Не-а, наверное, попить пошёл, ответила Джордж. В той стороне течёт ручей. Вообще-то я бы тоже не отказалась, поэтому предлагаю сходить к ручью.
Взяв кружку, девочки спустились к воде следом за Тимми. Ручеёк выглядел очень живописно, и было сразу видно, что прежние хозяева коттеджа ходили к нему за водой. Русло ручейка было выложено белыми плитами, и он бежал, как по каналу, чистый и прозрачный.
О-о-о, вода ледяная! воскликнула Энн. А какая вкусная! Мне кажется, я могла бы пить и пить!
Вернувшись в лагерь, девочки растянулись на вереске под лучами тёплого солнца и принялись болтать, а Тимми снова куда-то ушёл.
Здесь так тихо и спокойно, проговорила Энн. Вокруг никого на несколько миль, только птицы да кролики. Это мне и нравится.
Да, ни единого звука, зевнула Джордж.
И только она это произнесла, до них донёсся издали резкий звук, будто по камню ударили чем-то металлическим. Ещё и ещё раз, а потом всё стихло.
Что это было, как думаешь? спросила Джордж, садясь.
Даже не представляю, ответила Энн. Но это, наверное, очень далеко от нас. Просто так тихо, что звуки разносятся на большое расстояние.
Звуки послышались снова и опять стихли. Вскоре после этого глаза у девочек закрылись сами собой, и они заснули. Шум больше не повторялся, только тихонько лопались стручки на дроке, рассыпая вокруг мелкие чёрные семена.
Джордж проснулась оттого, что вернувшийся с прогулки Тимми тяжело плюхнулся ей на ноги. Девочка вздрогнула и открыла глаза.
Тимми, нельзя! сказала она. Слезай с моих ног, я чуть не подпрыгнула с перепугу.
Тимми послушно передвинулся, потом подобрал какой-то предмет, который приволок с собой, улёгся и начал его грызть.
Тимми! ахнула Джордж. Это же кость! Где ты её взял? Энн, ты не приносила кость для Тима?
Что? Что ты говоришь? спросонья пробормотала Энн. Кость? Нет, не приносила. Почему ты спрашиваешь?
Потому что Тимми нашёл косточкуи на ней остатки варёного мяса, ответила Джордж. То есть это не остатки кролика или какого-то другого зверька, пойманного самим Тимом. Тимми, откуда у тебя косточка?
«Гав!» Тимми положил кость перед хозяйкой. Она так заинтересовалась его находкой, может, тоже хочет погрызть немного?
Наверное, кто-то ещё разбил лагерь неподалёку от нас, предположила Энн, зевая. Кости ведь не растут среди вереска. Да ещё такая хорошая косточка, с мясом. Тимми, ты что, стащил её у другой собаки?
Тимми застучал хвостом по земле и продолжил грызть, чрезвычайно довольный.
Кость старая, вонючая, определила Джордж. Отойди, Тимми, убери её от меня!
Снова застучали металлом по камню, и девочка поморщилась.
Похоже, и правда кто-то поселился рядом с нами, Энн. Предлагаю сходить и посмотреть и, если у нас появились соседи, отъехать от них куда-нибудь. Тимми, пошли! Вот молодец, закопай эту гадость поглубже. Пойдём, Энн.
Глава 3Сюрприз
Девочки выбрались из тени и зашагали под горячим солнцем. Тимми бежал следом. Они прошли совсем немного, когда Энн вдруг остановиласьона увидела полуразрушенный коттедж.
Давай посмотрим, что внутри, сказала она кузине. Дом ведь очень старый.
Они подошли к дому: двери не было, осталась только каменная арка дверного проёма, за которой оказалась большая комната. Пол в ней был выложен плитами из белого камня. Сквозь трещины пробивалась трава и всевозможные сорняки, отчего плиты кое-где приподнялись и перекосились. Стены во многих местах обрушились, и в образовавшиеся бреши светило солнце. В окнах давно повылетали рамы, только одно почему-то уцелело, а в дальнем углу комнаты располагалась витая лестница, ведущая наверх.
На второй этаж, наверное, решила Энн. А вот ещё один дверной проём, видимо, в другую комнату. Ой, какая маленькая! Тут только старая раковина. А это, похоже, остатки насоса.
Смотреть особо не на что, заметила Джордж, обводя комнату взглядом. От верхних комнат наверняка ничего не осталось, поскольку крыша наполовину обрушилась. О, ещё дверь! Задняя. Причём именно дверь, а не просто дверной проём.
Она легонько толкнула прочную с виду деревянную дверь, и та тут же сорвалась с петель и с шумом рухнула в заросший сад.
