Пока ты пребывала в своих раздумьях, эта женщина ловко проворачивала свои дела. И теперь ты будешь кусать локти, а онапочивать на лаврах! А если бы ты вела себя по-умному, кто знает, может, была бы сейчас на её месте.
Спасибо за поддержку! Даша даже расстроилась от таких слов.
Ну-ну, не принимай так близко к сердцу! Лена тут же стала её успокаивать. Я и сама не в лучшем положении нахожусь. Вроде живём вместе, а дальше дело не двигается. И не верю я уже, что что-то может измениться.
Подруги принялись утешать друг друга, а потом Лена предложила поехать куда-нибудь прогуляться.
Например, в парк! Я уже давно там не была!
Зато я была, вспомнила Даша. Марк однажды назначил мне там встречу.
Кстати, как у тебя с ним? тут же подхватила Лена, на что Даша с удивлением и некоторым упрёком посмотрела на неё.
У меня с ним ничего не может быть! Каждый раз, как я его вижу, вспоминаю этот злосчастный договор!
А если бы не было этого договора, и вы бы познакомились совсем при других обстоятельствах? не унималась Лена.
Всё равнонет, отрезала Даша. Он не внушает мне доверия. И все его слова и ухаживания кажутся мне заранее спланированными и хорошо продуманными.
Вот как? Интересно было бы на него посмотреть, понять, что же в нём такого отталкивающего.
Глаза, припомнила Даша. Они говорят совсем не то, что его губы. Они всегда смотрят настороженно и даже как будто зло. В общем, не верю я ему, заключила она.
Но в парк они, всё-таки, поехали. И время провели отлично. По случаю первого сентября там проходили развлекательные мероприятия, и девушки с удовольствием приняли в этом участие. Даша даже позволила себе на время забыть обо всех проблемах и, наконец, расслабиться. Ну, а Лена почти всегда находилась в приподнятом настроении, поэтому здесь развеселилась ещё больше.
Могли ли они знать, что в этот самый миг Алексей, которого сестра всегда предостерегала от совершения необдуманных действий, ставил свою подпись в тщательно подготовленном техническом отчёте, чтобы затем вручить его своему заказчику!
Иннокентий не скрывал улыбки. Всё произошло именно так, как он и хотел. Точнее, как хотел тот, кто в свою очередь сделал ему этот заказ. Теперь он получит за него большие деньги. Гораздо больше того, что он сам пообещал этому парню, доверившему ему свою судьбу.
Благодарю вас, Алексей, произнёс он. Честно говоря, я верил в вас с самого начала. И вы не подвели.
Хорошо, кивнул Алексей. Теперь бы я хотел получить свои деньги.
Конечно, Иннокентий с готовностью открыл свой портфель и достал оттуда большой свёрток. Здесь вся сумма.
Наличными? Алексей был несколько удивлён. Но я думал, вы переведёте их мне на счёт.
Сумма слишком большая, и потом, если кому-то станет доступна история моих банковских операций, могут возникнуть вопросы. Поэтому наличный расчёт представляется мне более надёжным, пояснил Иннокентий. Или для вас есть принципиальная разница?
Пожалуй, нет, сказал Алексей, подумав, что эти деньги всё равно долго у него не пробудут. Сегодня же он передаст их Марку и забудет навсегда об этом договоре.
Тогда спешу откланяться, Иннокентий закрыл портфель и, пожав Алексею руку на прощание, вышел, оставив его одного. Алексей быстро развернул свёрток и вначале не поверил своим глазам. Такую большую сумму денег он впервые держал в руках, и это было очень волнительным ощущением. Как было бы здорово, если бы не пришлось отдавать эти деньги! Их было ровно два миллиона. ПолтораМарку за кредит плюс процент согласно договору. Таким образом, ему останется триста пятьдесят тысяч. Сумма вполне приличная. Можно будет взять кредит и купить себе, наконец, машину. Или выкупить это помещение, а если не получится, то найти другое. В любом случае, он найдёт этим деньгам применение. Ну, а пока
Он достал телефон и набрал нужный ему номер.
Алексей? голос Марка прозвучал, как всегда, спокойно, хотя и несколько удивлённо. Не ожидал, что ты позвонишь.
Обстоятельства вынудили, быстро проговорил Алексей, пытаясь скрыть охватившее его радостное возбуждение. Мы можем встретиться?
Конечно. Я всегда рад встрече со старыми знакомыми, Марк был неизменно любезен. Завтра утром тебя устроит? Сегодня, к сожалению, совсем не смогу.
Утром? переспросил Алексей. Часов в девять?
Давай лучше к одиннадцати, предложил Марк. Всё-таки, у меня работа ночная. Хотелось бы выспаться.
