Фокусы всегда сбивают меня с толку, призналась я. Ведь любой из них, даже самый простой, требует массы приготовлений. Пока у меня не было ни малейшего представления, каким образом Дрейк Лоунстар собирается сдвинуть с места и рассеять в воздухе массивное здание суда, и осмотр сцены явно ни в чем мне в этом смысле не помог.
Неожиданно громкоговорители взорвались оглушительной оркестровой музыкой, и занавес медленно пополз вверх. Публика зашевелилась, опаздывающие пробирались к своим местам.
Погодите! выдохнула Джордж. Это что, дым, что ли? Но ведь представление еще не началось.
Ну да, со сцены явно потянулся дымок. Я сощурилась, пытаясь сообразить, что к чему.
Бесс посмотрела на часы:
До начала еще десять минут. Но, может, он любит опережать расписание?
Как раз в этот момент шляпа поднялась на несколько дюймов, повисела с минуту над столом и опустилась на место.
Из зала донеслись выкрики, свист, разрозненные аплодисменты, под которые занавес опустился вновь.
Ничего себе! Нет, вы видели это? воскликнула Джордж. Может, шляпу за проволочки дергают?
Иногда мы приветствуем публику чем-то вроде вступления к спектаклю. На сцене, словно из ниоткуда, возник высокий, прекрасно сложенный мужчина, по виду ровесник моего отца, с длинными темными курчавыми волосами и в солнцезащитных очках, темными настолько, что глаз за ними не разглядишь. Он протянул мне руку. Дрейк Лоунстар.
Нэнси, откликнулась я и быстро представила Бесс и Джордж.
Нехорошее это деловынюхивать до начала представления что к чему, с усмешкой сказал он. Фокусам нужна аудитория, готовая поверить в чудо.
Я мызабормотала я. Мы вовсе не вынюхиваем
Бесс закашлялась.
Просто сцену разглядываем. Джордж ткнула меня в бок и захихикала.
Я поспешно заговорила о другом.
Видела ваши фокусы по телевизору. Здорово! Конечно, все время спрашиваешь себя, как это вам удается сделать так, чтобы вещи исчезали.
Скоро увидите, сказал Дрейк Лоунстар. Имейте терпение. И все же: вы готовы хоть на секунду поверить в то, что я действительно это делаю?
Ну, как сказатья запнулась. Если не лукавить, то ответ будет: нет, не верю. Мне всегда хочется понимать, что на самом деле происходит за занавесом А может, все-таки стоит отпустить на волю сидящего во мне детектива, хоть на часок? Попробую сесть на свое место и полюбоваться зрелищем, сказала я, наконец.
Это все, что мне нужно, кивнул Лоунстар. И, взмахнув рукой, извлек откуда-то три розы. Одну протянул Бесс, другуюДжордж, третьюмне.
Гуго проводит вас на места.
Как выяснилось, Гуго это тот самый плотный охранник, что раньше перемигивался со мной. К моему изумлению, он положил руку мне на спину. Я так и подпрыгнула. А Лоунстар рассмеялся.
Гуго Ла Бланка работает в моей команде уже двадцать лет. Если бы меня сейчас здесь вдруг не оказалось, я бы вполне доверил ему провести спектакль. Лоунстар щелкнул пальцами, я уже приготовилась к тому, что он и впрямь сейчас растворится в воздухе, но этого не произошло.
Пока Лоунстар развлекался шутками, Гуго со своей стороны не выказывал никакого интереса к происходящему. Он подхватил меня под локоть отчего мне стало не по себе и повел нас троих к своим местам, не оставляя возможности для дальнейшего расследования
Не успели мы отойти и на несколько шагов, как Дрейк Лоунстар окликнул меня:
Нэнси Дрю!
Я обернулась.
Минуточку. Дрейк Лоунстар только что назвал меня по фамилии, но я ведь точно помню, что, представляясь, назвала только имя.
Помни. Он снял солнцезащитные очки и пристально посмотрел на меня пронзительно зелеными глазамитаких я раньше в жизни не видела. Фокусэто тайна, которую не стоит разгадывать.
Его слова еще долго звучали в моем сознании, пока Гуго вел нас через зрительный зал.
Глава третьяУдивительный сюрприз
Я села на свое место и повертела в руках стебель розы. Бутон еще не раскрылся, лепестки ждали своего часа, и аромат оставался внутри.
