Потапыч, что с ним, посмотри он живумоляюще произнес Коля глядя на стоящего рядом денщика. Но к ним уже подошел Семин. Он опустился на колени и приложил руку к окровавленной шее.
Жив Андрей Петровичпроговорил он и повернувшись к старику добавил:
Потапыч, давай его до саней дотащим, только перевязать сначала надо.
У меня платок чистый естьсказал Николай, засунув руку в карман.
Это хорошо, давай его сюда.
Семин, немного омыв из своей фляжки раны на плече и шее Долина, приложил к ним протянутый Колей платок. Потом он повязал поверх него еще какие-то тряпки и поднявшись поднял раненого под руки. Потапыч в это же время ухватил его за ноги. Николай тоже хотел помочь, но Семин, кивнув на прислоненное к дереву ружье сказал:
Ты оружие забери и узлы, а тут только мешать будешь.
Коля повесил себе на одно плечо два ружья, а на другое узел Долина. Потом нагнулся и поднял пику Потапыча, свой пистолет, он сунул за ремень. Тяжесть всех этих вещей показалась студенту не подъемной, однако видя бледное покрытое кровавыми пятами лицо Долина, которого с трудом несли Семин с Потапычем, который и сам был ранен, он сжал зубы и пошёл за ними. Раненого Долина привезли к старосте, так как ничего лучше они не придумали. Фадей Ильич был человеком весьма деловым и быстро распорядился промыть раны и сделать перевязку храброму охотнику, после чего положить его в комнате на кровать со свежим бельём. А вскоре к удивлению и радости Семина и его спутников на пороге дома появился врач. Как оказалось, уездный доктор приехал вчера, проведать свою сестру и остался у нее переночевать. Фадей, как и положено хорошему главе поселения был в курсе этого и как увидел Долина, сразу послал за врачом своего внука Степку. Раны Потапыча не были столь серьёзными, и ими занялся Семин. Промыв их спиртом, он, ловко орудуя иглой с ниткой, наложил старику несколько швов. Убедившись, в том, что теперь от него не требуется никакой помощи, Фадей наконец подошёл к сидящим в сенцах троим охотникам и дрожащим от волнения голосом сказал:
Спасибо! Спасибо, родные вы мои, что избавили нас от беды лютой. Сколько тигр этот мог еще людей погубить, а про животину я и не говорю.
Да ладно, что уж там. Для общего блага старались. Главное, чтобы с Андреем, все в порядке былосказал за всех Семин.
Это верно, раны у него, уж очень нехорошиепогрустнев произнес староста и добавил:
А где же зверь-то?
Мы его в лесу оставили, некогда тащить было. Вот врача дождемся, что скажет и съездим с Потапычем. Привезем народу показать, чтобы успокоилисьустало сказал Семин.
Давайте вечером ко мне заходите, маленький праздник устроим.
Хорошо, хотя такими темпами, я на промысел не уйду. Впрочем, днем раньше днем позже это уже не так важносмеясь ответил Василий.
Мы тоже придем, добыча-то общая, вот и чествовать надо всехс некоторым самодовольством произнёс Потапыч.
Ох, не видел ты Фадей, как он этого тигру на пику надел. Это я тебе доложу что-то. Не старик, богатырь просто. А ведь пудов пятнадцать в звере, не меньшесказал Семин и улыбаясь похлопал старика по плечу.
Потапычу явно понравилось сравнение его с богатырем, и он в ответ, довольно сильно приложил Василия ладонью по спине.
Наконец дверь открылась и к ним вышел доктор, высокий, полный мужчина, лет сорока, в очках и белом халате.
Думаю пойдет теперь на поправку ваш друг. К счастью, зубы тигра не повредили жизненно важных артерий, хотя раны и были глубокими, так что не переживайтесказал он улыбаясь.
Я тут написал, чем промывать, и что принимать внутрь, ближайшие три недели.
Врач протянул записку, сидевшему ближе всего к нему Семину.
Спасибо, вам доктор. Мы люди не богатые, но .
Ну что вы, не стоит. Я здесь в гостях, а значит не на работеснова, улыбнувшись сказал врач и скрылся за дверью.
Вот человек, это я понимаюсказал Потапыч.
Да, согласен. Ну что, поехали за трофеемпроизнёс Семин и надев шапку вышел из дома.
Вслед за Семиным вышел и Потапыч. Николай, тоже хотел поехать, но учитывая какую роль он сыграл в добыче тигра, решил не напрашиваться. К вечеру трофей был доставлен в село. Прежде чем снять с него шкуру, убитого тигра положили на небольшом помосте во дворе Фадея Ильича. Надо сказать, что зверь произвел большое впечатление не только на жителей Сухаревки, но и на всю округу. Люди приезжали посмотреть на него даже из города. Выяснилось, так же, что тигр следил за охотниками почти от самого села и видел, как вешали на дерево тушу коровы. После этого, он прошел, сделав небольшой круг, к месту второй засады и забрался на дерево. Впрочем, этот факт, нисколько не умалил славы охотников в глазах людей.