Хорошо, я подъеду к тебе к одиннадцати.
Только давай ко мне на квартиру. В моём кабинете начался ремонт, и будет не совсем удобно принимать гостей в таком хаосе.
Как скажешь, охотно согласился Алексей.
И так, договорились. Завтра в одиннадцать часов он навсегда закроет эту кредитную историю и забудет обо всех связанных с ней неприятных событиях. Алексей ликовал. Даша и Лена ещё ничего не знают об этом. Интересно, какой будет их реакция, когда он сообщит им, что одним разом решил эту проблему? Даша, конечно, будет сомневаться поначалу, но потом, скорее всего, поблагодарит его и признает, что он, всё-таки, молодец. Ну, а Лена Она и обязана во всём его поддерживать. Не зря он называет её своей невестой. Может, так дело и до свадьбы дойдёт?
Алексей так размечтался, что не заметил, как пролетело время. Новых заказчиков так и не появилось, да и работать уже не было никакого настроения. Сегодня праздничный день. Не только начало нового учебного года, но и для негоначало новой жизни! А это гораздо важнее любых праздников. Он блаженно откинулся на спинку стула, подложив руки под голову, как вдруг зазвонил телефон. Это был Матвей, и какое-то время Алексей колебался, стоит ли ему отвечать. Но потом подумал, что ничего плохого этот звонок ему не сулит, и решился.
Поздравляю тебя с праздником, бывший студент! Матвей был, явно, в прекрасном расположении духа. Не желаешь ли отметить это дело?
Нет, спасибо, отказался Алексей. В прошлый раз вышла неприятная история. Не хочу повторения.
Если ты о «траве», то могу тебя заверить, что я завязал, сообщил ему Матвей. С меня достаточно этой дряни. Я тут работу новую нашёл. Думаю, если всё сложится удачно, возьму кредит и куплю себе, наконец, квартиру. Кстати, я переехал и сейчас живу у своего знакомого.
А твоя подруга? Алексей с трудом припомнил, что её зовут Кристина.
Нет, с этим я тоже завязал. Пусть идёт своей дорогой! Мне такие проблемы ни к чему!
«Удивительно! подумал Алексей. Сегодня в моей жизни произошли значительные перемены, и вот, оказывается, у Матвея тоже дела налаживаются».
Я просто хотел разделить с тобой свою радость, продолжал тот. Обычно друзья делятся неприятностями, а мне, наоборот, хочется хорошими новостями поделиться. Я сразу вспомнил о тебе. Ты как сам?
Да вроде тоже всё хорошо. Жизнь налаживается.
Так в чём же дело? оживился Матвей. Если у нас с тобой дела пошли в гору, почему бы нам не отпраздновать это? Посидим где-нибудь в тихом уютном месте по-скромному, а? Как ты на это смотришь? и, не дожидаясь ответа, прибавил. Соглашайся, друг! Кроме тебя, мне не с кем поделиться, честное слово!
И Алексей, в который раз, сдался. Не сумел устоять против такого увещевания. Сестра много раз говорила ему, что тщеславие его погубит. И, действительно, когда ему напоминали о его значимости, о том, что только он один способен помочь и обойтись без него нельзя, Алексей сразу забывал обо всём на свете и стремился в самую гущу событий. Ему всегда было важно знать, что в нём нуждаются, а равнодушия он не выносил, равно как и критики в свой адрес.
Об этом знал и Матвей. Поэтому так убедительно прозвучали для Алексея его слова. Он уговорил его встретиться ровно через час. И только повесив трубку, Алексей задумался. Встреча через час в самом центре города. Значит, домой заехать он не успеет. Но как тогда быть с деньгами? Не может же он взять их с собой! Придётся позвонить Матвею и сказать, что он будет позже. Алексей достал телефон и стал звонить другу. Но сколько бы он ни нажимал кнопку вызова, Матвей не отвечал.
Да что с ним случилось? вконец разозлился Алексей и чуть было не швырнул телефон об пол, но вовремя одумался. Стоп, так нельзя. Надо взять себя в руки. Возможно, что Матвей уже выехал, а телефон попросту забыл дома. Если так, то он не сможет его предупредить. Придётся ехать, понял Алексей. Ладно, постараюсь ненадолго. Тут он пошарил глазами и, не найдя более подходящего места, убрал деньги в ящик стола. Вряд ли кто-нибудь ещё знает об этом. Да и кому понадобится приходить сюда в его отсутствие? Арендодатель без звонка никогда не является, ну, а заказчики, само собой, будут ждать его присутствия. Так что можно быть совершенно спокойным на этот счёт. Он посидит немного в компании старого приятеля, а затем вернётся сюда и заберёт деньги. Ну, а завтра утром Алексей уже предвкушал эту встречу. Возможно, впервые ему удастся заметить на лице Марка Зайверта удивление, когда он вернёт ему долг с процентами. Тот, конечно, нисколько не ожидает подобного и, наверняка, думает, что Алексей ищет с ним встречи по другому поводу.
Сев в маршрутное такси, Алексей погрузился в мечты о светлом будущем и чуть было не пропустил нужную остановку.
Улицы были оживлены. Повсюду звучала музыка, яркими огнями горели витрины. Школьники и студенты шумными компаниями проходили мимо. Алексей подумал, что когда-то и он сам был среди них. Впрочем, времени прошло не так уж и много. Кстати, ему есть что вспомнить. Примерным поведением он никогда не отличался, но краснеть за него было некому. Мать была снисходительна к его школьным шалостям, а отец, напротив, переживал настолько сильно, что предпочитал не показываться в школе. Ну, а в университете он уже был полностью предоставлен самому себе. Но тогда повзрослела и Даша, сразу решив взять на себя роль его наставника и воспитателя. Старшему брату это совсем не нравилось, но он любил сестру, а потому старался избегать с ней ссор.
Нужную вывеску Алексей заметил не сразу. Бар «Лионель» располагался в нижней части крупного торгового комплекса. Ступени вели в подвальное помещение. Здесь он не был ни разу, но Матвей очень хвалил это место. Внутри Алексею понравилось. Довольно просторный зал с удобно расположенными столиками, крупные мониторы по углам, цветы в высоких вазонах, даже паркет здесь был начищен до блеска. А Матвей уже ждал его в самом дальнем углу и приветливо махал рукой.
Привет! весело поздоровался он. Я уже давно здесь. Правда, отличная атмосфера?
Алексей согласился. Окинув взглядом Матвея, он сразу оценил его внешний вид.
А ты неплохо зарабатываешь! отметил он. Костюм не из дешёвых!
Я же говорил тебе: дела пошли в гору! заулыбался Матвей и протянул ему меню. На вот, изучи. Здесь очень неплохие вина. Или ты предпочитаешь что покрепче?
Я вообще не собирался сегодня пить, заметил Алексей.
Да брось! Такой деньгрех упускать! Кроме того, я плачу.
Ты не шутишь? Алексей искренне удивился, зная, насколько он щепетилен в том, что касается денег. Даже своей бывшей девушке никогда не дарил подарков, считая это бесполезной тратой. Но Матвей и не собирался шутить. Пока Алексей изучал меню, он успел заказать белое игристое и к моменту, когда его спутник готов был сделать заказ, он уже разливал вино по бокалам.
Мне чуть-чуть, предупредил Алексей. Сегодня я собираюсь остаться трезвым.
А что так? поинтересовался Матвей.
Завтра с утра у меня важное дело.
Понимаю, кивнул Матвей. Наверное, очередной заказ?
Да, именно так.
Когда они выпили по бокалу вина, Матвей сказал:
Я вижу, ты сильно напряжён. Тебя не радует наша встреча?
Нет, почему же, возразил Алексей. Я всегда рад тебя видеть.
Но ты никак не можешь расслабиться, Матвей повертел в руках пустой бокал, глядя на Алексея сквозь стекло. Пожалуй, этот выбор был не самым удачным. И он подозвал официанта. Принесите лучше коньяк.
Я пить не буду, запротестовал Алексей.
Что ж, значит, мне придётся делать это в одиночку.
Разговор не клеился. Алексей всё время озирался по сторонам. Из головы не выходили спрятанные в ящике рабочего стола деньги. Матвей, казалось, тоже думал о чём-то своём. Когда на столе оказалась бутылка коньяка, он откупорил её и рассеянно стал наливать в пустой бокал Алексея.
Что ты делаешь? всполошился тот.
Действительно! оживился и Матвей. Прости, я задумался и совсем забыл, что ты не пьёшь. Давай попросим другой бокал.
Не нужно, остановил его Алексей. Этот я опустошу, но следующего ты мне не наливай.
Как скажешь, согласился Матвей.
Они схлестнули бокалы, и Алексей пригубил напиток. Коньяк был весьма хорош, а послевкусие ещё более приятным. Высокий градус почти не чувствовался. Можно ещё попробовать, подумал он. А Матвей, словно угадав его мысли, вновь наполнил бокалы.
Я подумал, что ты не откажешься, прокомментировал он, и Алексей молча кивнул.
