***
Выдержав три дня и окончательно встав на ноги, Фурье позвонила доктору Логану.
Бенджамин, добрый день. Помните меня, я Жанна? Жанна Фурье, которую вы спасли от несчастного случая?
Конечно, я вас помню. Как ваша лодыжка? участливо спросил Логан.
О-у, все в порядке. Я уже хожу и почти не хромаю. Бен, можно вас так называть?
Да, пожалуйста
Бен, вы еще помните, что согласились на ужин? Мне не терпится вас увидеть. Вы такой чуткий и благородный, я хотела бы, чтобы мы стали друзьями.
Неожиданно для себя Логан обрадовался этому предложению и охотно согласился на ужин.
Вы любите китайскую кухню?
Я всеяден, улыбнулся он.
Тогда завтра у «Красного дракона» в восемь вечера, устроит?
Возможно, я старомоден, но разрешите, я заеду за вами?
Вы настоящий джентльмен! похвалила Фурье. Я буду очень рада, если вы заедете. Адрес помните?
Разумеется.
Благодарю вас, Бен, за отзывчивость. Я рада, что завтра мое вечернее одиночество будет скрашено вашим присутствием.
«Кто сказал, что только женщина любит ушами?» довольно подумала Жанна, закончив разговор с доктором.
***
Следующим вечером Фурье тщательно подготовилась к появлению Бенджамина. Голубое шелковое платье от Dolhe & Gabana, высокие босоножки с задиристыми ромашками на высокой платформе, тонкая цепочка на шее с кулоном, падающим в неглубокий вырез на груди, манящий за собой взгляд и пачулизагадочный восточный ароматзакончили ее приготовления. Пышные волосы она собрала на затылке, закрепив их двумя лаковыми палочками, а несколько локонов, будто небрежно выбившихся из пучка, оставила спадать с затылка на шею и спину.
И, безусловно, романтический образ с восточным колоритом очаровал доктора Логана, как только тот появился на пороге ее квартиры.
Вы потрясающе выглядите! на одном дыхании произнес Бен.
Жанна смущенно улыбнулась.
Вы так говорите, чтобы меня успокоить?
В таком случае вы не знаете себе цену.
Зато я знаю цену этому платью и босоножкам, так хотелось выглядеть счастливой
Бенджамин засмеялся, а вместе с ним и Жанна.
«Дурачок, я прекрасно знаю, как я выгляжу, а у тебя, наверное, живот сводит от желания меня раздеть!» мысленно усмехнулась Жанна, но продолжала смущенно улыбаться Логану.
А вот вы тоже постарались! Вам очень идет строгий костюм. Хотя в белом халате, вы тоже очень мужественный! Ух, простите, я опять слишком откровенна
Мне нравится ваша откровенность.
Жанна ловко взяла мужчину под руку и повела к лифту.
Игра в наивную, смущенную и очень одинокую молодую женщину увлекала Фурье, и она подливала масла в огонь. А когда улавливала в глазах Логана интерес к ней, все внутри кричало от удовольствия самой собой.
В компании доктора и впрямь было забавно, не скучно, как со сверстниками, и безопасно: не нужно было ждать проявления необузданных мужских страстей. За долгое время общения с мужским полом она впервые видела мужчину, который вел себя с ней благородно, не проявляя и намека на то, что хотел бы от нее гораздо большего, чем просто беседа за ужином. Бенджамин был начитан, рассудителен и с тонким чувством юмора. С ним было невероятно интересно и неожиданно приятно. Он даже отдаленно напомнил Жанне Ахматова.
Сколько бы Александр мог подарить ейцелый мир! Тоска пробежалась тонкой нитью через все тело Жанны. Она содрогнулась и спрятала тоскливый взгляд. Она молчала, с легкой улыбкой рассматривала лицо Бенджамина, слушала его мягкий голос и все больше погружалась в воспоминания об Александре.
Несмотря на мысли о другом, Жанне удавалось создавать у Логана впечатление, что она полностью внимает ему. Она талантливо играла в свою игру, отвечала на его вопросы то, что он хотел бы услышать, рассказывая свои маленькие, выдуманные на ходу истории. Не нужно было много сил, чтобы проявлять естественную заинтересованность в сидящем рядом мужчине. Жанна смотрела в его глаза и видела за ними Ахматова, улыбалась Ахматову, отвечала ему же и обольщала его же.
