Наступила тишина, никто из нас не заговорил и не прикоснулся к вилке или ложке. Внезапно раздался скрип стула по кафелю, и Амелия поспешно выбежала из комнаты, зажав рукой рот. Ее волосы развевались за спиной.
Важный день, произнес папа хриплым голосом. Это будет отличная игра. Старт для твоего будущего.
Будущее, которое у него украли. И теперь и его будущее с мамой рушилось прямо на наших глазах.
Да, пап, отозвался я и заставил себя улыбнуться ему. Будет круто.
Ты готов? Донти ударил кулаками по моим наплечникам. Мы уничтожим их с помощью нашей фирменной бомбы Уитмор Уэзерли на правой боковой линии. Их защита отправится домой, им и жить не захочется. Я прав?
Да, черт побери, выдавил я. На меньшее не согласен.
Вот это мой парень! Он напоследок еще раз меня стукнул, а затем ворвался в раздевалку, подбадривая других игроков. Поднялся гвалт возгласов и дружеских ударов.
Ченс Блейлок, полуодетый в нашу сине-золотую униформу, прижался своей мощной голой грудью к моей руке.
Что такое, Уитмор? Выглядишь так, словно вот-вот расплачешься.
Отвали, Блейлок. Я грубо толкнул его под предлогом переизбытка тестостерона перед игрой. Плакать сегодня будут разве что на скамье Сокеля.
Это я слышал. Но, черт возьми, нам повезло, что я здесь. Этот придурок, Пэриш, чуть не подставил нас по-крупному.
Я наклонился, чтобы завязать шнурки и скрыть кислую мину.
Даже без Ченса я собирался бросить по крайней мере на двести ярдов и обеспечить не меньше двух тачдаудов. У сокельских «Святых» не оставалось шансов. Это была легкая игра против команды с низким рейтингом, предназначенная для того, чтобы мы выглядели хорошо. Чтобы я хорошо выглядел перед агентами. Все это казалось неправильным. Нечестным. Но ничто другое в мире не могло сделать моего отца счастливым.
Вы бы видели, какой прелестный стол прислал нам дядя Пэриша, чтобы заменить испорченный, говорил Ченс. Мои родители должны благодарить меня за то, что я пригласил этого придурка на вечеринку. Черт подери, Холден наверняка сам выбрал стол из каталога, если вы понимаете, о чем я.
Я захлопнул свой шкафчик, в животе разлился холод.
Нет. Не понимаю.
Ага, понимаешь. Он похож на парня, который проводит много времени, листая журналы мод. И что это за имя такое Холден?
Это из «Над пропастью во ржи», ответил я вместо тех слов, о которых бы потом пожалел. Или вместо того, чтобы надрать ему задницу.
Что?
Книга об изгое. О парне, которому кажется, что весь мир хочет утопить его в дерьме.
Ченс нахмурился с глупым видом.
И?
И его могли бы назвать в честь героя книги. Я отвернулся к своему шкафчику. Неважно. В этой книге нет картинок. Тебе не понравится.
Он рассмеялся и добродушно толкнул меня, отчего мне захотелось оторвать ему руку.
О-о-о, Уитмор, какой агрессивный! Я все время забываю, что ты сам практически наполовину ботаник. Но эй, злись, заводись, я только за, потому что сегодня мы станем легендами.
Ченс присоединился к шумихе в раздевалке, а я сделал глубокий вдох, чтобы наконец успокоиться. Его шутки о Холдене были безобидными по сравнению с теми, что я слышал до этого, а в колледже они станут только хуже. Вокруг раздевалки как будто стоял невидимый барьер, и парни не могли представить, чтобы кто-то, кроме них, его пересек.
Тренер опустился на колено, и мы все сгрудились вокруг него, я с краю, вполуха слушая напутственную речь перед игрой. После этого он отвел нас с Донти в сторону.
К нам на разведку прибыли представители Оберна, Техасского университета и Алабамы. Но давайте будем честными, джентльмены. Они здесь ради вас двоих. Покажите им, на что вы способны, и думаю, что в следующем году вам будет, из чего выбирать.
Лицо Донти стало нехарактерно серьезным, и он встретился со мной взглядом своих темно-карих глаз.
Черт возьми, да, тренер. Уитмор прикрывает мою спину, а я прикрываю его. Верно?
Да, ответил я ровным и твердым голосом. Я тебя не подведу.
Не смогу. Слишком много работал, чтобы сейчас позволить всему этому рухнуть. В моих мыслях всплыло полное надежды лицо папы.
Тебя я тоже не подведу.
И я выполнил обещание.
Сокельские «Святые» устроили жаркий бой, но ко второму тайму мы их уже разгромили. Я накидал более чем на триста ярдов и четыре тачдауна практически на автопилоте. Как будто моя рука никогда не могла подвести, а Донти не мог не оказаться именно там, где мне было нужно.
По крайней мере, никто не может обвинить меня в том, что я играл не в полную силу.
Донти Принцу Осеннего бала и мне даже не разрешили переодеться, а сразу вытолкнули на поле для парада. Мы сидели на задних сиденьях модных кабриолетов, пока машины медленно двигались по кругу, а перед нами маршировала команда с флагами и оркестр.
Донти сидел с Эвелин Гонсалес, а я занял свое место Короля на вишнево-красном «Мустанге GT» с Вайолет Макнамара. Она выглядела прелестно в черном бархатном платье, маленькая и хрупкая рядом с моей тушей в вонючей униформе.