Когда принесли закуску, они уже почти опустошили бутылку. Матвей заказал ещё одну. Алексей, взяв в рот виноградину, быстро разжевал её и проглотил. Есть совсем не хотелось. Зато сладко манящая светло-коричневая жидкость плескалась в его бокале, притягивая взор. Он любил выпить, но часто не чувствовал меры. Алкоголь помогал ему расслабиться, почувствовать себя смелее. Он старался не злоупотреблять, потому редко посещал увеселительные заведения. И в этот раз он твёрдо знал, что ему надо держать себя в руках. К тому же Матвей пообещал, что всё будет пристойно. Но в голове уже появился лёгкий шум, взгляд затуманился, а в ногах возникла приятная усталость. Он откинулся на спинку стула и уставился на экран большого телевизора. Там показывали какое-то праздничное мероприятие, звучала музыка, которую он с трудом понимал. А заботливый друг старался наполнять его бокал всякий раз, как Алексей отворачивался, так что тот с удивлением обнаруживал, что ещё не всё допил.
Интересно, у этого бокала есть дно? поинтересовался Алексей. Мне кажется, сколько я из него ни пью, он всё так же остаётся полон.
Знаешь, у меня та же история, ответил Матвей. Они посмотрели друг на друга и весело рассмеялись.
Когда опустела очередная бутыль, Матвей, обведя взглядом зал, вдруг заметил, что стало как-то скучно.
Не пора ли нам подвигаться? предложил он. Тут недалеко есть отличное место. Идём?
И Алексей не нашёл в себе ни сил, ни желания отказываться. В самом деле, почему он не может позволить себе немного расслабиться? Разве он этого не заслужил? И, увлекаемый Матвеем, он направился к выходу.
На улице уже стемнело. Алексей не знал, который был час, но его это и не волновало. Они поймали такси и быстро доехали до нужного места. Это оказался новый, недавно открывшийся ночной клуб. По случаю первого сентября в нём была организована вечеринка с концертной программой. Приятели с шумом ввалились внутрь и сразу попали в гущу событий. Их окатили пенной волной и, со смехом отряхиваясь, они ощутили на губах вкус пива. Две смеющиеся молодые девушки подхватили их под руки и повели в центр зала, где танцующие пары быстро двигались под громкую музыку в современном ритме. Разноцветные огни сверкали повсюду. Шум залил уши, на глаза опустилась пелена. Ноги двигались сами, иногда выпадая из такта. Но никто не обращал на это внимание. Все пришли сюда отдыхать, и друг до друга никому не было дела. Алексей успел вспомнить, что последний раз он танцевал, наверное, на выпускном вечере, как вдруг толпа его подхватила и закружила в своём стремительном вихре танца.
Когда Даша и Лена довольно поздно вернулись домой, Алексея ещё не было.
Опять задержался на работе, привычно сказала Лена. И, как всегда, не позвонил. Даша в ответ стала сама набирать его, но абонент был недоступен. Оставь, попросила Лена, он всё равно не ответит. Не любит, когда его контролируют.
Даша молча сжимала телефон в руке. Какое-то нехорошее предчувствие появилось внутри, и отчего-то вдруг сжалось сердце. Брат мог вернуться и за полночь, такое случалось довольно часто, но в этот раз ей почему-то было тревожно. Где он может быть?
Послушай, Лена, обратилась она к подруге. Ты знаешь, где находится его офис?
Да, адрес знаю, растерянно ответила Лена. А зачем тебе это?
Хочу съездить, посмотреть. Вдруг Лёшка сейчас там.
Но уже поздно, возразила было Лена. Но, взглянув на Дашу, поняла, что та уже решилась. Тогда она со вздохом произнесла. Хорошо, поедем вместе. Это не очень далеко. Только куртку надень. Ночи холодные.
Они оделись и вышли на улицу. Троллейбусы всё ещё ходили, поэтому они решили ехать общественным транспортом. Правда, ждать пришлось долго.
Говорила я: надо было вызвать такси, сокрушалась Лена.
Теперь уже поздно говорить об этом, спокойно заметила Даша. Да и денег с собой практически нет. Она взглянула на маленькие наручные часы: без пятнадцати одиннадцать.
Его может там и не быть, предположила Лена. Сегодня первое сентября, а бывших студентов, как известно, не бывает
Ты думаешь, он где-то празднует? забеспокоилась Даша. Это было ещё хуже. Алексей совсем не знает меры и может натворить дел, как тогда в прошлый раз, когда он явился в офис к Марку и стал ему угрожать. Брат, кстати, до сих пор так и не признал свою вину, пытаясь убедить её в том, что Марк всё это выдумал. Но нет, Даша видела его своими глазами: он был невменяем. И где гарантии, что это больше не повторится? Ох уж этот Лёшка! Неужели ей всю жизнь придётся присматривать за ним? Когда же он, наконец, повзрослеет!..