Бена трогала чистота и искренность молодой женщины, ее наивно-смущенный взгляд вызывал в нем смешанные чувства. Между ними определенно что-то происходило, но он не пытался облечь это «что-то» в слова или чувства. В этой недосказанности было свое обаяние и трогательность. Жанна много говорила о своих чувствах, о желании быть понятой и окруженной заботой любящего человека, и все внутри Бена откликалось на эти слова.
К концу вечера Жанна с ноткой грусти в голосе, нежно притронувшись к руке Бенджамина, сказала:
Я бы хотела увидеть вас еще Это возможно?
Логан слегка сжал пальцы Жанны своими и мягко ответил:
Признаться честно, я тоже.
Фурье выпрямилась и обольстительно улыбнулась.
Вы не обманываете?
Возможно, я слишком увлекся и не должен был быть так откровенен, но вы меня обворожили
Я так рада, что мы подружились. Можно, я навещу вас завтра?
Но я завтра дежурю
А я навещу вас в клинике. Вы устроите мне маленькую экскурсию?
Буду рад, искренно признался Бен.
На прощание у дома Фурье Логан поцеловал ей руку. Но Жанна неожиданно смело приникла к его губам и быстро поцеловала.
Вы мне очень нравитесь!..
Чтобы оставить последнее слово за собой, Жанна торопливо вышла из машины и, смущенно махнув ему рукой, удалилась.
Логан был смятен. Словно его юношеские годы вернулись к нему, кровь снова закипела, захотелось чувствовать вкус поцелуев, томное прикосновение тел. Бен вспомнил о Хелен и тут же запретил воспоминаниям прошлого атаковать его душу.
***
Как и обещала, Жанна навестила Логана на следующий день. И он был весьма рад и вдохновлен ее появлением. В свободную минутку он пригласил ее в кафе клиники, и за чашкой кофе и пирожным они перешли на «ты».
Двадцатилетняя разница в возрасте окончательно перестала смущать Бена. И по своим собственным ощущениям ему было за тридцать. Он занимался легкой атлетикой, бегал по утрам, был хорошо сложен и подтянут. На лице практически не было морщин. А его загорелыми руками и пальцами любовались все женщины клиники.
Доктор Логан с самого приезда был обожаем всеми сотрудниками женского пола, начиная с младшего персонала и заканчивая администрацией. И все же спустя несколько лет Логан сумел обратить внимание только на одну женщину, и сейчас она сидела перед нимтакая свежая, пленительно-красивая, любопытная, трогательно искренняя и бескорыстная. И он хотел отдаться на волю случая.
На следующие выходные доктора Логана Жанна пригласила его на морскую прогулку по заливу на частной яхте. Она активно бралась за развитие их отношений. Неторопливо, но наверняка. В отличие от многих других романов, в этот раз Фурье не спешила соблазнять мужчину и укладывать его в постель, желая вызвать у него возвышенные, благородные чувства к ней, чтобы затем взять все, что ей причитается. Да и ее новый образ скромной, робкой одинокой женщины не допускал откровенно вольного поведения.
Увлеченно беседовавшей паре не дали вдоволь насладиться обществом друг друга, так как доктора Логана вызвали по громкой связи на внеплановую операцию. Нежно распрощавшись, они расстались.
После полуторачасовой операции Бенджамин вышел из операционной, снял перчатки и халат и, взглянув на себя в зеркало, задумчиво отметил, что в ходе всей процедуры был увлечен только одной мысльюо Жанне Фурье, и все, что он производил на операционном столе, было сделано совершенно механически.
«Бог мой, я должен был быть сосредоточен на пациенте, укорил себя Логан. К счастью, операция была удачной!»
Заглянув позже в палату к пациентке, Бен удостоверился, что все прошло благополучно: давление стабилизировалось, дыхание ровное, цвет кожи стал выравниваться, и она уже приходила в себя после наркоза. Довольный результатом Логан снова зашел в кафетерий клиники.
Доктор Логан, почему вы не на рабочем месте? Опять прохлаждаетесь? А пациенты вас ждут! послышался у него за спиной строгий, смутно знакомый голос.
Он оглянулся и засмеялся. На него строго смотрела крестница, одетая в белый халат и чепчик.
Фисо! Что ты здесь делаешь?
София заулыбалась и обняла крестного.
Здравствуй. Еле тебя нашла. Мне сказали, ты после операции?
Да. Тебе взять пирожное?
