Потерпи дед. Я скоро вернусь, а сейчас постарайся не шевелиться.
Василий немного ускорил шаг и наконец побежал к краю спуска. Только там он остановился и оглянулся. Семин увидел, медведя, который стоял на карнизе, том самом, на котором был Василий, только значительно правее, где он был закрыт выступающим краем скалы. Поэтому-то охотник и не увидел зверя, когда тот исчез. С глухим ударом, от которого посыпались камни со склона горы, чудовище спрыгнуло на площадку. Зверь, издавая глухое клокотание, медленно пошел в сторону Семина. Поравнявшись с местом, где лежал Потапыч, хищник остановился и стал с шумом втягивать в себя воздух. Дыхание у Василия перехватило, и он стоял ожидая, что будет дальше. Однако медведь тронулся с места и снова пошел к нему навстречу, как вдруг, остановился и шагнув в сторону, наступил задней лапой старику на грудь.
Ахтолько и сумел произнести Потапыч.
Сердце Василия сжалось и он, подняв винтовку выпустил в медведя весь магазин. Зверь поднялся на задние лапы и разинув пасть злобно зарычал, извергая хлопья пены. Потом он стремительно бросился на охотника. Семин кинулся вниз к спасительной сосне. Не помня себя, он подбежал к ней и схватившись за толстую ветвь, подпрыгнул и перевалился через ствол на другую сторону. Огромный медведь, видя, что охотник скрылся от него за краем спуска, прыгнул за ним и оказался на пологом склоне, покрытом мелкими камнями. Его тяжелое тело стало скользить по инерции вниз, к поваленной сосне. Изо всех сил пытаясь остановить движение, хищник повернулся, но в тот же момент, напоролся правым боком на торчащий из земли острый кол. Медведь взревел от боли и ярости и его рев, раскатистым эхом пронёсся, отражаясь от скал и ущелий. Семин попытался подняться, однако сразу понял, что во время падения, повредил себе ногу. Ухватившись за ветви дерева, он все-таки сумел подняться и выглянуть из-за ствола. В нескольких метрах от себя, Василий увидел, беснующегося зверя, который уже вырвал деревянный кол из земли и теперь пытался вытащить его из себя. Решив воспользоваться моментом, охотник нагнулся и поднял с земли свою винтовку, которую он перебросил через дерево прежде, чем прыгнуть самому. Тут он увидел, что у его оружия сильно погнут ствол. Видимо, упав, Семин приземлился прямо на свою Мосинку, и даже не заметил этого. Проведя рукой вдоль пояса, он понял, что и револьвера у него теперь нет. Василий нагнулся еще ниже, надеясь, что найдет его где-нибудь на земле, но там ничего не было. Тогда он снова приподнялся, держась за ветку и увидел, что медведь уже сумел вытащить из себя жердину и готов был броситься на охотника. Однако, к своему удивлению и радости, он заметил человека, стоящего за спиной хищника, на самом краю спуска.
Последнюю сотню метров Николай уже бежал к верхней шахте. Он слышал ужасный рев зверя и это только подстегнуло его. Он взобрался на площадку, прямо по заваленному камнями входу в шахту и тут же услышал рычание медведя слева от себя. Подбежав к спуску с площадки, Коля увидел внизу поваленную сосну, а рядом с ней огромное чудовище. Не раздумывая, он снял с плеча винтовку, передернул затвор и приложил приклад к плечу. Выставив вперед левую ногу и несколько раз вздохнув, он задержал дыхание и выстрелил. Николай все сделал, как учил его Долин. Медведь, почувствовав боль, обернулся и увидев Николая бросился к нему вверх по склону. Однако зверь двигался теперь не так быстро, видно давали о себе знать многочисленные ранения и усталость. Тем не менее, он взобрался на площадку и пошел на Николая, который к тому времени отбежал к провалу и перезаряжал оружие. Медведь тряс головой и несколько раз провел лапой по морде, потом резко сделал бросок в направлении студента. От неожиданности, Коля выронил патрон, однако, смог быстро обежать провал по его краю, так чтобы он разделял его и хищника. В этот момент, зверь стал делать какие-то странные движения. Он водил лапой около земли, как будто хотел выкопать яму. Неожиданно он с силой ударил лежавший около него кусок скалы и тот перелетев провал попал студенту в плечо. Николай взмахнул руками, и его винтовка отлетела в сторону, однако сам он сумел устоять. Тем временем, медведь уже шел к нему, прихрамывая и рыча. Коля сначала кинулся к винтовке, но поняв, что все равно не успеет ее зарядить, побежал к краю выступа, так как другого свободного пути не было. Хищник, видимо понимая, что его жертва никуда не денется, не торопясь шел, вслед за студентом. Николай уже стоял на краю выступа и не знал, что делать дальше. Но тут он заметил, что часть выступа продолжается вдоль склона горы, правда ширина его была уже не более метра. Выхода не было, и студент прошел по этому узкому карнизу на сколько его хватало, держась за склон рукой. Там он остановился и оглянулся. Медведь уже достиг того места, где широкая часть выступа заканчивалась. Он посмотрел на Николая и опустив голову потряс ей, глухо рыча. Коля почувствовал, как его начало сильно трясти. Он сделал еще два шага назад, даже не посмотрев куда ставить ногу. В это время, хищник остановился, как будто раздумывая, и вдруг одним движением, оказался на карнизе всеми четырьмя лапами. Николай заметил, что медведю было больно ступать на переднюю левую лапу, видимо раненую выстрелом. Впрочем, это не остановило зверя.
