А у вас есть кто-нибудь? интересуется он.
Нет, отвечает Рейчел. Из-за множественных нарушений в островковой и поясной областях и в лобных долях коры головного мозга я не способна на то, что у нейротипичных людей вроде вас называется «отношениями». Мне комфортно в таких ситуациях, которые мне хорошо знакомы, и если это означает, что рядом должен находиться какой-нибудь человек, я восприму это нормально. Но я не страдаю без отношений и не ищу их специально. И у меня нет недостатка в общении. Мой блог о разведении лабораторных мышей постоянно читают 630 человек. Это не близкие мне люди, но их, наверное, можно назвать друзьями. Это и есть мое общество.
Ну, надо же!
Однако все еще может перемениться. Ежедневно в человеческом мозге зарождается около десяти тысяч новых клеток, но если их не использовать, они растворяются обратно.
Так им и надо, говорит Люк. И чего же ты хочешь от жизни, Рейчел?
Я хочу забеременеть от альфа-самца, чтобы доказать моему отцу, что я все-таки человек, а не какое-то чудовище или инопланетное существо.
Люк ошарашенно смотрит на Рейчел.
Можно, я вам куплю еще выпить?
Рик возвращается за стойку. Люк наблюдает, как тот смешивает какой-то замысловатый коктейль, отпивает глотокразве барменам так можно?! потом выливает все в раковину, несется куда-то вглубь зала и возвращается через минуту, причем вид у него совершенно чумной. Кокаин? Амфетамины? «В конце концов, это же аэропортовский бар, думает Люк. Здесь, наверное, все потребляют». Аэропортвообще странное место, выпадающее из реальности. Промежуточный пункт, ничейная зона, пресловутое «нигде», досадный разрыв в дерзновенной мечте о бесстыковых трансконтинентальных перелетах. Аэропортэто такое особое место, куда попадаешь сразу после смерти, до того как тебя переправят в следующий пункт назначения. Аэропортыэто застывшее «сейчас», кристаллизовавшееся в алюминий, бетон и плохое освещение.
Люк наблюдает за тем, как Рик заново смешивает коктейль и подает его Карена потом цены на нефть взлетают до 250 долларов за баррель. Ничего себе новость! Даже Рейчел не остается равнодушной. Она говорит Люку:
Это значит, что заправить полный бак типичного североамериканского легкового седана будет стоить в районе трехсот долларов.
Люк вспоминает, как ехал в аэропорт, чтобы сесть на ближайший самолет к свободе. Там, дома, бензин на заправочных станциях стоил полтора доллара за литр. Они, наверное, теперь все закрыты? А потом в баре вдруг отключается электричество. Секунд через десять включается снова, но телевизор уже ничего не показывает. На экранесплошные помехи.
Среди всех событий и коктейлей больше всего Люка тревожил его собственный сдвиг системы воззрений. Еще вчера он верил, что после смерти попадет в некое место под названием Вечность. А теперь впереди его ждало всего лишь какое-то ничтожное будущее. Вечность и будущееэто две разные вещи. Вечностьэто все и ничто. А в будущем все идет так же, как и теперь: жизнь продолжается, но уже без тебя.
Люк больше не верит в вечность, и поэтому теперь у него есть только будущее. Быть может, на следующий день после его смерти кто-то закатит грандиозный праздник, но Люк уже не сможет туда пойти. А спустя год или два после того как его не станет, его старый район снесут до основания, а на его месте построят небоскребы, словно гигантские, устремленные в небо винтовки. Но Люк уже этого не увидит. Через два миллиона лет у белок, может быть, разовьются лобные доли мозга, и белки поработят мир. Кто знает, как оно все обернется? Люк уж точно этого не узнает, потому что он будет мертв и выйдет из всех известных потоков времени.
Разумеется, нет никаких гарантий, что у обитателей вечности есть возможность наблюдать за тем миром, где они жили раньше. Скорее всего это им и не нужно. Люк не раз задавался вопросом, зачем бы душам, ушедшим в вечность, следить за миром живыхчтобы злорадствовать? Заключать пари и делать ставки? Смотреть новые «Звездные войны»? С какой стороны ни глянь, в этом есть что-то мелочное и неприятное, когда обитатели вечности так цепляются за свою прошлую жизнь. Нет. Раз ты ушел, ты ушел насовсем. И уже никогда не узнаешь, кто выиграл чемпионат по футболу, кто был в чем на вручении «Оскара» и что будет с твоими детьми: может быть, они откроют лекарство от рака, а может быть, станут серийными убийцами и педофилами. Люк уже собирается заказать еще выпивки себе и Рейчел, но тут в бар входит Лесли Фримонт.