Мамочки! вздрогнула Джордж. Я не ожидала, что всё настолько прогнило! Бедный Тим чуть из собственной шкуры не выпрыгнул от неожиданности.
В саду ещё какие-то строения, сказала Энн. Наверное, они держали свиней, кур или уток. Смотри, высохший пруд.
Все здания превратились в развалины. Пожалуй, лучше всего сохранилось что-то вроде небольшой конюшни. Внутри угадывались покрытые ржавчиной стойла, пол был каменный. На большом гвозде висели обрывки древней-предревней упряжи.
А здесь довольно приятно, сказала Энн. Иногда в таких заброшенных местах становится как-то не по себе, кажется, что тут произошло что-то ужасное. Но в этом месте не так. По-моему, хозяева этого дома жили мирно и счастливо. Я почти слышу, как кудахчут куры, крякают утки, хрюкают св
«Кря-кря-кря Куд-куд-куда куд-куда»
Энн схватила Джордж за руку, и обе девочки испуганно завертели головами, ошарашенные громким кряканьем и кудахтаньем.
Что это? прошептала Энн. Похоже на уток и кур, но я всё же не уверена. Здесь же нет никого. Может, и лошади заржут?
Она угадала, но не совсемвместо ржания послышалось лошадиное фырканье и цокот копыт.
Девочки с тревогой искали глазами Тима. Но пса не было! Куда он мог подеваться?!
«Ко-ко-ко, ко-ко-ко»
Что за ерунда! возмутилась Джордж. Мерещится нам это, что ли? Энн, тут должны быть куры! Загляни за конюшню! Тимми, ты где? Тимми!
Она пронзительно свистнула, и до них тотчас донеслись звуки, очень похожие на эхо.
Тимми! во весь голос закричала Джордж, которой уже казалось, что она попала в какой-то дурной сон.
Наконец появился Тимми. Вид у него был ужасно смущённый, и он помахивал хвостом, на котором, к величайшему изумлению девочек, был ярко-голубой бант.
Тимми! Твой хвост лента Тимми, что происходит? пролепетала Джордж.
Пёс подошёл к ней всё так же смущённо, и девочка яростно содрала у него с хвоста бант.
Кто это сделал? требовательно спросила Джордж. Кто здесь? Тимми, где ты был?
Они заново обошли и внимательно осмотрели все строения, но никого и ничего не обнаружили. Ни курицу, ни утку, ни свинью, ни тем более лошадь. Так что же тут происходило? Девочки растерянно переглянулись.
И где всё-таки Тимми взял голубую ленту? в полном недоумении произнесла Джордж. Кто-то же должен был её повязать!
Какой-нибудь турист? предположила Энн. Шёл мимо, услышал нас с Тимми и решил подшутить. Но странно, что Тим разрешил завязать себе бантик. Он не очень-то доверяет чужим.
После этого у девочек отпало всякое желание исследовать старый дом, и они вместе с Тимми вернулись в лагерь. Пёс было улёгся, но тут же вскочил и полез под густой и колючий дроковый куст.
А теперь что ему взбрело? удивилась Джордж. Кажется, мой пёс сошёл с ума! Тимми, ты там не пролезешь с этим воротником! Тимми, ты меня слышишь?!
Тимми неуверенно выбрался из-под куста, его воротник сильно помялся. Но, что самое удивительное, следом за ним появилась маленькая белая с чёрным дворняжка, слепая на один глаз, но чрезвычайно симпатичная. Пёсик жизнерадостно помахивал уморительно длинным и тонким хвостом.
А эта собака что здесь делает? изумлённо поинтересовалась Джордж. И как это Тимми с ней подружился? Тимми, я тебя не понимаю!
«Гав!» ответил Тимми и подвёл дворняжку к Энн и Джордж, затем поспешно выкопал свою кость и предложил пёсику.
Но малыш поглядел на кость без всякого интереса и отвернулся.
Как странно! воскликнула Энн. Я уже не удивлюсь, если в следующий раз Тимми приведёт с собой кошку.
И тут же раздалось жалобное:
«Мя-я-яу! Мя-я-яу!»
Обе собаки наставили уши и кинулись к дроку, но воротник снова помешал Тимми просочиться под сплетение ветвей, и поэтому он начал яростно лаять.
Тогда Джордж сама решительно направилась к кусту.
Если там и правда прячется кошка, ей от двух псов не отбиться, сказала она Энн. Уйди отсюда, Тим. И ты, собачка, тоже уходи.
