вышла девушка в темно-синем плаще. Ее глаза и губы были ярко накрашены, а из-под капюшона выбивались завитые пряди каштановых волос.
Бланка! кинулась к ней Катрин.
Добрый вечер, приветливо улыбнулась девушка.
Это Софи и Мишель, представила подруг Катрин, и Бланка снова улыбнулась.
Пойдем через черный вход, произнесла Бланка потом и повела их за собой.
На пороге она обратилась к Катрин:
Тебе дальше нельзя.
Я понимаю, кивнула Катрин и повернулась к подругам. Пока, девочки, берегите себя
Софи всхлипнула и обняла подругу, вслед за ней то же самое сделала и Мишель.
Давайте же, поторопила их Бланка.
Я скоро за вами приду! крикнула им вслед Катрин и помахала рукой. Когда дверь за подругами закрылась, она поспешила обратно в пансион.
Помещение, в котором очутились девушки, оказалось кухней. Кроме них здесь находилась только одна женщина, по-видимому, кухарка, которая аккуратно нарезала сыр и красиво раскладывала его на тарелку. Рядом на столе уже стояло несколько блюд с различными закусками. Она из-подо лба глянула на незнакомок и молча продолжила свою работу.
Ждите здесь, скомандовала Бланка и проскользнула в другую дверь, за которой слышалась приглушенная музыка и голоса.
Не прошло и нескольких минут, как она вернулась в сопровождении двух немолодых, но при этом очень элегантных и ухоженных женщин.
Вот они, мадам Мадлен, обратилась Бланка к одной из них, высокой блондинке. Та, без слов, подошла к Мишель и начала внимательно рассматривать ее, затем перевела свой пристальный взгляд на лицо Софи. Девушки напряженно следили за ней.
Можете снять плащи, у нас здесь тепло, наконец произнесла она тягучим низким голосом. Мишель и Софи вопросительно глянули на Банку, и та одобрительно кивнула. Мишель сняла плащ первая, за ней, слегка запутавшись в тесемках, скинула верхнюю одежду Софи. После этого блондинка стала еще придирчивей рассматривать фигуры девушек и даже обошла их сзади.
У вас имелись связи с мужчинами? задала она вдруг провокационный вопрос и, заметив, как вмиг залились краской обе девушки, удовлетворенно хмыкнула.
А вам какое дело? внезапно осмелев, выпалила Софи. Мы за помощью к вам пришли, а не но тут на полуслове замолчала, не выдержав пронзительного стального взгляда этой женщины.
Значит так, мадам Мадлен вплотную приблизилась к Софи, запомни, девочка, хозяйка здесь я, и вопросы задаю тоже я, и никто больше, ясно? А ваши проблемы меня абсолютно не волнуют Я вас здесь не держу, она резко развернулась и вышла вон.
Отведи их в общую спальню, Бланка, сухо произнесла молчавшая до этого момента вторая женщина, а там посмотрим Сама же быстро приступай к работе Тебя уже ждут, и тоже вышла.
Их нельзя злить, повернулась к девушкам Бланка, сокрушенно качая головой, в следующий раз лучше молчите и делайте, что говорят А теперь следуйте за мной
* * *
Что скажешь? Люси Нови плотно закрыла за собой дверь.
Ты подумала о том же, что и я? Мадлен уже сидела за своим столом и на ее лице блуждала самодовольная улыбка.
Ты хочешь воспользоваться моментом и Люси присела рядом на кушетку.
И убить сразу двух зайцев, прищурившись, продолжила ее подруга. Девственность нынче продается очень дорого
Ты не боишься? Они ведь явно дочки каких-нибудь влиятельных людей, если учатся в таком месте
Не боюсь, отрезала мадам Арно и прикурила сигарету. Мне на это плевать Я не хочу упустить возможности неплохо заработать и ко всему прочему отыгратьсяТем более эта выскочка сильно похожа на ту она нервно затянулась и закашляла от дыма.
Мадлен, примирительно проговорила Люси, но эта же девчонка не виновата в твоих бедах
Все они одинаковые, - зло прошептала Мадлен. И эта не исключение Так, она выпрямилась, сегодня пусть спят спокойно, а завтра Кто там у нас любит невинных особ? Знаю! Жак Бенорди! она даже прищелкнула языком от удовольствия и засмеялась.
Этот мерзкий тип? Люси всю передернуло от отвращения.
Не то слово! продолжала веселиться мадам Арно. Это САМЫЙ мерзкий тип, которого я знала! Завтра, если он появится, предложишь ему ту наглую
Зачем так жестоко, Мадлен? улыбнулась Люси.
Ничего, переживет
Эх, Мадлен, покачала головой подруга, когда же ты забудешь все и простишь
Наверное, никогда, вздохнула Мадлен и устало прикрыла глаза. Фабьен Легранд был единственным, кого я любила и ради которого была готова на все Но он меня предал! Женился на этой Мари Бертран! Вернее, на деньгах ее папочки! Продажная тварь! она со злостью ударила кулаком по столу, а потом сжала голову руками.