Так вы действительно пришли из будущего?
Можно сказать и так.
Элиот кивнул в знак согласия, вышел на террасу и посмотрел с балкона вниз. Как будто надеясь что-то найти, он обшарил взглядом всю улицу.
Это очень странно, сказал он наконец. Я что-то не вижу вашу машину времени. Вы оставили ее на улице или прямо у меня в гостиной?
Незнакомец не смог удержаться от улыбки:
Неплохо. Ты никогда не играл в театре одного актера?
Вместо ответа Элиот решил расставить точки над «i»:
Послушайте, дружище, я вас не знаю, понятия не имею, откуда вы появляетесь, но думаю, вы не такой чокнутый, каким притворяетесь. На самом деле я уверен, что вы валяете дурака.
А с какой целью?
Не знаю, и, честно говоря, мне на это плевать. Единственное, чего я хочуэто чтобы вы убрались из моего дома, и предупреждаюв последний раз прошу вас вежливо.
Успокойся, я здесь не задержусь.
Но, вместо того чтобы исчезнуть, мужчина уселся в плетеное кресло и, порывшись в кармане, достал сигареты в красно-белой пачке со знаменитым логотипом на черном фоне.
Элиот обратил внимание, что он курил ту же марку сигарет, но это его не смутило: бренд с ковбоем был одним из самых популярных.
Заметь, сказал мужчина, выпуская изо рта колечко дыма и кладя зажигалку перед собой, я прекрасно понимаю, что ты мне не веришь. Но с годами меняешься, понимаешь, что все не так однозначно, и уверенность потихоньку испаряется Я помню, кем был в молодости: человеком научного склада, признающим только разум.
А теперь?
Теперь я научился верить.
Легкий ветерок овевал террасу. Стоял прекрасный сентябрьский вечер. Небо с рассыпанными по нему яркими звездами поражало удивительной прозрачностью. Большая полная луна была совсем близко и сияла голубоватым светом. Засмотревшись на нее, мужчина докурил и потушил сигарету в стоявшей перед ним пепельнице.
Может, пора тебе наконец признать, Элиот: я твой союзник.
Зануда вы, а не союзник.
Зануда, который все про тебя знает.
Элиот вышел из себя:
Разумеется, вы все про меня знаете, потому что выэто я. Это же бред! Что вы обо мне на самом деле знаете? Какие сигареты я курю и когда родился? И что дальше?
Элиот поддался гневу, потому что его охватил страх. Он смутно чувствовал: соотношение сил изменилось, и догадывался, что незнакомец еще не предъявил козыри. Словно прочитав его мысли, тот ответил подчеркнуто серьезно:
Я знаю то, что ты никому и никогда не говорилдаже лучшему другу и любимой женщине.
Что, например?
Кое-что, чего тебе не хотелось бы слышать.
Давайте, выкладывайте, что у вас есть. Мне скрывать нечего.
Поспорим?
О чем вы хотите поговорить?
Мужчина подумал минуту и предложил:
Хочешь, поговорим о твоем отце?
Он почувствовал, что вопрос оскорбил его, как пощечина.
При чем здесь мой отец?
Твой отец был алкоголиком, хотя никогда это не признавал, ведь так?
Неправда!
Конечно, правда. В глазах окружающих он был респектабельным бизнесменом, любящим мужем и хорошим отцом. Но дома, с тобой и матерью, он был совсем другим, правда?
Вы ничего об этом не знаете.
Я знаю все. Постарев, он малость успокоился, но когда ты был маленький, он порой здорово тебя поколачивал, помнишь?
Элиот словно онемел, а незнакомец продолжал:
Это случалось, когда он напивался. После нескольких стаканов он быстро приходил в бешенство, а раздавая тумаки, успокаивался
Элиот молча слушал и чувствовал себя как боксер, которого прижали к канатам.
Ты долго его терпел. Иногда даже провоцировал, помнишь? Потому что знал, если он отведет душу на тебе, то уже не будет кидаться на мать.
Незнакомец помолчал несколько секунд и спросил:
Хочешь, чтобы я продолжал?
Идите к черту!
Мужчина наклонился к молодому врачу и сказал ему на ухо, словно поверяя секрет:
Однажды, тебе тогда было десять, ты вернулся днем из школы и застал мать в ванной с перерезанными венами истекающую кровью
Ах ты, скотина! взорвался Элиот и схватил его за лацкан пиджака.