Разумеется, доктор Бен, подслащу себе жизнь, с грустными нотками в голосе ответила София и быстрее улыбнулась, чтобы крестный не заметил ее ужасного настроения.
Они прошли к витрине, взяли пирожные, налили кофе и присели за свободный столик.
Как ты? спросил Бен, интуитивно чувствуя скрытое уныние и подавленность девушки.
Да, все вроде бы в порядке. Только плакать хочется, нервно улыбнулась София. И как-то пусто на душе
Несколько дней назад София рассказала крестному свою тяжелую, по сей день угнетающую историю. Она долго плакала на его плече, потом смеялась над собой и над невероятностью происходящих с ней событий, затем снова плакала и переживала все заново. Бен был чуток и участлив и с опытом зрелого человека и умелым разъяснением снял у Софии чувство вины за случившееся. Но обида глубоко поселилась в ее сердце, и в этом он не мог ей помочь.
И все же, когда София встречалась с Беном, в эти минуты она чувствовала себя не такой уж одинокой и потерянной в большом холодном мире, замеченной и понятой. С ним она не была замкнутой, неловкой, несуразной, грустной. С ним София ощущала заботу настоящего отца и безопасность.
Девушка угрюмо копалась ложкой в блюдце с пирожным и молчала. Ей было спокойно рядом с крестным, даже если он просто держал ее за руку и молчал.
Может, съездишь на каникулах в Эль-Пачито? заговорил Логан.
Не уверена, что хочу туда.
Развеешься, отвлечешься Побудешь на природе? Заберешься на Джинжер и полетишь по равнинам. Ты ведь так молоданадо жить, радоваться жизни, пока есть молодость, красота
София подняла на Бена удивленные глаза. Он был вдохновлен и сиял изнутри.
А ты, я вижу, в хорошем настроении? Поделишься, может, и мне полегчает?
Кажется, в моей личной жизни грядут перемены, просто объяснил Логан.
Мрачные мысли Софии мгновенно рассеялись.
Что?! недоуменно и возмущенно вырвалось у нее.
Не понимаю твоей реакции? озадаченно спросил Бен и нахмурился. Я, кажется, свободный мужчина?!
Бен, а как же мама?! Ты больше не любишь ее?
Логан огорченно выдохнул, потер ладонью подбородок и твердо покачал головой:
Твоя мама давно сделала выбор. Я не могу это изменить.
От волнения Софию передернуло, как будто это ей нанесли оскорбление.
Я думала, что ваша любовь вечна
Она вечна, перебил Бен, только в реальной жизни мне одиноко и холодно. Тебе не кажется, что я имею право на внимание других женщин, на свою личную жизнь? Мне это необходимо, понимаешь?
Нет! непримиримо, враждебно ответила София. Если любишь одного человека, то никогда не сможешь быть с другим.
Это романтические представления о любви. Часто наш разум не ладит с чувствами. Они есть, но мы подчиняемся каким-то другим законам.
Так не бывает!
Бывает! Ты сама оказалась в такой ситуации, настойчиво сказал Логан.
От пронзительной боли в груди у девушки перехватило дыхание. Вмиг на ее щеках выступили багровые пятна. Дрожащей рукой София сорвала с груди салфетку и бросила ее прямо в блюдце с пирожным.
Зачем ты так? глухо проронила она и встала, чтобы уйти.
Логан успел ухватить девушку за запястье и развернул ее к себе.
Фисо, девочка моя, прости! Прости меня, я не хотел тебя обидеть. Но ты ведь понимаешь, что значит быть одному? Ты ведь это понимаешь? Почему я должен оправдываться перед тобой за то, что хочу быть счастливым?
Глаза Софии наполнились слезами, и, если бы она моргнула, они закапали бы весь халат. Она не смотрела на крестного, но немигающим взглядом замерла на свече, которая горела на соседнем столике. Кто-то из персонала праздновал свой день рождения.
Неужели то, что я хочу быть счастливым, поссорит нас и сделает врагами? снова сказал Бен.
Эти слова прояснили сознание девушки. Она глубоко вдохнула и выдохнула через рот, осторожно опустила глаза на Бена и неразборчиво тонким голоском спросила:
У меня тушь не растеклась?
Нет, с твоим лицом все в порядке. Ты очень красивая
Скажи, хоть как ее зовут?
И ты наймешь киллера? щурясь сыронизировал Бен.
