Крис растерянно сел в такси и уже в открытое окно прокричал удаляющейся девушке:
Так мы договорились?
Конечно, конечно, прокричала на прощание София, только чтобы скорее избавиться от него.
Расстроенный скомканным прощанием Крис убедил себя в незавершенности их разговора и отношений и отправился за своими вещами в мотель. Он собирался вернуться в Эль-Пачито с совершенно определенными намерениями.
***
Как ваша прогулка? хмуря брови, спросила Лили крестницу и демонстративно строго взглянула на часы.
София виновато опустила глаза. На часах было 18:57.
Простите, но я не голодна, и со мной все в порядке. Вы же знаете, что за полгода я изучила весь наш квартал и пару соседних, не заблужусь. Ходили, разговаривали ой-й, о сущей ерунде! Тетя, не расспрашивай меня о нем. Он для меня ничего не значит. Это папа его жалует.
София грустно вздохнула и, ласкаясь, прижалась к плечу крестной. Лили пожала плечами и приняла объяснения девушки.
Я хочу с тобой поговорить, тихо проговорила София.
С тобой что-то произошло?
Нет Вернее, может быть Я еще сама не знаю
Девушка закатила глаза к потолку и мечтательно улыбнулась.
Что ж, пойдем посекретничаем, пригласила крестницу Лили.
София и Лили расположились в комнате девушки на пуфиках у окна. Девушка поставила на колени вазочку с орешками и, с аппетитом щелкая их, спросила:
Тетя, расскажи про маму и Бена.
Лили смущенно изогнула бровь и опустила глаза в пол. Лицо ее не выражало беспокойства, глаза не бегали, на губах появилась улыбка с легким налетом печали.
О-о, это старая история. Грустная, но красивая. Вот сейчас вспомнила, и сердце защемило, как тогда.
Расскажи мне, ну, пожалуйста, мягко попросила София, пристально всматриваясь в лицо тети и проникаясь ее переживаниями.
Ты похожа на свою мать, ласково пригладив волосы крестницы, сказала Лили, безнадежный романтик и идеалист.
Это комплимент?
Как сказать
Я знаю, что в жизни все так серьезно и нелепо одновременно. И все же верю в мечты, что они сбываются. А мама верила? Наверное, если бы верила, то ее мечта сбылась бы? Ведь она очень сильная женщина
Верно, сильная. Да не тут-то было. Одного желания, одной веры мало С нами играет судьба
Или рок? сморщив губы, скрипучим голосом сказала София.
Лили усмехнулась и внимательно посмотрела на девушку.
Н-да, а ты уже многое понимаешь
Да и чувствую тоже. Много всего чувствую, что даже путаюсь, сбиваюсь, боюсь, что слишком сентиментальная.
Совсем, как Хелен в семнадцать лет, задумчиво кивнула Лили. Хелен увидела Бена, и его глаза завладели ее душой
Навечно! уверенно вставила девушка.
Такое не забывает ни одна женщина, если это случается с ней, несмотря на преграды, на сюрпризы судьбы Нет, не забывает. Она всегда хранит это где-нибудь в тайниках души, подальше от чужих глаз, ушей, а иногда и от самой себя
Разве от себя можно убежать?
Никогда. Никогда и не пытайся это сделатьне получится. Только время потеряешь и себя изведешь.
Хм, почему же ни мама, ни Бен не боролись друг за друга?
О-о, они боролись. Только, когда им было по шестнадцать-семнадцать лет, они не имели возможности защитить свои чувства. Обоим нужно было учиться, где-то жить, зарабатывать на жизнь. Каждый из них это понимал. Кое-что понимали и наши родители. У них были свои расчеты, планы. Когда Бенджамин уехал учиться в Бостонский университет, его родители быстро подыскали ему партию, тут же познакомили ее с Хелен, представив все в выгодном для них свете. Помню, тогда папа очень оскорбился за Хелен и решил, что исключить Логанов из круга друзей и знакомыхдело чести. Они сразу подыскали Хелен жениха. Ланц был неплохой партией. А тут пришло письмо от Бена: «Извини я люблю другую, нам надо расстаться бла-бла-бла» и прочее. Хелен была обижена, озлобилась и перевернула страницу прошлого. Родители Ланца и наши родители решили, что ей незачем получать образование, хватит и колледжа, и поженили их. Бен узнал об этом не сразу. И только когда родился Брайан, Логан впервые узнал, что произошло: оказывается, от его имени было написано то злосчастное письмо. Жениться на девушке, выбранной родителями, он наотрез отказался. Еще долго потом пытался достучаться до сердца Хелен. Но ведь все всё понимали. Она не могла разбить семью Лили грустно усмехнулась, уж очень порядочной она оказалась. Жаль всех, но, в конце концов, все не так плохо.