Но тот, не теряя хладнокровия, закончил рассказ:
Ты пришел как раз вовремя, чтобы успеть ее спасти. Ты вызвал «Скорую помощь», но мать уговорила тебя скрыть истинную причину, и ты послушался. Помог разбить стекло в душевой кабине, а она сказала врачам, что порезалась, поскользнувшись на мокром полу. Это стало вашей общей тайной. Никто так и не узнал правды.
Сейчас мужчины сидели друг напротив друга, глаза в глаза. Элиот был поражен в самое сердце. Он не ожидал такого разоблачения семейных тайн. По крайней мере, не сегодня. И не так. Он похоронил эти воспоминания, почти вытеснил их из памяти, и все-таки они были живы. И причиняли боль.
Сначала ты подумал, что поступил правильно, но два года спустя мать выбросилась с двенадцатого этажа дома, где вы жили.
Каждое слово этого типа било Элиота под дых.
Впервые за многие годы ему хотелось плакать. Он чувствовал себя беззащитным, уничтоженным и очень уставшим.
С тех пор тебя преследует мысль, что на тебе тоже лежит ответственность за ее самоубийство, что все могло получиться иначе, если бы ты не скрыл правду. Потому что она могла получить психологическую помощь или пройти лечение в клинике. Мне продолжать?
Элиот открыл рот, чтобы сказать «нет», но не смог произнести ни звука.
Хотя собеседник был тоже взволнован, он продолжал погружаться в опасные воды воспоминаний.
Последнее, что он сказал, добило Элиота окончательно:
Ты говоришь всем, кто готов тебя слушать, что не хочешь иметь детей, потому что современный мир слишком страшен, а в будущем нас ждет апокалипсис, но не это истинная причина, Элиот
Молодой врач нахмурился. Сейчас он и сам не знал, к чему клонит его собеседник.
Ты не хочешь иметь детей, потому что всегда думал, что родители тебя не любили. И теперь сам боишься, что не способен полюбить собственных детей. Как странно устроен человеческий разум, тебе не кажется?
Элиот не отрицал. Вот ведь: достаточно трех минут, чтобы незнакомый человек разрушил все, в чем ты уверен, и заставил во всем сомневаться. Жалкая кучка секретоввот кто мы.
Сильный порыв ветра обрушился на террасу. Мужчина поднял воротник, подошел к Элиоту и положил ему руку на плечо, словно пытаясь ободрить.
Не трогайте меня! попросил молодой врач и бросился к балкону. Ему не хватало воздуха, в голове все перемешалось. Однако он чувствовал, что самое важное от него ускользает: истинная причина этих откровений.
Предположим, все этоправда, сказал Элиот, глядя в лицо своему таинственному гостю, от меня-то чего вы ждете?
Мужчина покачал головой:
Я ничего не жду от тебя, парень. Не хочу тебя разочаровывать, но я здесь не ради тебя.
Но тогда
Я вернулся ради нее
Он снова достал бумажник, но на этот раз достал цветную поблекшую фотографию и протянул ее Элиоту.
Это был снимок, сделанный в Центральном парке, на котором Илена с сияющим лицом и румяными от мороза щеками бросала снежок. Это было его любимое фото, сделанное прошлой зимой, которое он всегда носил с собой.
Где вы его достали? Только попробуйте подойти к Иленея вам всю физиономию расквашу, да так, что
Мужчина поднялся, не дожидаясь окончания этого предостережения. Как будто прощаясь, он погладил щенка и сделал несколько шагов к окну. И тогда Элиот заметил, что незнакомца так же бьет дрожь, как накануне в аэропорту перед исчезновением.
Но на этот раз он не даст ему так просто уйти!
Элиот бросился за ним, но слишком поздно. Тот уже вышел с террасы и закрыл за собой раздвижную дверь.
Открой эту чертову дверь! кричал доктор, барабаня по стеклу, которое было покрыто флуоресцентным гелем и по вечерам отливало красивым зеленым светом.
К несчастью, это изобретение архитектора превращало стекло в нечто вроде зеркала, только без амальгамы. Запертый на террасе, Элиот не видел, что происходит в комнате.
Откройте! потребовал он снова.
После недолгого молчания послышался голос:
Не забудь, что я сказал: я твой союзник, а не враг.
Элиот не должен был отпускать этого типа. Теперь он хотел знать больше. Приняв мгновенное решение, хирург схватил стул из кованого железа и со всех сил швырнул в застекленный проем, который тут же взорвался множеством ярких брызг. Он бросился обратно в дом, спустился бегом по лестнице, пробежал все комнаты и даже вышел на улицу.
