Почти у самой библиотеки меня ослепляет луч красного света. Это может означать только однок нам приближается Рене. Она, как обычно, несёт стопку книг: хочет стать гением.
Привет, Стивен, машет она.
Ну, она хотя бы не зовёт меня Зелёным Фонарём. И всё же я делаю вид, что не вижу и не слышу её. Я сосредоточен на том, чтобы избавиться от пакета. В такой момент одноклассникпоследний человек, с которым хочется столкнуться. Мама говорит, что мне нужен новый друг. Не замена Джесси, к которому я могу слетать с её скидкой для членов семьи, а просто кто-то другой, чтобы не быть всё время одному. Найти нового друга с Принцессой Эйнштейн на хвосте будет куда сложнее.
В самом конце парковки стоят два высоких контейнера. Мы с собаками идём к ним. Городские власти заменили обычные урны этими штуками, потому что еноты и подростки очень часто переворачивали урны. Контейнеры зацементированы в землю. В верхней части есть люк, который открывается и закрывается рычагом. Эта хитрость работает и с животными, и с некоторыми людьми. Пинг и Понг тянут меня в разные стороны, пока я пытаюсь затолкать вонючий пакет в дырку.
Почему ты бросил собачьи экскременты в контейнер для переработки?
Ты за мной следишь? поворачиваюсь я к Рене.
Просто тут нет другой дороги.
Она, конечно же, права: и по поводу дороги, и по поводу того, что я закинул пакет не в тот контейнер. Я затолкал пакет в голубой. А для мусора предназначен чёрный.
Я ошибся, понятно?
Третья ошибка за сегодня.
Скорее всего, ты испортил всё, что предназначено для переработки.
Я хмурюсь и задумываюсь о том, как мне выудить пакет. Но контейнер слишком высокий, а через отверстие пакет не видно.
Всё равно это не самая ужасная из моих ошибок за сегодня.
Как знать, пожимает плечами она. В смысле мы не знаем, чем может обернуться любая ошибка. Помочь с собаками?
«Как ошибка с контейнером может обернуться чем-то хорошим?» задумался я.
Нет, спасибо. Выгул собакмоя работа. Я за них отвечаю. И они не любят незнакомцев.
Тем временем Пинг поднимает хвост, демонстрируя Рене свой зад. Он пускается в погоню за своим хвостом, кружится вокруг своей оси и заваливается на спину у ног Рене в ожидании, что ему почешут пузо. И при этом продолжает светить задом.
Этому я понравилась. Рене склоняется над Пингом, чтобы погладить его. Ух ты, какой он мягкий.
Понг трётся о её ногу и виляет хвостом, тоже требуя внимания.
Она гладит его по спине двумя руками.
А этот такой гладкий!
Она прищуривается и смотрит на меня через очки в блёстках.
Зачем выбирать таких разных собак?
Ну Беннеты подобрали Понга во Флориде. Раньше он участвовал в гонках, а потом его отправили на пенсию. Его уже звали Понг. Потом миссис Беннет устроилась на новую работу в авиакомпанию. Она взяла Пинга из приюта, чтобы Понгу не было скучно.
Надо же, какое совпадение! Она нашла собаку, у которой кличка созвучна кличке грейхаунда.
Ну конечно же нет. Просто она решила, что будет прикольно назвать его Пинг.
В следующую секунду Пинг огрызается на Понга.
Они хотя бы нравятся друг другу?
Не очень-то, пожимаю я плечами. Они всё ещё притираются друг к другу.
Дай-ка я возьму того, который поменьше. Рене берёт поводок.
Нет, забираю я его обратно. За ним сложнее уследить.
Пинг переворачивается и садится. Он поднимает голову, как будто приготовился слушать.
Рене протягивает руку, а он кладёт лапу ей в ладонь. Образцово подал лапу, образцово себя ведёти всё это для Рене. Может, маленькие собаки любят маленьких людей?
Ну ладно, отдаю я поводок.
На футбольное поле приземляется стая чаек. Терпению Пинга приходит конец, когда одна из них взмывает вверх прямо над нами. Он высоко подпрыгивает и начинает лаять.
Может, отпустим их побегать за птицами? спрашивает Рене.
Ни в коем случае.
Я тычу пальцем в знак. На нём изображён человек с поводком, на котором он держит нечто, больше похожее на слона.
Все собаки должны быть на поводке.
Это что, собака? По-моему, он больше похож на птеродактиля. Рене роняет поводок. Ой, простите! Она подмигивает мне, тогда как Пинг пускается за чайкой.