София напряженно улыбнулась и повела плечом.
Жанна Фурье, ответил Логан.
Она француженка? равнодушно поинтересовалась крестница.
Похоже так.
Я не скажу об этом маме и Лили
Это не обязатель
Обязательно! возмущенно оборвала крестного София. Нельзя играть с чувствами, даже если они из прошлого.
Логан не чувствовал себя виноватым, он был окрылен, ему хотелось наверстать упущенное, изменить свою одинокую, полную однообразных будней жизнь и радоваться этим переменам. Ему не за что было оправдываться, тем более перед крестницей. Он не собирался отдалять ее на второй план. В его жизнь органично вписывались все его любимые и близкие и не мешали друг другу, для всех хватало места в сердце.
Ты меня расстроил, присаживаясь на место, сказала София. Нет, на самом деле, я все понимаю. Не хочу показаться эгоисткой, но почему-то так обидно за маму.
Тогда ты можешь представить, как обидно было мне все это время? Уже тридцать лет прошло!
Впечатленная София покачала головой.
Ого, тридцать лет! Я бы не смогла так жить!
Вот и я, наконец, решил, что пора мне что-то менять. Я с тобой откровенен, потому что мы друзья, верно?
Конечно, София пожала руку крестному. Мы самые лучшие друзья! Извини, что я сорвалась?!
И ты прости, что напомнил тебе о неприятном.
Мэдисон решительно сказала:
Я очень постараюсь забыть Эдвардса. Я не отдам ему тридцать лет горьких воспоминаний!
Логан пригладил волосы на висках и задумчиво улыбнулся. Как печально получать такой опыт в самые прекрасные годы жизни
Я еще побуду с тобой, можно? Хотела пойти к Брэду, но у него какая-то важная встреча. А я сейчас не могу быть одна. Мысли одолевают.
Нам всегда нужны волонтеры, заботливо ответил Логан.
***
В конце рабочего дня Жанна набрала номер Ахматова. К ее удовольствию он взял трубку. Какой же у него был чарующий голос!
Здравствуй, Александр! приветливо скучающим голосом сказала Жанна.
Мэри? с трудом узнал Ахматов.
Да, прости, что звоню на мобильный, но мне очень хочется тебя увидеть. Может, поужинаем?
Услышав напряженное молчание в трубке, она быстро добавила:
Или пообедаем как-нибудь?
С удовольствием, но в ближайшее время у меня заняты все вечера.
Значит, для старого друга у тебя нет свободного времени? обиженно сказала Жанна.
Я сказал, что в ближайшее время, но на следующей неделе, скажем, в среду, я мог бы пригласить тебя на обед.
Не теряя чувства собственного достоинства и добиваясь своего, Жанна деловито предложила:
В полдень, в среду у меня заседание. Я была бы очень признательна, если бы мы встретились вечером, часов в девять. Я буду прямо с работы, очень голодная А?
Хорошо, созвонимся. А сейчас извини, у меня деловая встреча. Я задерживаю коллег.
Да, всего доброго. До встречи!
«Как же, деловая встреча? Небось, у коллеги снова трясутся колени и лицо цвета помады?» пренебрежительно подумала Жанна, кладя трубку.
***
У Ахматова действительно была назначена встреча, и он торопился закончить разговор с Мэри, потому что его друг уже ждал за столиком в бистро на углу Юнион и Десятой авеню.
Ты опоздал! пожурил Кроу друга.
Неожиданный телефонный звонок, признался Алекс. Как твои дела?
Все замечательно!
Ахматов был слегка озадачен, и Кроу это уловил, хотя он и сам был не в духе и в прескверном настроении.
Ты получил сообщение от Билла? спросил Алекс.
Да, я уже предпринял некоторые шаги к началу операции. Нужна легенда, и прикрытие не помешало бы.
Это я организую. У тебя есть кто-то на примете из юридического или экономического отдела?
Брэд сразу вспомнил о Жанне, и воспоминание о ней вызвало тяжесть в груди.
Не знаю, неуверенно ответил он.
Ладно, подумай. А пока давай поговорим на другую тему. Мы и так редко встречаемся, давай отвлечемся от работы.
Алекс отпил пива прямо из горлышка и откинулся на высокую спинку сиденья. Его мысли не покидала Мэри. Он хотел поделиться о ее появлении с другом, выразить свое недоумение и дискомфорт от общения с ней.