Тимми попятился, а маленького пёсика Джордж твёрдой рукой вытащила из-под куста сама.
Держи его, Энн! велела она. Он спокойный, не укусит. А я поищу кошку.
Энн обхватила пёсика. Тот взволнованно уставился на неё одним глазом и энергично замотал хвостомпохоже, он и правда был очень дружелюбным созданием. Джордж тем временем полезла под нижние ветки дрока. Сначала она ничего не увидела, потому что после яркого солнечного света там казалось очень темно, а потом сильно вздрогнула от неожиданности.
Из полумрака на девочку смотрели блестящие глаза, которые располагались на круглой улыбающейся физиономии. На лоб свешивались взлохмаченные пряди, а улыбка от уха до уха открывала белоснежные зубы.
Мя-я-я-я-я-яу! протянула физиономия.
Джордж пулей вылетела из-под куста. Сердце у неё колотилось как бешеное.
Что такое? испуганно спросила Энн.
Там кто-то прячется, сообщила Джордж. Не кошка. Какой-то глупый мальчишка, который мяукает.
Мя-я-я-я-я-яу!
Вылезай! позвала Энн. Вылезай и дай на себя посмотреть. Ты что, с ума сошёл?
Раздался громкий шорох и шуршание, и из ниши на белый свет выполз крепкий мальчишка лет двенадцати-тринадцати с самой нахальной мордахой, какую только можно себе представить. Тимми кинулся к мальчишке и с нежностью облизал ему лицо. У Джордж глаза полезли на лоб от удивления.
Ты знаком с моим псом? возмутилась она.
Он вчера явился ко мне в лагерь и начал на меня рычать, объяснил мальчик. Тогда я угостил его большой костью с остатками мяса. А потом он увидел моего Джетато есть вообще-то Суперджета, и сразу подружился с ним, ну и со мной заодно.
Понятно, хмуро протянула Джордж. Но я не люблю, когда моя собака берёт еду у незнакомых людей.
Согласен с тобой на все сто, сказал мальчишка, но вчера я подумал, что пусть он лучше грызёт кость, чем меня. А вообще у тебя отличный пёс. Только, кажется, он себя как-то глуповато чувствует в этом воротнике, да? Вы бы слышали, как хохотал Джет, когда увидел его в первый раз!
Джордж помрачнела.
Мы с Тимми специально здесь поселились, чтобы над ним не смеялись, сказала она. У него болит ухо. Это ты небось догадался повязать ему голубую ленточку на хвост?
Я просто пошутил, сказал мальчишка. Ты, я смотрю, любишь хмуриться и сверлить людей взглядом, ну а я люблю пошутить и пошалить. И твой Тимми ни капли не возражал. Ему сразу понравился мой пёс. Ну, Джет всем нравится! И ещё я хотел узнать, кто хозяева Тимми, потому что, так же, как и вы, не люблю чужаков на своей территории. Вот я и пришёл сюда.
Понятно. И поэтому ты кудахтал, крякал и фыркал? засмеялась Энн. Ей понравился озорной мальчишка с широкой улыбкой. Что ты здесь делаешь? Путешествуешь, как турист, или просто отдыхаешь, или собираешь гербарий?
Копаю, ответил мальчишка. Мой папаархеолог, он обожает всякие древние постройки, а в этих местах когда-то располагался римский лагерь. Мне кажется, я нашёл территорию, где частично он находился, и сейчас пытаюсь откопать римскую посуду, оружиечто-нибудь. Вот что я вчера обнаружил на дату посмотрите!
Он протянул девочкам старинную монетустранную, тяжёленькую, с неровными краями.
Это монета 292 года, сказал мальчишка. Во всяком случае, так я понял. Значит, и римский лагерьдревний.
Мы придём к тебе посмотреть! разволновалась Энн.
Не надо, сказал мальчик. Я не люблю, чтобы люди путались под ногами, когда я занят важным делом. Пожалуйста, не приходите. Я больше не буду вам мешать, обещаю.
Хорошо, мы не придём, понимающе кивнула Энн. Но и ты над нами больше не подшучивай, ладно?
Обещаю, повторил мальчик. Я больше к вам и близко не подойду. Просто хотел узнать, чья это собака. Ну всё, я пошел. Пока.
И, свистнув Джету, он умчался со скоростью ветра.
Какой интересный мальчик, сказала Джордж кузине. Я бы не отказалась увидеться с ним снова. А ты?
Глава 4Свет в коттедже
Судя по часам Энн, а так же по внутренним ощущениям девочек и пса, пора было пить чай. Тимми, который очень страдал от жары, то и дело бегал к ручью и лакал чистую прохладную воду. Девочкам, у которых была с собой только одна кружка, тоже пришлось несколько раз спускаться к ручью, и Энн уже не раз пожалела, что Джордж не догадалась захватить кувшин.