Я неодобрительно качаю головой.
Ой, да ладно! Технически он на поводке. Отпусти Понга. Так будет честно.
Лапы Пинга превращаются в крылья, а ушиво флаги, развевающиеся на ветру. Сколько радости. Я не должен этого делать. Я знаю, что не должен. Но я всё равно отпускаю Понга. Он во весь опор несётся за Пингом, раскрыв вытянутую пасть и улыбаясь от уха до уха.
Чайки возмущённо взмывают вверх, выкрикивая ругательства в адрес собак. Пинг бегает кругами, гоняя по полю уже другую чайку. Я слишком поздно замечаю скейтбордиста. Оба пса прерывают погоню за чайками. Их внимание привлекают грохочущие колёса скейтборда. Теперь они несутся за колёсами.
День первый. Ошибка четвёртая
Отпустить собак с поводкасамая большая ошибка за сегодня. Четвёртая ошибка, если я ничего не путаю. Но она случилась только потому, что я послушал Принцессу Эйнштейн. Пинг бежит впереди, раскрыв пасть. Он так рычит, что на его брылях висит пена. Пинг больше похож на нечёткую полоску, бегущую за грохочущими колёсами. Понг спокойно и размеренно скачет за Пингом.
Парень держит в руке папку. На нём белая рубашка и серые брюкинепривычная для скейтбордиста одежда. Наверно, едет прямиком из старшей школы Чемплейн.
Они не кусаются! кричу я. Мы с Рене бежим за собаками навстречу скейтбордисту. Они очень дружелюбные. Глупые слова, которые не помогают. Чтобы не раздавить Пинга, парень соскакивает с доски и очень жёстко приземляется на асфальтовую дорожку.
Пинг! Понг! Ко мне! зовёт их Рене, будто они её послушают.
Вместо этого Пинг бросается на скейтбордиста, лижет ему лицо и виляет всей задней частью своего тела. Понг стоит рядом и машет хвостом. Если бы я ждал, что собаки меня послушают, то прождал бы вечность. Вместо этого я подбегаю к ним, хватаю поводки и оттаскиваю их от скейтбордиста.
О боже, мне так жаль.
Парень некоторое время молчит. Сквозь дырки на штанах видно, что у него кровоточат колени.
Ты в порядке? спрашивает Рене. Я могу сбегать в муниципальный центр и принести лёд.
Да это просто царапина, отвечает парень, убирая чёлку с глаз. У него какие-то странные глаза, будто он косой, хотя на самом деле это не так. Наверное, потому что один из них чуть больше и темнее. Понял. Один глаз карий, другойзелёный. Рене уставилась на него. Пришлось толкнуть её локтем.
У тебя идёт кровь, говорит она. У них есть аптечка для оказания первой помощи.
Я в порядке, повторяет он. Промою рану дома.
Зачем же ждать? У тебя может быть заражение. Ты делал прививку против столбняка в последние пять лет? спросил я.
Проехали. Я только вчера её сделал, раздражённо бросил он.
Здесь я достаю визитку из кармана.
Прошу прощения за собак. Надо было лучше приглядывать за ними. Я протягиваю ему карту, но он занят: чешет Пинга за ухом и улыбается. Фу-у-у-ух, любитель собак!
Слушай, у тебя штаны порвались. Отправь моему отцу счёт, и «Королевский выгул собак» оплатит его.
Собаки оказали мне услугу. Завтра мне не придётся надевать эти уродливые штаны в школу, говорит он. Но всё равно берёт визитку. Может, он знает кого-то, кому могут понадобиться папины услуги.
Понг тоже требует ласки, обмахивая хвостом плечо парня. Парень гладит его по голове.
Какой он породы?
Грейхаунд, отвечаю я.
Но он же не серый.
Они бывают разных цветов, объясняет Рене. На староанглийском «грей» значит умный или красивый.
Парень косится на Рене.
Я пожимаю плечами.
В свободное время она учит «Википедию». В прошлом Понг участвовал в собачьих забегах.
Наверное, он дорого стоил.
Скорее всего.
Зачем я это сказал? Теперь он подумает, что наши услуги выгула собак только для богачей. Я оттаскиваю собак от парня, чтобы он мог встать. Мы даём ему пару минут, чтобы он смог отъехать подальше, и смотрим, как он едет в сторону муниципального центра.
Чтобы перестраховаться, мы поворачиваем назад и снова идём к школе.
Вдруг Пинг подпрыгивает и заливается лаем.