На лице Софии отразились бурные переживания за близких ей людей и яростный протест против несправедливости.
Не знаю, что и сказать. Никогда не поверю, что можно отказаться от человека, которого любишь из-за каких-то условностей, недоразумений, интриг или, по крайней мере, не выяснив отношения до конца. Я никогда не откажусь.
Софи, ты еще очень наивна. Если бы все было так просто
Разве нет? искренне удивилась девушка. Ты либо любишь и борешься, либо не любишь и не борешься! А если и есть третья составляющая уравнения, то, вероятно, это алогизм, который изначально исключен из условия задачи, но искусственно внесен туда в форме вируса.
Святая Мария! Софи, ты мыслишь не по-человечески, а будто машина. Но ничто, связанное с человеческими отношениями, не живет по законам математики, иначе наша жизнь была бы идеальной
Логически выстроенной цепочкой событий с вполне предсказуемым результатом, смеясь своей шутке, с умным видом закончила София и тут же добавила. И это было бы ужасно скучно.
Ах ты, моя умница!
Лили нежно притянула крестницу к себе и пощекотала.
Мне так хорошо с тобой, тетя. Я думала, буду сильно скучать по маме. Оказалось, что ты такая же чуткая, заботливая, и я не так остро ощущаю разлуку с ней. У вас даже голоса похожи. Иногда просыпаюсь утром, слышу тебя и сомневаюсь в том, где нахожусь. Подскакиваю от испуга, выглядываю в окно и успокаиваюсь: слава Марии, это не ферма!
Лили мягко прижала ладонь девушки к своей груди и трогательно, благодарно предложила:
Будем самыми близкими друзьями? Я хочу, чтобы мы искренне делились друг с другом всеми трудностями.
Я только за! радостно улыбнулась София.
Договор был скреплен дружеским рукопожатием и душевными объятиями.
С этого дня София и Лили стали много времени проводить вместе. Их отношения крепли, становились более открытыми, глубокими. Со всеми своими переживаниями по поводу колледжа и отношений с людьми девушка спешила к крестной. Иногда Софии хватало только одного взгляда или тонкого жеста, улыбки, чтобы ощутить мощную поддержку, понимание и доверие.
И все бы ничего, да вопреки гармонии, тепла, заботы в доме, ставшим родным, растущими успехами в учебе, удовлетворенности в получаемых знаниях, София все больше погружалась в мир собственных фантазий, рождаемых женской природой. Нельзя было не замечать очевидного: София взрослела, ее тело приобретало все более утонченные, пропорциональные формы, а все внимание все равно доставалось ее сверстницам с факультета, которые пользовались огромным успехом у старшекурсников. Они умели обаять, очаровать. А ее все воспринимали как умную девочку, которая всегда с достоинством защитит честь факультета и группы, но неуклюжую и диковатую в неформальной обстановке. Ее не приглашали на студенческие вечеринки, игнорировали несмелые попытки сблизиться и подружиться. Молодые люди, между собой хоть и отмечали некоторую привлекательность девушки, не шли на контакт, заботясь о своей репутации «крутых и популярных парней». Другие и вовсе были замкнуты в своем виртуальном пространстве и с трудом вклинивались в среду сверстников. Молодежь колледжа «болела» своими предрассудками, правилами, законами чести, непонятными, а оттого и отвергаемыми Софией. Она не желала связываться ни с «библиотечными крысами», ни с «зацикленными хакерами», ни с красавцами, в глазах которых блестели деньги состоятельных родителей, а не высокий интеллект и жажда знаний, и при всем при этом наблюдалось полное отсутствие моральных ценностей.
Как ни крути, София по-прежнему была одиночкой, категоричной, протестующей против невежества и легкомыслия. Хотелось надежности и простоты, искренней увлеченности и преданности, но она не находила этого в своем ежедневном окружении. Как и все девушки в ее возрасте и, особенно из провинции, она мечтала о большой чистой, светлой любви и свято верила, что когда-нибудь придет Он и «его глаза завладеют ее душой».