Староста и его жена, взялись помогать Марфе Петровне выхаживать раненого Долина, отпаивая его настоями трав и медом. Николай с Потапычем и Семин, тоже захаживали в гости к больному. С этого случая, Коля заметил, что Потапыч перестал называть Семина по имени отчеству, но только по имени, а за глаза мог и просто по фамилии. Сложно было сказать в чем крылась причина этого. Возможно, Потапыч таким образом выражал свою близость к человеку, спасшему ему жизнь. А могло быть и наоборот, старик мог считать, что тигра добыл на самом деле он, а точным выстрелом, Василий просто присвоил себе эту добычу. Так или иначе Николаю не хотелось расспрашивать об этом Потапыча, особенно потому, что сам он в этой истории героем точно не был.
Через две недели после освобождения села от тигра, туда приехал очень интересный человек. Звали этого человека Илья Савельич Бобылев. Он был купцом первой гильдии, состоявшимся коммерсантом и уважаемым человеком даже в столичных кругах. Сделав свой начальный капитал на торговле пушниной, он в последствии, стал заниматься рудным делом. Не смотря на большую занятость, страсть к охоте не угасала в нем никогда. Он почти каждую осень приезжал в село, поохотиться на уток, или сходить на кабана. Однако было кое-что, что он любил даже больше процесса добычи зверя в многодневных пеших переходах по тайге, и прочей романтики. Ему очень нравилось само общение с охотниками, их рассказы о том, что случилось за время долгого пребывания в тайге. А еще Илья Савельич был не равнодушен к охотничьему оружию. Он коллекционировал ружья, винтовки и ножи, из разных регионов империи и из-за границы. Ему это удавалось делать благодаря своим знакомствам в армейской среде и среди охотников. Членство в нескольких охотничьих клубах, тоже этому помогало. Именно у него, Семин смог приобрести свою армейскую Мосинку, а после покупал к ней патроны. Будучи уроженцем Сухаревки, Илья считал необходимым в какой-то мере участвовать в жизни малой родины. Однажды он устроил состязание среди охотников, на лучший трофей кабана, с призом пятьдесят рублей. Количество участников превысило двадцать человек. Затея купцу понравилась, и он решил каждую осень, перед началом сезона, устраивать для охотников празднество в купленном им доме на окраине села. На него съезжались промысловики не только из окрестных сел и деревень, но и из Иркутска, а бывали даже гости из Оренбурга. Состав гостей не ограничивался только охотниками, приезжали кузнецы, торговцы пушниной, заводчики охотничьих собак, в общем все, кто считал себя частью той философии, которую чаще называют русской охотой. В кругу этих людей, Илья Савельич чувствовал себя комфортно и вполне на своем месте. Сам он любил повторять: что те несколько дней, в течении которых устраивалось празднество, давали ему такой заряд бодрости и энергии, которых хватало на целый год вперед. Хотя совсем уж бескорыстным, эта его затея не была. Существовала такса на вход в один рубль. Уплатив эту сумму, все пришедшие получали неограниченный доступ к выпивке и закускам. Такого сбора, конечно, не хватало чтобы покрыть все расходы, но зато благодаря этому, случайных людей там не появлялось никогда. Ну или почти никогда. В этот раз Илья Савельич приехал, так же, как и многие другие, чтобы посмотреть на шкуру тигра, добытого Семиным и его друзьями. Идея устроить внеочередное празднество для охотников родилась у него уже на месте. Количество охотников, приехавших в Сухаревку, было больше, чем когда-либо, так что Илья Савельич, по-деловому быстро все устроил. В этот раз он подчивал своих гостей кабаном, убитым одним из охотников по его заказу. Стодвадцатикилограммовый секач, был сначала выставлен перед входом, а потом разделан и приготовлен на огне, двумя поварами, привезенными купцом с собой из города. В качестве напитка, был продукт доставленный из столицы, а именно «Столовое вино 21» Торгового Дома Петра Смирнова. Изрядно захмелевшие охотники делились друг с другом охотничьими байками, правдивыми и не очень, а также случаями, произошедшими с ними за этот год. Илья Савельич, тоже казавшийся выпившим, внимательно слушал эти рассказы, а иногда что-то записывал себе в маленький блокнот. Уже спустя несколько лет, он напечатал несколько рассказов в журнале «Природа и охота», под общим названием: «Сибирские истории». Они имели большой успех и принесли автору не только известность, но и неплохой доход. Семин, будучи по природе своей, одиночкой и человеком весьма сдержанным, тем не менее позволял себе перед сезоном, немного расслабиться у Савельича. Однако в этот раз, он стал главной персоной торжества. Илья уговорил его предоставить шкуру тигра во временное пользование и повесил ее внутри своего дома, так, чтобы ее было видно от каждого стола. Выпив несколько рюмок со знакомыми ему охотниками, Семин присел к группе сидевших за большим столом гостей, и стал слушать, о чем они говорят. Его появление, прервало рассказчика и он, указывая на Василия произнес:
Друзья, чтобы я вам не рассказал, это всё прах по сравнению с тем, что удалось Василию Аркадьевичу.