Слышали, что он сказал? повернулась я к подругам. Тайна? Похоже, он знает, кто я такая.
Знаешь, Нэнси, я бы не стала принимать слова этого парня сколько-нибудь всерьез. Джордж закатила глаза. Он такой задавака. Попробуем лучше понять, как он проворачивает свои фокусы.
А мне он понравился, возразила Бесс и прижала цветок к щекам. Славный малый.
Блин. Джордж снова закатила глаза. По тебе, так любой, кто подарит цветы«славный малый»?
Да, согласилась Бесс. Но ты мне лучше другое скажи, Джордж, откуда он узнал, что нас трое? А иначе, как у него оказалось именно три цветка, когда мы встретились?
Нехитрое дело. Джордж пожала плечами. Из-за занавеса нас увидел.
Бесс явно жаждала тайны. О Джордж того не скажешь.
В этом смысле я скорее похожа на нее, хотя Лоунстару обещала быть похожей на Бесс. Ни о чем не думать оказалось гораздо труднее, чем я представляла себе, приходилось гнать любые мысли насчет того, что розы были у него в рукаве, или имелся помощник, или он отвлек нас, назвав имя Гуго. Я боролась с собственным жаждущим деятельности мозгом.
К моему облегчению, снова заиграла музыка, и занавес открылся. В облаках дыма, под вспышки света, на сцене, словно из ниоткуда, возник Дрейк Лоунстар собственной персоной.
Он взмахнул рукой, и позади него появился экран, а на экране началась трансляция видео. Больше сдерживаться я не могла и завертела головой в поисках проектора. Ничего не обнаружила, но это меня не смутило. С технологией, особенно новейшей, я не дружу, это царство Джордж.
Пафф!
Взметнулось облако дыма, Лоунстар взлетел и начал парить высоко над экраном.
Проволока, прошептала Джордж. Я лично не заметила ничего похожего. Он продолжал качаться, а на экране постепенно проступали его имя и логотип программы.
Видео оказалось занятным. Это были кадры из выступлений Лоунстара в разных городах мира. Он поднял в воздух куда больше зданий, нежели я перечислила в разговоре с Нэдом. Среди них: банк в Цюрихе, отель-небоскреб в Южной Африке и даже еще более высокая башня в Гонконге. Помимо того мелькнул кадр, на котором Лоунстар действительно бросает дротик в карту Соединенных Штатов и попадает в кружок, отмечающий Ривер-Хайтс. Следом возникает трехмерное изображение нашего здания суда.
Вспыхнул свет, экран погас, и Лоунстара больше не было в воздухе. Теперь он стоял на сцене, в окружении двух ослепительных моделей в мини-юбках и маечках с эмблемой Лоунстар, какие мы уже видели раньше.
Бесс перегнулась через Джордж и прошептала:
У меня тоже есть такая юбка! Последняя модель от австралийского дизайнера Гритти Гранд! Это же восходящая суперзвезда.
Джордж указала на аппаратуру, которую устанавливала в конце зала целая группа операторов.
А что, не помешает появиться в своем наряде в какой-нибудь популярной передаче, заметила она. Классный общий вид.
Я кивнула, попутно разозлившись на себя за то, что сама не заметила всех этих приготовлений. Естественно, нынешний иллюзион Дрейка, как и все предыдущие, записывается на пленку. Через неделю его целиком можно будет снова посмотреть в Интернете.
Друзья мои! Дрейк Лоунстар поднял руки, и в тот же момент задник сцены начал медленно спускаться, и зрителям стало ясно видно здание суда. Эта историческая постройка была возведена двести лет назад. К резным дверям из дуба наверх вели широкие цементные ступени, фасад украшали красивые витражи, а вход охраняли ужасные горгульи.
Из венчающей здание башни открывался вид на поросшую травой лужайку, где должно было разыгрываться представление. В стенах здания протекает вся общественная жизнь городка, начиная с судебных процессов, кончая заседаниями городского совета и оформлением различных официальных бумаг. Здесь расположено также одно из подразделений местной полиции и несколько тюремных камер. На протяжении рабочей недели в здании царит оживление, но на выходные оно для широкой публики закрывается.
«Они смогут получить разрешение на вход, если уговорят дежурного связаться с судьей», подумала я, вспомнив про отца и Нэда.