Никого.
Когда он вернулся на террасу, малыш лабрадор тоскливо выл на луну.
Успокойся, все хорошо, сказал Элиот, беря щенка на руки, все закончилось.
Но в глубине души он был убежден в обратном. Все только начиналось.
6
Я бы так хотел, чтобы ты вспомнила те счастливые дни, когда мы были друзьями.
Тогда жизнь была прекрасна, и солнце светило ярче.
1976 год
Элиоту 30 лет
Со щенком под мышкой Элиот поспешил к автомобилю. Надо было рассказать Мэтту о втором появлении незнакомца. Сначала он хотел позвонить Илене, но он положил трубку, прежде чем она успела ответить. Как ей рассказать о случившемся, чтобы она не сочла это болезненными фантазиями? Нет, прежде чем ее беспокоить, надо сначала все разузнать
Открыв дверцу «жука», он посадил щенка на пассажирское место и подумал, что уже начал к нему привязываться. Малыш лабрадор был неспокоен, судя по всему, эта странная встреча тоже его ошеломила.
Элиот направился в итальянский квартал, оставив гавань позади. Стояла глубокая ночь, и дороги были почти свободны. Он повернул на Ломбард-стрит и проехал восемь крутых поворотов, по форме напоминающих шпильки для волос, из-за которых эту красивую улицу называли самой изогнутой в мире. Она полностью оправдывала репутацию, но сегодня Элиот был слишком озабочен, чтобы любоваться цветочными клумбами и иллюминацией.
Торопясь, он пролетел Норт-Бич, пронесся мимо башен-близнецов Итальянского собора, где несколько лет назад Мэрилин Монро выходила замуж за Джо Ди Маджо, и поднялся на Телеграфный холм.
Крутизна улиц Сан-Францисконе пустой звук. На вершине холма он долго маневрировал, чтобы припарковаться под углом, вывернув колеса к бордюру, как того требовало муниципальное предписание.
Сиди здесь, приказал он щенку. Тот протестующе заскулил, но доктор был неумолим. Сожалею, но это не обсуждается, отрезал Элиот.
Пройдя по тропинке среди эвкалиптов, он спустился по лестнице, увитой цветами. Место было очаровательное и сюрреалистическое: словно деревенский уголок перенесли в гущу мегаполиса. Весь город лежал у его ног, а вдали сверкала белыми огнями башня Койт. Яркая и пышная растительность давала приют множеству пернатых: воробьям, диким попугаям, пересмешникам Элиот стал спускаться по деревянной лестнице, которая вилась среди зарослей рододендронов, фуксий и бугенвиллей, и вскоре поравнялся с домиками в стиле арт-деко, расположившимися на склоне холма. Он остановился у ворот, за которыми виднелся запущенный сад, и, как прежде, перелез через забор. Подходя к крыльцу крашеного деревянного дома, он услышал томный голос Марвина Гэя. Элиот собрался постучать, но дверь оказалась открытой, и он вошел, горя нетерпением излить душу своему другу.
Мэтт, ты здесь? крикнул он, входя в гостиную. В жизни не догадаешься, что со мной сейчас приключилось
Внезапно Элиот остановился. На низком столике у окна он заметил два бокала с шампанским и коробку с разноцветными миндальными пирожными. В воздухе плыл приятный запах индийского ладана. Нахмурившись, Элиот изучал комнату, обнаруживая попутно пару туфелек на высоких каблуках, стоящих у камина, бюстгальтер нежной расцветки, брошенный на диване, и кружевные трусики, висящие на статуэтке. Судя по всему, Мэтт был не один: потому что, если он сам развесил белье, значит, Элиот совсем не знает своего друга! Врач уже собрался тихонько улизнуть, как
Эй, привет!
Элиот обернулся, как будто его поймали с поличным. Перед ним в костюме Евы стояла та самая молодая женщина, которую он видел днем на пляже.
Э-э-э добрый вечер, промямлил он, отводя взгляд, прошу прощения
С притворным смущением, положив одну руку на грудь, а другуюна низ живота, стройная и чувственная, она подошла к нему волнующей походкой.
Мэтт не предупредил меня, что ты тоже участвуешь, сказала она игриво.
Нет, э-э-э Я даже не спрашиваю, что вы имеете в виду. Я только
Что ты здесь делаешь в такое время? перебил его Мэтт, на котором не было ничего, кроме намотанной на бедрах простыни.