Рейчел обернулась и внимательно посмотрела на Фримонта.
Я его видела по телевизору.
Это же тот шарлатан. Как его? Фримен Фримонт Какого черта он здесь забыл?!
Он, наверное, хороший генетический донор, раз его показывают по телевизору. И он загорелый. Наверное, занимается спортом. Много бывает на свежем воздухе.
Люк и сам удивился тому, как сильно он разозлился на этого Лесли Фримонта, появление которого грозило сорвать его планы на Рейчел.
Загорелый?! Это фальшивый загар, искусственный. Можете не сомневаться. А что касается телевидения: он рекламирует там свой товар. Какой-то шарлатанский курс самоусовершенствования.
А с виду он очень уверенный, зрелый мужчина.
Шарлатан и обманщик.
Да, конечно, они наблюдали за тем, как Лесли обольщает западную оконечность барной стойки. Они даже выпили, когда тот предложил тост. Но визит Лесли был очень недолгим. Быстрый снимок на памятьи Лесли со своей ассистенткой умчался прочь.
Рейчел
Рейчел пытается определить, будет ли Люк подходящим отцом для ее ребенка: человек с карманами, набитыми деньгами, и недавно разуверившийся в религии. С точки зрения Рейчел, религия репродуктивно-нейтральна. Но Люк говорит, что однажды у него было видение, космический корабль, устремленный в небеса. Может быть, Люк поэт? Нейротипичные людинеисчерпаемый источник загадок. И религияодна из самых запутанных и сложных.
В любом случае, когда цена нефти поднимается до 250 долларов за баррель, мозг Рейчел ощущает угрозу для ее тела, и ее мозжечковая миндалина активизируется и «записывает» в памяти все события, создает дубликат переживаемого опыта, чтобы потом Рейчел смогла его проанализировать, сделать определенные выводы и выработать алгоритм, как защитить себя в подобных ситуациях. Запись, созданная мозгом Рейчел, растянет время, и воспоминания об этих событиях будут воспроизводиться как будто в замедленной съемке. Удвоение информации в нейронах коры головного мозга стимулирует растяжение времени, поэтому Рейчел, чей мозг работает «ненормально», способна воспринимать наиболее значимые события объективно дольше, чем нормальные нейротипичные люди. Так что впоследствии Рейчел сможет воссоздать в памяти во всех деталях появление и уход Лесли Фримонта и его помощницы Тары.
Рейчел радует то обстоятельство, что Лесли такой загорелый и что у него белые волосы и белый костюм. Благодаря этим особым приметам он выделяется из общей безликой массы, и поэтому Рейчел сможет его узнать. Она искренне не понимает, как люди вообще различают друг друга. Почему люди не носят бейджики с именами? Что в этом плохого? Это несложно и не требует особых расходов. Но никому это не интересно.
И еще Рейчел очень понравилось, что никто в этом баре не рассмеялся, когда она сказала, что занимается разведением лабораторных мышей. В старших классах, когда она только еще начинала этим заниматься, над ней многие потешались. Когда она проходила мимо, другие ученики начинали пищать: «Пи-пи-пи», неумело изображая мышиный писк, который на самом деле даже и не писк, а просто тихий, едва слышный звук. Не то чтобы смех одноклассников так уж сильно обижал Рейчел, но все равно ей было неприятно.
Когда Лесли с Тарой уходят, все пятеро, кто остались, собираются у компьютера, чтобы следить за новостями. За комп садится Уоррен. Никто не возражает, но Рейчел видит, что Уоррен на самом деле не так уж и хорошо разбирается в компьютерах.
Что за черт?! Он предлагает загрузить какой-то патч.
Интонации Уоррена напоминают Рейчел об отце, а значит, и о текущей задаче найти партнера для спаривания.
Задача, прямо скажем, смущающая и немного пугающая, но прямо сейчас можно заняться более простыми вещами. Рейчел говорит:
Нажмите CONTROL+4 для отмены запроса.