Каждое утро, выходя из дома, сердце девушки громко стучало, эхом отдаваясь в голове, в предчувствии, в томительном ожидании удивительной встречи невообразимо прекрасных глаздобрых и искренних, умных, лучистых глаз из толпы, которые ищут только ее. А вдруг сегодня, сейчас, один только миг и навсегда, навечно, неразлучно и, вдохновленно держась за руки, они вместе шагнут в мир ее грез
Сердце колотилось все быстрее и быстрее, с каждым шагом ее дыхание учащалось и готово было остановиться, если бы только один взгляд, одна улыбка из толпы напомнила бы ей Его черты. Но переходя улицы, заглядывая в лица прохожих, не смиряя ищущего взгляда, София убеждалась в тщетности своих ожиданий. Все чаще на ум приходили беспокойные мысли, воспоминания о Крисе и, приближаясь к колледжу, ее лицо уже не светилось радостной надеждой, а оттеняло унынием. И только одна мысль утешала ее: «А может быть, это случится завтра?»
Но завтра все повторялось Было грустно и обидно
Франция, Париж, май 1992 года
Небольшой особняк на окраине Парижа выглядел сказочным замком: безупречные линии, изысканный стиль, романтическая атмосфера вокруг. Стены, заросшие плющом с лицевой стороны двора, обильно цветущие клумбы под ставнями первого этажа и по периметру двора, выложенная диким камнем площадка перед парадным входом, яркая зелень сада вокруг, искусственное озеро с чистейшей водой и плавающей в нем форелью, свежий воздух и радушное солнцевсе это делало жизнь здесь такой сказочной, полной, яркой и многообещающей. Домполная чаша, прислугасама вежливость, мужсостоятельный и уважаемый юрист, сейф с драгоценностями, гардероб от кутюр, BMW последней модели
И всем этим владела она. Все это было ее собственностью и могло быть еще больше, если бы жизнь супруги знаменитого в Париже юриста устраивала ее.
Жанна окинула взглядом вокруг и со скучающим выражением на лице повернулась к дому. Двор был пуст. Садовник методично, но с особым вдохновением обрезал ветки декоративных кустарников, отгораживающих дом от сада.
Молодая женщина привычно сунула в губы дамскую сигаретку и с глубоким вздохом неприязни ко всему в этом месте щелкнула крышкой резной антикварной зажигалки. Синее пламя вспыхнуло и погасло, сигарета пустила тоненькую струйку дыма. Она возмущенно взглянула на полуденное солнце, от которого больно было открыть глаза не щурясь и, надвинув темные очки на нос, пошла к дому. Неожиданно тонкий каблучок новых босоножек застрял в расщелине каменной кладки, и она чуть не потеряла равновесие.
Дерьмо! громко выругалась Жанна и топнула другой ногой. Эй, Камиль, хренов управляющий, я ломаю на этом месте уже десятые туфли. Если я сломаю еще одни, я повешу тебя на первом суку нашего распрекрасного сада!
На крик хозяйки с задней части дома выбежал мужчина лет сорока пяти и, растерянно охнув, стал пытаться освободить ногу женщины.
Не прикасайся ко мне! возмущенно выпалила Жанна, сверля несчастного Камиля негодующим взглядом.
О, мадам, как же я помогу?
Пошел вон, идиот!
Женщина недовольно присела и расстегнула застежку на босоножке. Ткнув пальцем в босоножку, она сквозь зубы прошипела:
Еще раз мне придется почувствовать себя так отвратительно, и я уволю всех в этом доме!
Прихрамывая на одну ногу, хозяйка вошла в дом и гневно хлопнула дверью. Униженный Камиль остался наедине со злосчастной босоножкой.
Жанна вошла в свою спальню и в ярости швырнула сумочку и шляпку на кровать. Она раздраженно уставилась на единственную босоножку на ногах, и неожиданно злость и напряжение стали таять, сменяясь невыносимо ноющим и грызущим ощущением пустоты. Пустоты в самой себе, вокруг, повсюду
Сняв с себя всю одежду, стесняющую тело, освободившись от мучительной духоты, женщина со вздохом облегчения расположилась на шелковых простынях. Ощутив благодатную прохладу шелка, тонкий аромат муската, Жанна сладко потянулась, как кошка, и, закрыв глаза, попыталась привести свои чувства в гармонию с физическими ощущениями. Но ощущение скуки, одиночества и мертвой пустоты преследовало каждый ее вздох, с каждым ударом пульса в висок, становясь все острее.