Все сидевшие за столом подняли рюмки за здоровье героя. Семин, выпил вместе с ними и попросил продолжить прерванный разговор. Однако слово взял один торговец пушниной, который рассказал, как недавно, к нему приехали знакомые охотники бурята. Среди прочего, они предложили ему купить шкуру лося. Торговцу она была без надобности, но, чтобы не портить отношений с хорошими поставщиками, он решил взглянуть. Охотники принесли свернутую шкуру к нему в лавку и развернули.
Ну, что сказать, шкура как шкура. Правда сохатый, надо сказать, был большой, такой бы любому здесь настроение поднял. Но вот что интересно, на одном боку, шкура у него была разодрана. Четыре полосы от когтей.
Медведь? спросил кто-то из охотников
Может и медведь, да только ширина лапы у такого медведя, никак не меньше тридцати сантиметров.
Да что ты заливаешь, это в два раза больше, чем у самого большого косолапого, которого я добывал. А их у меня в трофеях, десятка два. Ребята не дадут совратьзасмеялся косматый, краснорожий мужик, наполняя опустевшую рюмку.
Да мне-то что, не хочешь не верь. Я сам на охоту не любитель ходить, а вот что касается размеров, тут у меня глаз-алмаз. От этого если хочешь и заработок мой зависит.
Ну, ладно, не обижайся, я вот верю тебе. За свой век я такого навидался в тайге, так лучше бы и не помнить совсемсказал седой сухопарый старик, с впалыми глазами и прямым тонким носом.
Ты рассказывай дальше.
А тут уже не долго рассказывать. Спросил я бурят, где лося добыли, и кто его мог так ранить. Они руками замахали и говорят: «Байгал, там, там, злой дух пришел, он ранил.»
Я так понял на том берегу Байкала. А вот, что за дух такой, они рассказывать не стали, хотя я им и водки предлагал.
А шкуры этой, у тебя не осталось? спросил Семин, внимательно слушавший торговца.
Нет. Я ее все-таки купил у бурят, да вот через неделю в карты проиграл.
После этих слов охотники неодобрительно зашушукались. Видимо не очень доверяя рассказу про шкуру, без нее самой.
Да на кой тебе сдалась, эта драная шкура. Я тебе к весне такую привезу, что лучше не найдешьсмеясь сказал, широкоплечий, с густой окладистой черной бородой мужик, ловко нарезая тонкими ломтями большой кусок кабанятины. Было заметно, что орудовать своим длинным широким ножом он умел очень хорошо. Это был давнишний знакомый Семина, Борис Гринько. Он тоже был охотником и его участок граничил с участком Василия.
Семин обернулся к другу и сказал:
Что, верно, то верно, лоси у тебя хороши, да, только у меня интерес ко всяким необычным вещам. Вот к шкуре этой, например.
В этот момент, к Василию подошёл тот самый торговец и покачиваясь на ногах, наклонился к его уху.
Мне кажется вы единственный, кому показалась интересной моя история. Поэтому я скажу вам кому проиграл шкуру. Думаю, она и сейчас у неготихо произнес он, немного заплетающимся языком.
И кому же? спокойно спросил Семин.
Федоту. Кузнецу местному. Он ее в сани постелить хотел, а там какая разница, рваная она с одного бока или нет.
Это точно, разницы нет. Спасибо тебе, что сказал. А история твоя думаю ещё и продолжение будет иметь, только боюсь не такое веселоес этими словами Семин встал и не торопясь вышел во двор.
Он решил, не откладывая сходить к Федоту, чтобы расспросить о его выигрыше. Однако, кузница оказалась закрытой. Тогда Василий пошел к дому кузнеца, но у входа, встретил его младшего сынаФому.
Отец уехал в город и будет только завтра. Но если вам лошадь подковать, так и я это могуответил молодой кузнец, на вопрос Семина.
Да, нет, мне только расспросить его кое о чем надо. Ничего, я завтра зайду.