Все получается.
Заходи на CNN.com, говорит Карен. Быстрее! Давай!
Но Уоррен сбивается, нажимает не те кнопки, и комп зависает.
Рик обращается к Рейчел:
Вы Как вас зовут?
Меня зовут Рейчел.
Рейчел, давайте вы сядете за компьютер.
Уоррен возмущается:
А вот меня зовут Уоррен, и не пошли бы вы лесом. Я уже почти там.
Уоррен, говорит Рик, моя бабушка и то лучше в компах разбирается.
Так, парни, говорит Карен, заткнитесь оба. Погодите CNN загрузился.
Загрузившаяся страница CNN буквально на глазах распадается на артефакты. Но за те две секунды, пока она держится на экране, люди, собравшиеся у компьютера, успевают прочесть: ЦЕНА НА НЕФТЬ ПОДНЯЛАСЬ ДО 350$ ЗА БАРРЕЛЬ и НОВЫЕ ФАКТЫ В ДЕЛЕ О САМОУБИЙСТВЕ АННЫ НИКОЛЬ СМИТ.
Потом связь обрывается, и на экране появляется окошко с предложением загрузить новые системные приложения от «Майкрософт».
Боже, психует Уоррен. Не удивлюсь, если к этому хламу прилагается еще и матричный принтер.
Вообще-то да, говорит Рик, прилагается. Только перфобумагу к нему уже не выпускают.
Рейчел задумывается о мире, где нефть стоит 350 долларов за баррель. Это не тот мир, в котором захотели бы жить ее знакомые. Еще не мир опустевших дорог и умирающих от голода людей, но уже движущийся в том направлении. Меньше самолетов. Меньше овощей и фруктов. Анархия. Рост преступности. Может быть, больше самоубийств. Возможно, что в этом мире уже не будет необходимости в белых лабораторных мышах наивысшего качества, и что тогда делать ей, Рейчел? Она вспоминает те черные кружочки размером с пиццу, которые герои мультфильмов бросают на землюпортативные дыры. Оказавшись в безвыходной ситуации, герои мультфильмов прыгают в эти дыры и, таким образом, избегают всех трудностей. В представлении Рейчел как раз туда и уходят люди, когда умирают: в черную дыру мультяшного Даффи Дака. И как отрадно осознавать, что с той стороны тебя встретит большая компания мультяшных друзей! В свое время Рейчел познакомили с мультипликацией для объяснения концепции юмора, но в конечном итоге она полюбила мультфильмы, предпочитая их реальной жизни. Потому что в мультфильмах она хотя бы различала героев и сразу понимала, кто что сказал. Она уже много лет не смотрела мультфильмы. Но сейчас, в стрессовой ситуации, она вспоминает о них и жалеет, что у нее нет такой черной мультяшной дыры, через которую можно сбежать. Хотя нет У нее есть задача, которую надо выполнить. Так что бегство в любом случае отменяется.
Уоррен орал на компьютер, а Карен орала на Уоррена за то, что тот орет на машину. Эти двое напоминали Рейчел ее родителей, но со слов Люка она знала, что они в первый раз встретились около часа назад. Быть может, они Как же это называется?.. Предназначены друг для друга самой судьбой и должны как можно скорее обзавестись потомством.
Уоррен злился на Рика, как будто тот виноват в том, что в баре стоит кривой компьютер и что мобильные телефоны не ловят Сеть.
Это же бар при отеле! Неужели так трудно поставить нормальный компьютер с беспроводным соединением?! Ты целый день тут сидишь и в носу ковыряешь. Что ты здесь делаешь целый день? Всех дел, что смешать парочку «Маргарит» и вывалить в миску орехи и чипсы. Уж можно было бы озадачиться и найти нормальный рабочий компьютер!
Да, Уоррен. Непременно внесу этот пункт в повестку дня на ближайшем собрании совета директоров. И подниму этот вопрос сразу по окончании моей презентации по осуществлению ряда мер экологического оздоровления планеты.
А другой комп здесь есть?
Только в отеле, в кабинете директора. Можешь пойти и воспользоваться, если хочешь.
Тоже мне, умник нашелся. Еще и хамит посетителям. Так, погодите кажется, CNN грузится.