Что такое, Пинг? Ещё один пакет?
Посмотри на крышу, рукой указывает Рене. Там бегает собака!
День первый. Ошибка пятая
Смотри, там ещё миссис Кляйн, я указываю на невысокую спортивную девушку с рыжими волосами. Наша новая уборщица бегает по крыше вместе с полицейским.
Сегодня что, День мячей? спрашивает Рене.
Раз в год наш бывший уборщик скидывал с крыши случайно заброшенные туда мячи.
Нет, конечно, отвечаю я. Стала бы она кидать мячи, когда вокруг нет никого, кто мог бы подхватить их внизу.
Точно, так не делается. Да и полицейский для этого не нужен. Может, собака напала на след преступника?
Пинг и Понг тянут нас к школе через баскетбольную площадку и футбольные ворота.
Они точно ищут бомбу, произносит Рене, затаив дыхание.
Да ладно? не сдерживаюсь я. Откуда ты знаешь?
Она тычет пальцем в белый фургон. Тот самый, который я заметил раньше.
Взрывотехники хранят в нём оборудование.
Она не может знать наверняка.
Но на трейлере даже мигалок нет.
Рене качает головой.
Только представь себе масштаб паники, если бы на нём были мигалки. В прошлом феврале к папе в банк приезжала команда взрывотехников. Это точно их трейлер.
Она права, конечно же. Принцесса Эйнштейн знает всё на свете.
Ну, тогда надо срочно покинуть парк. Зачем мы туда идём?
Потому что я хочу узнать побольше.
Мы подходим к школе, Пинг снова заводится не на шутку. Он встаёт на задние лапы и замирает в этой позе. По-собачьи это значит: «Друзья, посмотрите на меня, обратите на меня внимание, друзья!»
С улыбкой от уха до уха Понг виляет хвостом.
Собака, которая бегает по крыше, очень похожа на помесь немецкой овчарки с ретривером. Она чёрная с золотыми пятнами и вислоухая. Она обнюхивает кромку крыши, останавливается и приветствует Пинга и Понга.
Пожалуйста, покиньте территорию школы, говорит полицейский. Ваши собаки отвлекают Троя.
Это Трой отвлёк их от прогулки. Рене, скорее всего, думает, что просто проясняет ситуацию, но, как по мне, так она пререкается с полицейским.
А разве вы не должны были научить его не обращать на них внимания? спрашивает она.
Ну да, но никто же не совершенен. К тому же ему скучно.
Ничего не нашёл? спрашиваю я, чтобы сгладить углы.
Сэндвич с колбасой по-болонски, отвечает миссис Кляйн. Ох, дети, лучше бы вы съедали свои обеды.
Уходите отсюда, строго повторяет полицейский.
Вдруг Трой забывает про наших собак и заливается лаем. Он спрыгивает на нижний уровень крыши, опустив нос вниз и виляя хвостом, и принюхивается к большим трубам. Эти трубы ведут в котельную.
Пошли отсюда, говорю я Рене и тяну Понга за собой, прочь со школьного двора.
Интересно, что они нашли? говорит Рене.
Я перехожу на бег.
Сбавь темп. Куда ты так бежишь?
Мы можем подорваться, отвечаю я.
Не-а, в случае угрозы нам надо было бы лечь на землю и зажать уши, говорит она.
Они вернулись в школу. Наверное, Трой унюхал бомбу в трубах. У меня потеют ладони и учащается дыхание.
Или ещё один сэндвич с колбасой по-болонски. Разве тебе не хочется узнать? спрашивает она.
Я должен этим собакам час. Безопасный час. Мы идём обратно к библиотеке.
Конечно, а проверить всё можно и на обратном пути.
Быстрее! Я снова бегу, не оставив ей и шанса, чтобы возразить. Надо увеличить расстояние между нами и возможным местом взрыва. Мы проносимся мимо площадки для скейтбординга. На ней катаются ребята на BMX-великах. На теннисном корте ни души.
Сюда! Я тяну Понга на корт.
Следом за нами бежит Рене с Пингом. Она закрывает ворота.
Ловите, кидаю я мяч. Скорее несите мяч! Отличное упражнение для нас.
Телефон Рене проигрывает отрывок из Пятой сонаты Бетховена. Она проверяет сообщение.
Это мой брат, говорит она так, будто я спросил. Аттила дома, поэтому мне тоже можно туда.
Ты только что назвала своего брата Аттилой? Как Аттилавождь гуннов?