Я покачала головой и переключилась на происходящее на сцене. Помощники Дрейка Лоунстара водрузили на ней громоздкий предмет округлой формы, напоминающий по виду большой хулахуп. Он был установлен так, что хочешьне хочешь, взгляд сосредотачивался на здании суда, которое, если смотреть оттуда, где я сидела, практически полностью совмещалось с ободом этого самого хулахупа. Впрочем, прикинула я, весь зрительный зал устроен так, что точно такой же вид открывается с каждого места.
Сию минуту, возвестил Дрейк своим глубоким басовитым голосом, здание, которое вы видите перед собой, перестанет существовать! Раздались аплодисменты. Фокусник выдержал небольшую паузу. А для скептиков у меня есть следующее предложение.
Он щелкнул пальцами, и на сцену выкатился, остановившись прямо перед ним, бочонок, похожий по виду на те барабаны из витой проволоки, откуда извлекают лотерейные билеты или номера при игре в бинго. На сей раз внутри были листки бумаги.
Лоунстар взялся за ручку и крутанул бочонок.
Одному из вас повезет, обратился Дрейк к аудитории. Он поднимется ко мне на сцену. Фокусник засмеялся. Ведь отсюда вид будет получше.
Дрейк прокрутил бочонок еще несколько раз и вытащил из него листок, после чего снова щелкнул пальцами, и бочонок, окутавшись дымом, исчез со сцены. Он посмотрел на выпавший номер. Затем перевел взгляд в мою сторону.
Счастливый номер выпалНикакого тебе барабанного боя. Мертвая тишиназрителю, сидящему в пятом ряду, место Б.
Ого! Да ведь это твое место, Нэнси. Бесс порывисто обняла меня. Поздравляю!
Я не пошевелилась. Чудно́ как-то все складывается. Из всей публики выбор падает на меня. Мой ряд. Мое место. Что это? Судьба? Или что-то другое?
Тут мне пришло в голову, что на этом месте я оказалась более или менее случайно. Оно было указано на одном из билетов, которые подарил мне отец. И села я на него только потому, что Джордж хотела усадить меня рядом с Нэдом. Сама же я еще раньше предложила, чтобы он, если вообще появится, сел на место у прохода.
«Наверное, просто совпадение», решила я, направляясь следом за уже знакомым мне охранником Гуго на сцену.
Фокусник протянул мне руку и усадил на складной стул, установленный на краю сцены. Отсюда было прекрасно видно здание суда. Я заметила, что место, где должен стоять мой стул, отмечено четырьмя узкими серебряными ленточками. Трюк явно готовился заранее.
Встречайте Нэнси Дрю! объявил Дрейк Лоунстар.
Он вышел на авансцену, где его сразу окружили помощники. Они подняли хулахуп. С моего места казалось, что здание суда заполняет весь до последнего сантиметра, диаметр круга.
«Не может быть, убеждала я себя, что подготовка велась специально ради меня. Паранойя какая-то. Откуда ему знать, что я вообще приду на представление, не говоря уж о месте!»
Но с другой стороны, знал же он мое имя, да и на мою склонность к разгадыванию секретов намекал. Тут явно происходит что-то не то
Сегодня суд закрыт, сказал Лоунстар. Мы нарочно провериливсе двери заперты. Мы даже пригласили на представление всех служащих суда. Он попросил их встать. Перед вами лучшие социальные работники города! Возвестил он. Значение правосудия нельзя переоценить!
Пока Дрейк рассказывал историю о том, как чудо изменило всю его, неустроенного парнишки, жизнь, я отвернулась и поискала глазами Джордж и Бесс. На удивление рядом с ними оказался Нэд.
Он сидел на месте, которое я ему оставила. Ряд 5, место А. Появление Нэда еще больше заставило меня забыть о посторонних вещах и наслаждаться зрелищем. Подобно всем остальным, я напряженно вглядывалась сквозь хулахуп в здание суда.
Иллюзионист требует полного участия аудитории, сказал Лоунстар и слегка пошевелил рукой. Движение походило на то, что он сделал, когда откуда-то вдруг возникли розы, но на сей раз в его ладони зашевелился ярко-красный платок квадратной формы.
Он поднял квадрат. Он целиком заполнил диаметр обода, закрыв таким образом от зрителей здание суда.
Вот оно! Теперь мы не могли его видеть.
