Балто, которого друзья тоже взяли с собой, и которого держал на поводке Крис, встал с земли и ткнул блондина головой в ногу, после чего посмотрел в глаза.
По-моему Балто чего-то хочет сказал Крис, смотря на пса.
Сейчас ответил Тео и подошёл к другу, протягивая руку. Давай поводок, со мной он будет спокойнее.
А если он нападёт на твоего «кавалера»?
Если нападёт, значит, он плохой человек и мне будет так лучше, ответил Тео, забирая поводок и тяня на себя Балто, который радостно завилял хвостом и вышел к хозяину.
Как знаешь, вздохнул Кристофер.
Он чувствовал себя всё хуже и хуже голова раскалывалась, всё тело ломило, а ещё он через каждые несколько секунд кашлял и чихал, оглушая пустынный парк этим пронзительным звуком.
Давай, переберёмся внутрь? спросил Тео, делая несколько шагов в сторону ворот и ведя за собой Балто.
Зачем?
Хочу посидеть У меня уже колени дрожат и ноги подкашиваются от холода.
Хорошо, пошли.
Друзья переместились на одну из лавок, которые были расположены практически у самого входа в парк. Разговаривать обоим не хотелось: слишком много холода и усталости, а у Тео ещё и напряжения. К тому же, брюнету непривычно поддувало под подол платья, что только усугубляло ситуацию, не спасали даже плотные чёрные колготки.
Осталось десять минут, совсем хрипло проинформировал друга Крис и засунул руки поглубже в карманы.
Блондин несколько секунд помолчал, затем снова заговорил:
Слушай, Тео, ты не против, если я сбегаю в ближайшую кофейню и возьму себе чего-нибудь горячего? Боюсь, ещё чуть-чуть и мне светит пневмония
Конечно, какие вопросы, ответил брюнет и тоже глубже спрятал ледяные ладони.
Я быстро, кивнул блондин и коснулся плеча товарища, после чего склонился к псу, говоря: Балто, оставляю тебя за главного. Приглядывай за Тео, чтобы, когда я вернулся, я нашёл его на этом же месте.
Иди уже, отмахнулся брюнет и закинул ногу на ногу, пытаясь сжаться посильнее, чтобы сберечь побольше тепла, вот только тепла уже совсем не осталось
Вот, обижусь и не вернусь, притворно обиделся блондин.
Тео замахнулся ногой, грозясь ударить товарища, но задержал ногу в воздухе, предупредительно смотря на друга.
Всё, пошёл, ответил Кристофер и шмыгнул носом. Не скучай тут.
Блондин запахнул своё пальто сильнее и направился к выходу из парка, стараясь идти как можно быстрее, чтобы согреться. Тео посидел какое-то время, затем, повернул голову, смотря вслед товарищу, но его уже не было видно. Вздохнув, брюнет прикрыл глаза и чуть съехал вниз, вытягивая ноги. Холод, постепенно, становился всё более осязаемым, он проникал всё глубже в тело: в каждую клеточку, сжимая её своими ледяными и колкими лапами. Юноша давно уже покрылся мурашками с ног до головы и мелко дрожал, а зубы его начинали едва слышно клацать.
«Ещё пять минут, успокаивал себя брюнет. Ещё пять минут и мы пойдём домой, точнее, поедем, потому что, боюсь, по такому холоду мы не дойдём. Я переоденусь в свою нормальную одежду, в джинсы, и сниму, наконец-то, это капроновое недоразумение. А ещё ванна Да, парень кивнул. Я обязательно приму горячую ванну, когда мы вернёмся домой».
За такими мыслями Тео не заметил, как прошли эти проклятые пять минут, потом ещё пять, и ещё Парень заёрзал и обернулся в сторону выхода из парка, щурясь и пытаясь разглядеть фигуру друга. Но его не было. Кристофер ушёл восемнадцать минут назад и до сих пор не вернулся. Брюнет не знал, сколько точно прошло времени часов он никогда не носил, а телефон он оставил у Криса дома
Юноша нахмурился и опустил взгляд, смотря на пса, который начал тыкаться в его ноги мордой.
Что, малыш? ласково спросил Тео.
Пёс заскулил и обернулся в сторону деревьев, уходящих тернистой аллеей вглубь парка.
В туалет хочешь? Балто гавкнул, словно поняв слова хозяина. Я не против, но парень замолчал и обернулся, всматриваясь в темноту.