Судя по всему, мешаю, констатировал Элиот.
Ты проницательный, как я вижу! И все-таки позволь тебе представить Тиффани. Она приехала пробоваться на роль девушки Джеймса Бонда в новом фильме.
Очень рад. Не подаю вам руку, потому что ваши руки заняты.
В ответ Тиффани послала ему белоснежную улыбку.
Элиот повернулся к другу:
Послушай, Мэтт, мне нужна твоя помощь
Вот прямо сейчас, да? А до завтра это не может подождать? нервно спросил молодой француз, чья надежда на продолжение утех с прелестницей таяла на глазах.
Ты прав, позвоню завтра, уступил Элиот, сильно разочарованный. Прости за беспокойство.
Он уже сделал несколько шагов к двери, когда Мэтт, вдруг сообразив, что у его друга стряслось что-то очень серьезное, схватил его за плечо.
Подожди, дружище, рассказывай, что случилось.
На другом конце комнаты Тиффани уже собрала свои вещи и, видя, что о ней забыли, решила, что ей пора исчезнуть.
Ладно, ребята, оставляю вас наедине, объявила она, одевшись. Раз вы предпочитаете развлекаться друг с другом
Нет, нет, нет! встревожился Мэтт, пытаясь ее удержать. Это совсем не то, что ты думаешь. Элиотмой друг.
Не беспокойся, дорогой, успокоила она его, стоя на пороге. Мы в Сан-Франциско, а я знаю, что это значит.
Наполовину голый, Мэтт пошел за ней через сад, клянясь всеми богами, что он не гей, и пытаясь узнать ее номер телефона, который молодая женщина так и не сказала, уязвленная тем, что ею пренебрегли. Мэтт удвоил усилия, но в этот момент порыв ветра с Тихого океана сорвал с него римскую тогу, которую он соорудил из простыни. В чем мать родила он схватил первый попавшийся цветочный горшокэто оказался кактус с широким и плоским стеблеми прикрылся им. Упорствуя, он еще некоторое время бежал за Тиффани, которая, несмотря на шпильки, неслась как газель. В соседнем доме зажегся свет и хлопнули ставни. Из окна высунулась голова пожилой дамы, разбуженной грохотом. Увидев возмущенную физиономию соседки, Мэтт отступил и опрометью бросился назад, к дому. Он уже почти добежал до двери, но, поскользнувшись на верхней ступеньке, растянулся на пороге, и колючки вонзились в самое чувствительное место на его теле.
Завыв от боли, он захлопнул за собой дверь и грозно сказал:
Надеюсь, у тебя была очень веская причина, чтобы испортить мне удовольствие!
Я схожу с ума. Это достаточно веская причина?
Будь другом, перестань так смотреть на меня! А главное, не комментируй.
А я и не комментирую, заверил его Элиот, пряча улыбку.
Ладно, продолжай, сказал Мэтт, скрываясь в спальне. Я оденусь, и тогда поговорим о твоей проблеме.
Элиот прошел на кухню и поставил на огонь чайник, чтобы сварить кофе. Несмотря на свое обещание, он не удержался и крикнул Мэтту:
Хочешь совет? Воспользуйся пинцетом!
* * *
Напряжение немного спало. Мэтт вытащил колючки, надел джинсы и свитер. Свежий и бодрый он вошел в кухню, где его ждал друг, и сел за стол.
Ну, что ты мне расскажешь? спросил он, наливая себе кофе.
Он вернулся.
Попробую догадаться: твой путешественник во времени, да?
Да, он появился вечером у меня на террасе.
Мэтт поморщился, попробовав кофе, и положил в чашку два кусочка сахара.
Он продолжает говорить то же самое?
Он утверждает, что онэто я, но спустя тридцать лет.
Странный симптом, не правда ли, доктор?
На самом деле, это действительно странно: он слишком много знает обо мне. Личные, интимные подробности
Он тебя шантажирует?
В том-то и дело, что нет. Уверяет, что хочет только увидеть Илену.
В любом случае, если снова встретишься с твоим парнем из будущего, не забудь выведать у него ближайшие спортивные результаты и изменение цен на акции
И снова, глотнув кофе, Мэтт скорчил гримасу. Он добавил еще три кусочка сахара, солидную порцию молока и подытожил:
По крайней мере, заработаешь немного деньжат.
Значит, ты мне не веришь! с досадой воскликнул Элиот.