Вечером гостиная была завалена привезённым Эрикой тряпьём для маскировки, а журнальный столик заставлен бутылками и вазочками с орешками. «Пропустить стаканчик» быстро превратилось в «пропустить пару пинт». Затобольше никаких иллюзий. Никто не притворялся. Наконец-то. Мы оба знали, чего хотим, и что это не будет случайностью. Свидание? Окей, значит, так они должны выглядеть.
В телевизоре мелькали старые клипы Бритни Спирсвключённый фоном музыкальный канал устроил тематический вечер, и хоть мне хотелось выть от песен, в школьные годы звучавших из каждого кассетного плеера, переключать Софи отказалась.
Эй, это же наши с Эри первые дискотеки! на такое заявление сложно было возразить, потому как я понятия не имел, что там мои одноклассницы слушали на своих вечеринках. Да и не смотрел я на экрантолько на увлечённо копающуюся в ворохе одежды Соф, не забывающую самозабвенно пританцовывать с бутылкой в руке. И даже подпевать, абсолютно не попадая ни в одну ноту:
Когда я не с тобой, я схожу с ума. Дай мне знак, малыш, порази меня ещё раз!
Соф, ну почему я не могу просто надеть кепку и толстовку? вытянув из сваленной на диване горы вещей толстую чёрную кофту с капюшоном, я с ужасом проводил взглядом вывалившийся следом парик с длинными рыжими лохмами: Твою мать, а это зачем?
Софи с энтузиазмом подхватила это чудище и встряхнула искусственные волосы, прокомментировав:
Хорошо, что нашёлся, уже думала, что потеряла в этом бедламе! Эри принесла несколько вариантов, чтобы я смогла замаскировать свой хвостик под что-то ещё. Но рыжий мне не нравится, небрежно откинув парик обратно, она рухнула в кресло и приложилась к бутылке. Чуть нетрезво хихикнула под моим насмешливым взглядом. Хоть я воспринимал алкоголь намного легче, но тоже не мог не заразиться излучаемым ею весельем. «Свидание» перерастало в дурашливую примерку всякой дряни, и я не был против. Главное, что можно смотреть на Софи столько, сколько хочу. Слушать её смех.
Окей, но ты не ответила, я прикинул чёрную толстовку на себя, и она показалась подходящей размером. Мне точно ничего большего не надо.
Софи обречённо закатила захмелевшие глаза и, снисходительно улыбнувшись, пояснила:
В парке будет куча полиции. А также мэр, городской совет, все самые влиятельные семьи Думаешь, парень в кепке и капюшоне не вызовет подозрений? Еще тёмные очки надень, и тогда я тебе гарантирую скорый арест. Быстрей, чем повяжут Фредди. Ты просто будешь похож на наркодилера.
И что ты предлагаешь в таком случае? признав, что соль в её словах точно есть, я с лёгким сожалением убрал в сторону толстовку. Зато так было бы удобно. Вдруг придётся драться? Не помешает кастет или нож. Жаль, что отцовский потерян. Потянувшись за пивом, в несколько жадных глотков осушил почти половину бутылки. Таким расслабленным и спокойным в этих стенах я ощущал себя впервыевпервые не как в гостях. А как дома. Даже купленные сегодня сигареты так и остались не распечатаны: попросту не было необходимости.
С ночи я не закашлялся ни разу.
Обворожительно улыбнувшись, Софи отставила выпивку на столик и принялась снова копаться в одежде. Спустя пару секунд она с торжествующим писком вытянула мужскую рубашку и чёрное пальто. Осознав, что именно собрались предложить мне эти руки, я панически замотал головой, едва сдерживая смех:
Оу, нет-нет, Соф, пожалей меня! Рубашка?
Вот именно, Джей. Блэксайдовцы знают тебя как бандита в кожаной куртке. И точно не станут приглядываться к хорошо одетому бизнесмену. Лучшая маскировка для тебяэто выглядеть прилично. Попробуй, померь, она протянула мне рубашку и выжидательно подняла брови.
Я всё равно не выйду в этом из дома. Мне нужно быть готовым к любому дерьму, а такая одежда только стесняет движения, железобетонный аргумент канул в пустоту, потому что Софи так и не сводила с меня пронизывающего взгляда и не опустила руки, продолжая втюхивать свой выбор.
Вредина. Поморщившисьчёрт, я ей хоть в чем-то могу отказать? резким движением стянул с себя майку и принял рубашку. Накинув её на плечи, раздражённо передёрнулся от непривычно гладкой ткани на теле.