Вокруг никого не было, у ворот парка желтовато горели фонари, света которых было катастрофически мало, чтобы рассеять мрак октябрьской безлунной ночи. Где-то завывал ветер, шелестя вечнозелёными кустами, которые казались мёртвыми, замумифицированными в этом холоде. Юноша поёжился и перебрал ногами, кончики пальцев которых ужасно кололо от холода.
Пошли, произнёс Тео и встал, несильно дёргая за поводок.
Парень думал о том, что не следует отходить от места встречи, но, затем, решил, что далеко он отходить не будет, а Крис, если он вернётся в это время, сможет и подождать несколько минут.
Юноша медленно шёл, без особого интереса рассматривая лысые, синеватые в ночи деревья. Балто всё время рвался вперёд и скулил, когда это у него не получалось. В какой-то момент Тео это надоело, и он отстегнул пса от поводка, говоря ему:
Беги. Только не далеко.
Балто радостно загавкал и унёсся в темноту, размахивая висячими ушами. Тео покачал головой и медленно пошёл следом за псом, след которого уже простыл. Сейчас юноша даже радовался тому, что не слишком хорошо видит, потому что всевозможные надгробия, кресты и усыпальницы, пусть даже самые красивые, вкупе с тёмным временем суток и одиночеством не внушают спокойствия ни в чью душу. Конечно, брюнет бывал здесь и раньше, но исключительно в светлое время суток и не один, так что, это место казалось ему больше парком, чем кладбищем, а сейчас наоборот.
Решив, что на сегодня достаточно прогулок, Тео остановился и всмотрелся в темноту, пытаясь разглядеть на фоне кустов и деревьев светлое пятно своего пса. Золотистая шкурка Балто мелькнула среди кустов и снова исчезла в тени. Глубоко вздохнув, стараясь не раздражаться, Тео перешагнул бордюр, ограждающий газон от тротуара, и пошёл в сторону тех кустарников, где только что маячил его любимый пёс.
Балто, иди сюда, негромко позвал брюнет, продолжая движение. Балто? Иди сюда. Малыш? уже громче обратился юноша к четвероногому другу. Где ты? Балто?!
Юноша начал идти быстрее, вглядываясь в тёмноту кустов. Всё, чего ему сейчас хотелось, это забрать своего питомца и уйти домой. Парень ускорил шаг, под ногами хрустели промёрзшие жёлтые листья, которые ещё не успели сгнить из-за слишком рано наступивших холодов.
Балто?! крикнул парень и остановился.
Сердце начинало стучать быстрее, разгоняя внутри кровь. Ему становилось неуютно и всё сильнее хотелось убраться отсюда подальше.
Крис? попробовал позвать юноша. Крис? уже крикнул он, полагая, что в парке должна быть хорошая акустика и друг, если он вернулся а он должен был вернуться точно услышит и отзовётся. Кристофер?! Ты меня слышишь?!
Брюнет резко обернулся, ему показалось, что рядом, там, за спиной, кто-то есть. Размытое зрение никак не хотело показывать юноше правду, но он был просто уверен, что там, в высоких кустах, кто-то есть. Он кожей чувствовал чужое присутствие, которое холодило поджилки.
«Шшшш.», прозвучало в голове и в сознании мигом вспыхнули картинки сегодняшнего сна. Тео не помнил толком, что в нём было, в память врезалось лишь это леденящее душу шипение, которое разъедало нервы и вгрызалось в плоть, пило кровь.
Это змеиное шипение, преследовавшее Тео всю ночь и приходящее к нему и предыдущими ночами, пугало и вгоняло в ступор, потому что что может быть страшнее жестокого хладного хищника, скрывающегося во тьме и ожидающего своего часа? Ничего
Юноша резко обернулся и в ужасе распахнул глаза, раскидывая руки в стороны и пытаясь сохранить равновесие. Крутясь на месте, Тео совсем не заметил, как дошёл до небольшого спуска. Равновесие сохранить не удалось, и брюнет упал, приземляясь на пятую точку и прокатываясь по поросшему травой склону.
Нет вырвалось у юноши. Он поднёс дрожащую ладонь к лицу, дотрагиваясь до носа, на котором было сейчас так пусто Нет Только не это
Парень начал судорожно ощупывать траву рядом с собой, пытаясь найти оброненные очки, но это ему никак не удавалось.