Не говоря ни слова, Дрейк опустил платок.
Здание суда исчезло.
Нэнси? Фокусник посмотрел на меня и улыбнулся. Вы видите здание суда?
Я покачала головой.
Зрители вас не слышат, с нажимом сказал он.
Нет, громко выговорила я. Оно исчезло.
Дрейк велел помощникам положить хулахуп на пол. Но даже выпав из рамки обруча, зданиеесли только верить собственным глазамне возвратилось на место.
Гул вертолетов, который мы услышали еще при первом появлении здесь, усилился.
О господи! воскликнул Дрейк, увидев, что вертушки спустились так низко, что чувствовались порывы ветра, возмущенного вращением лопастей. Они же врежутся в стену. Он шутил, конечно, и засмеялся, увидев, как оба вертолета миновали пространство, где только что стояло здание. Будь оно на месте, машины и впрямь врезались бы в него.
Я закрыла глаза, потом часто заморгала и снова открыла их. Там, где возвышалось здание суда, и правда, было совершенно пусто.
Вертолеты описали круг и снова пролетели на высоте исчезнувшего строения, после чего Лоунстар поднял обод, призвал аудиторию заглянуть внутрь его и натянул платок.
Мгновенье спустя он отбросил то и другое.
Здание суда стояло на своем месте. Все, в том числе я, вскочили на ноги и устроили исполнителю шумную овацию. Я обвела глазами публику и увидела Джордж и Бесс. Обе были в явном восторге. Не переставая рукоплескать, Джордж вскочила на стул. Судя по напряженному выражению лица, она изо всех сил пыталась понять, что же только что произошло на ее глазах и как так все получилось.
Дрейк Лоунстар поклонился и, окутанный клубами дыма, исчез из виду. Затем вновь появился на сцене.
Я тут кое-что важное забыл, сказал он, беря под руки двух своих помощниц. Этих дам я оставить здесь не могу. И тут же все трое испарились.
Я осталась на сцене одна. Поискала глазами Гугоможет, снова проводит меня до места, но он отошел в сторону, занятый разговором с начальником городской полиции.
Представление окончилось. Закончился иллюзион, отзвучали фанфары. Мне самой пришлось сойти со сцены и присоединиться к друзьям.
Я возвращаюсь, Нэнси, шеф ждет меня, сказал Нэд, чмокнув меня в щеку на прощанье. Занятная штука! Но ты уверена, что тебе удастся справиться со всем этим? Он огляделся и махнул рукой в сторону обступающих нас зрителей. Многие из них уже принялись задавать мне вопросы про Лоунстара и его фокус.
Мы ее прикроем, пообещала Джордж.
На какие-то вопросы я ответила, но, по правде говоря, все мы видели одно и то же. Так что особо мне сказать было нечего.
Примерно через полчаса мы с Бесс и Джордж взяли оставленные на входе телефоны и двинулись к машине.
Слушайте, вздохнула Бесс, может, по магазинам пройдемся? Там новые туфли появились, хочу знать, что вы обе о них думаете.
Я свободна, сказала я.
Да и у меня, похоже, нет ничего интереснее. Хотя жаль, проворчала Джордж и тяжело вздохнула. Походы по магазинам были далеко не самым любимым ее занятием.
Я было потянула на себя дверцу машины, но тут ко мне бросились двое полицейских.
Не так быстро, сказал один из них, протягивая руку. У нас к вам несколько вопросов, мисс Дрю.
Вас видели разговаривающей с Дрейком Лоунстаром до начала представления, вклинился его напарник.
Ну да. Я пожала плечами. Я прогуливалась, и он подошел ко мне. И тут я почувствовала что-то неладное. А в чем дело?
Вы наш главный свидетель, сказал первый полицейский. В сейфе, находящемся в цокольном помещении, хранилась важная улика
и когда исчезло здание, исчезла и она, добавил второй.
Глава четвертаяЧто пропало, то пропало
Во второй половине дня желание отца наконец осуществилось. Он попал-таки внутрь здания суда.
Правда, вместе с ним там оказались: большинство офицеров городской полиции, прокурор Тед Уолтон, Гуго, двое помощниц Лоунстара, секретарь суда, Джордж, Бесс, Нэд и я. Все мы столпились в тесном помещении, где хранились вещественные доказательства по делу Смоллвуда.