Жанна рефлекторно свернулась комочком и с невероятной тоской обхватила руками колени. Ресницы задрожали. Веки медленно прикрыли напряженный взгляд, пока узкая щелка света не исчезла совсем. Жанна не заплакала. Но снова вся ее жизнь снова предстала перед глазами
В свои семнадцать лет Жанна владела двумя языкамифранцузским и немецким, основами юридической и экономической теории, а также проявляла неординарные способности в программировании. Ее учитель и другПатрик Фурье заботливо и с некоторым пристрастием вел юную девушку через все испытания жизни. Он был ее вдохновителем, билетом в мир успешных людей.
После того, как Жанна согласилась некоторое время погостить у Фурье, ее жизнь кардинально изменилась. Разом на нее обрушился мир новых впечатлений, ощущений, возможностей и весьма полезных знакомств. Патрик с энтузиазмом и гордостью представлял юную протеже избранному кругу людейэлите Парижа. Это были юристы со степенями, банкиры и предприниматели, дипломаты, государственные чиновникисловом, хозяева жизни.
Девушка сразу оказалась в центре внимания. Еще бы! Пышноволосая, стройная, с лицом, на которое нельзя было смотреть без внутреннего трепета и без вздохов восхищения и сожаления от невозможности обладать ею. Редкая красота и грация, воспитание, манеры, уверенность и чувство собственного достоинства оказали Жанне неоценимую услугу.
Постепенно, купаясь в неистощимом внимании, при неравнодушной поддержке Патрика она быстро и гармонично влилась в светский круг. Она сразу просчитала выгоду от связи со всеми этими господамиденьги и могущество, власть над жизнью многих. Власть, которая делала этих людей сильными, неуязвимыми, безупречными и уважаемыми даже тогда, когда они проделывали свои грязные делишки, но не изменяла их сути, оставляя все теми же самовлюбленными, тщеславными самцами.
Не смотря на юный возраст Жанны, искушенные в любви миллионеры делали попытки заиметь такой лакомый кусочек, как она. Но Жанна была не так проста и интуитивно избегала уединений с такими людьми и старалась быть ближе к Патрику. Однако на смену тщетным попыткам обольщения юной Афродиты пришли иные способы обладать ее вниманием, этакие невинно-благородные жесты в виде приглашений на светские рауты, в казино, театры вместе с ее покровителем Фурье. Но Патрик был настолько занят, что, придя на встречу, вскоре оставлял юную прелестницу в обществе светских охотников, не подозревая, что позже его протеже умело воспользуется складывающимися обстоятельствами.
Жанна рано усвоила истину: ради нее мужчины идут, если не на все, то на очень многое. В парижской прессе и в широких кругах начали появляться слухи о появлении богини, которая тайно очаровывает мужчин и дарит им откровенные надежды, но ловка и изобретательна в удержании «светских псов» на расстоянии, которые были готовы покориться любому ее желанию только за один ее страстный взгляд.
Завершив программу подготовки абитуриента по правоведению и экономике, которую осуществлял Патрик Фурье, с отличной характеристикой и рекомендациями Жанна была зачислена в лучший университет Парижа на факультет экономики. Одновременно она заинтересовалась и правоведением, успевала посещать лекции по праву, где сразу проявила себя образцовой студенткой и даже выиграла грант на бесплатное обучение, а затем досрочно была переведена на третий семестр обучения.
С приобретением нового статуса девушка открыла и осознала в себе силу, которая способна сделать ее такой же неуязвимой и всемогущей, независимой и самодостаточной, бесстрастной и целеустремленной. Совесть с огромным кляпом во рту была заперта в темную клетку глубоко в душе. Жанна использовала любой шанс, чтобы завладеть тем, чего у нее никогда не было, была беспощадна даже к самым доброжелательным, искренне любящим ее людям, чтобы удовлетворить растущую в ней потребность управлять миром вокруг.
Вскоре скрываться от требовательного внимания ее нового круга под маской юности, скромности и чувства собственного достоинства стало малоэффективным для достижения поставленной цели. Ведь потребности Жанны росли вместе с ее амбициями. И тогда она, утонченная, изящная, обворожительная и соблазнительная, ступила на путь искусницы в любви.