Отсюда я уже не уйдус тоской подумал Коля.
Он оглянулся и заметил, что у него есть возможность пройти пару метров, если прижаться к склону горы. Карниз там сужался сантиметров до тридцати. Николай, прильнув к холодной и влажной каменной стене сделал несколько шагов. Теперь он стоял над мрачной безмолвной бездной ущелья. Медведь, аккуратно переставляя лапы, подошел к последнему сужению карниза. Теперь зверю уже было невозможно идти по нему и он, остановившись заревел, вытянув шею вперед. Потом он, отступив назад и несколько раз ударил лапой по отвесной скале, как будто желая расширить себе проход. И к ужасу Николая, ему это удалось. Последним ударом медведь отколол значительный кусок скалы, надломленный, весенними перепадами температур и тот с грохотом полетел в пропасть разбиваясь о выступы горы. В результате карниз в этом месте стал на локоть шире. Хищник заревел, и из пасти у него полилась пена. Он быстро шагнул вперед, с единственным желанием покончить уже со своим врагом. Наступив на карниз раненой лапой, медведь сразу почувствовал острую боль и перенес вес на правую, и в результате замешкался.
Тем временем, Семин, превозмогая боль в ноге, пересек наконец площадку и зашел на карниз. Огромная спина медведя заслонила от него Николая, но Василий был уверен, что студен еще жив. Подойдя к зверю вплотную, он достал нож погибшего старателя и взяв его двумя руками, вонзил в спину гиганту. Длинное лезвие вошло в туловище на две трети и крепко застряло между ребер. Зверь заревел, обрызгав Николая пеной и поднялся на задние лапы, пытаясь сбросить, того кто причинял ему острую боль. Тогда Семин, вогнав нож еще глубже, и держась за рукоять как за рычаг, с усилием оттолкнулся ногами от скалы, потянул медведя в пропасть. Многочисленные раны и промокшая под ливнем шерсть, не дали хищнику удержаться на карнизе. Издав дикий рев, гигант взмахнул лапами и медленно повалился в пропасть, увлекаемый туда охотником. Еще мгновение и они оба скрылись в темно-серой мгле ущелья.
Николай, которого продолжала бить сильная дрожь, медленно, шаг за шагом прошел карниз и достиг наконец площадки. Здесь он опустился на колени и склонив голову, сидел так, не в силах что-либо делать. Снег прекратился и легкий ветер разогнал скопившиеся тучи на небе. Солнце, еще не зашедшее за горизонт, осветило место недавней битвы. Неожиданно, Николай услышал что-то похожее на человеческий голос. Он поднялся и прислушался. Определив направление, он подошел к сосне, растущей рядом с краем выступа. Голос, который теперь был вполне отчетливым, доносился откуда-то снизу. Коля подошел к самому краю и присев, заглянул за него. Там он увидел большую сломанную сосну, которая висела, попав ветвями в расщелину. На ее стволе, прислонившись к склону, сидел Долин. Одна рука его необычно вывернутая, безжизненно висела вдоль туловища, а лицо было испачкано кровью. Андрей Петрович посмотрел наверх и увидев Николая слабо улыбнулся.
Погодите, я вас вытащуживо сказал студент.
Он снял с себя пояс, но поняв, что его длины недостаточно, быстро пошел к тому месту, где лежала его винтовка. Найдя ее, он отцепил ремень и связав его со своим, вернулся к Долину. Там Николай привязал один конец, получившегося троса к сосне, а второй спустил с обрыва. Андрей Петрович, осторожно встал ногами на ствол сосны, и попробовал подтянуться на одной руке, но у него ничего не получилось. Тогда он сделал на конце ремня петлю, так чтобы она была на метр выше ствола и вставив в нее ногу смог приподняться достаточно высоко, чтобы Николай схватил его за руку. После долгих усилий, Долин оказался наверху. Отдышавшись, он посмотрел на студента и похлопав его по плечу сказал:
Как же я рад тебя видеть.
Я тоженемного грустно произнёс Николай и добавил:
Василий Аркадьевич погиб. В пропасть с медведем упал.
Да, я виделтоже с тоской сказал Долин.
Тут Николай встрепенулся и посмотрев широко раскрытыми глазами на охотника спросил:
Андрей Петрович, а где Потапыч?