Они выпили чаю с печеньем, съели по сэндвичу и разделили на двоих подтаявшую шоколадку. Потом Джордж в сотый раз за день осмотрела ухо Тимми и заявила, что ему гораздо лучше.
Ты всё равно пока не снимай воротник, сказала Энн. Ранка затянулась, но он её сразу расчешет, как только ты его уберёшь.
Я и не собираюсь снимать, слегка обиженно ответила Джордж. Что будем делать, Энн? Пойдём ещё прогуляемся?
Да, кивнула Энн. Ты слышишь эти звуки? Как будто по железу стучат? Наверное, тот мальчик опять копает. Забавный он всё-таки, копает тут совсем один со своей смешной собачкой. Жалко, что нельзя посмотреть, чем он там занят.
Мы обещали не подглядывать, напомнила Джордж. Поэтому, думаю, не стоит даже приближаться к нему.
Конечно, не стоит, согласилась Энн. Мы пойдём в противоположную сторону, как можно дальше от мальчика. Главное, не заблудиться.
Пока с нами Тимми, можешь об этом не беспокоиться, глупышка, сказала Джордж. Он нас даже с луны домой приведёт, правда, Тим?
«Гав!» подтвердил Тимми.
Он всегда соглашается со всем, что ты говоришь, хмыкнула Энн. А какой хороший вечер, правда, Джордж? Интересно, что сейчас делают Джулиан и Дик?
Джордж сразу погрустнела. Ну как братья посмели укатить в какую-то Францию, когда она ждала их здесь, в Киррине? Неужели они разлюбили Киррин и проведут все каникулы, путешествуя по Франции, а сюда даже на недельку не заедут?
Не грусти! сочувственно улыбнулась Энн. Ведь у тебя есть я, хотя, конечно, со мной вовсе не так весело и интересно, как с Джу и Диком.
Они немного погуляли, болтая обо всём на свете, потом присели понаблюдать, как резвятся вокруг дикие кролики. Тимми был страшно недоволен: какой смысл сидеть и пялиться на дурацких грызунов? За кроликами надо гоняться! Зачем же хозяйка вечно придерживает его за ошейник, когда добыча прямо перед носом?
Пёс всё время жалобно скулил.
Заткнись, Тимми, болван, сказала Джордж. Ты только испортишь всё удовольствие, если распугаешь их по норкам.
Они долго так сидели, прежде чем вернуться к себе. Уже возле лагеря девочки вдруг услышали негромкий свист. Кто это?
Обойдя куст дрока, девочки едва не столкнулись со вчерашним мальчиком. Он вежливо уступил им дорогу, но не произнёс ни слова.
Как? Это ты? удивилась Джордж. Извини, не знаю твоего имени. Что ты здесь делаешь? Ты же сказал, что больше не придёшь!
Мальчик с изумлением уставился на Джордж, потом откинул прядку упавших на лоб растрёпанных волос.
Я не говорил ничего подобного, возразил он.
Говорил! быстро сказала Энн. Сам знаешь, что говорил! Ну, если ты нарушил своё обещание, мы можем нарушить наше и прийти к тебе в лагерь.
Я никогда ничего вам не обещал! проговорил мальчик, с опаской уставившись на Энн. С чего ты взяла?
Не валяй дурака! воскликнула Джордж, начиная раздражаться. Ты ещё скажи, что не изображал курицу, утку и лошадь.
И кошку, вставила Энн.
Да вы ку-ку, с жалостью сказал мальчик. Совершенно кукукнутые.
Ты что, снова к нам придёшь? с негодованием поинтересовалась Джордж.
Захочу и приду, ответил мальчик. Вода в этом ручье чище, чем у меня в лагере.
Тогда мы придём к тебе, решительно заявила Джордж. Раз ты не держишь обещание, мы тоже не будем.
Да пожалуйста, приходите, сказал мальчик. Ведёте вы себя как сумасшедшие, но вроде бы опасности не представляете. Только собаку не приводите, а то она сожрёт моего пёсика.
Ты же знаешь, что Тим не тронет Джета, они ведь друзья, сказала Энн.
Откуда мне это знать, пожал плечами мальчик и ушёл, откидывая со лба непослушную прядку.
И как тебе это? проговорила Джордж, с недоумением глядя ему вслед. Совершенно не похож на себя, каким он был днём. Неужели и правда забыл о своём обещании и нашем разговоре?