Адресная строка сообщала, что соединение с сервером установлено, а строка состояния показывала, что загрузка уже почти завершена. А потом на экране возникла реклама апельсинового сока «Тропикана». Уоррен был в бешенстве.
Боооже!
Рик сказал:
Может быть, все-таки пустишь Рейчел?
Да, пробурчал Уоррен. Все ясно. Старички уступают дорогу подрастающему поколению.
Уоррен, раздраженно проговорила Карен, просто дай человеку сесть за компьютер. Рейчел, попробуйте зайти на сайт.
Рейчел села за комп и принялась разгребать то безобразие, которое учинил Уоррен. Вообще-то стоило бы перезагрузиться, но Рейчел решила не рисковать. Она пыталась зайти хоть на какой-нибудь новостной сайт и при этом размышляла о том, что если нефть сейчас стоит 350 долларов за баррель, то уже очень скоро большинство авиарейсов будут отменены. Бензин на автозаправках закончится в считанные минуты, полки продуктовых магазинов опустеют.
Она спросила у Рика:
Тут есть радио?
Только у меня в машине.
Надо выйти и послушать новости, сказала Рейчел. Так будет быстрее.
Нет! сказал Уоррен. Настоящие новоститолько в Сети. Попробуй зайти на какой-нибудь сайт.
А я бы лучше послушала радио, сказала Карен.
Я тоже, сказал Рик.
Ну так идите и слушайте, сказал Уоррен. А я хочу получать информацию по-современному. Радиоэто для неудачников.
Машина у входа, сказал Рик.
Люк решил тоже сходить на улицу. Они вчетвером вышли через стеклянную дверь, покрытую блестящей солнцезащитной пленкой, местами потрескавшейся и облупившейся. На улице было жарко.
И тихо. Гораздо тише, чем когда Рейчел приехала в бар. Через пару секунд до нее дошло, что относительная тишина обусловлена отсутствием воздушного движения над аэропортом. Самолеты не взлетали и не заходили на посадку.
Рик сказал:
Ну, пойдемте.
Они подошли к тому месту, где стояла машина Рика, старенький черный пикап «Додж Рам». Все четверо забрались внутрь. Рик завел двигатель, чтобы включить радио.
Люк сказал:
Сейчас это, наверное, стоит пять долларов, если не большечтобы машина работала вхолостую. Бог знает, какие сейчас цены на автозаправках. И в аэропорту как-то тихо.
При таком положении дел ни одна из авиакомпаний не сможет позволить себе поднять самолет в воздух, сказала Рейчел. Сегодня полетов не будет. Возможно, и завтра тоже. А может, вообще никогда.
Да тихо вы! рявкнула Карен. Рик, включай это чертово радио.
Да, мэм.
Он поймал местную новостную станцию. Обычно бодрый диджейский голос теперь сменился серьезным и деловитым голосом диктора, который просто зачитывал новости по мере их поступления:
«Радужный мост» через реку Ниагара вблизи Ниагарского водопада закрыт для движения автотранспорта и пешеходов до последующего распоряжения. Власти просят граждан проявить сознательность и не нарушать границы полукилометровой буферной зоны. Только что мы получили официальное подтверждение, что скоростная автомагистраль «Гардинер» в центре Торонто закрыта после серии громких звуков, похожих, как нам сообщают, на взрывы. К нам поступают звонки радиослушателей с сообщениями о беспорядках в Итон-Центре, но официальные источники пока не дают подтверждения
Что-то вспыхнуло на горизонте. Раздался грохот; звук пронесся сквозь кабину пикапа, как разъяренная баньши. Четверо пассажиров подняли головы и увидели в небе маленькое грибообразное облако, километрах в пяти от здания бара.
Срань господня! выдохнул Люк.
Рейчел мгновенно проанализировала увиденное:
Это не ядерный гриб. Это что-то химическое. Скорее всего нефть, судя по черному дыму внизу.
Уоррен выскочил наружу, взглянул на черное облако в небе, огляделся по сторонам, увидел машину Рика и закричал:
Ох, срань господня!
Рейчел всегда удивляло это странное выражение, которое люди так часто употребляют в критических ситуациях. Почему они объединяют религию с экскрементами? Может быть, и в этом тоже проявляется полярность человеческой природы?