С этими словами Семин побрел к дому. После всего выпитого и съеденного им сегодня, организм требовал покоя и сна, так что Василий даже обрадовался, что не застал кузнеца дома.
На следующий день, поправив здоровье капустным рассолом, Семин снова пошел в кузницу. На его счастье, Федот уже приехал и занимался привычным делом.
Бог в помощьпроизнес охотник, встав на пороге.
Федот, коренастый, угрюмого вида кузнец, с надетым поверх рубашки прожжённым фартуком, прищурился и узнав Семина ответил:
И тебе здорово. Сын говорил, что ты заходил вчера.
Да, было дело. Я, собственно, к тебе с одной просьбой.
Говори, чем могу помогу.
Ты говорят не так давно, шкуру лося выиграл.
Ну было делос удивлением ответил Федот.
А мог бы ты мне ее показать?
Ты так увлекся белками, что уже забыл, как лось выглядит? засмеялся кузнец, что он делал не часто.
Да, можно сказать и так. Так что, покажешь?
Ну, пойдемответил кузнец и отложив молоток, который он держал в руке, пошел в глубь мастерской.
Семин последовал за ним. Кузница, оказалась соединенной с довольно большим сараем, в котором, хранились инструменты, некоторые законченные и не законченные изделия из железа, а также куча какого-то старого тряпья, сложенного в углу. Рядом с этой кучей стоял большой сундук. Федот подошел к нему и открыв ключом висящий на сундуке замок поднял крышку. Немного покопавшись внутри, он достал сложенную несколько раз шкуру.
Вот она, смотри если надосказал кузнец.
Семин взял шкуру в руки и аккуратно развернул, держа ее на весу. Действительно, на левом боку, он заметил, четыре рваные полосы, длинной с полметра, идущие параллельно друг другу. Торговец не обманул по поводу следов, прав он был и в другом. Ширина лапы зверя, нанёсшего эту рану, а в том, что именно так ее получил лось, Семин не сомневался, должна была быть не менее двадцати пяти сантиметров, а может быть и шире. Василий опустил руки и задумался.
Тебе наверно этот торгаш, тоже наплел, что это следы когтей, и что след какой-то огромный. А я тебе скажу, что это бурята шкуру попортили, а чтобы ее потом продать, сделали еще пару разрезов и выдумали историю, что на сохатого кто-то напал. Он лопух поверил и теперь всем ее рассказываетпрервал его раздумья кузнец.
Да, очень может бытьсказав это, охотник вернул кузнецу шкуру.
Федот, снова убрал ее в сундук, предварительно сложив несколько раз.
Знаешь Василий, я хотел тебе сказать Ну в общем, я на тебя крепко осерчал, за то, что ты к староверам за ножами ходил, а не ко мнепроизнеся это кузнец, несколько раз откашлялся при этом поглядывая на Семина, который терпеливо ждал, что еще скажет Федот.
Так вот, не прав я был, что обиделся на тебя. Кузнец у них, настоящий мастер, таких поискать, вряд ли найдешь. Так что ты
Забудем Федот. Вижу, хороший ты мужик, а за капканами я только к тебе теперь обращаться буду. И знаешь, если Бог даст, сохатого возьму этим сезоном, привезу тебе нормальную шкуру заместо этой. На том и попрощались.
После визита к кузнецу, Семин признал сам факт существования чудовища, способного убить любого самого крупного хищника, будь то волк или медведь. Однако оставалось узнать, где обитает этот монстр и какую опасность он представляет местным жителям. Поразмыслив, Василий решил, что нужно еще раз посетить деревню староверов. Потапыч, как-то заметил, что тигр сумел бы достать несчастного Саньку на дереве, так как лазает он прекрасно.
Прав был старик. А значит и Михайловы были убиты не тигром. Если же там был тот зверь, чудовищных размеров, который ранил лося, то он должен был оставить следыподумал охотник.
Семин корил себя, что не осмотрел все внимательно еще в первый раз. Хотя трагедии подобного рода, разыгрывались в довольно часто, он почувствовал тогда, своим охотничьим инстинктом, что-то необычное в происшедшем. Недолго думая, Василий оседлал лошадь, которую взял у старосты и помчался в деревню. Приехав, Василий для начала, обошел дом Михайловых и ничего не обнаружив, зашел внутрь. На деревянном полу, под слоем пыли, по-прежнему были большие бурые пятна, однако никаких других следов, найти не удалось. Немного подумав, Семин прошел к большому амбару, стоящему напротив дома. Еще в первый раз, ему показалось странным, что ворота амбара были приоткрыты. Такая беспечность, не была в привычках стариков. Семин подошёл к темному проему и остановился. Сам не зная почему, он испытал острый страх, давно забытое им чувство. Простояв так несколько мгновений, он сплюнул и произнес: