Милая, тут всего два варианта, и ты сама всё прекрасно знаешь, улыбнулась Эрика, поглаживая моё подрагивающее плечо. Ты когда в последний раз была в чьей-то постели?
Ещё в Принстоне, о последнем разе с бывшим я предпочла забыть, как о страшном сне. Скучном, бесчувственном и не нужном.
Серьёзно? в полном шоке ахнула Эри. Это же два года! Ты не шутишь? Детка, ну так чего же ты хочешь от себя теперь? Рядом соблазняет ходячий секс, а ты совсем, похоже, собралась довести себя гормонального шока! Может, не такое уж и плохое предложение сделал тебе этот Фостер? Ты же не старуха, это только физиология
Нет, я решительно мотнула головой, не поддаваясь глупым уговорам. Ты не совсем поняла. Джей не просто привлекает меня в физическом плане. Мне с ним приятно, даже просто молчать, или убирать двор, или болтать во время завтрака Он другой, он как инопланетянин из параллельного мира. Наверное, с ним бы я могла даже попробовать что-то, понимаешь? Я чувствую, что он становится мне нужен, и это меня ужасно пугает. Поэтому я не хочу одной лишь постели. Но не уверена, что это для нас возможно, что он вообще способен на другие отношения. Скоро он вернется в свой дом, и тогда я понятия не имею, что будет дальше. Возможно, на этом всё и закончится, а если я позволю ему что-то большее, чем дружба это будет очень больно.
Значит, всё-таки второй вариант. Прости, но ты сама себе придумала проблему. Говорить начистоту с ним не пробовала? Хотя, конечно, блэксайдовец Мало ли, что у них на уме. На твоём месте я бы не расслаблялась и вытурила его из своего дома поскорей. Тогда и станет понятно, хочется ли ему чего-то серьёзного. А от меня-то что требуется? Тебе же не консультация по поводу отношений с нечаянным сожителем понадобилась?
Скорее, нам с Джеем нужен твой отец, робко призналась я и пояснила на удивление в расширившихся глазах: Во вторник на Дне основателей тот урод, что напал на нас, будет торговать наркотой в парке, вдохнув поглубже, я взяла себя в руки, чтобы объяснить подруге цель встречи. Его зовут Фредди, это он натравил на нас людей, объявив награду за наши головы. Не будет его не будет и преследования. Просто сдать его полиции не лучший вариант, потому как он может избавиться от своего товара до ареста. И тут мне придётся просить помочь тебя.
Что я должна сделать? решительно выпрямила спину Эрика.
Фредди большой любитель красивых девочек. Тебе нужно одеться попроще, чтобы он не признал богатую леди. И соблазнить его своим видом, встать где-нибудь поближе к блэксайдовцам, чтобы ему было удобно подобраться к жертве. Не бойся, рядом будем и мы с Джеем, и его друзья тебе ничего не грозит. Как только Фредди начнет распускать руки, заверещишь и позовёшь копов. Скажем, что он тебя домогался.
Папуля его убьёт, хищно усмехнулась Эрика, явно уловив, почему нужна именно она, а не любая другая девушка. Как только этого ублюдка арестуют, он уже не выйдет из камеры. Отличный план. Можно и просто соврать, мне достаточно ткнуть в него пальцем и обвинить в распускании рук, чтобы папа организовал вашему Фредди небо в алмазах.
Не стоит. Пусть у него не останется шансов отвертеться, когда полиции дадут показания четверо свидетелей. Так ты согласна? просить её так рисковать ради меня было непросто, но других вариантов никак не придумывалось.
Конечно, Соф! Разве я брошу тебя в беде? Надо было раньше позвонить, я бы помогла вам с Фостером бежать из города. И потом, вам понадобится маскировка, иначе едва появитесь в парке чокнутые блэксайдовцы свяжут и поволокут на расправу. Завезу завтра что-нибудь, она с воодушевлением хлопнула в ладоши, едва не подскакивая на месте. Боже мой, как захватывающе! Мне определенно хочется в этом поучаствовать!
***
Дверь за Эрикой захлопнулась лишь спустя полчаса, после кофе с пирожными и обсуждения мелких деталей грядущего представления. Тщательно затворив все замки и вернувшись к столику за пустыми чашками, я услышала тихие шаги по лестнице. Глубоко вдохнула, надеясь, что прошедшее с нашего прошлого разговора время позволило Джею немного остыть. Решив сделать вид, что ничего особого до прихода подруги попросту не было, я бодро отчиталась:
Эрика согласилась. Она поможет нам расправиться с Фредди.
Я слышал, невозмутимо отозвался Джей и с наглой ухмылкой сложил руки на груди, пока я стремительно бледнела, пропуская удар пульса. Нет. Быть не может. То есть как это«слышал»?! И будто нарочно, чтобы у меня не осталось малейших сомнений, он подтвердил: Не всё же тебе одной лезть на личную территорию. Ты первая перешла черту.
Чашка из-под кофе в моих руках задрожала, забрякала по блюдечку. Я на быстрой перемотке прокрутила в голове всё, что сказала Эрике. И сейчас в довольной до чёртиков улыбке Джеймса отражалась победа без боя. Злость неконтролируемой волной смыла даже неловкость, застучала по рёбрам. Вот же
Ну ты и ублюдок, Фостер, прошипела я, смерив его презрительным взглядом. Тебе не показалось, что такая месть совсем не равноценна? Это низко.
Откуда я мог знать, что вы будете сидеть и обсуждать меня, как две престарелые клуши? он пожал плечами, но бессовестная, счастливая улыбка выдала с головой, как ему это понравилось, и как он ни на унцию не жалел. Конечно, откуда у блэксайдовца хоть какой-то такт!
Ты просто хам! терпение провалилось в ад ко всем чертям от его удовлетворённого вида, и я со всех сил швырнула в него чашку, от которой он едва успел увернуться, пряча ещё более взбесивший смешок. Наглый, самодовольный, беспардонный сукин сын! когда первый снаряд со звоном фарфора разлетелся, оставив на стене коричневые подтёки от кофе, я без раздумий отправила следом блюдечко. Какого чёрта ты лезешь туда, куда тебя не просили?!
Эй, успокойся, истеричка! Джей торопливо пригнулся, пока блюдечко не прилетело ему прямо в лоб, и оно бахнуло о стену за его спиной. Соф, я просто хотел убедиться, что твоя подружка согласится помочь!
Я тяжело дышала, дрожа всем телом, в висках стучало обидой и злостью. В шоке от самой себя, что никак не могу успокоить трясущиеся руки. Озорной блеск в глазах Джея только добавлял желания их выцарапать. Ему нравилось! Ему, чёрт побери, нравилось, что я готова рычать от досады на саму себя, что умудрилась открыть рот так не вовремя. Сбросить с него это самодовольство, вызванное моими собственными признаниями в слабостях: любой ценой и незамедлительно. Подчиняясь одному лишь горящему комку ярости где-то в животе, я со всем доступным ядом выплюнула:
Я не верю тебе! Когда ты уже свалишь к дьяволу из моей жизни?!
Он вдруг замер, разом прекратив посмеиваться. Но победа радовала не дольше доли секунды, потому что я ударом интуиции по затылку осознала: задело больно. Джей смотрел на меня с немым вопросом, будто спрашивая, стоит ли это воспринимать как «пошёл вон». Я тяжело дышала, не зная, что сказать, и тут он стремительным шагом вышел из гостиной. Не хлопая входной дверью, мягко её за собой прикрыв. Как есть, босиком, в растянутой майке и шортах. Он же простынет
Нет Джей, я
Панический шёпот уже не услышан, и я только закусила губу больно-больно. Ногти впились в кожу ладоней.
Виновата. Это чувство грызло, испепеляло внутренности хуже ядерного взрыва. Что я вообще натворила? Сначала чтение практически дневника Джеймса, потом вырвавшиеся так некстати откровения с Эри, которые надо было оставить при себе. И вдобавок усыпанный осколками пол и роковая фраза. Я не хотела вынуждать его уйти, не хотела вновь оставаться в доме одна, так сильно, что страх не перед блэксайдовцами, а перед одиночеством уже через минуту заставил меня метнуться к двери и глянуть в глазок. Облегчённый выдох.
Он не ушёл. Только сизый дым на крыльце говорил, что я не испоганила всё окончательно. Сегодня погода была по-осеннему пасмурной, а на небе уже собирались тучи, предвещая дождь. Глаза щипало. За сказанное в пылу ссоры было невозможно стыдно, и я поспешила хоть как-то исправить ситуацию. Как это всегда делала мама, если меня обижали в школе: какао и плед. Я шустро заметалась по кухне, на ходу включая чайник и свободной рукой натягивая свитер. Для оперативности пришлось довольствоваться какао из пакетиков, но не думаю, что Джей увидит разницу между сваренным напитком и растворимым.
Кинув воздушные кусочки маршмеллоу в кружки, я подхватила их вместе со старым пледом и тихо вышла на крыльцо. Джей даже не повернул головы, только резко выдохнул длинную струю дыма. Я набралась смелости, обошла его справа и осторожно пристроила на перила своё подношение мира из двух дымящихся кружек.
Ты замёрз, прошелестела я, боясь вмешиваться в его молчаливое бдение, и протянула болтавшийся на предплечье плед. Сейчас он казался стражем моего дома, которого бесполезно прогонять, потому что он не бросит меня без защиты. Парадным караулом Букингемского дворца. И благодарность за эту стойкость можно было потрогать в холодном воздухе.
Нет, безразлично буркнул Джей в ответ. Но от пледа не отказался, накидывая согревающую ткань на плечи. Не взглянув на меня, он потянулся к пачке за очередной сигаретой, но наткнулся на горячую кружку. Что за жижа?
Какао. Чтобы согреться, терпеливо объяснила я, уже не удивляясь, что он не знаком с такими простыми вещами. Взяла приятно пахнущий напиток в руки и пригубила, а затем смиренно признала: Я не должна была читать твой рассказ без разрешения. Но мне он, правда, показался чудесным, и я считаю, что у него есть будущее. У тебя есть задатки писателя. Прости, я облажалась и признаю это.
Наконец, найдя в себе смелость посмотреть ему в глаза, я нашла в них крохотные светлые точки в дымчатом водовороте. Не злился. Только на заживших губах скользнула и растаяла короткая улыбка. Будто скрывая её, Джей попытался сделать щедрый глоток из кружки, но тут же отставил её обратно на перила:
Ну и гадость, прокомментировал он. Я тоже прошу прощения, Софи. Подслушивать было неправильно. И я бы точно не стал, если бы не был так зол, он пожал плечами, и плед едва не съехал с плеч, торопливо пойманный его рукой. Закутавшись поплотней, он глухо добавил: Я понимаю, что ты не хотела моего присутствия в своём доме. И я бы ушёл, честно! Если бы хотя бы на минуту поверил, что ты в безопасности, а Фредди не узнает твой адрес. Но не могу оставить тебя, не сейчас. Так что можешь меня гнать поганой метлой, но я всё равно буду здесь, караулить у дверей, чтобы никто не посмел причинить тебе вред. Пока нужен тебе, я останусь рядом.
В его голосе была такая искренность и такое откровенное желание защищать меня, что я чувствовала, как снова защипало влагой глаза. Наверное, мне никогда не понять его порывов до конца, ведь и своих понять не могла, когда вдруг резко, благодарно обвила его шею руками и прижалась щекой к твёрдой груди. Тёплый. Ароматный. Надёжный.
Спасибо. Спасибо, что ты со мной, Джей. Ты не представляешь, как я рада, что не одна. Я не собиралась тебя прогонять, ты же сам знаешь. Случайно вырвалось, и больше такого не повторится.
Его сильные руки моментально обняли в ответ, поселяя трепет в районе живота. Я ощущала его ровное дыхание на своих волосах, и кажется, даже мимолётно коснувшиеся макушки губы.
Значит, мир? несмело спросил он, и от хрипотцы в его тоне я сильней сжала бёдра. Чёрт. Незримая граница истлела и осыпалась пеплом под наши ноги, и это уже никак было не остановить, только изобразить хоть какие-то приличия:
Если поможешь собрать осколки, я абсолютно искренне улыбнулась и подняла на него смелый взгляд. А потом быстро, едва касаясь, чмокнула в щёку и тут же выпуталась из крепких объятий. Поспешно, на всякий случай. Идём, пока окончательно не простыл. Ты мне нужен здоровым.
Чтобы убрать бардак? подхватил это исправляющееся настроение Джей, как радар на той же частоте вещания.
Чтобы починить, наконец, качели! забрав с перил кружки, я дождалась, пока он откроет дверь в дом. Давно уже кажущийся не клеткой, а маленькой крепостью со своим солдатом на посту.
8. «Нутелла»
В полночь полагалось спатьна уже пригретом диване под пледом и с неизменным ножом под подушкой. Но сон не шёл. Весь вечер пришлось убирать в гостиной осколки и пытаться очистить стену от капелек кофе, и уставшая Софи давно ушла в свою комнату отдыхать. Пусть от короткой ссоры достаточно быстро не осталось следа, я чувствовал, насколько шатко это примирение. Теперь, лежа в тишине и пялясь в потолок, можно обдумать всё трезво.
Я не собирался отступать сейчас, когда уже знал, что всё сопротивление насквозь фальшивое, а хозяйка дома никуда бы не делась, если бы я хоть сейчас встал и пошёл в её спальню. Но и сомнения Софи, так открыто высказанные подруге, понимал и даже разделял. Несколько дней, и мне предстоит вернуться в Блэксайд, в холодный трейлер, который за неделю наверняка опять обчистили и выбили окно. Нужно будет искать новую работу и бабло, чтобы не загнуться плесенью чёрной земли. Вряд ли получится обойтись без очередных краж. Я не лощёный тип в пиджаке, который будет водить даму сердца на свидания, дарить цветы или знакомиться с её родителями. И никогда им не стану. Софи достойна большего, чем парень-вор. Да, сейчас она готова быть со мной, пока я весь из себя паинька, не выходящий из дома и подкручивающий смеситель. Но это всё ненадолго. Я вернусь в Блэксайд, и это место быстро напомнит, кто Джеймс Фостер на самом деле. Как бы ни хотелось, как бы ни тянулось к теплу этой девчонки всё нутро, затаскивать настолько чистое и светлое создание в мою жизнь просто нечестно.
И тут же, на фоне всех тяжёлых мыслей, на губах расплылась улыбка: а ведь ей и правда понравился пока что незаконченный рассказ. Я верил, что Софи не играла, когда во время уборки осколков отметила самые понравившиеся моменты и вымаливала рассказать дальнейший сюжет. Смешно, потому что и сам не знал, как должна закончиться эта историяписал только, когда в голову приходили новые идеи, на удивление удачно складывающиеся слова. Софи даже робко предложила, раз уже всё равно прочитала, по окончании работы помочь отредактировать текст и попробовать опубликовать его в принадлежащем издательству Аттвудов литературном журнале, но это чересчур личное. Проще выйти из дома без трусов. Я и так не мог отделаться от мыслей, что при прочтении Софи прекрасно поняла все мои чувства к ней, и только её природная тактичность помогла избежать неудобных вопросов.
Внезапно на журнальном столике завибрировал мой телефон, чем изрядно удивил: кому сдалось потрындеть в такой час? Похоже, случилось что-то серьёзное. Моментально подскочив с дивана и схватив трубку, я туго сглотнул от хренового предчувствия: Молчун.
Да? шёпотом, не желая тревожить давно спящую наверху Софи. На всякий случай поднялся и поплёлся в сторону кухни, чтобы звук был потише и не дошёл до чутких ушей.
Живой, Джей? с явным облегчением выдохнул друг. Думал, тебе уже давно пора вязать чёрную ленточку на фотку.
С чего вдруг?
Для Фредди почти каждый день притаскивают в бар новых претендентов на роль тебя и блондиночки. Сейчас услышал, что очередного парня привели избитым до полусмерти, рожа в кашу. Вот и звоню, узнать, не тебя ли на этот раз.
Новость заставила нервно передёрнуться, пуская холодок между лопаток. Кто-то получает по морде, просто потому что она похожа на мою. Ушедшее было благодаря этому дому ощущение опасности возникло снова, и пальцы сильней сжали телефон. Иллюзия, что весь мир исчез, и есть только эта маленькая крепость, рухнула чертовски резко. Нам с Софи по-прежнему грозил съехавший с катушек старый хрен, с которым не помешало бы разобраться.
Не надейтесь с Брюсом так быстро от меня отделаться, небрежно фыркнул я, изображая полное спокойствие. Ещё покопчу небо. Осталось протянуть до вторника, и за нами ответный ход. Вы же не против немного поработать с копами?
С копами? заволновался Молчун. Уверен? Что придумал, как нам вытащить твою задницу?
На этом ебучем Дне основателей будет одна девчонка, Эрика Торн. Она будет ошиваться возле блэксайдовцев, пока наш похотливый козел не решит, что это ему подарок. Вы будете следить, чтобы ей ничего не грозило, и мы с Софи тоже. А когда он совсем распустит лапы, позовём копов и станем свидетелями домогательств, кратко растолковал я достаточно простой на словах план, на деле явно нуждающийся в доработке. Фредди не отвертится, а фамилия Торн свяжет ему хрен. Хайден придушит его за единственную дочурку.
Что-то мне это не очень нравится. А если он не станет приставать к этой девке? Или будет не одинкак ты защитишь её тогда до прихода копов? Уж не знаю, как ты её уговорил участвовать в этом дурдоме. Но пахнет всё это дерьмом, Джей. Ты же знаешь, если так говорю даже я