Нет, только не это шептал Тео. Только не сейчас
Ему казалось, что у него вот-вот начнётся истерика. Ночь, темнота, ни одной живой души в округе, Крис и Балто куда-то делись, а теперь ещё и он упал непонятно куда и потерял очки, лишаясь той малой толики видеть, что ему была отведена.
Нет, в который раз повторил Тео, вставая на четвереньки и начиная ползать, чувствуя, как гнилая трава холодит кожу даже через плотные колготки.
Парень поползал так ещё несколько минут, пытаясь найти свою вещь, но вслепую это было сделать слишком сложно. Отчаявшись, юноша сел, пытаясь понять, что ему делать дальше? А думать, собственно, было не о чем единственным выходом парня было докричаться до Балто, который был обучен и готов к тому, чтобы вести хозяина, Криса или, хотя бы, полиции. Конечно, последний вариант был не самым лучшим, потому что у парня нередко возникали проблемы со служителями закона из-за несколько нездорового вида и исколотых вен. Его уже не раз принимали за наркомана, благо, в таких случаях обычно помогал Карл, что освобождало юношу от неприятных процедур проверки и нескольких «счастливых» часов за решёткой в не самой приятной компании.
Кристофер! во всё горло заорал Тео. Крис! Пожалуйста, иди сюда! Я здесь Крис! Пожалуйста! Крис! Крис! Крис!
Тео попробовал встать, но тотчас пошатнулся и едва не упал, снова садясь на неприятную влажную траву.
Крис, уже негромко позвал Тео. Голос парня начинал дрожать, а руки тряслись всё больше и больше. Крис? Ты где? Крис?
Удивительно, но при своём обостренном слухе юноша не услышал, как к нему подошёл человек. Он заметил чужое присутствие только в тот момент, когда его взяли под руки и потянули вверх, ставя на ноги.
Крис? спросил Тео, но не стал дожидаться ответа, начиная радостно твердить, почти визжать: Крис, как я рад, что ты вернулся! Я так испугался! Крис, почему ты так долго был в кафе? Я тут упал и и очки потерял
К концу своей пламенной речи Тео начал говорить тише и неувереннее, на последнем слове вовсе соскальзывая на шёпот. Ему показались странными несколько вещей Почему Кристофер ничего не сказал ему, а просто молча поставил на ноги? Почему он продолжает молчать? А ещё почему он вдруг стал выше?
Крис? от шока и непонимания голос подскочил. Крис, это ты?
Прошло несколько секунд, в которые сердце юноши пустилось в такой галоп, что стало страшно за свою жизнь. Спаситель ответил:
Нет.
Тео отшатнулся, отталкивая от себя руки незнакомца и снова теряя равновесие, вновь падая.
Кто вы ты вы? спросил Тео, испуганно бегая невидящим взором, не находя точки опоры. Что ты вы здесь делаете?
Собаку выгуливаю, спокойно ответил незнакомец.
Голос у него был приятный это располагало к себе но было в нём что-то странное Словно энергетика у этого человека была такой, что об неё могли расплющиваться пули и разрывные снаряды.
Тео услышал шумное звериное дыхание где-то рядом, а через несколько секунд он почувствовал тепло живого существа, подошедшего к нему. Вот только существо вдруг зарычало
Фу! строго приказал хозяин, и оскалившийся пёс тотчас пригнул уши и подошёл к нему.
Я Я тут тоже собаку выгуливал и потерял. И друга тоже
Друга тоже выгуливал? спросил незнакомец.
Нет, конечно. Мы пришли сюда, чтобы брюнет замялся, не зная, как объяснить то, чем они с другом тут занимались.
Ты не хочешь встать?
Если я встану, то снова упаду, ответил Тео.
От тебя не пахнет алкоголем. Или обдолбался?
Нет, поджал губы Тео. Ты из полиции?
Нет, ответил незнакомец и ухмыльнулся.
Тео не видел этого, он мог бы услышать ухмылку в голосе незнакомца, если бы не был так растерян.
Ты не видел здесь парня? Блондин в серо-фиолетовом пальто до бедра? Или собаку? Золотистого ретривера?
Парня не видел, а собака незнакомец нахмурился и обернулся в сторону. Кажется, я видел такую.
Балто!!!! без предупреждения заорал Тео.
Его таинственный собеседник вопросительно поднял бровь, смотря на орущего парня, одетого в платье и женское пальто.
Балто!!!! набрав в лёгкие воздуха, ещё громче заорал брюнет.