Долин, ничего не говоря, посмотрел в сторону провала, ища что-то глазами. Уловив, куда смотрит охотник, Коля вскочил и побежал в том направлении. Недалеко от зияющей дыры порвала он увидел очертания человека, покрытого снегом. Николай бросился к нему и упав на колени, обхватил руками такое знакомое ему лицо.
Потапыч, ты живой? дрожащим голосом проговорил студент.
Старик приоткрыл глаза и увидев Николая, улыбнулся.
Я знал, что ты вернешьсятихо сказал он.
Потом лицо его стало серьезным и он, силясь подняться спросил:
А медведь где? Его убили?
Да, Потапыч, Семин его убил. Правда и сам погиб.
Ах ты, жалко Василияс горечью произнес старик и прикрыл глаза. На его лице изобразилась боль, и он прижал руки к груди.
Николай, не зная, что делать, тоже положил свои ладони поверх рук, своего верного денщика. Потапыч снова открыл глаза и улыбаясь сказал:
Хотя, знаешь, ведь что может быть лучше, чем жизнь свою, за товарищей положить. Вот Семин это и сделал. Может и я теперь .
Что ты, не говори так. Мы тебя в село отвезем, там доктор, он вылечит. Как Андрея Петровича вылечилуже не сдерживая слез, сказал Николай.
Ладно, видно, судьба у меня такая. Ты запомни, отец твой, Андрей Николаевич, чтобы он там не говорил, очень гордиться тобой, а после сегодня, так еще больше будет, поверь моему слову.
Сказав это, Потапыч тяжело вздохнул и помолчав, очень тихо произнес:
И я тоже, горжусь.
Сказав последние слова, старик закрыл глаза, и Николай почувствовал, как ослабло его сильное тело. На плечо студента, кто-то положил руку. Это был Долин, который стоял рядом, но не решался что-нибудь сказать. Коля, по-прежнему держал за руки Потапыча и сидел неподвижно, только слезы продолжали течь по его щекам. Андрей Петрович, сел рядом с ним и прикрыл ладонью глаза. В небе над выступом широко расправив крылья появился черный гриф. Плавно паря, он сделал два больших круга над охотниками, иногда издавая пронзительный крик, но неожиданно исчез за горой. В тоже время, Коля и Долин услышали мужские голоса, зовущие по имени Николая. Это были братья Маруси, Глеб и Владимир. Как вода по капле точит камень, так и женщина, если ей что-то нужно от мужчины, в конце концов добивается своего. Когда Маруся увидела, что Николай покинул лагерь, то она сильно удивилась и обеспокоилась, так как думала, что он останется по крайней мере переночевать. Тогда она подошла к Глебу и очень долго о чем-то с ним разговаривала. В итоге, когда девушка ушла в избушку, Глеб, красный как рак, позвал своего брата Владимира и они, взяв ружья пошли вслед за Николаем. А когда они наткнулись на брошенный студентом узел, то поняли, что он зачем-то снова пошел к руднику и поспешили за ним. Благодаря, неожиданно повалившему снегу, им удалось разглядеть его следы. По ним, они дошли до верхней шахты и там уже стали звать Николая. Братья помогли добраться Долину и сильно ослабевшему студенту до лагеря.
Тело Семина вскоре подняли из пропасти, так как он упал на один из карнизов склона, не долетев до дна ущелья и привезли в село, но тушу медведя так найти и не удалось. Впрочем, это объяснили тем, что прошедший после бури сильный камнепад, по-видимому, похоронил чудовище под своей массой. Через три недели, как только стало возможным пользоваться дорогами, Фадей Ильич послал письмо в полицейское управление Иркутска с описанием происшедшего. Приехавший уездный майор исправник, начал свое дознание с допроса Порфирьева, но быстро счел его душевнобольным. После этого, он позвал к себе Долина и Николая. Выслушав их, он, будучи человеком не любознательным, и так сказать без фантазий, приписал гибель ротмистра, четырёх солдат и трех каторжников, нападению диких зверей. Насчет Потапыча и Семина у него не было никаких распоряжений, поэтому он не захотел слушать ту часть истории, которая касалась их гибели. По совету Долина, Коля, сам принес к нему свою винтовку, сказав, что нашел ее лесу. Исправник, больше не стал задавать никаких вопросов и даже не оставшись на ночь, уехал в город. Вскоре после этих событий, Коля написал длинное письмо родителям, в котором описал всё с ним происшедшее, а также испрашивал благословение на брак с Марусей, которую описал в самых лучших красках. В части письма, которую он адресовал отцу, Николай просил прощения за причинённую ему боль и обещал исправиться. В ответном письме, родители с радостью соглашались на женитьбу своего Коленьки на Марусе, а Андрей Николаевич, подписал в конце, что очень гордится сыном. Спустя три месяца, Николай женился на Марусе, а еще через год у них родился сын, которого они назвали Ильей в честь дорогого сердцу Николая Потапыча. Долин на их свадьбе был посаженным отцом со стороны жениха. Он излечился от своих травм, как физических, так и душевных и снова начал выходить на промысел в тайгу.