Если захочешь пересесть на переднее сиденье, я пойму, фальшиво улыбаясь, сказал я Вайолет, пока мы махали толпе.
Она засмеялась, застенчиво помахав ладошкой.
Если примешь душ перед танцами, то все в порядке.
Танцы. А перед ними ужин с командой.
Черт.
Невидимая тяжесть стала больше. Меньше всего мне хотелось с трудом пережить ужин с командой, выслушивая поздравления, а затем бал, где придется танцевать с Вайолет на глазах у всей школы.
Большинство парней убили бы, чтобы заполучить такие проблемы.
Я улыбнулся и снова помахал, заверяя самого себя, что не высматриваю в толпе серебристые волосы и наряд, более подходящий для разворота журнала GQ, чем для трибун на школьном футбольном матче. Притворяясь, что мне достаточно нежной, женской красоты Вайолет. Вдалбливая себе в голову установку, что мое тело не хочет, чтобы вместо нее рядом был кто-то мужественный, сильный и раскрепощенный, чтобы можно было дать себе волю.
Но весь этот самообман был не больше чем фарс. Правда смотрела мне прямо в лицо, заявляя о себе, стоило мне только позволить себе усомниться.
Я не относился к большинству парней.
Как и тот, кого я высматривал.
Когда парад закончился и толпа разошлась, я помог Вайолет вылезти с заднего сиденья кабриолета.
Итак, мне нужно на ужин с командой, от которого я не могу отказаться, сказал я ей. И не знаю, как долго он продлится, но думаю, что практически до самого бала. Будет очень невежливо предложить тебе встретиться там?
Вайолет усмехнулась.
Мои родители расстроятся, если пропустят фотосессию, но, думаю, они переживут.
Я улыбнулся. Вайолет была классной девушкой. Умной. Простой в общении. Красивой. И все же мои мысли продолжали возвращаться к номеру телефона Холдена Пэриша. Его записка уже прожгла дыру в кармане моей форменной куртки.
Вайолет присоединилась к Эвелин Гонсалес с остальными подружками, а я побежал к скамейке игроков, где разговаривали тренер, Донти и несколько мужчин в брюках цвета хаки и рубашках поло. Мой отец был с ними. Когда я подошел, Донти пожал им всем руки и побежал в раздевалку.
Твоя очередь, бросил он, сияя своей мегаваттной улыбкой.
Привет, чемпион! воскликнул папа, похлопывая меня по наплечникам. Отличная игра! Невероятная. Думаю, ее стоит записать в книгу рекордов, правда, Фрэнк?
Тренер Кимболл рассмеялся и кивнул.
Точно, сэр. Иди сюда, Ривер. Хочу познакомить тебя с этими джентльменами.
Я послушно пожал руки агентам и выслушал их комплименты моей игре. Все трое по очереди описывали свои университеты, добродушно подшучивая друг над другом, в то время как папа и тренер смотрели на них с одинаково гордым выражением лица.
Мы считаем, что в тебе есть что-то особенное, Ривер, сказал мужчина из Оберна. Должно быть, досталось от твоего отца, а? Разве вы не были профессионалом, мистер Уитмор?
Я поморщился.
Почти, ответил папа с застывшей улыбкой. Ходили разговоры о прекрасных перспективах пройти отбор в НФЛ, но затем вся команда защитников приземлилась мне на колено.
Примечания
1
Медное озеро (Copper Lake) расположено в национальном парке Северные Каскады в американском штате Вашингтон.
2
ПТСР посттравматическое стрессовое расстройство.
3
То́га верхняя одежда граждан в Древнем Риме кусок белой шерстяной ткани эллипсовидной формы, драпировавшийся вокруг тела.
4
Волшебный шар восьмерки (шар судьбы, шар вопросов и ответов, шар предсказаний) игрушка, шуточный способ предсказывать будущее.
5
6 футов примерно 183 см.
6
American Express (AMEX) крупнейшая американская многопрофильная компания.
7
DryBar Калифорнийская сеть салонов, которая предоставляет исключительно услуги по укладке волос.
8
Yelp Веб-сайт для поиска на местном рынке услуг, например, ресторанов или парикмахерских, с возможностью добавлять и просматривать рейтинги и обзоры этих услуг.
9
Ресивер (или принимающий) игрок в команде нападения, который специализируется на приеме пасов от квотербека.
10
Сейфти игроки этой позиции являются последней линией обороны команды и обычно находятся дальше всего от линии скримиджа.
11
Тридцать ярдов примерно 27,5 м.
12
Раннинбек (задний бегущий или просто бегущий) амплуа игрока нападения в американском и канадском футболе.
13
eBay американская компания, предоставляющая услуги в областях интернет-аукционов (основное поле деятельности) и интернет-магазинов.
14
Э́ркер выходящая из плоскости фасада часть помещения, частично или полностью остекленная, улучшающая его освещенность.
15
Добрый день, Беатрис. Уже собираюсь (порт.).
16
Очень хорошо, сэр (порт.).
17
«Обмани меня раз позор тебе, обмани меня дважды позор уже мне». Английская поговорка.
18
«Hollister» американский бренд одежды, принадлежащий компании «Abercrombie & Fitch».
19
20 ярдов примерно 18,3 м.
20
Мой дом твой дом (исп.).
21
Ей нечего было мне предложить (фр.).
22
Нет, спасибо (порт.).