Замолчав на несколько секунд, Тео медленно повернулся в ту сторону, где предположительно стоял незнакомец.
Вы ещё здесь?
Странный вопрос, ровным тоном ответил собеседник. Ты не видишь меня? в его голосе прозвучала едва уловимая усмешка.
Не вижу, негромко ответил Тео и кивнул. Я почти ничего не вижу а без очков, вообще, различаю только свет и темноту, цвета немного.
Юноша несколько секунд помедлил, затем, спросил:
Вы можете дать мне позвонить? он поднял на собеседника огромные синие глаза с несфокусированным взглядом. Я телефон оставил у друга.
Тео уже подумал, что зря спросил, но через несколько секунд незнакомец сказал:
Звони.
Эта картина могла показаться кому-то забавной Тео в платье, сидящий на земле с протянутой рукой и второй парень, который застыл с протянутым телефоном в ожидании того, когда брюнет его возьмёт.
Ты настолько ничего не видишь? поинтересовался незнакомец.
Что вы имеете в виду?
Я уже минуту держу телефон перед твоим носом, а у тебя ноль реакции.
Тео сглотнул и вытянул перед собой руку, пытаясь найти руку собеседника. Взяв, в конце концов, мобильный, брюнет столкнулся с новой проблемой как набрать номер на обычном телефоне?
Вы можете набрать номер? спросил Тео, решив, что лучше не пытаться позвонить вслепую.
Незнакомец, молча, забрал аппарат и сказал:
Диктуй номер.
Когда номер был набран, незнакомец вернул телефон брюнету.
Спасибо, произнёс Тео и приложил аппарат к уху, ожидая ответа друга.
Прослушав гудков тридцать, брюнет отклонил вызов и набрал снова. Так повторялось пять раз, пока юноша не понял, что друг ему не ответит.
Он не отвечает растерянно произнёс Тео, протягивая аппарат владельцу, а, на самом деле, в сторону. Почему?
Твой друг, тебе виднее.
Я Я не знаю Мы договорились, что он отойдёт купить кофе и вернётся, но его не было двадцать минут, потом я пошёл выгуливать Балто
Он не мог бросить тебя?
Что вы?! возмутился Тео. Он мой лучший друг.
Может быть, у него появилось дело важнее?
Нет, Тео отрицательно покачал головой. Только если
У парня мурашки поползли по спине, и он вновь, словно вживую, услышал то самое шипение из сна. Тело сковало холодом, а сердце сжалось от предчувствия чего-то жуткого и неизбежного
Змей едва слышно прошептал брюнет. Его лицо исказило гримасой из помеси страха и отвращения.
Что?
Змей, повторил Тео. Вы Вы не слышали про маньяка по прозвищу Змей? он поднял на собеседника глаза, смотря чуть мимо него.
Слышал задумчиво ответил незнакомец. Ты думаешь, твой друг стал его жертвой?
Да! воскликнул Тео и подскочил на ноги, поскользнулся, едва не упал, сгибаясь и упираясь ладонями в гнилую траву. Он же маньяк больной! Он же может сделать всё, что угодно!
Я бы на твоём месте так не говорил ответил незнакомец.
Что? удивился Тео.
Ты записываешь своего друга в ряды покойников, хотя, скорее всего, он просто не слышит мобильного. Пошли.
А откуда вы знаете, что с ним всё в порядке? Он бы никогда не бросил меня! ответил Тео, пропустив мимо ушей последнее слово незнакомца.
Пошли, повторил собеседник и взял Тео за руку, тяня вверх и ставя на ноги.
А вы знаете, что не следует трогать незнакомых людей без их разрешения?
Сколько тебе лет?
Что?
Сколько тебе лет? повторил незнакомец.
Семнадцать А что? Тео напрягся и инстинктивно подался назад.
Мне двадцать два. Не такая уж большая разница, чтобы обращаться ко мне на «вы».
Тео помолчал несколько секунд, смотря себе под ноги, затем вновь обратился к незнакомцу:
Вы Ты можешь помочь мне дойти до выхода из парка? Я совсем ничего не вижу повторил Тео и нахмурился.
Ему не очень нравилось полагаться на помощь посторонних, а уж отдаваться на волю незнакомого человека его совсем коробило. Но иного выбора не было или оставаться на месте и пытаться самостоятельно дойти до выхода, что не представляется возможным, либо попросить помощи и довериться