Да, знаю, странное имя. Но мои родители из Венгрии. Там это имя очень популярно.
Погоди-ка, он тот самый Аттила, который нарисовал граффити на стене старшей школы Чемплейн? Папа прочёл мне статью с InsideHalton.com.
Ну сколько можно? срывается она на меня. Он смыл надпись и отбыл наказание на общественных работах.
Я вздрагиваю: теперь мне её жаль.
Твои родители считают, что тебе нельзя оставаться дома одной, то есть без него?
Эм, нет, она переходит на шёпот. Родители не против того, чтобы я была дома одна. Дело во мне. Мне не нравится быть одной.
Ты не боишься взрыва, но не можешь оставаться одна?
Я не боюсь, потому что я с тобой, объясняет она. А вот когда я дома наедине с собой и слышу всякие звуки Вместо того чтобы сказать себе: «Да это просто холодильник гудит», я начинаю выдумывать всякое разное. Например, что в дом ломится грабитель или серийный убийца.
Мне тоже иногда такое кажется, признаюсь я. Хотя дома это бывает не так часто. Папа почти всегда дома. Я выпрямляюсь и выпячиваю грудь. Мне нравится, что она боится оставаться одна. Я чувствую себя сильнее. Как будто я делюсь с ней смелостью.
Запыхавшись, мы снова идём к школе. Она целая, а это значит, что ни одна бомба ещё пока не взорвалась.
Я замечаю пару человек у трейлера. Один из них в шлеме и в странном громоздком костюме зелёного цвета. У другого в руках какая-то чёрная коробка.
О боже, наверное, они нашли настоящую бомбу, говорит Рене.
Пошли в другую сторону, предлагаю я.
Ну уж нет! Я хочу снять это на телефон.
У твоего телефона есть зум? напрасно спрашиваю я, потому что Рене с Пингом уже сорвались с места. Понг тянет меня следом за ними. Мы подходим к школе всё ближе и ближе.
Пинг начинает лаять.
Впереди что-то движется. Точнее, дёргается вперёд-назад. Похоже на трансформер на дистанционном управлении. Только это нечто размером с Рене.
Мы подходим ближе. Оказывается, что это робот на гусеницах, как у трактора. На его длинных вытянутых вперёд руках болтается большой рюкзак цвета лайма. Из рюкзака торчат провода.
Что эта штука делает с рюкзаком Рювена? спрашивает Рене, наводя телефон на робота.
Разве мы не должны лечь и прикрыть уши? Я не спрашиваю, откуда она знает, чья это сумка.
Мы наблюдаем за роботом: он едет в песочницу зигзагами. Затем он бросает рюкзак в песок и отъезжает назад. Как только робот доезжает до трейлера, раздаётся взрыв. Во все стороны летит песок.
Не могу поверить! Они его взорвали! удивляется Рене.
Ты сняла взрыв? Я склоняюсь и смотрю на телефон Рене через её плечо.
Подняв глаза, я снова вижу парня в странном костюме, из-за которого он похож на космонавта. Он идёт в песочницу.
Дойдя до неё, он начинает перебирать песок и складывать найденные клочки рюкзака в ведро. Пинг лает на него как безумный. Рене оттаскивает собаку прочь.
Мы идём к белому трейлеру, у которого неподвижно стоит робот. Полицейский достаёт из трейлера рампу и при помощи чёрного пульта заводит робота в трейлер.
Для Пинга это новый повод разлаяться до хрипоты. Он привлекает внимание полицейского.
Почему вы здесь околачиваетесь? Здесь опасно. Он прищуривается и подозрительно оглядывает нас.
Мы ходим домой через это место, говорю я. Вон там вход в парк, показываю я.
А ещё нам стало интересно, широко улыбается Рене.
На этот раз ошибку совершаю не я. Пятая ошибка за день на счету отдела полиции Хэлтона. И она гораздо хуже, чем отпустить собак, которые впоследствии нападут на скейтбордиста. И ещё более неловкая, чем кричать «Пожар!», когда нет никакого пожара.
Зачем вы взорвали научный проект Рювена Джирада? спрашивает Рене.
День первый. Ошибка шестая
И высокий голос Рене, и наклон её головы, и прищур, с которым она смотрит на полицейского, будто говорят, что она не может поверить в то, что кто-то оказался настолько глуп, что взорвал проект Рювена. Перекрикивая лай Пинга, Рене продолжает объяснять полицейскому, что Рювен сделал мини-бумбокс, что он работал над проектом три недели. Я пытаюсь успокоить собак.