Мне не нравится.
Ты даже не застегнул. Давай помогу, она решительно подошла поближе и потянулась пальцами к верхней пуговице. От неожиданного жеста и лёгкого касания по шее поползли предательские мурашки, а Софи, будто не обратив на это внимания, задумчиво протянула: Давно хотела спросить: откуда твои шрамы? Например, над бровью?
Ерунда, туго сглотнув от излучаемого ею тепла, пробормотал я, с трудом фокусируясь на вопросе, а не на выступающих косточках её ключиц. Прилетело в драке несколько лет назад.
А на плече, под татуировкой? Кстати, что означает иероглиф? сегодня она действительно была более раскрепощённой, чем обычно, и не стеснялась задавать бестактные вопросы. Похоже, сбросить хоть каплю напряжения вместе со стеснением оказалось полезно.
Тоже драка. Ножом попало. Молчун после этого и придумал сделать нам троим одинаковые татуозначает «верность». Мы же как братья, ближе у меня никого нет, воспоминания о друзьях были приятными, и тут мне стыдиться нечего. Этой отметиной на теле я даже немного гордился. Чего не скажешь о последней.
А это? чуть дрогнув, пальцы Софи порхающим касанием дотронулись до пасти змеи на боку. Я невольно напрягся, но не отодвинулся, и она скользнула чуть дальше, невесомо поглаживая неровные бугры на коже. Почему змея?
Из-за формы шрама, прикрыв глаза, пришлось нехотя признаться.
Заставлял себя дышать поглубже, но это только ещё больше связывало горло ненавязчивым ароматом Софи. Прикусил щеку изнутри, сдерживая желание обхватить ладонями её талию в ответ. Сосредоточиться на рассказе стало адски тяжело. Может, и нахер бы все эти «нормальности» и убивающие нервную систему «постепенности», если мы друг друга хотим и знаем об этом? Нет. Не спешить, мать твою, не спешить. Чёрт, о чём мы вообще говорили? А. Шрамы.
Долго думали, чем закрыть, но без татуировки было бы хуже, от продолжающихся острожных, нежных касаний я окончательно онемел. Так приятно. А ведь думал, что кожа в этом месте совсем омертвела, потеряв всю чувствительность. Но нет, попросту надо было дотронуться именно ей. И именно такласково, трепетно, изучающе. Приятно до больно стукнувшего в рёбра сердца. Не знаю, что она со мной делала. Но это лучше, чем секс.
Так из-за чего он? Тоже драка? Какой-то странный
Она очертила изгибы змеиного туловища, и у меня сбилось дыхание. В голове шумело, и совсем не от алкоголя. Улыбнувшись напоследок, Софи закончила с пуговицами, выжидательно смотря в мои глаза. Лиса, маленькая вредная лиса.
Это далеко не благородные раны, хмыкнул я, наконец, собравшись с мыслями. Самый старый, ещё с детства. Мне лет одиннадцать было, стащил кошелёк у женщины на автобусной остановке. А рядом был патруль с копами, за мной двое рванули. Бежал, как мог, во дворы. Паника полная, думал ведь, что поймаюти привет, тюрьма для несовершеннолетних. Махнул через забор, да приземлился неудачно, внизу оказался какой-то строительный мусор, балки, железки И я на них упал, разодрав весь бок. Но копы отстали. Только я потом долго домой полз, мне, мелкому, всё казалось, что кишки выпадают. Визжал, как девчонка, когда отец это дерьмо зашивал.
Софи шокировано ахнула, и кажется, даже не поверила этому рассказу: пристально смотря в мои глаза своей переворачивающей внутренности пасмурной лазурью, она будто искала следы лжи.
Ты очень сильный, Джей, убеждённо заявила она спустя долгую паузу. Я бы так не смогла. Да и вообще, если задуматься, я бы не протянула и дня в Блэксайде. Я не виню тебя за то, кто ты естьты просто выживал. Но сейчас у тебя есть шанс больше к этому не возвращаться. Если ты позволишь, твой рассказ пойдёт в печать. И конечно, ты получишь за него гонорар, сначала небольшой, но перспективы открываются отличные, я никак не прокомментировал это бредовое предложение, так что Софи поджала губы и отступила на шаг назад, критично оценивая мой вид: Смотри, тебе ужасно идёт рубашка.
За неимением поблизости зеркала, я с сомнением оглядел себя. Цвет вроде неплох. От чёрного к коричневомуне великая разница, но заметная. Сразу вспомнилась стоящая в шкафу новенькая «Нутелла» непременно слопаем её завтра хлебными палочками. Криво улыбнулся. Где-то фоном бренчала очередная песенка Бритни, а в озорных глазах Софи светились удовлетворение и радость. Ну может, оно не так уж плохо.
Как, похож я на приличного пижона? дурачась, я надул щёки, и она прыснула от смеха, возвращаясь к стопке одежды. Эй, а как будешь маскироваться ты?
О, я тут нашла один вариант, она достала чёрный парик, предполагающий сделать из его носительницы жгучую брюнетку с ровным каре. Что скажешь? Дополню каблуками и плащом, получится этакая леди без возраста, если ещё и посмелей накраситься. Фредди во мне точно не признает блондинку с хвостиком.
Знаешь, ты ведь вовсе не обязана идти. Зачем так рисковать? Справимся без тебя, трёх свидетелей будет достаточно, представив, как она будет выглядеть в таком образе, я ощутил неприятный укол интуиции. Подвергать Софи малейшей опасности совсем не хотелось.
Брось. Во-первых, я самый ценный свидетель: не мне тебе рассказывать, как к блэксайдовцам относится шериф. Вам могут не поверить без меня. А во-вторых, Эрикамоя подруга, и втянула её я. Так что отвечаю за её сохранность.
В таком случае, я отвечаю за твою, тихо заметил я, мысленно себе пообещав, что приоритет моих интересов только в этом. Если что-то пойдёт не по плану, если только ей будет что-то угрожать, я непременно буду рядом. И готов получить десяток новых шрамов, лишь бы только эта невыносимая девчонка осталась цела. Если надобуду драться хоть со всем Блэксайдом разом.
Потому что, оказывается, она мне дороже себя самого.
9. Выпускной
Полумрак. Лишь мерцание экрана ноутбука разбавляет темноту гостиной. Не замечаю, когда становится так темно, потому что слишком увлечён стуком по клавишам. Наконец, с тихим победным выдохом поставив точку, удивлённо гляжу на собственные пальцы. Сделал. После всех умоляющих взглядов Софи, сейчас так удобно и чуть нагло опирающейся на моё плечо и уткнувшейся в какую-то книгузакончил. Финал вышел с неоднозначной, странной нотой, и мнение своего главного критика о таком повороте узнать хочется немедленно. Впервые за прошедший час повернув голову, тихо зову:
Соф?
И только сейчас понимаю, что она давно уснула, выронив свою книгу на пол. Мерно дыша, неловко опустив голову. Я как можно осторожней убираю с ног ноутбук, закрыв крышку. Придерживая спящую малышку за плечи, чуть двигаю и устраиваю её поудобней: за неимением других вариантов, просто укладываю светлую голову себе на колени, боясь даже коснуться лишний раз, чтобы не разбудить. Но Софи не шевелится, и без свечения экрана ничто не мешает ей спать. Откинувшись на спинку дивана, я прикрываю глаза, почти задыхаясь от счастья достигнутой цели: наконец-то она мне доверяет. Настолько, что может, не боясь, уснуть рядом. Что не чувствует, как мои пальцы невесомо касаются спутавшихся волос, знакомясь с мягкостью прядей. Маленькая муза, ставшая за неделю центром вращения мира. Понятия не имею, когда это произошло, но отныне все мысли, желания и мечты крутятся вокруг Софи. Я не просто посвятил ей свой первый рассказ. Я позволю отдать его в печать, под псевдонимом. И напишу ещё, ведь когда она так близко, вдохновение никак не уходит. Напишу о солнце в голубых глазах, о ветре, треплющем её хвостик и даже о ноже, когда-то приставленном к горлу. Напишу, чтобы открыть новую страницу.
Кажется, засыпая в тёмной комнате с головой Софи на своих коленях, я осознаю, что уже не смогу повернуть назад.
***
В гостиной всё аккуратно прибрано, ни на одной горизонтальной поверхности не видно и пылинки. В воздухе витал аромат пасты «карбонара» с беконом и итальянскими травами. Это стало почти праздничным блюдом, потому что знаменовало собой последний совместный ужин на моей маленькой кухне. Понедельник пронёсся быстро: мы оба явно спешили куда-то, и сами не понимали, куда. Словно хотели обогнать само время, пока Джеймс торопливо красил качели во дворе, а я старательно гладила выбранные на завтра наряды. Но от тикающих часов не сбежать, и когда на Ньютаун спустились сумерки, мы устало рухнули на диван и включили первый попавшийся развлекательный канал. Говорить не хотелось. Ложиться спать тоже, потому что стоит закрыть глазаи откроешь их уже утром вторника, который будет вновь требовать спешки, чтобы оказаться в парке к десяти. И потому в доме чувствовался лёгкий привкус сожаления, словно крохотная сказка подошла к концу.
Я больше не пряталась на другом конце дивана. Напротив, уверенно подползла к Джею, доверчиво прижимаясь к тёплому боку, и накрыла нас любимым мягким пледом. Он и не отстранялся, мирно приобняв меня за плечи. На экране мелькала какая-то старая банальная комедия про подростков, внезапно обменявшихся телами, но тыкать каналы не хотелось. Правда, несколько раз я тихо хохотнула, пряча лицо на крепкой груди, и Джей тоже не сдерживал смешков: фильм был пошлый и глупый, но забавный. Да ещё и невольно улавливалась какая-то параллель с героями: хорошей девочкой-отличницей и парнем из неблагополучной семьи
Я и не собиралась возражать на то, как примерно на середине фильма Джей начал осторожно перебирать пальцами мои распущенные волосы. Никаких хвостиков. Никаких оков. Кино катилось к финалу. И, как положено любой подростковой комедии, на экране замелькали огни выпускного бала. Джеймс вдруг с лёгкой ехидцей протянул:
Да уж. Так вот, как выглядит выпускной: все напяливают самые блестящие тряпки и кланяются главной выскочке школы и квотербеку? Тогда даже хорошо, что я не пошёл.
На самом деле, не всё так плохо, усмехнулась я, погружаясь в воспоминания. У нас королём и королевой были Эрика и Лиам Кемпбелл. Они тогда встречались, так что вышло мило
Я же сказал: выскочка и футболист, только ещё более убеждённо хмыкнул Джей.
Я неуверенно поёрзала в его руках и подняла голову с твёрдой груди. Нет, мне не показалось: в этом пренебрежении сквозила лёгкая горечь. Бал, который он не посетил. И под моим долгим взглядом он глухо выдавил:
Если бы я и пришёл тогда, то только, чтобы увидеть тебя.
А я ждала. Весь вечер ждала, что ты появишься и наконец-то пригласишь меня потанцевать.
Я и сама испугалась этого признания. Прикусила губу, чётко ощущая заливающий лицо румянец. Как же глупо. Может, виноват сам фильм, а может, прочитанный уже с разрешения автора рассказ, в котором теперь безо всяких сомнений видела, что одноклассник был когда-то в меня влюблён. Но прошло семь лет, и танца, который бы решил всё для нас обоих, так и не случилось. И потому я ничего не могла поделать с прозвеневшей в голосе обидой:
Почему тебя не было, Джей? Знаешь, когда я собиралась на выпускной, то думала только о том, как ты снова будешь смотреть на меня. Мне всегда так нравились эти взгляды
Я протянула руку и осторожно коснулась его щеки кончиками пальцев, соединяя родинки. Ужасно жаль, что была в школьные годы такой стеснительной. Не смогла подойти к нему сама, не смогла хотя бы ободряюще улыбнуться. А может, та девочка в розовом платье никогда бы и не приняла вечно голодного блэксайдовца с чёрной змеёй на боку. Она видела лишь оболочку.
Я хотел прийти. Ужасно хотел. Но у меня не было костюма, одними губами прошептал Джей, смотря мне в глаза с незнакомым благоговением, как смертный на снизошедшего ангела. Мотнув головой, он вдруг вскочил с дивана, роняя на пол плед. Громко прочистил горло и протянул мне раскрытую ладонь в приглашающем жесте: Мисс Аттвуд, не окажете ли вы мне честь потанцевать?
Он так заметно и смешно волновался, как школьник, который наконец-то решился сделать первый шаг. И пусть у него до сих пор нет костюма, только старая майка и шорты. Всё равно. Я уже не та девочка, и смотрю не на змею, а на шрам под ней. Знаю, что он это чувствовал.
Широкая, счастливая улыбка расползлась на лице. Я целиком верила этим дымчатым глазам. Нащупав рядом с собой пульт, машинально переключила давно никого не интересующий фильм на музыкальный канал. Как раз играла неспешная, плавная мелодия, которая узнавалась с нескольких нот. Только после этого я уверенно вложила пальцы в шершавую мужскую ладонь и встала с дивана.
Хочешь отдать должок? игривый наклон головы. И правдаза те годы, что он буравил взглядами мою спину, между нами словно образовалась негласная договорённость: решиться на выпускном. Как сорванное свидание, которое наконец-то состоялось спустя семь лет.